Bölüm 194

Kavşaktaki hapishane.

Çatırtı!

Kuilan, Büyü Gücünü yumruğuna boşalttı ve bileklerini bağlayan metal kelepçeleri kopardı.

“Heh heh, aptal imparatorluk piçleri.”

Bunun üzerine bacaklarını bağlayan kelepçeleri koparan Kuilan, serbest kalan bedenini bir şakırtıyla gevşetti.

“Ben, ayıları çıplak ellerimle yakalayan Kuilan’ım. Beni bununla bağlayabileceklerini mi sandılar?”

Kuilan hapishanede etrafına bakındı. Her demir parmaklıklı hücrenin içinde, yoldaşlarının ve mültecilerin neredeyse yere yığılmış gibi dinlenmek için uzandıklarını görebiliyordu.

‘Kaçmam ve hepsini yanımda götürmem ne kadar zaman alacak?’

Getirildiği yer, canavarlarla sürekli savaşan bir cephe hattı olan kale şehri Crossroad’du. Buradaki askerlerin seviyesi oldukça yüksekti.

‘…Başım belada. Kahretsin. Prensle uğraşmak bir hataydı.’

Birkaç kuruş kazanmak için her şeyini çöpe atan bir karar almıştı.

Ama hata hataydı ve artık kaçmayı düşünmesi gerekiyordu. Eğer oldukları yerde kalırlarsa, hepsi öldürülecekti.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Kuilan düşüncelere dalmış bir şekilde yumruğunu gevşettiğinde,

“Öhöm, öksür! Ku, Kuilan.”

Kuru bir öksürük ve birinin adını seslenmesiyle birlikte Kuilan sesin geldiği yöne baktı.

Kuilan’ın boynuna doladığı kırmızı atkıyı boynunda taşıyan genç bir adamdı.

Zayıf vücudu, hastalık izleri taşıyan yüzü ve özellikle zayıf görünen bacağı.

Kuilan ona sırıttı.

“Kureha.”

O, Kuilan’ın ağabeyi Kureha’ydı.

“Öhö, öhö!”

Kureha sert bir öksürüğün ardından ona hafifçe gülümsedi.

“Kuilan. Kelepçelerden kurtuldun.”

“Seni de serbest bırakacağım kardeşim. Ve takipçilerini de. Birlikte kaçalım.”

“Bunu yapma, Kuilan.”

Kureha yavaşça başını salladı.

“Tek başına kaçmalısın.”

“Ne?”

“Burada herkes varken senin bile kaçman imkânsız.”

Kureha dışarıyı işaret etti.

“Yalnız git.”

“…”

“Bunca zamandır bana, hasta olana ve bu zavallılara baktın. Şimdi kendin için yaşa Kuilan. Eşkıyalığı da geride bırak ve…”

Çınlama!

Kuilan cevap vermek yerine, Kureha’nın tutulduğu hücrenin demir parmaklıklarını açtı ve şaşkın Kureha’yı bağırırken bıraktı.

“Kuilan!”

“Saçmalama kardeşim.”

Kuilan sırıtarak demir parmaklıkları tamamen açtı ve kardeşinin önünde çömeldi.

“Beni hayatım boyunca sen büyüttün ve korudun, şimdi ben pes edip böyle kaçıp gitmeli miyim?”

“…”

“Birlikte kaçabiliriz. Her şeyden önce, ben kimim? Ben Kangwon’lu Kuilan’ım, mucizevi Kuilan.”

Kuilan kendine işaret ederek kendinden emin bir şekilde güldü.

“Her zaman her durumda mucizeler yarattığımı söylerler. Bu sefer de aynı olacak. Bana güven ve biraz daha dinlen, kardeşim.”

“…”

Kureha sadece ağabeyisine yaşlı gözlerle baktı.

İşte o zaman oldu.

Alkış. Alkış. Alkış.

“Gerçekten çok dokunaklı bir hikaye~!”

Hapishane girişinden alkışlarla birlikte alaycı bir ses geldi. Şaşkın Kuilan ve Kureha o tarafa baktılar.

“Şöhretli haydut kralın bu kadar kardeşçe bir sevgiye sahip olduğunu hiç bilmiyordum?”

Prens Ash ve şövalyesi Lucas hapishaneye giriyorlardı.

“Ama kaçmayı hayal etmek hata olur, haydut dostlarım. Şehrimde bir kargaşa çıkarırsanız, gerçekten… Çok kötü bir sonla karşılaşacaksınız.”

Prens Ash, parmağını boğazının üzerinden geçirerek şeytani bir şekilde gülümsedi.

“Lanet etmek…!”

Kuilan yumruklarını havaya kaldırarak dilini şaklattı.

Zaten hepsi idama mahkûm olduğundan, doğrudan Prens’e saldırarak beklenmedik bir olay yaratmayı planlıyordu.

Şşşş!

Ancak hızla yaklaşan Lucas çok daha hızlı davrandı ve uzun kılıcını Kuilan’ın boynuna doğrulttu.

Dahası, Lucas cinayet niyetinin yönünü gizlice Kuilan’ın sırtına, Kureha’ya doğru çevirdi. Niyeti açıktı.

– Yanlış bir hareket yaparsan kardeşini öldürürüm.

“Öğğ!”

Kuilan’ın dişlerini sıkarak durmaktan başka çaresi yoktu.

Ash, zalim bir gülümsemeyle hapishaneye baktı.

“Hepiniz gecenin bir vakti neden geldiğimi merak ediyorsunuzdur, değil mi?”

Haydutların ve mültecilerin gözleri korkuyla doldu. Ash’in yüzündeki acımasız gülümseme derinleşti.

“Ne yani, özel bir sebebi mi var sence? Çünkü cezan belli.”

Ceza.

Prens’in dudaklarından çıkan söz daha da anlamlıydı. Mahkumların yüzleri solgunlaştı.

“Siz haydutlar, İmparatorluk vatandaşlarına saldırarak önemli maddi hasara yol açtınız ve siz mülteciler buna göz yumdunuz. Dahası, İmparatorluk Ailesi’nin bir üyesi olan beni kaçırmaya cüret ettiniz.”

Ash’in şeytani gözleri büyüdü.

“Suçlarının bedelini ödemelisin, değil mi?”

Kükreme!

Ash konuşurken Aider ve askerler teker teker içeri girdiler.

‘Acaba bizi hemen idam mı edecekler…!’

Kuilan dişlerini gıcırdatırken askerler hücre hücre dolaşıp yiyecek dağıtmaya başladılar.

“…?”

Haydutlar ve mülteciler bu beklenmedik yemeği şaşkın ifadelerle karşıladılar.

Bütün gün aç kaldıktan sonra açlıktan ölüyorlardı ama şimdi neden beslendiklerini anlayamıyorlardı. İdam edilmeden önceki son yemekleri miydi?

“Yiyin ve dinleyin. Size vereceğim ceza… ‘Zorunlu Askerlik’.”

Ash, şeytani gülümsemesini değiştirmeden konuşmaya devam etti.

“Haydutlar. ‘Ceza Timi’ olarak canavar cephesine alınacaksınız.”

Ceza Takımı.

Mahkûmların günahlarının kefaretini ödemek için hizmet ettikleri birim.

Ash şeytanca güldü.

“Hizmet süreniz üç yıl! İlk altı ay deneme süresi. Bu deneme süresi boyunca maaşınız, muvazzaf askerlerin maaşının sadece %70’i olacak.”

“…?”

“Reddetme hakkınız yok! Maaşınız haftalık olarak zamanında ödenecek, konaklama imkânı sağlanacak ve ayrı yemek ödenekleri olacak, ama yine de bu cephede canavarlarla savaşmalısınız!”

Haydutların yüz ifadeleri şaşkınlaştı. Cezanın tam olarak ne anlama geldiğini anlayamadılar.

“Ve siz mülteciler. Siz de zorunlu çalışmaya mahkûm edileceksiniz.”

Ash, zayıflamış mültecilere kötü niyetli bir gülümsemeyle baktı.

“Büyük ölçekli bir proje başlıyor ve bu şehir ücra bir bölgede olduğu için işçi sıkıntısı yaşanıyor. Ayrıca altı aylık bir deneme süreniz var. Deneme süresi boyunca maaşınız, kadrolu işçilerin maaşının yalnızca %70’i olacak.”

“…”

Mülteciler şaşkın gözlerle birbirlerine bakıyorlardı.

Bu prens şimdi yabancıları ve mültecileri işçi olarak çalıştıracağını mı söylüyordu?

“Ve, Kuilan!”

Ash, Kuilan’a parmaklarını şıklattı, o da aynı şekilde şaşkına dönmüş ve olduğu yerde donakalmıştı.

“Hasta kardeşiniz bu şehrin tapınağına zorla yatırılıp tedavi edilecek. Tek bir odada, tüm rahiplerin gözetimi altında yoğun bakıma alınacak.”

“…?”

“Heh heh, eğer sevgili kardeşinin hayatı için endişeleniyorsan, astlarının sorumluluğunu üstlenip onları denetlemen gerekecek. Ve beni de dinlemek zorunda kalacaksın.”

Kuilan ve Kureha’nın yüz ifadeleri tuhaflaştı.

“İşte alacağınız ceza budur.”

Ash kendi kötülüğünden korkuyormuş gibi başını salladı.

“Askerlik korkunç bir şey, ama tam altı ay deneme süresi belirleyip, bu süre zarfında maaşın sadece %70’ini ödemek! Ne korkunç bir ceza bu!”

Canavarlarla savaşmanın inanılmaz derecede tehlikeli olduğu ön cephelere zorla götürülmek.

Asker olmak canavarlarla doğrudan savaşmak anlamına geliyordu ve doğrudan cephede savaşmayanlar bile beklenmedik tehlikelerle karşı karşıya kalabiliyordu.

Bir bakıma şüphesiz bir cezaydı. Ancak.

“…Bu, bizi işe alacağınız anlamına gelmiyor mu?”

Öte yandan insana yakışır bir istihdam vaadi de vardı.

Şaşkın Kuilan, Ash’e sordu.

“Bunu gerçekten samimi olarak mı söylüyorsun?”

İdamla karşı karşıya oldukları düşünüldüğünde, bu teklifin gerçek olamayacak kadar şaşırtıcı ve güzel olduğu açıktı.

Bu yüzden daha da inanılmaz ve şüpheliydi.

“Biz haydutuz, onlar da ülkenizden sürülen mülteciler. Ayrıca size zarar vermedik mi? Bizim gibi insanları emrinize mi alacaksınız? Neden?”

“Birçok nedeni var ama ben sana sadece ikisini söyleyeceğim.”

Ash sırıttı ve parmaklarıyla saydı.

“Öncelikle, Crossroad’un insanlara ihtiyacı var. Mümkün olduğunca çok askere ve işçiye ihtiyacı var, sadece bir kişi bile olsa.”

Kavşak her zaman kronik işgücü sıkıntısı çekiyordu.

Bu durumda, Kuilan gibi SR sınıfı bir karakter, onun partisi ve savaşta sertleşmiş haydutlar Ash’in kaçırmak istemeyeceği yeteneklerdi.

‘Eğer bunları sıkıca sabitleyebilirsem, kullanmaya değer olacaklar.’

Ve şans eseri Kuilan’ın hasta bir kardeşi vardı.

Kuilan, onu tedavi için tapınağa yerleştirdiğinde, Ash’in emirleri doğrultusunda hareket etmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

“İkincisi, suçlarınız o kadar da ağır değil.”

Kuilan, yalnızca imparatorluk vatandaşlarına saldırmasıyla bilinen kötü şöhretli bir hayduttu. Ancak, belirli bir çizgide ilerleyen bir hayduttu.

Servetleri çalıyordu ama canları öyle gelişigüzel almıyordu, fidye alırsa rehineleri temize çıkarıyordu.

Güney kıtasında ününü uzun zamandır duyurmuştu, ancak imparatorluk ordusunun onu yakalama zahmetine girmemesinin bir nedeni vardı. Onların nefretini pek uyandırmamıştı.

‘İster bir inançtan, ister sadece takipten kaçınmak için olsun, prensipler belirlemişler ve buna göre hareket etmişler. Böyle adamlar elbette ıslah edilebilir.’

Ve üçüncüsü.

Gerçi onlara söylemesine gerek yoktu, bunu kendine sakladı.

‘Crossroad, İmparatorluk Ailesi’nden bağımsız bir yola girdi.’

Bağımsız yol ne anlama geliyor?

Yani İmparatorluk Ailesi’nden hiçbir destek almamak karşılığında, İmparatorluk Ailesi’nin görüşlerine aldırmadan burada ön saflarda yer alabilirdi.

Başka bir deyişle, mevcut imparatorluğun sürdürdüğü ilkelere bağlı kalmaya gerek yoktu.

‘İmparatorluk tarafından düşman olarak görülenler. Hor görülenler ve küçümsenenler. Topraklarından sürülenler… Hepsi kabul edilebilir.’

Sadece mülteciler değil, imparatorluk tarafından yok edilen ulusların şövalye tarikatları da söz konusuydu. Paralı askerler… Hatta farklı ırklar bile. Artık her türden gezgin kucaklanacaktı.

Bu sefer kabul edilenler sadece bir başlangıçtı. Ash, kıtanın çeşitli yerlerinden sürgün edilenleri bu cepheye toplamayı düşünüyordu.

‘Ve Kuilan. Senin ve kardeşinin kökenini biliyorum.’

Ash, Kuilan ve Kureha kardeşlerin kızıl saçlarına baktı.

Kızıl saç bu dünyada nadir görülen bir şey değildi. Lilly’nin de kızıl saçları vardı. Ama kızılın saflığı farklıydı.

Lilly ve diğer kızıl saçlıların saçları kahverengiye yakın, kırmızımsı bir renge sahipti.

Ama bu iki kardeşin saçları alev gibi kızıldı.

‘Bu dünyada melez dostlarımız için yorucu olmalı. Soyları saç renklerinden belli oluyor…’

Kıtanın dört büyük melez ırkı elfler, cüceler, deniz kızları ve kurt adamlardı.

Kuilan kurt hayvanların kanını miras almıştı.

Ash birden Gölge Timi’nin ve denizkızı kanı miras alarak mavi saçlara sahip olan Serenade’in yeşil saçlı elf üyelerini düşündü.

Hepsinin göz alıcı canlı renkleri vardı.

‘Neyse, Kuilan’ın gemide olması ileride farklı ırkların kalıntılarını toplarken işimize yarayacak.’

İşte bu yüzden Ash, Kuilan’ı daha da çok yanına çekmek istiyordu.

“Şanslı olduğunu söylemiştin Kuilan. Gerçekten de öylesin,” dedi Ash, sinsice gülümseyip kendini işaret ederek. “Çünkü benimle tanıştın.”

“…”

Kuilan ona kaplan gibi sert, derin gözlerle baktı.

“Önümüzdeki üç yıl boyunca benim emrim altında ol. Sana ihtiyacın olan her şeyi sağlayacağım.”

“…”

“Çok paraya ihtiyacın olduğunu mu söyledin? Kumar ve haydutlukla düzensiz bir gelirle yaşamaktansa, sana verdiğim düzenli maaşı biriktirmek çok daha fazla biriktirmeni sağlayacak, değil mi?”

Ash, Aider’e işaret etti ve Aider ona önceden hazırlanmış bir sözleşme taslağı uzattı.

Yazılan tutarı görünce Kuilan’ın omuzları seğirdi. Ash uğursuz bir şekilde güldü.

“Bu temel maaştır ve ne kadar çok çalıştığınıza bağlı olarak teşvikler olacaktır.”

“…”

“Elbette altı aylık deneme sürecini titizlikle tamamlamanız gerekecek.”

“…”

“Peki ne olacak?”

Ash, birdenbire Jüpiter’i işe aldığı zamanı hatırladı.

O zaman veya şimdi, Dünya’da veya burada, bir beraberlikte bir karakteri güvence altına almanın her zaman tek bir yolu vardı.

Kazanana kadar harcama!

“…”

Sonunda Kuilan başını ağır ağır salladı. Ash de yüzünde parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Nitekim kapitalist zihniyet her zaman başarılı olmuştur.