Bölüm 31

Saatin geç olması nedeniyle raporu ertesi güne ertelemeye karar verip, bir öğün yemek yedim ve biraz dinlendim.

Hemen çözemeyeceğim bir sorunu dinlersem ancak geceyi huzursuz geçireceğimi düşündüm.

Bütün günü zindanda geçirdikten sonra, uzandığım anda uykuya yenik düştüm. Uykumu hiçbir rüya bölmüyordu, sadece derin bir uyku.

Bunun üzerine sabahleyin hemen Aider’i resepsiyon odasına çağırdım.

“Ne demek takviye kuvvet yok?”

Daha fazla araştırdığımda, endişeyle bakışlarını çeviren Aider, tepkimi izlerken cevap verdi.

“Peki imparatorluk şu anda batı cephesinde düşman milletle savaş halinde değil mi?”

“Ve?”

“Merkezi komuta, batı cephesine asker yığdıklarını, tüm yedek kuvvetleri çeşitli yerlerden çektiklerini iddia ediyor. Doğal olarak, bu devasa cepheye gönderilecek takviye kuvvet yok…”

“…”

Gözlerimi kıstım. Bir şeyler ters gidiyordu.

İmparatorluk her zaman çatışma halinde bir milletti. Gece gündüz demeden komşu ülkelerle sürekli savaş halindeydi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ama aniden, güneydeki bu vahşi doğadaki şehirlerden bile asker çekmeye mi başladılar?

Tam da takviye kuvvet istediğim sırada mı?

“…”

Çok şüpheli bir durum yaşanırken, müdahale edecek gücümün olmadığı bir durumla karşı karşıyaydım.

Ben sadece bu devasa cephenin komutanıyım, emperyal güçler üzerinde neredeyse hiçbir yetkim yok. Yapabileceğim en fazla destek istemek.

O halde paralı askerlere güvenmek zorundayım.

“Peki ya paralı askerler? Aramıza yeni katılanlar var mı?”

“Paralı Askerler Loncası’na gelen tüm paralı askerler istisnasız işe alınıyor. Ancak henüz pek fazla yeni yüz ortaya çıkmadı…”

Aider’in sesi kısıldı.

Zaten son savaşın üzerinden sadece birkaç gün geçmişti. Loncanın hemen paralı askerlerle dolmasını beklemek gerçekçi değildi.

Başımın ağrısını dindirmek için inledim, elimle çenemi kavradım.

“Hmm…”

Ne yapmalı? Bir sonraki aşamaya geçmek için takviye kuvvetler hayati önem taşıyordu.

Tam o sırada Aider bana hafifçe gülümsedi. Ne oluyor yahu?

“Daha fazla asker almanın bir yolu var mı?”

“Aslında var…”

“Bunu daha önce söylemeliydin. Neden gizli tutuyordun? Hemen açıkla.”

“Ama başınızı ağrıtabilir.”

“Şu an sorun baş ağrım mı? Asıl mesele bir sonraki aşamayı atlatmak. Çabuk söyle. Daha fazla askeri nereden toplayabiliriz?”

Aider yüzündeki hafif gülümsemeyle odanın dışını işaret etti.

“Pekala. O zaman lütfen beni takip edin.”

Aider önden gidiyordu, ben de hemen onu takip ediyordum.

“Majesteleri, uyandınız mı?”

Tam o sırada, alışılmadık şekilde uyuyakalan Lucas nihayet yanımıza geldi. Saçları karmakarışıktı bu adamın.

Lucas’ın dağınık saçlarına sertçe vurdum.

“İyi uyudun mu Lucas? İyi dinlenmişe benziyorsun.”

“Geciktiğim için özür dilerim Majesteleri. Refakatçi şövalye…”

“Sürekli özür dilemenin nesi var? Yeter, gidelim. Aider bizi bir yere götürüyor gibi.”

Üçümüz malikaneden dışarı çıktık. Sabah havası, muhtemelen erken ilkbahardan kalma olduğu için oldukça serindi.

Aider hemen ahıra doğru yöneldi ve üç atı dışarı çıkardı.

“Çok uzağa gitmemize gerek yok ama şehri terk etmemiz gerekiyor.”

Hızla ata binen Lucas sordu:

“Şimdi nereye gidiyoruz, Yardımcı Yardımcı?”

“Eski efendiye.”

Lucas ve ben şaşkınlıkla gözlerimizi açtık. Aider aynı şeyi tekrarladı.

“Margrave Cross’un malikanesine gidiyoruz!”

***

Margrave Nedir?

Basitçe söylemek gerekirse, sınırı koruyan kişidir.

Geleneksel olarak, bir Margrave genellikle bölgeyi etkili bir şekilde yöneten yerel bir feodal lorddu.

Ancak bir Margrave, normal bir Dük’ten biraz daha fazla yetkiye sahiptir.

Çünkü onların görevi, sınırı düşman milletlerden, canavarlardan, felaketlerden ve benzeri şeylerden korumaktır.

Yani bunlar sadece yerel feodal beyler değil, aynı zamanda bölgenin savunmasından sorumlu askeri komutanlardır.

“İnsanlar ilk kez burada, Crossroads’ta toplandıklarından beri, burada Haç Hanedanı hüküm sürüyor.”

Şehirden at sırtında ayrılıp doğruca güneydoğuya doğru yola koyulduk. Aider, at sırtında giderken anlatmaya devam etti.

“Kalenin adı da Margrave’in kalesinin adından gelmektedir.”

Yolu Cross ailesi inşa etti. (ÇN: Yazar, kelimeleri kullanırken biraz küstahça davranıyor, Cross Ailesi’nin öncüler olduğunu kastediyor.)

Ve böylece üzerine inşa edilen kaleye Kavşak adı verildi.

“Kale kurulduğu günden bu yana burayı koruyan saygın bir aile.”

“Ama bir Margrave neden burada lordluğundan vazgeçsin ki?”

Anlamayarak başımı eğdim.

Burası imparatorluk merkezinden uzakta, güney sınırında ücra bir yer.

Açıkçası, buradaki Margrave’nin yetkisi İmparator’dan daha fazladır. Bu toprakların hükümdarı Haç Margrave’nin kendisidir.

Ancak o, kendi isteğiyle hükümdarlıktan vazgeçti ve merkezi otorite tarafından yönetilmeyi istedi.

İşte bu boş lordluk, Prens Ash’in devreye girdiği ve oyun senaryosunun başladığı yerdir.

Nesilden nesile hükmettikleri toprakları neden terk ediyorlar?

“Çeşitli karmaşık durumlar vardı. Doğrudan duymanız daha iyi olur.”

Aider alaycı bir gülümsemeyle bir şeyler biliyormuş gibi göründü ama belli etmedi.

Hadi ama, bana küçük bir ipucu ver!

“Geldik. İşte bu kadar.”

Yaklaşık 30 dakikalık bir at yolculuğunun ardından Aider atını durdurdu. Başımı kaldırıp etrafa baktım.

Uzakta çam ağaçlarının göründüğü bir tepede eski bir konak vardı.

Solgun, yumuşak ışıklı duvarları olan malikanenin sık sarmaşıklarla kaplıydı ve pencereleri o kadar tozluydu ki içerisi görünmüyordu.

İlk bakışta bakımsız olduğu anlaşılıyordu.

“Burası başlangıçta Cross ailesi için bir kır evi olarak inşa edilmişti. Margrave, lordluktan vazgeçtikten sonra buraya taşındı.”

“Burada hala insanlar yaşıyor mu…?”

“Elbette. Düzenli olarak buraya ihtiyaç malzemeleri gönderiyorum.”

Attan indim. Lucas ve Aider da beni takip etti. Eski konağa dikkatlice yaklaştım.

Bu bölgeyi bir kral gibi yönetmesi gereken margrave, neden hükümdarlığından vazgeçip böyle bir yere sığınmıştı?

Soru fırtınası devam ediyordu.

Tam o sırada, malikanenin çitini aşıp avluya adım attıkları sırada, yorgun bir ses havayı deldi.

“Ne yapıyorsun sen!”

Şaşkınlıkla döndüler ve malikaneden çıkan, yüzü kızarmış, kelimeleri bağırarak söyleyen korkutucu derecede zayıf yaşlı bir adamla karşılaştılar.

“Nerede olduğunu biliyor musun? Buraya öylece girip duruyorsun, ha?”

Bitkin bir ihtiyar adamdı. Çenesi dağınık bir sakalın altında gizliydi ve gözleri kan çanağına dönmüştü.

Etrafında güçlü bir alkol kokusu vardı; sanki daha birkaç dakika önce içmiş gibiydi.

Yaşlı adam elinde boş bir içki şişesini salladı.

“Defolun gidin, hepiniz evimden!”

Lucas ve ben şaşkınlıkla donup kalmışken, Aider hızla öne çıktı.

“Aman Tanrım~ Lord Margrave! Nasılsınız? Ben Aider!”

“Ha? Sen bizim yardımcımızsın, değil mi? Uzun zaman oldu.”

Yaşlı adamın tavrı Aider’i görünce gözle görülür şekilde yumuşadı.

Peki ya bu Aider, bu yaşlı adama nasıl hitap etmişti? Lord Margrave’e?

‘Yani bu sarhoş ihtiyar… Cross Lord Markizi mi?’

Bu şehrin eski hükümdarı mı?

Aider, Lord Margrave of Cross ile görüşmeyi sürdürdü.

“Endişelendim, bu yüzden nasıl olduğunuzu görmeye geldim. Rahatsız olduğunuz bir şey var mı?”

“İyiyim… ama gönderdiğin içki biraz az. Gelecek aydan itibaren bir araba dolusu içki daha gönder.”

“Aman Tanrım, zaten çok içiyorsun. Daha fazlasını içersen sağlığına ciddi zararlar verirsin!”

“Zaten sarhoş ölmeye karar verdim. Tartışmadan daha fazlasını gönder.”

Alkol dağıtımıyla ilgili kısa bir tartışmanın ardından Aider konuyu değiştirdi.

“Şimdi, Lord Margrave! Daha da önemlisi, bir misafirimiz var! Bir misafir getirdim!”

“Ne? Misafir mi? Sana kimsenin beni bulmasına izin vermemeni söylememiş miydim?”

“Küçük bir sohbet edelim. Çok önemli ve özel bir insan.”

Aider beni işaret parmağıyla tanıttı.

“Yeni atanan Lord! Majesteleri Prens Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack!”

Adımın anılması üzerine Lord Margrave’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Lord Margrave ile göz göze geldik ve hafifçe eğilerek selam verdim.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Lord Margrave of Cross. Ben Ash, Majesteleri İmparator’un en küçük oğlu ve yeni atanan Crossroad Lordu’yum.”

Ash, asi bir prens bile olsa, Lord Margrave’e saygısızca konuşamazdı.

Bu, yeni tayin edilen bir teğmenin kıdemli bir subayla rahat bir şekilde konuşmasına benzer.

Bunun üzerine Lord Margrave’e biraz garip bir resmiyet ile hitap ettim.

“Sizinle istişare etmeye geldim…”

“Çıkmak.”

“Ne?”

“Çık dışarı. Duymadın mı?”

Lord Margrave sert bir yüzle çıkışı işaret etti. Gözlerinde karanlık ve ölümcül bir niyet dönüyordu.

Orada, şaşkın bir şekilde, Margrave’in ani saygısızlığı karşısında duruyordum.

Bu bir çizgiyi aşmaktı.

Everblack İmparatorluğu katı bir hiyerarşik sistem üzerine kurulmuştu.

Margrave Cross, nesillerdir burayı denetleyen pratik bir yönetici olduğunu iddia etse de, veliaht prensle ilk karşılaşmalarında ona hakaret etmeye, hatta misafir yasağı koymaya ne kadar cesaret edebilirdi ki?

“Çok küstahsın, Margrave! Sana seninle benim aramdaki hiyerarşiyi hatırlatayım…”

Şangırtı!

Tam konuşacağım sırada Margrave, konak girişinde duran bir şeyi aniden kaldırdı.

Devasa bir şövalye mızrağı ve kalkanıydı. Zayıf ve yaşlı vücuduna rağmen, sanki ağırlıksızmış gibi kaldırdı.

“…Gerek yok. Hmm.”

Hemen geri çekildim.

Katı hiyerarşik bir toplum olan Everblack İmparatorluğu’nda, kraliyet ailesinden birine silah sallamak ne anlama geliyordu?

Demek ki o, pervasız bir deliymiş.

Ve bir deliyle uğraşırken en iyi taktik, ondan uzak durmaktır. Bu ebedi bir gerçektir. Lanet olsun.

“Hepiniz dışarı çıkın.”

Margrave Cross, mızrağının ucunu kaldırarak tehditkâr bir şekilde havladı.

“Ben hala nazikçe rica ederken defol git! Defol git!”

Lucas öfkeyle ileri atılmak üzereydi ama onu durdurmak için elimi kaldırdım.

“…Tekrar ziyaret edeceğiz, Margrave. Umarım o zaman düzgün bir konuşma yapabiliriz.”

Köşkten ayrılışı ben yönettim. Lucas, yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle, Aider ise dehşete kapılmış bir şekilde beni takip ettiler.

Biz geri çekilirken, Margrave geri çekilen askerlerimize hırıltılı bir sesle bağırmayı sürdürdü.

“Bir daha ortaya çıkmaya cesaret etme! Beni burada rahat bırak! Anladın mı?!”

***

Margrave Haçı. Tam adı: Charles Cross.

Aslında “Protect the Empire” adlı oyunda hiç yer almamıştı.

Ama ben o yaşlı adamı, oyunun en güçlü defans oyuncusu olan ‘Evangeline Cross’un babası olduğu için hatırlardım.

Evangeline, “İmparatorluğu Koru”da yer alan SSR kahramanları arasında en çok aranan karakterlerden biriydi.

Olağanüstü yetenekleri onu oyuncular için olmazsa olmaz bir kazanım haline getirdi ve sürekli olarak en çok arzu edilen ilk beş karakter arasında yer aldı.

Onu o kadar yoğun bir şekilde arzuluyordum ki, profilini baştan sona taradım, işe alım koşulları hakkında ipuçları aradım.

Profilinde herhangi bir ipucu yoktu ama Evangeline’in babası Charles Cross’un adı geçiyordu.

Onun sayesinde hatırladım.

‘Şu sarhoş ihtiyarla bir şekilde baş etmem lazım.’

Köşkten kovulmuş olmamın ardından derin düşüncelere dalmıştım.

‘Asker eksikliğinin giderilmesi hayati önem taşıyor, ancak bu aynı zamanda Evangeline’in askere alınmasına da yardımcı olabilir.’

Diğer SSR sınıfı kahraman karakterlerde olduğu gibi, Evangeline’i işe almak zordu.

Görünme oranı düşüktü ve işe alım başarı oranı da aynı şekilde düşüktü. En kararlı girişimlerimde bile Evangeline’i elde etmeyi başaramamıştım.

Ama işte babası oradaydı.

‘Belki de kartlarımı doğru oynarsam, bir işe alım olayını tetikleyebilirim?’

Kavşak artık uzakta görünüyordu. Arkama baktım.

“Peki o ihtiyar herif asker sorunumuzu çözmemize nasıl yardım edecek?”

Aider hemen cevap verdi.

“Lord Cross’un kendine ait özel bir ordusu var. Onlar sadece ona sadık, seçkin askerler.”

“Hmm.”

“Lord Cross’u ikna edebilirseniz, onun özel askerleri sizi takip edecek ve asker açığımızı büyük ölçüde kapatacaktır.”

“O zaman onu ikna etmenin bir yolunu bulmam gerekecek…”

Ancak Lucas şüpheci görünüyordu.

“Gerçekten böylesine çılgın bir karakteri dahil etmemize gerek var mı? Ayrıca, yerel biri olarak, gelecekte yönetiminizi bozabilir.”

“Olası sorunlara rağmen ona ihtiyacımız var.”

Sorunlar ortaya çıktıkça onlarla başa çıkabilirdik. Şu anda hayatta kalmak en önemli şeydi.

“Ama nereden başlasam ki? Doğru düzgün bir konuşma yapmamıza bile izin vermedi.”

“Bir yöntem var.”

“Aa? Ne oldu?”

Aider, kendinden memnun bir gülümsemeyle, elinde bir içki tutuyormuş ve bir yudum alıyormuş gibi bir hareket yaptı.

“Bir sarhoşla yakınlaşmanın bir yolu var.”

Anlamı apaçık ortadaydı.

Ağzımdan sert bir küfür çıktı.

“Kahretsin.”

Basit ve çalışkan bir hayat sürmeyi umuyordum ama bu dünya buna izin vermiyordu. Lanet olsun.