Bölüm 178

Tanımlanamayan fildişi rengi saçlı kız nedense benden hoşnutsuz görünüyordu.

Söylediklerinden anlaşıldığı kadarıyla benimle bir bağlantısı olmalıydı.

‘Lucas’a Ash’in kadınlarla olan ilişkileri hakkında soru sormalıydım… ama hayır, hepsini kapsayacak kadar gece olmazdı.’

Ash, sonuçta kötü şöhretli bir çapkın olarak tanınıyordu.

Detaylı bir brifing için zaman olmayacaktı ve her bir olayı hatırlamak imkânsız olacaktı.

‘Peki, bu genç hanım kim… Ah!’

Birdenbire aklıma geldi.

Kuzey Ariane Krallığı’ndaki SSR dereceli kahramanlarınkiyle aynı renkteki fildişi rengi saçlar.

Ayrıca, hafif bronz ve krem rengi olmasına rağmen, kuzeylilere özgü soluk bir ten rengine sahipti ve kendine özgü açık bir pigmente sahipti.

Ve inci renkli elbisesini süsleyen o beyaz kürkler… Bunlar Ariane Krallığı’nın simgesi olan beyaz ayıdan olmalı.

Artık her şey açıktı. Hemen ayağa kalktım ve zorla gülümsedim.

“Sizi geç tanıdığım için özür dilerim, Leydim.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Kıza yaklaştım ve saygıyla belimden eğildim.

“Bildiğiniz gibi ben Everblack İmparatorluğu’nun üçüncü prensi Ash’im.”

“…”

“Adınızı öğrenebilir miyim, Leydim?”

Fernandez’in verdiği belgeleri okuduğum için ismini zaten biliyordum ama yine de formaliteyi yerine getirip sormak daha iyi.

“…Yun.”

Kız, sanki çok büyük bir rahatsızlık duyuyormuş gibi, isteksizce ismini söyledi.

“Ben Yun Ariane, Majesteleri.”

“Sizinle tanışmak benim için bir onur, Prenses Yun.”

Eğilmeye devam ederken, Yun rahatsız bir şekilde vücudunu çevirdi ve isteksizce sol elini uzattı.

Sol elini nazikçe kavradım ve arkasını öptüm. Yun tiksintiyle ürperdi.

Hey, ben sadece görgü kurallarına uyuyordum. Bu kadar nefret etme.

Hiç tanımadığım bir kadının elinin tersini öpüyor olsam da bunu yapacak cesareti kendimde buldum.

Ash, kraliyet görgü kurallarını genellikle hiçe sayan ve istediği gibi davranan bir adam olarak bilinse de, nişanlısıyla buluştuğunda yine de uygun şekilde davranmak zorundaydı.

Dudaklarımı kaldırıp hafifçe gülümsediğimde Yun hızla elini çekti.

***

Yun Ariane. 19 yaşında.

Ariane Krallığı’nın ikinci prensesi olan bu kadın, profilinde aklı başında, bilge ve bir ayı kadar cesur olarak tanımlanıyordu ve bu da onu krallığında oldukça popüler kılıyordu.

‘Ayı gibi cesur mu…?’

Karşımdaki kıza baktığımda soğuk terler döktüm. Ona nasıl bakarsam bakayım, ayıdan çok kuğuya benziyordu.

“Ben elçi olarak gönderildim, oraya vardığımda bu arada bir evlilik ayarlandığını öğrendim.”

Bahçe ile ziyafet salonunun sınırında durup sohbet ediyorduk.

Yun, teras duvarına yaslanmış, elindeki şampanya kadehini dalgın dalgın döndürüyordu.

“Kraliyetin kaderi hep böyledir. Ha, ama en kötü şöhretli üçüncü prensle eşleşmek…”

“Üçüncü prens tam karşınızda duruyor.”

Bunu bu kadar açık söylersen prensin hassas duygularını inciteceksin.

“Kendi şöhretinizin farkındasınızdır herhalde, değil mi Prens Ash?”

“Bir insanın özünü yalnızca kamuoyuna bakarak tam olarak bilemezsiniz. Prenses Yun.”

Yun bana saygılı bir şekilde “Majesteleri” diye hitap etti ama ben ona karşılık vermedim.

Ariane Krallığı, sözde Everblack İmparatorluğu’nun bir vasal devletiydi.

Bu yüzden kendi isteği dışında bu ayarlanmış evliliği kolay kolay reddedemezdi.

“Benden hoşlanmıyor musun?”

Geniş bir sırıtışla sorduğumda Yun kehribar gözlerini devirdi.

“Senden hoşlanmam için bir sebep var mı? Çapkın, haylaz… Bir erkeğin yapabileceği her kötü şeyi denemiş gibisin.”

“Belki de bunların hepsi asılsız bir söylentidir?”

“Duman varsa ateş de vardır, değil mi?”

Yun’un alaycı kahkahasına omuz silktim.

“Eğer gerçekten böyle bir çapkın olsaydım, şimdiye kadar birlikte olduğum tüm kadınlar böyle bir partide arılar gibi etrafımda uçuşmaz mıydı?”

Etrafımda her şey sakindi. Yun, bana birebir yaklaşan ilk kişi oldu.

Ama Yun bana inanmaz bir ifadeyle baktı.

“Gerçekten bilmeyeceğimi mi sanıyorsun? Başkalarına yaklaşman, onları sömürmen ve sonra acımasızca terk etmenle ünlüsün.”

“…”

“Sana her şeylerini, bedenlerini, kalplerini ve servetlerini veren, ancak sonra bir kenara atılan birçok genç kadın olduğunu duydum. Beni ve krallığımı kullanıp, işin bittiğinde bizi bir kenara atmayacak mısın?” diye sordu.

Ne diyeceğimi bilemiyordum, duraksadım.

Peki bu neydi? Ash sadece ateşle oynayan bir playboy değildi; insanları acımasızca kullanan ve işi bittiğinde onları hayatından çıkaran bir pislik miydi?

‘Bu bana Serenade ve Silver Winter Merchant Guild’de yaptıklarını hatırlatıyor; bir sürü borç alıp ortalığı karıştırmıştı.’

Aynısını başka kadınların ailelerine de yapıyordu. Ah, kahretsin…

İşte o zaman Ash’in eski kız arkadaşlarının neden bu partiye koşarak gelmediklerini anladım.

Eğer son o kadar kötü olsaydı, kolları açık bir şekilde içeri dalmak zor olurdu. Belki de her iki ellerinde de birer bıçak olsa.

“Ülkelerimiz arasındaki ittifakın güçlendirilmesine katılıyorum. Yani, bu dünyada hangi ülke Everblack İmparatorluğu ile ittifaka karşı çıkar ki?” dedi, kalın kırmızı dudaklarını birbirine bastırıp hafifçe iç çekerek.

“Ama bunu stratejik bir evlilikle yapmak! Gerçekten eski moda. İki tarafta da aynı yaşlarda çocuk yoksa bir ittifak kuramaz mıyız?”

“Peki ittifakı başka nasıl güçlendirebiliriz? Eski moda olduğunu kabul ediyorum, ama yetişkinlerin birbirini daha yakından görebileceği bir yol olduğunu düşünmüyorum.”

“Başta bu kadar yakınlaşmamız gerekiyor mu? Ne yapmamız gerektiğini netleştirebilir, çizgiyi çekebilir, bir anlaşma yapabilir ve ilan edebiliriz.”

Köprücük kemiğini ve omuzlarını tamamen açıkta bırakan bir elbise giymişti ve şakacı bir şekilde omuz silkiyordu.

“Oğullarımızı ve kızlarımızı kanlarını karıştırmaya göndermek yerine, temiz bir sözleşme yapıp birbirimize karşı yükümlülüklerimizi yerine getirebiliriz. Yazın yağan kar kadar ferah ve canlı bir ilişki. Kulağa hoş gelmiyor mu?”

Yazın kar yağıyor mu?

Kuzeyin kar yağışının yıl boyunca devam ettiği metaforunu kavramak biraz zordu ama yine de ne demek istediğini anladım.

‘Gerçekten benimle evlenmek istemiyor olmalı…’

Ona birkaç söz daha söyleyecektim ki, büyük salonun girişindeki bir hizmetçi yankılanan bir sesle bağırdı.

“İmparator Hazretlerinin ikinci prensi ve idari yardımcısı, Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack geldi!”

Aman Tanrım. Kardeşim erken gelmiş.

Parti salonundaki bütün gözler girişe çevrilmişti. Yunand ben de oraya bakıyordum.

Fernandez, görkemli tören cübbesi giymiş, kendine özgü büyük gözlükleri ve çeşitli ışıltılı aksesuarlarıyla salona giriş yaptı.

Küpeler, kolyeler, yüzükler… Çok parlaktı. Uzun boylu ve yakışıklıydı, gerçekten de üstesinden geliyordu.

Orkestra yumuşak ve melodik müzikler çalıyordu.

Fernandez yüzünde bir gülümsemeyle parti salonuna girdi ve etrafındakilere başını salladı.

İnsanlar ona yaklaşamadan bir anons daha duyuldu.

“İmparatorluk Majestelerinin ilk prensi ve İmparatorluk Ordusunun Başkomutanı, Lark ‘Avalanche’ Everblack geldi!”

Bugünün gerçek yıldızı Lark ortaya çıktı.

Lark parti kıyafeti değil, askeri tören üniforması giymişti.

Üniforma, uzun boylu yapısına ve güçlü fiziğine çok yakışıyordu.

Tören cübbesine kıyasla daha az gösterişli olabilirdi ama parti salonunda dikkat çekiyordu.

Her şeyden önce Lark’ın belinde…

‘Bir kılıç.’

Orada uzun bir kılıç vardı.

Prensip olarak 50 cm’den uzun bir bıçağın İmparatorluk Sarayı’na sokulamayacağı söylenirdi.

Parti adabına tamamen aykırıydı. Ama Lark büyük kılıcıyla gururla içeri girdi.

İmparatorluğun askeri gücünü elinde bulunduran komutan olarak ancak mümkün olabilecek bir başarı.

Orkestra muhteşem bir uvertür çalmaya başladı.

Her taraftan alkışlar ve tezahüratlar yağıyordu; Bringar Dükalığı ile savaşı başarıyla sona erdiren (inanılana göre) komutan onurlandırılıyordu.

Soylular istisnasız Lark’ın etrafında toplanıyorlardı.

Benim sahneye çıktığım zamanki popülaritesi ile kıyaslanamazdı.

“Hmm.”

Lark’ı uzaktan izleyen Yun bana sordu:

“Prens Lark zaten evli, değil mi?”

“Evet. Zaten üç çocuğu var.”

Soylu bir kadına benzeyen Lark’ın karısı, parlak bir şekilde gülümsedi, kocasının yanağından öptü ve sevgiyle kollarını ona doladı. Hoş bir görüntüydü.

Yun hayal kırıklığını belirten bir ses çıkardı.

“Yazık. Tam benim tipim.”

“Belki de evli erkeklere karşı bir ilginiz var…? Tehlikeli bir tercih miydi bu, Prenses Yun?”

“Neyden bahsediyorsun? Hayır, değildi. Üç İmparatorluk Prensi arasında o tam benim tipimdi.”

Yun, gelecekteki kocasının hemen yanında, bunu gayet rahat bir şekilde söyledi.

Bir şekilde eğlenerek dudaklarımı kapattım ve güldüm, “Peki ya Fernandez? O hâlâ bekar ve yakışıklı. Benden bile uzun.” diye sordum.

“Kurnaz adamlardan hoşlanmam.”

Fernandez sessizce parti salonunun bir köşesine çekilmiş, birkaç kişiyle sohbet ediyordu.

Herkesin gözü Lark’ın üzerinde olduğundan, sessizce hareket edebiliyordu.

Yun onu gözlemleyerek başını şiddetle salladı.

“O entrikacı bir tip. Bu benim zevkime uymuyor.”

“Peki ya benimle kıyaslandığında?”

“Hmm… Bir düşüneyim. Kurnaz bir adam ve kötü bir adam…”

Ben de kahkaha attım.

“Tam olarak nasıl bir erkek senin zevkine uygun? Tercihinin standardı nedir?”

“Gerçekten, siz güneyliler anlamıyor musunuz?”

Kıtanın en kuzeyindeki krallığın prensesi, pazularını vurgulayarak kolunu kaldırdı ve “Elbette, dalgalanan kaslar!” dedi.

Bir an konuşamadım.

Ah.

Elbette.

Hemen anladım.

“Mükemmel uyum sağlayan kaslar! Muhteşem bir fiziğe sahip! Dağlarını güçle yerinden oynatabilecek, dünyayı şevkle altüst edebilecek türden kahramanca bir varlık!”

Bu, buzlu çorak topraklarda hayatta kalmayı başarmış bir milletin estetiği miydi? Gerçekten de mantıklıydı.

Yani kaslı Lark’ı seviyordu ama zayıf ama uzun boylu Fernandez’i ve beni sevmiyordu.

“Sadece bir şey sorabilir miyim?”

Birdenbire meraklandım.

“Ariane Krallığı’ndaki kadınlar için popüler ideal nedir…?”

“Aynı.”

Yunthen pazularını vurgulamak için diğer kolunu kaldırdı.

“Kaslı ve güçlü! Başka ne olabilir ki?”

“…Bu standartlara göre Prenses Yun pek popüler görünmüyor?”

Narin ve narin görünüyordu.

“Kıyafetlerimi çıkardığımda oldukça etkileyici oluyor…”

Yun karın kaslarını göstermek istercesine karnını açmaya başladı, ancak dar giyindiğini fark edince iki elini de havaya kaldırdı.

“Sana göstermenin bir yolu yok.”

“…”

Kaslarına oldukça güveniyor gibiydi ama, şey, o replikler biraz riskliydi. Lütfen bundan sonra dikkatli ol.

Bu verimsiz ama keyifli sohbete dalmışken.

Dong-! Dong-! Dong-!

Aniden, ziyafet salonunda yüksek, yavaş ve ağır bir çan üç kez çaldı.

Daha önce gürültülü olan parti salonu, soğuk suyla ıslatılmışçasına sessizliğe büründü. Herkes şaşkın bakışlarını girişe çevirdi.

Yun bile ortamdaki olağanüstü atmosferi hissederek ağzını kapatıp girişe baktı.

“Olabilir mi? Olabilir mi?”

Beklenmeyeni bekleyin.

Kralın gelişini yüksek sesle duyuran hizmetçi, bu kez titrek ve çaba dolu bir sesle konuştu.

“Bu topraklarda bir cennet inşa etmek için tanrıça tarafından seçilen, yüce, asil ve yüce, bu ülkenin hükümdarı, büyük Everblack İmparatorluğu’nun İmparatorluk Majesteleri, çok yaşa!”

Yaşasın!

Henüz ortaya çıkmamış olmasına rağmen herkes başını eğerek ve saygı göstererek bağırıyordu.

Yun ve ben aceleyle başlarımızı eğdik ve tek dizimizin üzerine çöktük.

“Giriyor!”

Çığlık atar gibi bir sesle adam ziyafet salonuna girdi.

“…”

Ağzımı hafifçe açıp babama baktım.

Bir tanrı insanı kilden değil de altından yaratsaydı, bu şekilde mi görünürdü?

Tahtında donup kaldığında bunu fark etmemiştim. Görünüşü, tavrı ve o delici gözlerde saklı parlayan altın ışık.

Gerçekten imparator olmak için doğmuş bir adam gibi görünüyordu.

Siyah ve altın rengi resmi kıyafetiyle vücudundan taşan ihtişam, otorite ve aşkın aura…

Güm!

O sadece platforma adımını attı, ben ise yankılanan bir ses duydum.

Everblack İmparatorluğunun tek imparatoru.

Traha ‘Peacemaker’ Everblack – kırmızı pelerinini sallayarak ziyafet salonuna girdi.

“Hmm…”

Önünde diz çökmüş binlerce katılımcıyı yavaşça süzdü ve sonra,

“…Ash nerede?”

Önce beni sordu.

Ne?

Neden?