Bölüm 181

Alberto, İmparatorluk Sarayı’nın bahçesinde, Yıldız Sarayı’nın girişinde duruyordu.

Girişin yakınında dikilmiş bir ağacı sulayan Alberto, yüzünde yumuşak bir ifadeyle birdenbire yan tarafa baktı.

“Sen buradasın.”

Alberto hafifçe gülümsüyor gibiydi.

“Bayan Serenat.”

“…”

Alberto’nun yanındaki boşluk şeffaf bir şekilde parıldıyordu, sonra biri, bir giysi gibi buruşarak, pelerinini çıkararak kendini gösterdi.

Serenat’tı.

Giydiği ve çıkardığı şey [Görünmezlik Pelerini] idi. Ash’in ona acil durumlar için önceden verdiği bir eşyaydı.

Serenade bu pelerini giyip saklanarak Yıldız Sarayı’na gelmişti.

Çocukluğunda burayı sık sık ziyaret ettiğinden buraya aşinaydı ve her şeyden önce Ash ona burada bir müttefikin onu bekleyeceğini söylemişti.

Serenade, müttefikinin yüzüne bakarak zorlukla mırıldandı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Alberto…”

“Uzun zaman oldu. Çok büyüdün.”

Yıllardır görüşmemelerine rağmen Alberto çok hareketliydi. Serenade farkında olmadan gülümsüyordu.

“Alberto, her zamanki gibi aynısın.”

Ancak ikilinin gerginliği azaltacak vakti yoktu. Askerlerin ayak sesleri Yıldız Sarayı’nda yankılanmaya başladı.

Alberto sert bir yüzle başını salladı.

“Prens bana haber verdi. Sizi ziyafet salonuna götüreceğim.”

Alberto hızla çevreyi tarayarak Serenade’ın elini tuttu ve onu yönlendirdi.

“Bu taraftan.”

“Ama Alberto!”

Serenat şok içinde patladı.

“Bana yardım ederken yakalanırsan, bu senin üzerinde de kötü bir etki yaratır…”

“50 yıldır bu sarayda çalışıyorum.”

Alberto sakin bir şekilde omuzlarını silkti.

“Emekli olmamın zamanı geldi.”

“…”

“Emekli olmadan önce torunum gibi olan genç bir kontese yardım edebilmek, çok sevinçli bir şey değil mi?”

Genişçe gülümseyen Alberto öne doğru yürümeye başladı.

Saraylar arasındaki kestirme yolları ve yan yolları benden daha iyi kimse bilemez. Hadi, gidelim. Seni herkesten daha hızlı yönlendireceğim.

Yaralanması nedeniyle aksayan Serenade, Alberto’yu ziyafet salonuna doğru takip etti.

***

İmparatorluk Başkenti’nin üzerindeki akşam gökyüzü kızıldı.

Kızıl gün batımı tüm İmparatorluk Sarayı’nı kaplamıştı.

Ziyafet salonu da farklı değildi; hem büyük bina hem de etrafındaki bahçe kırmızı renkte parlıyordu.

Partinin başlama saati olan 18.00 çoktan geçmişti.

Zaten vakit geç olduğundan içeri girecek olan bütün soylular içeri girmişti.

Bu nedenle ziyafet salonunun girişi boştu. Alberto ve Serenade buraya kestirme yoldan gelmişlerdi.

“Uzun bir yolculuk yapmışsınız, Bayan Serenade.”

Alberto, ziyafet salonunun girişini işaret ederek sırıttı.

“Şimdi lütfen içeri girin. Prens Ash sizi bekliyor olacak.”

“…”

Serenade birdenbire onun dağınık görünümüne baktı.

Zaten saçından, makyajından, elbisesinden memnun olmayan kadın, yolda pusuya düşürülmesiyle durumu daha da kötüleşmişti.

Araba çarptığında alnından kan sızmıştı.

Elbisesinin eteği yırtılmış, çorapları yıpranmış, ayakkabısının topuğu bile kırılmış, yürürken sallanıyordu.

Bir partiye katılacak durumda değildi.

Ziyafet salonuna gitmektense bir fare deliğine saklanmayı tercih etti.

“Böyle bir partiye katılmak…”

Serenat elbisesinin eteğini sıkıca kavradı.

“İnsanlar bana gülecek…”

“Gülseler ne olur?”

Alberto ciddi bir tavırla konuştu.

“Sizi görmeye kim geldi hanımefendi? Görünüşünüzle alay eden o aptallar mı? Yoksa sizi bekleyen Prens Ash mi?”

Ash’in adı geçince Serenade’in omuzları irkildi.

Kendisinin onu beklemesi, onun böyle bir halde kendini göstermeye daha da isteksiz olmasına neden oluyordu.

“Majesteleri Prens de… benden utanacak…”

“Öyle değil.”

Alberto ona güvence verdi.

“Bana güvenin. Majesteleri Prens Ash, Bayan Serenade’ı asla utanılacak bir şey olarak görmeyecektir.”

“…”

“Prens Ash söyledi. Bugün Bayan Serenat’a ihtiyacı var, o yüzden ne olursa olsun onu büyük ziyafet salonuna götür.”

“…”

“Ve Prens Ash’in Bayan Serenade’e ihtiyaç duymasının sebebi senin görünüşün değil, değil mi?”

Serenat yumruklarını sıkıca sıktı.

Evet.

Ash’in ona ihtiyacı olduğu için buraya gelmişti.

Ash, Serenade’den utansa bile ne fark ederdi ki?

O utancı yaşayacaktı.

“…Teşekkür ederim, Alberto.”

Kararlılığını koruyan Serenade, kararlı bir yüz ifadesiyle görkemli ziyafet salonuna girdi.

Alberto, Serenade’ın uzaklaşan siluetini izlerken bir an gülümsedi, sonra yüzü sertleşti ve arkasını döndü.

Uzakta askerlerin aceleyle geldiğini görebiliyordu.

“Partide kirli asker botları… Bunlar temel görgü kurallarından habersiz.”

Alberto kravatını düzelterek sert adımlarla askerlere doğru yürüdü.

“Sanırım yaşlı bir adamın titiz rehberliğine ihtiyacın olacak.”

Serenade, askerleri vücuduyla engelleyerek büyük ziyafet salonuna girdi.

***

Serenade görkemli ziyafet salonuna girer girmez her taraftan keskin bakışlar yağmaya başladı.

Parti başlayalı epey zaman olmuştu.

Kırık topuğuyla sendeleyerek gelişi dikkat çekiciydi.

Kimisi ağzını yelpazelerle kapatıp kıs kıs gülüyor, kimisi de alaycı ıslıklarla açıkça alay ediyordu.

“Şu rezalete bak, herhalde sıradan bir tüccar olmalı.”

“Gümüş Kış Evi’nin aynası yok mu?”

“Ben olsam girişte utanarak geri dönerdim.”

Tüm bu aşağılanmalara dayanmaya çalışan Serenade içeri girerken kulağına dikenli bir yorum takıldı.

“Prens Ash, Prenses Yun ile nişanlı, eski nişanlısının hangi yüze bürünmesi gerekiyor?”

“…”

Ash’in nişanı.

Başka bir prensese.

Bu sözler üzerine Serenade’ın gözleri beyaza döndü.

Bacakları artık pes etmek üzereyken sendeleyerek öne doğru ilerledi ve dengesini korumaya çalıştı.

“Düğüne külleri savurmaya mı geldi?”

“İmparatorluk Ailesi’nin gözüne girmek için on yıl harcadı, ama sonuna kadar direndi.”

“Bu yüzden halk…”

Çelik gibi sağlamlaştırdığı yüreği bir anda paramparça oldu.

Serenat dudaklarını sertçe ısırdı, yanan gözlerini zar zor zaptediyordu.

Gıcırdama

Tam o sırada büyük ziyafet salonunun en içteki odasının kapıları açıldı ve imparator ile üç prens göründü.

Toplantı halindeydiler sanki.

“…”

“…”

“…”

İmparator ve diğer iki prens, platformdaki kendilerine ayrılan yerlere sert yüzlerle oturdular.

Dört kraliyet üyesinin sonuncusu olan Ash, odanın önünde bekleyen fildişi rengi saçlı bir kıza yaklaştı ve tek dizinin üzerine çöktü.

Serenade onu ilk bakışta tanıdı. O kadındı.

O güzel kız Ash’in gerçek nişanlısıydı.

Siyah resmi kıyafet giyen prens ile inci rengi elbise giyen prenses birbirlerine çok yakışıyorlardı.

Peki ya kendisi?

‘Bir kargaya benziyorum, özenle boyanmış allık bile silinmiş…’

Serenade yavaşlayarak durdu.

Daha fazla yürüyemedi. O parlak alana doğru ilerleyecek cesareti yoktu.

Keşke buradan iz bırakmadan kaybolabilseydi…

İşte tam o sırada olan oldu. Prensesle sevgi dolu bir sohbete dalmış olan Ash, yerinden kalktı ve Serenade’e baktı.

Ve daha sonra,

Adım. Adım.

Platformdan inip doğruca Serenade’a doğru yürümeye başladı.

Etrafta yüksek sesle uğultular duyuluyordu. Partiye katılan soylular, Ash ve Serenade’e bakıp birbirlerine laf atıyorlardı.

Serenade, Ash’in kararlı adımlarla kendisine doğru geldiğini görünce nefesini tuttu.

Ash’in onu neden buraya çağırdığını bilmiyordu.

Ama eğer onun işe yararlığı sona ermişse ve nişanlı olarak boşanacaksa ve eğer Ash o prensesle yeni bir bağ kuracaksa…

Belki de Ash’i görebileceği son şanstı bu.

“Ha.”

Serenade derin bir nefes aldı, sırtını dikleştirdi ve dikleşti. Sonra kızarmış gümüş gözlerini açtı.

‘Evet, katlanacağım.’

Bana vereceğin tek şey veda ve acı olsa bile.

Beni, terk edilmiş bir insanı bekleyen tek şey, aşağılanma, utanç ve yaralarla dolu dikenli bir yol olsa bile.

‘Eğer bana bunu verdiysen, bunu seve seve kabul ederim.’

İşte bu kararlılıkla aklı yatıştı.

Ash, Serenade’in tam önüne yaklaştı. Bir zamanlar gürültülü olan parti salonu bir anlığına sessizleşti.

“Serenat.”

İlk gülümseyen Ash oldu.

Serenade titreyen dudaklarını kaldırarak gülümsedi.

“…Majesteleri Prens Ash.”

Serenade’in selamı üzerine Ash kıkırdadı.

“Bana her zamanki gibi ‘Lordum’ diyebilirsiniz.”

“Ancak…”

Serenade, platformda oturup onları izleyen prensese yan yan baktı.

“Evlenmeye söz verdiğin yeni prenses burada.”

“…”

Ash, konuşmak yerine yavaşça Serenade’in ayaklarına baktı.

“Benim için buraya kadar gelmek senin için çok zor oldu.”

Serenade’in yıpranmış ve kırık ayakkabılarını gören Ash, aniden,

“Kaldırın şunu.”

Vızıldamak!

Ayakkabılarını çıkarıp umursamazca bir kenara fırlattı.

Bu beklenmedik hareket karşısında çevredekiler kadar Serenade’ın da gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Ve sonra Ash dikkatlice Serenade’in önünde tek dizinin üzerine çöktü, Serenade’in ayağını kaldırdı ve… Serenade’in ayakkabısını çıkardı.

Etraflarındaki mırıltılar giderek yükseldi. Platformdaki prenses de şaşkın görünüyordu, ağzını kapatıyordu.

Serenade’ın ayakkabı içindeki ayakları çamur ve kan içindeydi.

“Şey… Prens Ash…?”

Ash’in iki kırık ayakkabıyı çıkarıp bir kenara fırlattığını gören Serenade, şaşkın bir sesle kekeledi.

“Şu anda ne yapıyorsun…?”

“Böyle giderse ayağına bir daha basmak canını acıtmaz değil mi?”

“Ne?”

Ash yanındaki orkestraya baktı ve kolunu genişçe salladı.

Bu hareket üzerine zeki şef hemen sopayı kaptı ve salladı.

Vals prelüdü havayı doldururken Ash, Serenade’e kurnazca göz kırptı.

“Bir partide bir erkek ve bir kadının yaptığı tek bir şey vardır, değil mi?”

“…?”

“Bunca zamandır birlikte prova yapıyoruz. O yüzden bunu ana sahnede kullanmalıyız.”

Ash, Serenade’in elini tuttu ve onu ustalıkla kendine çekti.

Sanki vals yapar gibi birbirlerine sarılmış gibi bir duruş sergilemek.

Ash şakacı bir gülümseme sergiledi.

Gençlik günlerini hatırlatan bir gülümseme. Göz kamaştırıcı.

“Dans edelim mi, Külkedisi?”

Müzik başladı.

Ve herkesin şaşkın bakışları altında ikisi çıplak ayakla dans etmeye başladılar.

***

Serenade’in gelişine 30 dakika kala.

Büyük ziyafet salonunun en iç odasında.

Ash’in acilen çağırdığı vesayet toplantısında.

“Bundan böyle Güney Cephesi, İmparatorluk Ailesi’nden her türlü desteği reddedecektir.”

Ash bunu İmparator’a ve iki kardeşine açıkça söyledi.

“Ne?”

“Ne…?”

“…?”

Lark, Fernandez ve hatta İmparator bile, saçma sapan şeyler söyleyen en genç olana şaşkın gözlerle bakıyorlardı.

“Bunu burada ve şimdi ilan ediyorum.”

Ash, onların tepkisine aldırmadan kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Bu andan itibaren canavar cephe, İmparatorluk’tan ayrı, tamamen bağımsız bir rota izleyecektir.”