Bölüm 44

Ding! Ding! Ding!

Lucky Strike’ın reyting aralığı çılgınca döndü ve sonunda kader numarası olan 777’de karar kıldı.

Üçlü Yedili.

Bu tuhaf silahın tüm gücü serbest bırakılmıştı.

“Ne oluyor yahu, neden şimdi?!”

Saldırıyı yapan bendim, ama panik içinde bağıran da bendim. Hayır, hayır! 777 değil!

Bu hasar seviyesi, çoğu boss’u tek vuruşta alt edebilir. Eğer bir kişi vurulursa, sonu gelir!

“Evangeline! Çekil kenara…”

Doğal olarak artık çok geçti.

Yumruğum Evangeline’in kalkanına değdiği anda hasar yuvası etkinleşmişti.

7, 7, 7!

[Tebrikler!]

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

[ ☆☊☆ BÜYÜK İKRAMİYE! ☊☆☊ ]

Şanslı galibiyeti kutlamak için sistem arayüzünde havai fişekler patladı.

Sistem penceresi de aynı hızla kaybolup yerine geri döndü.

Zap-!

Sıkıca tuttuğum elimden bir lazer fışkırdı.

“…”

Şaka yapmıyorum, abartmıyorum, gerçek bir gökkuşağı renginde lazer fırlatılmıştı. Bu tam bir çılgınlıktı.

Kwoooong!

Parlak bir ışık çizgisi atmosferi yararak yoluna çıkan her şeyi aydınlattı.

“Kyaak-!?”

Lazerin yoluna yakalanan Evangeline uzaklara fırlatıldı…

***

Vızıldamak-

Toz duman nihayet yatıştığında.

Köşkün taş duvar girişi, yumruğumla (daha doğrusu oradan yayılan lazerle) temiz bir şekilde yerle bir olmuştu.

“…”

“…”

Kavrulmuş toprağın üzerinde şaşkın bir şekilde duran Lucas, bana doğru bakarken soğuk terler dökmeye başladı.

“Bu, Majesteleri. Müthiş bir yumruktu. Nasıl… Hayır, konu bu değil.”

“…”

“Kim başlatırsa başlatsın, ne kadar acımasız olursa olsun…”

“Hayır, öyle değildi! Bunu kastetmemiştim!”

Ben sadece dikkatlerini çekmek için hafif bir vuruş yapmayı amaçladım.

Mücadeleyi durdurmak için asil ve merhametli bir sebep! O zaman büyük ikramiyenin çıkacağını nereden bilebilirdim ki?

Evangeline epey uzağa fırlamış, malikanenin taş duvarına çarpmış, bir tarafı moloza dönüşmüş ve şimdi enkazın altında kalmıştı.

Güm, güm güm…

Yukarıdan toz sızmasına rağmen, kıpırdamadı bile. Bu durum çok endişe vericiydi.

“Öldü mü? Gitti mi?”

Hem annenin hem de kızın ölümüne istemeden sebep olma ihtimalinin verdiği suçluluk duygusuyla titredim.

Slotların Tanrısı! Lanet olsun, 777 neden şimdi ortaya çıktı!

Lucas, Evangeline’in yanına koştu ve bana zoraki bir gülümsemeyle baktı.

“Hayır, iyi. Normal nefes alıyor.”

“Gerçekten mi?!”

Maksimum hasarlı bir Lucky Strike 777’den sağ kurtulan o, gerçekten de gerçek bir SSR sınıfı Tank’tı. Gücünü fark edince içimi bir rahatlama dalgası kapladı.

“Küçük yaraları var ama hayati tehlikesi yok gibi görünüyor. Ancak…”

Lucas’ın sesi kısıldı, bakışları bir tarafa kaydı. Ben de onun görüş alanını takip ettim.

Parçalanmış Kartal Kalkanı ve kırık Süvari Mızrağı oradaydı. Bunların hepsi Evangeline’in teçhizatının parçalarıydı.

Talihli yumruğum, sahibini korurken onun silahlarını parçalamıştı.

“Şu, bu pahalı görünüyor…”

“Sağ…”

Bunun en azından SR sınıfı bir silah olduğu belliydi. Evet, bir silahtı ama şimdi…

Kırık kartal kanadının kalıntılarını tutarak iç çektim. Şimdi ne yapacağım? Bu tamir edilebilir mi?

Lucas, baygın Evangeline’i taş duvarın enkazından yavaşça kaldırdı.

“Her neyse, Majesteleri, bu olağanüstüydü. Zorlandığım bir rakibi tek vuruşta alt etmek.”

“Ben değildim. Zar tanrıları oyun oynuyordu…”

“Bağışlamak?”

“Önemli değil, bu lanet oyun tamamen şansa bağlı.”

Tam o sırada ana kapının olduğu taraftan bir gürültü koptu ve insanlar konaktan dışarı akmaya başladı.

Kalabalığın başında duran Aider’e bağırdım.

“Aider! Hemen tapınaktan bir şifacı çağır! Ayrıca, onun dinlenmesi için bir oda hazırla!”

Evangeline’e baktığımda derin bir iç çektim; baygındı ve yenilginin verdiği bir şekilde yere yığılmıştı. Ne yazık ki.

Hiç kimsenin hayatını kaybetmemiş olmasına ve durumun bir şekilde yönetilmiş olmasına şükredelim…

***

Evangeline bir rüyaya dalmıştı.

Çocukluğundan kalma bir rüya.

Geniş, eski bir malikanenin köşesinde. Evangeline’in doğumundan beri yaşadığı oda.

Annesi hiç beklemediği bir anda onu ziyarete gelir, Evangeline’i sıkıca kucağına alırdı.

Evangeline kısa sürede bu ziyaretleri önceden tahmin etmeyi öğrendi.

Babasının savaşa gideceği zamandı.

Canavarlar şehre saldırdığında ve babası cepheye koştuğunda, annesi ona veda eder ve ardından Evangeline’in odasına giderdi.

Ve Evangeline’i saatlerce kucağında tutuyordu.

‘Annen seni avutmaya geldi, çünkü canavarlardan korkuyor olabilirsin.’

Annesi gülümseyerek anlatırdı. Ama Evangeline gerçeği biliyordu.

Canavarlardan korkan kendisi değil, annesiydi.

Annesi, kızının etrafına titreyen kollarıyla sarılmıştı, korkan oydu.

Evangeline annesinin sırtını sıvazlayıp ona rahatlatıcı bir gülümseme sunardı.

‘Anne, sen aptalsın. Baban bütün canavarları yenecek, o zaman neden korkuyorsun?’

Evangeline bunu her söylediğinde annesi biraz hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verirdi.

Evangeline ancak daha sonra anladı.

Annesinin korktuğu şey canavarlar değildi.

Annesinin korktuğu şey babasını kaybetmekti.

Ve bir gün o acımasız savaş meydanına adım atmak zorunda kalacak olan kızını bekleyen acımasız kader.

***

“…Hımm.”

Sabah güneşinin ışıltısıyla yıkanan Evangeline, yavaşça gözlerini açtı.

Uzaktan tanımadığım bir kuş ötüyordu.

“…Ha.”

Odanın tanıdık düzeni.

Yeni yıkanmış battaniye kokusu.

Tavandaki desenler, sonsuza dek hafızasına kazındı.

Evangeline şaşkınlıkla etrafına bakınırken, bunun aile malikanesindeki odası olduğunu fark etti.

“Ah…”

Evet, artık evine dönmüştü.

Üç yıl önce annesinin vefatından sonra buradan kaçıp, aklında hiçbir hedef olmadan başkente doğru yola koyuldu.

İmparatorluğun başkentindeki kraliyet akademisine kaydoldu.

Üç yıl boyunca şövalye grubunun tüm derslerini tamamlayıp en yüksek onur derecesiyle mezun olduktan sonra…

“Peki, şimdi nereye?”

Diplomasını aldıktan sonra kendini düşüncelere dalmış bir halde buldu. Sanki görünmez bir güç tarafından yönlendirilmiş gibi, kendini memleketine dönerken buldu.

Bu kararın arkasında özel bir neden bulunmuyor.

Resmen şövalyelik görevini üstlenip cepheye gitmeden önce, çocukluk evini ziyaret etmek için son şansıydı bu.

Şehrin bu sıradan köşesini son bir kez ziyaret etmeye karar verdi, bir daha asla geri dönmeyi düşünmüyordu.

Böylece gecenin geç saatlerinde kendini tekrar Kavşak’ta buldu…

‘Sonra ne oldu… hatırlamıyorum.’

Kasabaya girdiğini hatırlıyordu ama onun ötesinde bir boşluk vardı. Odasına nasıl gelmişti?

‘İçki içtim mi?’

Henüz reşit değildi ve mezuniyet gününde bile alkol almamıştı. Acaba eve döndüğünde biraz olsun rahatlamış ve biraz içmiş olabilir miydi?

Evangeline, zonklayan alnını ovuştururken aniden bir varlığın farkına vardı. Yatağının yanında biri oturuyordu.

“…Anne?”

İstemsizce mırıldandı ama sonra acı gerçekle yüzleşti.

Annesi artık yoktu. Üç yıl önce onları terk etmişti.

Gözleri yanmaya başladı. Evangeline hemen eliyle gözlerini kapattı, sesi kısılmıştı.

“Hayır, babamdı.”

“…”

“Birbirimizi en son üç yıl önce gördük. Nasılsın?”

“…”

“Eh, sormama gerek yok. Her gün canavarlarla savaşmaktan memnun olmalısın, değil mi?”

Ah.

Bu kadar sert konuşmayı planlamamıştı.

Ama acı sözler ağzından öylece döküldü. Hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.

Sivri dişi dudağına saplandı.

Bu beklediği konuşma değildi, biraz daha fazlasıydı.

Biraz daha… nazik…

“Affet beni, Evangeline.”

Yabancı bir ses dalgınlığını bozdu.

“Ben senin ne annenim ne de babanım.”

“?!”

Evangeline aniden doğruldu ve sırtını yatak başlığına dayadı.

Her zaman yanında bulundurması için eğitildiği silaha içgüdüsel olarak uzandı, ancak bandajlı eli hiçbir şeye tutunamadı.

‘Bandaj mı? Yaram mı var?’

Durumu anlamaya çalışırken yatağının yanındaki sandalyede oturan bir adam görüş alanına girdi.

Siyah saçları özenle taranmış genç bir adamdı.

Rahat giyimli adam, bazı belgeleri karıştırıyordu. Evangeline’e baktı ve kaşlarını çattı.

“Öf. Hâlâ tam olarak uyanmadın mı? Belki dün sana biraz fazla sert vurdum…”

“Ah.”

Sonra aklına geldi. Dün olanlar.

Anılar zihnine bir şelale gibi aktı. Adama parmağını doğrultup sesini yükseltti.

“Sen dünkü ihtiyarsın!”

Adamın ifadesi hemen ekşidi.

“Hayır, ben yaşlı bir adam değilim.”

“Sen zayıf görünen ama yumruğu güçlü olan o yaşlı adamsın!”

“Zayıf görünmüyordum… Ah, unut gitsin. Ama yaşlı da değilim!”

“Boyumla bile dalga geçtin! Kahretsin, çok uzunsun! Uzun olmak güzel olmalı!”

“Hayır, her şeyi yanlış anladın… Sana bunu söylemekten üzüntü duyuyorum ama… Ben yaşlı bir adam değilim…”

Mırıldanan adam bir yığın belgeyi bir kenara attı ve elini kalbinin üzerine koydu.

“Kendimi tekrar tanıtmama izin verin, Bayan Evangeline Cross. Benim adım Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack. İmparatorluğun üçüncü prensiyim ve şu anda Crossroad’un lorduyum.”

Evangeline’in keskin yeşil gözleri şüpheyle kısıldı.

“Saçmalamayı kes. Eğer sen bir prenssen, ben de bir düklüğün kraliçesi olabilirim, anladın mı?”

“Lanet olsun, bu kız çok şüpheci. Prens olduğuma inanmıyor musun? Sana kraliyet amblemini göstereyim mi?”

“Evet! Kanıtla! Hemen şimdi!”

Evangeline hevesle başını salladı.

Adam, biraz isteksizce cebinden siyah yeşim taşından yapılmış bir amblem çıkarıp kadına uzattı.

Evangeline, kendisine uzatılan amblemi incelerken gözleri büyüdü.

“Bu… bu gerçek.”

“Sana bunun gerçek olduğunu söylemiştim!”

“Neden gerçek olsun ki…?”

Evangeline’in bakışları elindeki amblemle Ash’in olduğu adam arasında gidip geldi, sonra tekrar adamın yüzüne, sonra tekrar ambleme. Bu döngüyü birkaç kez tekrarladı.

“Gerçek mi? Sen… kötü şöhretli üçüncü prens, Ash misin?”

“Ben meşhur muyum…?”

“Elbette, sen kötü şöhretlisin! Kraliyet ailesindeki üç prensten birisin!”

Evangeline son üç yılını kraliyet akademisinde kapalı bir şekilde geçirmişti.

Ancak imparatorluk prensleri hakkındaki dedikodular sık sık kulağına geliyordu. Ne de olsa başkentte konuşulan konu onlardı.

Stoacı ve alaycı asker, en büyük prens.

İyi kalpli, nazik politikacı ve büyücü, ikinci prens.

Ve vahşi, pervasız, üçüncü prens.

Üç prens de sık sık konuşulan konulardandı. Ancak, üçüncü prens hakkındaki hikâyeler açık ara en sık anlatılanlardı.

Başkentte her türlü kargaşayı çıkarmakla tanınıyordu.

Kraliyet ailesi içinde herhangi bir sorun çıkıyorsa, on vakadan dokuzu Ash’in eseriydi.

“Erken mezuniyet hazırlıklarıyla boğuşuyordum ve son haberleri kaçırdım. Bir prensin böylesine ücra bir yeri ziyaret edeceğine inanamıyorum.”

Amblemi geri veren Evangeline, yatağının yanındaki çantasını karıştırdı, bir kalem ve kağıt çıkarıp Ash’e doğru uzattı.

“İmzanızı alabilir miyim?”

“Ne-ne…?”

“İmzanı istiyorum dedim! Bir prensin imzası olur mu?”

“Hayır, yani evet. Evet.”

Ash, beceriksizce imzasını kağıda karaladı.

Günlük dilde değildi, tuhaf, yabancı bir yazıydı. Ancak Evangeline bunu pek umursamıyor gibiydi. Kağıdı dikkatlice katlayıp çantasının derinliklerine sakladı.

Daha sonra sağ elini Ash’e uzattı.

“Elinizi sıkabilir miyim?”

“Ha? Ee, emin misin?”

Şaşıran Ash, tereddütle de olsa Evangeline’e uzanıp onunla tokalaştı.

Heyecanla yüzü aydınlandı, enerjik bir şekilde elini sıktı, yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Ben hayranıyım!”

“Ne?”

“Ben senin hayranınım.”

“Bir hayran mı? Yani, düşündüğüm gibi bir hayran mı?”

“Evet! Kraliyet ailesi arasında üçüncü prensin en büyük destekçisi benim! Hatta başkentte yayınlanan haftalık gazeteden haberlerinizin yer aldığı bir albüm bile tuttum!”

Evangeline çantasından bir albüm çıkardı ve açtı.

Ash, yaptığı inceleme sonucunda bunun doğru olduğunu tespit etti.

Her hafta Ash’in sebep olduğu şaibeli olaylar ve kazalar orada titizlikle kayıt altına alınıyordu…

“Evet, bir hayranım olduğu için gerçekten minnettarım.”

Ash, gergin ifadesinden kurtulamayarak sordu.

“Ama neden? Neden benim hayranım oldun?”

“Bu çok açık, tek bir sebep var!”

Evangeline parlak bir gülümsemeyle gülümsedi.

Bu, genç bir kıza yakışır, masum ama bir o kadar da muzip bir gülümsemeydi.

“Çünkü sen, prens, imparatorluğun en büyük baş belasısın!”