Bölüm 172

İmparatorluk Geçit Töreni’nden çıkan Prens Lark atını mahmuzladı ve içinde bulunduğum arabaya doğru yaklaşmaya başladı.

“Ah, aman Tanrım. Majesteleri Lark yine aynı şeyi yapıyor…”

Alberto alnını ovuşturarak sanki başı ağrıyormuş gibi homurdandı. Sinirlendim ve ona çıkıştım.

“Neden, neden bunu yapıyor?! Bana geliyor, değil mi?! Kardeşimle aramda derin bir kin mi var?!”

Dürüst olmak gerekirse, yenilmez şövalye kardeşimin sert ve taş gibi yüzüyle bana yaklaşması çok korkutucuydu.

Ben titreyerek sorduğumda Alberto hafifçe başını salladı.

“Hayır, Majesteleri. Öyle değil. Tam tersi…”

Birden!

Lark atından inerek, küstahça arabamın kapısını açtı,

“Kül~!”

İki eliyle yanlarımdan tuttu, beni arabadan çıkardı ve sonra beni yukarı kaldırdı.

Lark’ın yüzünde mermer bir heykel kadar sert bir gülümsemenin yayıldığına tanık oldum.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“En küçük kardeşim! Nasılsın?”

“…”

Ah.

Yani demek istediği buydu.

“Majesteleri Lark, meşgul İmparatorumuz adına siz küçüklüğünüzden beri Majesteleri Ash’e bakıyor. Yani, şey…”

Alberto arkamdan sinsice bir sesle fısıldadı.

“…o seni çok seviyor.”

Alberto’nun hafızamı kaybettiğimi öğrendikten sonra bana gizlice bilgi vermesi hoş olsa da, bu sefer biraz daha erken söyleseydi daha iyi olurdu.

Lark beni havada döndürdü, hâlâ havada tutuyordu.

“Hala çok tatlısın, küçük kardeşim! Ağabeyin seni çok özledi!”

Hayır, bu sadece umursamak değil; sanki bana kendi çocuğuymuşum gibi davranıyor! Aramızda sadece on yaş fark var, değil mi?!

Sayısız vatandaşın önünde yeni doğmuş bir bebek gibi uçmak hiç de keyifli bir deneyim değildi. Utanç vericiydi, bu yüzden hemen aşağı inmek istedim!

“Haberi duydum! Güney Cephesi’nde zor zamanlar mı geçirdin? Sana yardım edemediğim için gerçekten üzgünüm!”

Sonunda uçma oyununu bitiren Lark beni sımsıkı kucakladı.

“İşte sana kardeşçe bir kucaklama, sevgili kardeşim!”

“Öğğ.”

Bu kardeş sevgisinin bir göstergesi gibi görünebilir ama hey, kaslı şövalye? Zırhınla bunu yaparken boğulup ölecekmişim gibi hissediyorum?

“Prens Tarlakuşu, Prens Dişbudak.”

O anda Alberto bizi acilen aradı. Onun sayesinde Lark kucaklamasını bıraktı ve sonunda nefes alabildim.

“Ana saraya çağrıldınız.”

Aceleyle gelen bir kuryenin mesajını alan Alberto, ciddi bir yüz ifadesiyle mesajı okudu.

“…İkiniz de İmparator Hazretleri tarafından çağrılıyorsunuz.”

Lark kaşlarını çattı ve beni yere bıraktı, ben de yumruğumu sıktım.

İmparatorla görüşecektik.

Nihayet ‘Koruyucu Konsey’ başlamak üzereydi.

***

“Güney Cephesi nasıl, Ash? Canavarların oldukça yaygın olduğunu duydum.”

İmparatorun ikamet ettiği ana saraya doğru yol alıyoruz.

“Başka bir şeye ihtiyacın var mı? Batı Cephesi’ne takviye göndermek zor olsa da, ağabeyin sana yine de biraz harçlık gönderebilir.”

“…”

Hiçbir şekilde cevap veremedim.

Lark yürürken beni omuzlarında taşıyordu.

Lark’ın geniş omuzlarına oturmuştum ve boyum da pek kısa olmadığı için herkesin bakışları bendeydi.

Utandım, iki elimle yüzümü kapattım ve çığlığımı bastırdım.

Bunu Lucas’tan da duymuştum. Birinci Prens Prens Lark’la iyi bir ilişkim vardı.

Ama bu sadece iyi bir ilişki değil! Amca-yeğen gibi!

“Ah, abi.”

Sonra, ana sarayın girişinde duran İkinci Prens Prens Fernandez elini salladı. Sanki bizi bekliyor gibiydi.

“Döndünüz. Uzun yolculuğunuzdan dolayı yorgun olmalısınız.”

“Fernandez!”

Lark sonunda beni yere bıraktı, kollarını iki yana açtı ve Fernandez’e doğru yürüdü.

“Buraya gel.”

“Ah…”

Fernandez istifa edercesine iç çekti, itaatkar bir şekilde Lark’a doğru yürüdü ve ardından sıkıca sarıldı.

“Kardeşçe bir sevgi kucaklaşması bu-!”

“Öğğ.”

Fernandez vücudunu büktü ve benimkine benzer bir çığlık attı. Bunu izlemek biraz eğlenceliydi.

“Kardeşlerim! Böyle bir araya gelmek ne güzel!”

Lark, tencere kapağı büyüklüğündeki elleriyle Fernandez’le benim sırtımıza vurdu.

Her tokatta Fernandez ve ben saz gibi titriyorduk. Yeter artık!

Aşırı sevgi dolu selamlaşma sona erdiğinde Lark iç sarayı işaret ederek Fernandez’e, “Babam nasıl?” diye sordu.

“Az önce uykudan uyandı.”

“Muhtemelen morali bozuktur.”

“Uzun zamandır keyfi yerinde değildi.”

İkisi de saraya doğru rahat adımlarla yürüdüler, ben de hemen onları takip ettim.

“Neden keyfi bir şekilde zafer ilan ettin, Fernandez?”

Lark, birkaç dakika önce yüzünde beliren sıcak gülümsemenin samimiyetsiz olduğunu fark ederek, sert bir yüz ifadesiyle Fernandez’i azarladı.

“Sadece Bringar Dükalığı savaş alanında değil, tüm batı cephesinde durum tehlikeli. Bringar halkı sert ve inatçı. Gerilla saldırıları devam ediyor ve zaten bastırılmış bölgelerde bile isyanlar yaşanıyor.”

“…”

“Üstelik henüz Bringar Düşesi’ni bile yakalayamadık… şu Ejderha Kadın’ı. Böyle bir durumda zafer ilan etmek mi? Ve hatta beni zafer kutlamasına çağırmak, aklından ne geçiyordu?”

Fernandez iç çekerek, “Zafer ilan etmemizin bir nedeni vardı” diye açıkladı.

“Kuzey cephesindeki müttefik ülkeler tedirgin.”

“Kuzey mi? Neden?”

“Uzun zamandır müttefikimiz olan Bringar Dükalığı’na saldırdığımızdan beri, kendilerine de saldırılabileceğinden endişeleniyorlar. Casusların raporlarına göre, bazı ülkeler ittifakı bozup bize saldırmayı bile düşünüyor.”

Lark güçlükle yutkundu. Fernandez devam etti.

“Bu yüzden zaferi hemen ilan ettik. Müttefik ülkelerin aptalca hareketler yapmasını engellemek ve onlara saldırılmayacaklarına dair güvence vermek için. Zafer kutlamalarına tüm müttefik ülkelerden büyükelçiler katılacak.”

Arkamdan sessizce başımı salladım.

Hakikaten. Zafer kutlamasının sebebi de buydu.

“Batı’daki durum tehlikeli olsa da, Bringar Dükalığı’nı kuşattık ve Düşes’i yakalamak bu savaşı bitirecek, değil mi?”

“Evet, ama yine de.”

“Lütfen etkinliğe kısa bir süreliğine katılın. Kardeşim, sen bu milletin askeri ve askeri gücünü temsil ediyorsun. Yokluğunda bulunman uygun olmaz.”

Fernandez bana baktı.

“En önemlisi, hepimiz, yani muhafızlar, uzun zamandır bir araya gelmiyorduk. Durumumuzu paylaşmak ve imparatorluğu nasıl koruyacağımızı tartışmak için… Muhafızlar toplantısının zamanı geldi.”

Koridor sona erdi ve dev bir sanal gerçeklik odasına açılan kapılar belirdi.

Saray her zaman hizmetçilerle dolu olurdu ama birdenbire etrafta kimse kalmazdı.

Tek bir muhafız bile kalmamıştı; ürkütücü bir sessizlik vardı.

Fernandez taktığı kolyeyi çıkardı. Kolyeye altın bir anahtar iliştirilmişti.

Anahtarı kapının üzerindeki büyük kilide taktı.

Tıklamak!

Vınn …

Kilit ve kapıdan sihirli semboller yayıldı ve yavaş yavaş açılmaya başladılar.

Şşşşşş…

Açılan yerden beyaz buzlu toz akıyordu.

Kafam karışmış bir halde toza baktım. Yaz ortasında bu da ne?

Kapılar tamamen açıldığında ve içeride ne olduğunu gördüğümde donup kaldım.

‘Bu nedir?’

Buzdan yapılmış dev bir ağaçtı.

Kökleri zemini kaplıyordu ve dalları yüksek tavana kadar uzanıyordu.

Ve ağacın ortasında bir taht.

Göz kamaştırıcı altın bir taht – buz ağacıyla tamamen bütünleşmiş, içine gömülmüş.

“Geldiniz.”

O adam orada oturuyordu.

İmparatorluğun tek imparatoru.

Dünyanın yarısını yöneten adam.

Ve babam.

Traha ‘Peacemaker’ Everblack… buzdan bir tahtta donmuş gibi oturdu, sonra kırağıyla kaplı gözlerini açtı.

“Oğullarım.”

***

“Baba.”

Lark ve Fernandez, bu manzaraya alışmış gibi tahta yaklaştılar ve saygıyla diz çöktüler.

“İyi misin?”

Kardeşlerimin peşinden aceleyle yürüdüm, diz çöküp başımı eğdim.

Siyah saçlı, siyah gözlü imparator, 40’lı yaşlarında görünmüyordu ama gerçekte 60 yaşını çoktan geçmişti. Hafifçe başını salladı.

“Bu iyi bir haber değil. Kuzey Cephesi’nde Yabancı Tanrılara karşı durum pek de iyi değil.”

Homurdandı ve parmak uçlarıyla tahtının yanındaki satranç tahtasına vurdu.

Satranç taşları donmuş tahtanın üzerinde dağınık bir şekilde duruyordu, yerlerine yapışmışlardı.

“Cephedeki durum giderek kötüleşiyor. Endişeleniyorum. Bu hattı ne kadar tutup İmparatorluğu koruyabiliriz ki…?”

“Çok fazla endişelenme, Baba.”

Fernandez ise sakin bir şekilde cevap verdi.

“Bringar Dükalığı’nı yok edip ejderha kanını ele geçirdiğimizde, ejderha kanının gücünü kullanabileceksin, Baba. O zaman Yabancı Tanrılara karşı Cephe sorunu çözülecek.”

“…”

O ana kadar sessiz kalan İmparator, bize doğru işaret etti.

“Denetlediğiniz üç cephe nasıl? Anlatın bakalım.”

İlk yanıt Lark’tan geldi.

“Batı Ejderha Kanı Cephesi neredeyse yerleşti. Yakında Bringar Dükalığı’nı yok edip ejderha kanlarını çalacağız.”

Fernandez devam etmeden önce beklemiş gibi görünüyordu.

“Merkez Gölge Cephesi şiddetli bir çatışma içinde. Ancak yakında düşmanın gizli gücünün gerçek kimliğini ortaya çıkaracağız, hatta destekçilerini ortadan kaldıracağız.”

“İyi.”

İmparator en son bana baktı.

“Son olarak Ash.”

“…”

“Güney Canavar Cephesi’nde durum nasıl?”

Ağzımı kapalı tuttum, yavaşça ayağa kalktım. İmparator ve Prenslerin gözleri üzerimdeydi.

Sonra dedim ki,

“Ne saçmalıyorsunuz siz?”

İmparator şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı ve iki Prens’in yüzlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

“Açık konuşacağım. Baba, kardeşlerim.”

İçimde tutmaya çalıştım ama artık tutamadım.

Açık sözlü olmaya karar verdim.

“Güney Cephesi’ndeki çatışmada başımdan ciddi bir yaralanma geçirdim ve bunun sonucunda hafızamın çoğunu kaybettim. Bu nedenle şu anda sohbetinizi takip edemiyorum.”

Vurgulamak için başımı vurarak doğrudan İmparator’a baktım.

“Zavallı küçüğünüze en azından biraz açıklama yapmaz mısınız? Veli tam olarak nedir ve siz ve kardeşlerim ne planlıyorsunuz?”

Yabancı Tanrılar Cephesi? Ejderha Kanı Cephesi? Gölge Cephesi?

Bunlar da neyin nesi, kahrolası inekler! Herkesin anlayabileceği şekilde konuşun!

Ön cepheleriniz umurumda değil! Sadece Canavar Cephemizi iyi korumama izin verin, o kadar!