Bölüm 179

“…Ash nerede?”

İmparatorun mırıldandığı söz üzerine,

Patlatmak!

Parti salonundaki herkesin gözleri domino taşları gibi dönmüş, hepsi bana kilitlenmişti.

“Evet?”

Aptalca mırıldandım,

“…Hıçkırık.”

Yanımdaki prenses hıçkırmaya başladı.

Beni fark eden imparator başını salladı ve halının üzerinde yürüyerek ağır ağır ziyafet salonuna girdi.

‘Ah.’

Ancak o zaman imparatorun neden önce beni aradığını anladım.

İmparatorun arkasında Kuzey Krallığı’ndan gelen elçiler, önlerinde ise Prenses Yun gibi fildişi rengi saçlı kişiler vardı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ariane Kingdom’ın önderliğinde kuzey cephesindeki müttefik ülkelere liderlik ediyor.

İmparator onlarla görüşüp bir konferans yaptıktan sonra bu partiye katılmıştı.

Benim haberim olmasa da ittifakın güçlendirilmesiyle ilgili tartışmalar gündeme gelmiş olmalı ve doğal olarak Prenses Yun ile benim aramda evlilik teklifi gündeme gelmiş olmalı.

Vızıldamak…

İmparator yaklaştıkça, yol zaten yeterince geniş olmasına rağmen, halk sanki bir işaret almışçasına daha da ayrılıp yolu genişletiyordu.

Sanki deniz ikiye ayrılıyordu.

“Ash. Beni takip et.”

İmparator yanımda duruyordu ve yumuşak, ama derin ve ağır bir sesle emrediyordu.

“Ariane Krallığı’nın prensesi de burada. Benimle gel.”

Nasıl cesaret edip de takip etmem?

Yun ve ben itaatkar bir şekilde imparatoru halının üzerinden takip ettik, salondaki herkesin gözleri üzerimizdeydi.

“Baba.”

Yolun ortasında bekleyen Fernandez imparatora eğildi.

“Fernandez.”

İmparator da başını sallayarak karşılık verdi ve çenesiyle arkaya doğru işaret etti.

“Takip etmek.”

“Evet.”

Sıraya giren Fernandez bana sinsice göz kırptı. Ben de istemeyerek de olsa gülümsedim.

“Baba.”

Yolun sonunda bekleyen Lark eğildi. İmparator sırıttı.

“Tarlakuşu. Birlikte yükselelim.”

“Bu bir onur.”

Tarlakuşu sıraya girmedi, imparatorun yanında durdu ve onunla birlikte halının sonuna kadar yürüdü.

Halı, ziyafet salonunun en iç kısmındaki platformun altında sona eriyordu. İmparator, Lark, Fernandez, Yun ve ben halının tepesine çıktık.

Çırpın-!

İmparator, platformun tepesine ulaşınca arkasını döndü ve ziyafet salonuna baktı.

Kırmızı pelerini havada sallanıyor, yuvarlak bir yay çiziyordu.

“Tebaam, beni dinleyin!”

Girişe doğru eğilmiş olan soylular hemen ayağa kalkıp platforma doğru eğildiler.

İmparator kulaklarda yankılanan berrak bir sesle bağırdı.

“Everblack’imiz şu anda eşi benzeri görülmemiş bir krizle karşı karşıya. Tehditler her taraftan, hatta ülkemizin içinden bile yaklaşıyor.”

Biraz önce yaşanan şenlik havasına hiç uymayan, ağır bir konuşmaydı.

Ama imparatorun kendisi yeterli bağlam ve bağlantıya sahipti.

Doğal olarak salonun havasını daha kasvetli bir havaya soktu. Bütün soylular sözlerini dikkatle dinlediler.

“Bu durumu çözmek için uzun süre inzivada kaldım. Bu arada, en büyük oğlum Lark batının dertleriyle ilgilendi.”

İmparator, babasının önünde saygıyla eğilen Lark’ı işaret etti. İmparator genişçe gülümsedi.

“Gerçekten gurur duyuyorum oğlum.”

“Hepsi senin sayende, Peder.”

Soylular sanki işaret almış gibi alkışlamaya başladılar. Alkış, alkış, alkış…!

Alkışlar ziyafet salonunu doldurdu. İmparator gürültünün dinmesini bekledi ve sonra devam etti.

“Bugünkü toplantı, Lark’ın başarılarını kutlamak için düzenlendi. Ancak hepimiz unutmamalıyız ki, başka krizler de devam ediyor ve bunlar Everblack’in boğazını sıkıyor.”

İmparator Fernandez’e döndü.

“Bu krizi aşmak için öncelikle ülkenin iç işlerini güçlendirmemiz gerekiyor.”

Fernandez sinsice gülümseyip eğildi. İmparator da ikinci oğluna sırıttı.

“Komşularımız ve müttefiklerimizle ilişkilerimizi de sağlamlaştırmalıyız.”

İmparator bakışlarını platformun altında duran kuzey müttefik ülkelerinin elçilerine çevirdi. Onlar da yukarı bakıp eğildiler.

“Bu nedenle, bunu burada duyuruyorum!”

İmparator kollarını iki yana açtı ve haykırdı:

“Üçüncü oğlum Ash ile Ariane Krallığı’nın ikinci kızı Prenses Yun’un evliliği!”

“…!”

Bunu beklediğim için sakindim ama Prenses Yun irkildi, omuzları şaşkınlıkla titredi, sanki buradaki onayı beklemiyormuş gibi.

“Kuzey’in cesur krallıkları ve Everblack’imiz artık sadece müttefik değil! Kan bağıyla bağlılar!”

Kan ittifakı.

Bu söz üzerine Kuzey’den gelen elçilerin yüzleri tebessümle doldu.

Zira birbirinden uzak iki ülkeyi birbirine yakınlaştırmanın evlilikten daha iyi bir yolu yoktu.

“Sevgili tebaam! Uzaktan gelen misafirlerimize lütfen sıcak bir hoş geldiniz deyin.”

İmparator, eliyle Kuzey elçilerini işaret ederek içtenlikle güldü.

“Artık onlar bizim misafirimiz değil, Everblack ailemizin bir parçası.”

Alkış, alkış, alkış, alkış…!

Alkışın imparatorluk görgü kurallarının bir parçası olup olmadığından emin değildim ama sanki herkes bunun için eğitilmiş gibi, ziyafet salonunu gür bir alkış sesi doldurdu.

“Bu teklifin reddedilmeyeceğini tahmin ediyordum ama…”

Gürültülü alkışlar arasında Prenses Yun hafifçe iç çekti.

“Bunun bugün böyle duyurulacağını hiç düşünmemiştim.”

“Gerçekten öyle. Bu kadar hızlı ilerleyeceğini beklemiyordum.”

Bu sefer bizi tanıştıracaklarını söylediler ama İmparator tetiği çekti. Görüşlerimizi tamamen hiçe saydı.

“Sanırım bizim fikirlerimizin pek bir önemi yok.”

Yun bana hafifçe gülümsedi ve omuz silkti.

“Kraliyet ailesinden biri olarak doğup bugüne kadar iyi bir hayat sürdüm, sanırım artık bedelini bu şekilde ödemenin zamanı geldi.”

Yun elini bana uzattı.

“Lütfen bana iyi bak kocam.”

“…”

Bir an tereddüt ettim ama sonra dikkatlice elimi uzatıp elini tuttum.

Yun’un vahşi, sarı gözleri yaramazca parladı.

“Bakalım, imparatorluğun en büyük çapkını ne kadar iyi dans edebiliyor?”

Bir sonraki an Yun beni kendine çekti. Vay canına?!

‘Bu ne?! Benden daha güçlü görünüyor?!’

Kaslı ve ayı gibi olmakla ilgili tüm o konuşmalar sadece lafta kalmıyordu.

Yun beni sahneye doğru götürdü ve parti salonunun ortasına doğru koştu.

Çaresizce sürükleniyordum. Kalabalık bizi görünce tezahürat edip ıslık çalıyordu.

Yun beni parti salonunun ortasına götürüp şaşkın bakışlarımı yakalayınca saygıyla eğildi.

“Madem iş bu noktaya geldi, gelin bu partinin yıldızı olalım.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu partinin asıl yıldızı Prens Lark’tı. Ama nişanımız açıklandığına göre, onu gölgede bırakalım. Bunu bir zafer kutlaması değil, nişanımızın şerefine bir parti yapalım.”

Yun’un sözlerine bir süre boş boş baktıktan sonra sonunda sırıtmaya başladım.

“Bu fikir çok hoşuma gitti.”

Ben de karşılık olarak eğildim.

Bir sonraki an, birbirimize yakın durduk, ellerimizi tuttuk, birbirimizin omuzlarına ve bellerine koyduk.

Zeki orkestra canlı bir vals çalmaya başladı.

Ve Yun’la dans etmeye başladık.

Ziyafet salonunda dönüp dururken, İmparator’un da aralarında bulunduğu herkesin dikkatini çekiyordu.

Dönüp duruyorum. Dönüp duruyorum.

***

“…”

Serenade boş saç uçlarıyla oynamaya devam etti.

Bir zamanlar belini geçecek kadar uzun ve güzel olan mavi saçları şimdi boynunun hemen altından kesilmişti.

Dün geceki yangında tüm uçları yanmıştı, bu yüzden sadece sağlıklı kısmı bırakmak için kısa kesmek zorunda kaldı.

‘Hayatım boyunca neredeyse hiç uzatmadığım saçlardı bunlar…’

Serenat aynadaki yansımasına yabancı gözlerle baktı.

Boynundan aşağı doğru sarkan bob kesimi aceleyle yapılmış olmasına rağmen idare edilebilirdi ama orijinal uzun saçlarının güzelliğiyle kıyaslanamazdı.

Dün gece hiç uyuyamadığı için gözleri gölgelenmişti. Bacakları hafifçe yanmıştı, çoraplarla gizlenmişti ama hâlâ acıyordu.

Yüzü yanmamıştı ama ateşin sıcaklığı hâlâ geçmemiş gibi hâlâ sıcak ve kırmızıydı. Makyajı düzgün uygulanamıyordu.

Sakladığı tüm elbiseler ve ayakkabılar yanmıştı, bu yüzden yakındaki bir giyim mağazasından hemen bir kıyafet ödünç almak zorunda kaldı.

Sorun şu ki bugün bayramdı ve bütün güzel elbiseler çoktan tükenmişti.

Serenade, geriye kalan yırtık pırtık elbiselerin en güzelini seçip kendine sarmak zorundaydı.

Dolayısıyla aynadaki yansıması tam bir karmaşaydı.

Saçları tuhaf bir şekilde kısa kesilmişti, makyajı yapılmamıştı ve elbise ona hiç yakışmıyordu.

‘Bu en kötüsü.’

İmparatorluk Ailesi’nin düzenlediği görkemli bir partiye bu şekilde katılmak. Herkes şık giyinmiş olurdu ama o, perişan bir karga gibi görünüyordu.

‘Ben sadece odamda kapalı kalmak istiyorum…’

Ama sonra,

– Serenat. Sana bunu söylemeliyim. Yarın sana ihtiyacım olacak.

Ash bunu ona söylemişti.

Sana ihtiyacım var, demişti.

Özellikle de herkesten çok etkilemek istediği birine karşı asla böyle bir durumda görünmek istemezdi.

Ama eğer o kişi ona ihtiyaç duyuyorsa, ne kadar kötü giyinmiş olursa olsun, hemen oraya koşması gerekiyordu.

Bunun üzerine Serenat arabaya binip İmparatorluk Sarayı’nda düzenlenen partiye doğru yola çıktı.

“Hanımefendi!”

Hizmetçi-arabacı Elize, arabanın içinden temkinli bir şekilde konuştu.

“Hanımefendi, tahmin ettiğiniz gibi dün Tüccar Loncası binasını ateşe verenler tekrar saldırabilir.”

“…”

“Bugün tekrar saldırırlarsa, İmparatorluk Sarayı’na gitmek tehlikelidir. Hemen güvenli bir yere gitmeliyiz…”

“Hayır. İmparatorluk Sarayı’na ulaşmam gerek.”

Serenade kararlı bir sesle cevap verdi.

“Sadece Majesteleri Ash’in isteği yüzünden değil. Gümüş Kış Tüccar Loncamızın hayatta kalmasının yolu da o İmparatorluk Sarayı’nda.”

“…”

“Lütfen Elize. Beni… İmparatorluk Sarayı’na götür.”

“…Anlaşıldı, Hanımefendi.”

Elize sert bir yüz ifadesiyle başını salladı.

“Karşımıza ne tür engeller çıkarsa çıksın, hepsini aşacağım ve sizi İmparatorluk Sarayı’na götüreceğim, Madam.”

“Teşekkür ederim.”

Tık, tık, tık-!

Araba yolda dörtnala gitmeye başladı.

İskeleden İmparatorluk Sarayı’na giden direkt yolu çok tehlikeli bulan Elize, arabayı büyük bir sapmaya soktu.

Yargısı doğru muydu yoksa yanlış bir alarm mıydı, İmparatorluk Sarayı’na yaklaşsalar bile hiçbir saldırı olmadı. Elize kısa bir nefes aldı.

‘Ne de olsa bugün bayram. Böylesine yoğun ve tetikte bir ortamda açıkça saldırmaları mümkün değil-‘

… Tam o anda bunu düşündü.

Uzun bir yoldan gittikleri için ana yol yerine bir ara sokaktan geçmek zorunda kalmışlardı ve Elize arabayı ara sokağa doğru sürerken tehlikeyi hissetti.

Sokak tamamen boştu.

Festival nedeniyle şehrin hınca hınç dolduğu bu sokakta, ne yayalar, ne esnaf, ne oynayan çocuklar, ne de dilencilerle kimse yoktu.

Tehlikeyi sezen Elize sertçe bağırdı.

“Sıkı tutunun, hanımefendi!”

Bir sonraki an.

Kaza-!

Bir yerlerden fırlayan sihirli bir ok, arabanın tekerleğine saplandı ve patladı.

Elize çaresizce dengeyi korumaya çalıştı ama tekerleği kırılan araba sonunda yanlara devrildi.

Güm, çat…!

Düşen araba, etrafa tahta parçaları saçarak, ara sokak duvarına çarptı.

Şans eseri, duvarın üzerinde toprak ve kum dolu torbalar vardı ve bunlar patlayarak etrafı kalın bir toz bulutuyla doldurdu.

Yürü. Yürü.

Ve o toz ve dumanın arasından beş gölge yaklaşıyordu.

İmparatorluk Ailesi’nin doğrudan Kara Operasyonlar ekibi.

Aegis Özel Kuvvetleri, karanlık bölüm.

Bunlardan dördüncüsü, İmparatorluk Başkenti’nde suikast düzenlemekle görevli olan ekip, ellerinde dolu oklarla mavi renkte parlayan yaylarla ilerliyordu.

İmparatorluk av köpekleri yaklaşıyordu.