Bölüm 206

Merkez meydan, savunma sonrası zafer kutlamalarının coşkusuyla hareketleniyordu.

Hemen yanında bir kafeterya vardı.

Zafer kutlamalarının onuruna gece geç saatlere kadar açık olan bu alanda üç kadın bir araya gelmişti.

Tekerlekli sandalyede kızıl saçlı bir büyücü. Üzerine tam oturan din adamı cübbesi giymiş bir azize. Ve sivri şapkasını iyice çekmiş, tilki gibi bir ifadeye sahip genç bir büyücü.

İsimleri Lilly, Saintess Margarita ve Junior’dı. Bir masanın etrafında toplandılar.

“Tamam, ‘Crossroad Kadın Kahramanlar ve Paralı Askerler Hakları Koruma Komitesi’nin ya da kısaca ‘CWHMRPC’nin ikinci toplantısına başlayalım,” diye duyurdu Lilly ciddi bir şekilde.

Bu toplantıya ilk kez katılan Junior kaşlarını çattı.

“Şey, Kıdemli Lilly, şu kısaltmayı değiştirebilir miyiz…?”

CWHMRPC mi? O neydi? Bir ejderhanın kükremesine falan benzemiyordu. Daha çok birinin kusmasına benziyordu… (Çeviri Notu: Merak etmeyin, Korece’de de hiçbir anlamı yoktu.)

“…Lütfen anla, Junior. Bu isim Başkanımız Bayan Evangeline tarafından konuldu. Başkan Yardımcısı olarak, onu değiştirme yetkim yok.”

Lilly hafifçe içini çekti ve Margarita’ya doğru baktı.

“Başkan Evangeline şu anda yaraları nedeniyle tapınağa hapsedilmiş durumda.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Tapınakta hastaları tedavi etmekten yeni dönen Margarita, yüzü koyu halkalarla dolu bir şekilde başını salladı.

“Durumu stabil ama en azından bugün dinlenmesi gerekiyor. Tanışma töreninize… yani, karşılama partinize katılmadığı için özür dilememi söyledi.”

“Az önce inisiyasyon töreninden bahsettiniz, değil mi Azize? Kesinlikle öyle!”

“Ah, hayır, bu bir hoş geldin partisi, bir hoş geldin partisi.”

Margarita, gerginlikten terlemeye başlayınca göz temasından kaçındı ve Junior’ın gözleri seğirdi.

“Peki, davet edildim, ama bu toplantı tam olarak neyle ilgili?”

Lilly cevap vermek için kafeteryanın menüsünü çıkardı.

“Adından da anlaşılacağı gibi. Crossroad’da haklarımız için kadın kahramanlar ve paralı askerler olarak birleşiyoruz ve—”

“Ve?”

“—biraz sohbet edelim, biraz içki içelim ve iyi geçinelim.”

Yani sıradan bir buluşma…

Junior, morali bozulmuş bir şekilde sandalyesine gömüldü. İlk başta ismine bakarak görkemli bir etkinlik olduğunu düşünmüştü ama görünüşe göre öyle değildi.

“Peki, böyle bir alana sahip olmak o kadar da kötü değil, değil mi?”

Lilly parlak bir gülümsemeyle elini kaldırdı.

Kafeterya sahibi aceleyle geldi ve Lilly bir şişe şarap ve birkaç basit meze sipariş etti.

“En azından bu korkunç canavar cephesinde kendi aramızda dostça davranmalıyız. Bayan Evangeline’in harika bir fikriydi. Ha, bir de toplantının tüm masraflarını o karşılıyor.”

Bunun üzerine Junior’ın gözleri parladı. Eh, eğer durum buysa…!

Kısa süre sonra masaya şarap ve mezeler dizildi. Üç kadın, dolu kadehlerine beceriksizce kadeh kaldırdılar.

“Öyleyse, yapalım mı…”

“Bugünkü zaferi anmak için mi?”

“Şerefe?”

Bardakların şıkırtısı bile tuhaf geliyordu.

Lilly şarabının kokusunu içine çekti, Margarita kadehini dikti ve Junior küçük bir yudum aldıktan sonra yüzünü buruşturup bardağını masaya koydu.

İçki içme tarzları farklı olsa da, işin içine alkol girince hava yumuşadı.

Çok geçmeden üç kadın kıkırdayıp dedikodu yapmaya başladılar.

“Düşünsenize, grubumuzun tüm üyeleri bekar, değil mi?”

Yeni bir şişe şarap ve mezeler gelince, Lilly sohbeti romantizm konusuna çevirdi.

“Azize Margarita, ne kadar güzelsin. Erkek arkadaşın yok mu?”

Rahibe cübbesi içindeki Margarita, şüphesiz göz kamaştırıcıydı. Son zamanlarda gözlerinin altında koyu halkalar oluşmuş olsa da…

Margarita bir kadeh şarabını içtikten sonra ekşi bir yüzle başını salladı.

“Hayatımı Tanrıça’ya adadım. Romantizmle veya evlilikle ilgilenmiyorum.”

“Ah, rahiplerin hepsi aynı. Sıkıcı.”

Lilly, açıkça sinirlenerek hedefini değiştirdi.

“Peki ya sen, Juju?”

“Sihir eğitimi ve kardeşlerime bakmakla çok meşgulüm. Ve görebileceğiniz gibi, yüzüm pek de romantik fırsatlara davetkar görünmüyor.”

Junior’ın yüzünün sol tarafında canlı bir yanık izi vardı. Acı bir gülümsemeyle devam etti.

“Ayrıca… Sanırım çok daha uzun yaşayamayacağım.”

“Ah…”

“Yani kendimle yüzleşiyorum. Sihire aşığım. Bu daha çok benim tarzım.”

Junior, içten kahkahalarıyla ortamı neşelendirdi. Lilly ve Margarita da onlara katıldı.

“Doğru, kimin erkeğe ihtiyacı var ki! Ben kendime aşığım!”

“Muhteşem kariyer kadınları olarak yaşayalım!”

Tam üç kadın hep bir ağızdan ‘Yaşasın!’ diyerek kadeh kaldıracakken, beklenmedik, kasvetli bir ses araya girdi.

“Hayatın sana ne getireceğini asla bilemezsin.”

Şaşıran üç kadın, imparatorluk üniforması giymiş bir subayı, elinde sigara tutan Reina’yı görünce şaşırdılar.

Reina, gülümseyerek sigarasını söndürdü ve Junior’a göz kırptı.

“Burada öleceğinizi düşündüğünüzde bile, düşündüğünüzden çok daha uzun yaşadığınızı görebilirsiniz. Hayat tahmin edilemez.”

Junior kaşlarını çattı.

“Sizi buraya getiren ne, Memur Reina? Bugün geleceğinizi duymadık.”

“Çok soğuksun. ‘Kavşak Kadın Kahramanlar ve Paralı Askerler’ toplantısıyla ilgili bir şey duymadım mı?”

Reina umursamazca bir sandalye çekip masaya oturdu.

“Geçici bir destek olabilirim ama Kavşak surlarında savaşan yoldaşlar değil miyiz? Sanırım bu bana katılma hakkı veriyor.”

Reina kolunu uzattı ve Margarita’nın omzuna koydu.

“Öyle değil mi Azize?”

“İyy, yy!”

“Aww, kimse seni yemeyecek. Eğer böyle titrersen, gücenirim.”

Oysa bir zamanlar Reina’nın doğrudan suikast girişimine hedef olan Margarita titriyor, gözleri neredeyse doluyor.

Junior, Reina’ya tehditkâr bir şekilde homurdandı.

“Lütfen gider misiniz Memur Reina? Sizinle görüşmeyi hiç istemiyoruz.”

“Bu çok sert. Bugünkü savaşta oldukça iyi koordine olmadık mı?”

Reina kendine biraz şarap doldurdu ve bir yudum aldı.

“Tamam, işimi halledip gideceğim… Hey, Jüpiter’in kızı.”

“Benim adım Jüpiter’in kızı değil; Jüpiter Junior.”

“Aynı şey değil mi?”

“…”

Aslında düşündüğünüzde evet.

Ne diyeceğini bilemeyen Junior, Reina’nın kendisine sinsi bir gülümsemeyle baktığını gördü.

“Bugünkü sihrin etkileyiciydi. Büyü formülünü sadece yang üzerine kurmakla kalmayıp aynı zamanda yin’i de dahil edeceğini kim düşünebilirdi ki? Fildişi Kule’deki ihtiyarlar bunu görselerdi, şaşkına dönerlerdi. Gerçekten deha, modern sihirde bir paradigma değişimi.”

Junior gözlerini devirdi, etkilenmemişti.

“Ben sadece vampir büyüsünü taklit ettim, hepsi bu.”

“Bunu insan sihirli formüllerine entegre etmiş olmanız hâlâ dikkat çekici. Adınız tarihe geçecek.”

“Öyleyse ne anlamı var? Buraya sırf bana iltifat etmeye mi geldin? Teşekkür ederim sanırım. Şimdi gidebilir misin?”

Reina, asık suratlı Junior’a bir kez daha gülümsedi ve pat diye söyledi:

“Azalan ömrün.”

“…?”

“Bunu uzatmanın bir yolu var.”

Junior’ın gözleri büyüdü.

“Ne dedin?”

“Senin gibi yetenekli birini kısa bir ömürle baş başa bırakmak, benim gibi büyü çalışmalarına kendini adamış biri için tam bir felaket olurdu. Bu yüzden bu teklifi yapıyorum.”

Güm!

Reina yarı dolu bardağını masaya koydu, sandalyesini geriye itti ve ayağa kalktı.

“İlgileniyorsanız gelip beni bulun. Astlarımla birlikte kışlada görevliyim.”

“…”

“Bekliyor olacağım. Şimdi, izin verirseniz, rahatsız ettiğim için özür dilerim. Keyfinize bakın, genç bayanlar.”

Reina kafeteryadan zarif bir şekilde çıkarken, “Ah!” diyerek arkasını döndü.

“Ve! Mümkün olduğunca buluşalım, anladın mı?”

Ve böylece kurumdan ayrıldı.

Havadaki gerginlik neredeyse anında azaldı.

Lilly derin bir iç çekti, Margarita ise sandalyesine yaslandı.

“Gerçekten rahatsız edici… ve korkutucu…”

“Ben de… Bana o rüzgar büyüsünü yaptığını gördün mü, şimdi de arkadaşmışız gibi davranıyor? Ürkütücü. Öğ, bir içkiye daha ihtiyacım var.”

Lilly biraz daha atıştırmalık sipariş etti ve Margarita içki şişesine üflemeye başladı.

Junior, Reina’nın kaybolduğu noktaya bakmaya devam etti.

‘Ömrümü uzatmak mı? Bu mümkün mü?’

***

Tuhaf atmosferin dağılması ve her şeyin normale dönmesi biraz zaman aldı. Junior, buzları eritmek için konuyu değiştirdi.

“Peki ya sen, Lilly Hanım? Kimseyle çıkmıyorsun?”

“Şey, şey, ha?”

“İlişkiler konusunu açma şekline bakılırsa, en çok sen ilgileniyorsun, değil mi?”

Junior tilki gibi sırıttı.

Açıkça telaşlanan Lilly, sonunda derin bir iç çekti.

“Şey, iyi bir adam olduğunu düşündüm.”

“Ah?”

“İyi anlaşıyorduk, hatta birlikte akşam yemeği bile yiyorduk. Yakınlaşmak için doğru zamanlama gibi görünüyordu.”

“Aaa…!”

“Ama meğer beni kandırıyormuş.”

Godhand’le ilgiliydi.

Lilly derin bir iç çekti, yüzü alkolden kızarmıştı.

“Onun iyi bir adam olduğunu sanıyordum… Ah. İşte bu yüzden diğer ırklara güvenemezsin…”

“…”

“…”

Ortam yeniden ağırlaştı.

Junior ve Margarita, Lilly’nin ruh halinden ipuçları alarak içkilerini yudumlarken, genç bir kızın sesi duyuldu.

“Hehe, aşk. Aşk, ha? Ne ilginç bir konu.”

Ses genç bir kıza aitti.

Evangeline baştan aşağı bandajlarla sarılı bir şekilde kafeteryaya girdiğinde üçlü şaşkınlıkla yukarı baktı.

“Evangeline? Dinlenmen gerekmiyor mu?”

“Ah, sadece küçük bir yaralanma. İyiyim, iyiyim. Zafer gecemizi kaçırmaya dayanamadım, bu yüzden geldim.”

Evangeline daha sonra arkadaşını tanıttı.

“Bu Elize. İmparatorluk Başkenti’nden geldi ve son savunma savaşında bize yardım etti. Onu geçici olarak grubumuza ekledim.”

“Ben Kış Gümüş Tüccarları Loncası’ndan Elize. Geçici bir üyelik olsa da, sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

Hizmetçi kıyafeti giymiş, aynı zamanda kılıç kullanan Elize zarif bir şekilde eğildi.

Daha sonra soğuk, lacivert gözleriyle grubu süzdü.

“Ayrıca, ne mutlu ki, hiçbiriniz Prens Ash’i bir aşk ilgisi olarak görmüyorsunuz.”

“…?”

“Zaten birini seçmiş. Lütfen bundan sonra da bu tavrınızı sürdürün.”

Prens Ash efendim Leydi Serenade’e aittir, bu yüzden yanlış anlamayın.

Elize bu eldiveni fırlattı.

Evangeline, kadının bu sert sözü karşısında hazırlıksız yakalanarak, beceriksizce başının arkasını kaşıdı.

“Öyle mi? Kararını çoktan vermiş, değil mi? Anlıyorum. Beni seçtiğini mi sanıyorsun…”

…Bir şeyi yanlış anlıyor.

Evangeline utançla vücudunu büktü.

“Ah, onun kalbini bilmemek ne kadar da aptalca. Bu garip… Anlaşıldı Elize. Aylak aylak dolaşanları ondan uzak tutacağım!”

“Evangeline’den beklendiği gibi, Kavşak Marki’nin varisine yakışır bir bilgeliğe sahipsin. Teşekkür ederim.”

“İnsanların ona yapışmasına neden izin vereyim ki? Ahahaha!”

“Gerçekten de çok yerinde bir düşünce. Hehehe…”

Biraz tonunu kaçıran sohbetin ardından, neşeyle bir şeyler daha sipariş ettiler.

Sanki savaşçılara ikram etmek için yapılmış gibi, hepsi etten ibaretti.

“Hadi herkes içsin! Tüm masrafları ben karşılarım!”

Evangeline, birdenbire gülümseyerek ciddi bir ifade takındı, elini uzattı ve yumruğunu yavaşça sıktı.

“Ve sonra, ‘CWHMRPC’nin etkisini genişleterek, sonunda bu şehrin tüm kadın kahramanlarını bir araya getireceğim ve…”

“Peki ya sonra?”

“…Crossroad’ın kontrolünü ele geçir!”

“…”

Yani… sonuçta sen kontrolü ele geçireceksin, Kavşak Markizi’nin varisi olarak…

Herkes böyle düşünüyordu ama bedava şarap ve atıştırmalıkları reddetmek için hiçbir sebep yoktu.

Parti havası derinleşti.

Evangeline ve Elize et yediler, Azize Margarita tekrar içmeye başladı ve Junior, Reina’nın ona daha önce söylediği sözleri düşünerek daldı.

Lilly’ye gelince,

“Hıh, onu geri dönmekten alıkoyan hangi görevi almış olabilir ki…”

Godhand’i düşünerek kendi kendine homurdandı.

– Bayan Lilly, ekibim ve ben şimdi görevimize doğru yola çıkıyoruz. Eğer güvenli bir şekilde dönebilirsek, o zaman şahsen özür dilemek istiyorum.

– Yola çıkıyoruz.

Bunları söyledikten sonra uzun süre sessiz kalmıştı.

Belki de Godhand bu cepheyi bir daha geri dönmemek üzere terk etmişti.

Geri dönmeyebilirdi. Belki de arkasına bakmadan kaçıp gitmiştir, görevi tamamen görmezden gelmiştir.

Elflerin hepsi böyleydi aslında.

“Yalancılar.”

Lilly bardağından bir yudum alırken mırıldandı.

“Yalancılar…”

***

Aynı zamanda.

Gölge Timi’nin üç üyesi yeraltı zindanında asılı duruyordu.

Godhand. Ceset torbası. Tükenmişlik.

Üçü de acımasız işkencelere maruz kalmış, kanlar içindeydi. Özellikle Godhand o kadar hırpalanmıştı ki, yüzü kan içindeydi.

Boyunlarından ve kollarından zindanın soğuk demirlerine zincirlenmişlerdi, kasap dükkanındaki et parçaları gibi asılı duruyorlardı; son derece acınası bir haldeydiler.

“…”

Kan, Godhand’in yeşil buklelerinden damla damla akıyordu. Gözleri yavaşça açıldı, bulanıklaştı.

Bir şey duydu.

Tık. Tık.

Ayakkabı topuklarının yere çarpma sesi.

Sonra demir bir kapının sert gıcırtısı eşliğinde zindana biri girdi.

“Sizde de cesaret varmış, elf casusları.”

Kanla ıslanmış görüşünü zorlayan Godhand, ileriye baktı.

“Kendi isteğinle önüme geçmeye cesaret ediyorsun.”

Orada duran, başında gümüş bir taç olan koyu saçlı bir kızdı.

Henüz on yaşında gibi görünüyordu ama bu yanıltıcıydı.

Aslında yüz yirmi yaşındaydı; adı Dusk Bringar’dı ve ejderha atasının adından geliyordu.

Birçok unvanı vardı.

Düşes Bringar. Ejderha-Leydi Hükümdarı.

Ve basitçe, Ejderha Kadın.

Bir sürüngeninkine benzeyen ejderha gözleri, göz bebekleri yerine dikey yarıklara sahipti. Küçük bedeniyle kötü niyetli bir ejderhanın aurasını yayıyordu.

Mahkumların önünde duran Düşes, pis pis sırıttı.

“Peki nasıl ölmek istersin?”