Bölüm 900: Ejderha Yüreği Mührü

Bölüm 900: Ejderha Yüreği Mührü

Demir Hat yeniden nefes aldı.

ErebuS çoktan nesnelerin arasındaki serin yerlere geri dönmüştü, kapıları düzgün bir kesinlikle birer birer kapanıyordu. Valeria, çitin durumundan memnun olarak bileğim boyunca son bir soğuk fırçayla Gölgeme süzüldü. Yalnızca Luna Kaldı, Sedyeden Sedyeye geçerken Purelight Hâlâ parmak uçlarında parlıyor, bandajları kontrol ediyor, acıyı hafifletiyor, Çok Erken Ayağa kalkmaya çalışan herkesi azarlıyordu.

Sahaya bir kez daha yavaşça baktım. Koğuş korosu, titreyerek ve gülümseyerek taburelerinde oturuyordu; orkestra şefi, kahkaha ve gözyaşları birbirine karışmış halde, başı elindeydi. Çit ankrajları ayarlandı; Çatlak POSTA’larda zaten yedek etiketler mevcuttu. ASH’IN KURTARANLARI dikilitaşlarının bakımını yaptı ve isteyen herkese çay dağıttı. Güneyli sağlık görevlileri uygulamalı hatlara taşındı. BasiliSk’in cesedi zararsız bir taşa dönüşüyordu, en kötü miyasması kapana kısılmış ve yanıyordu.

‘Güzel’ diye düşündüm. ‘Bu resme tutunun.’

HAVA BASINCI DEĞİŞTİ. Güneş’in üzerinden geçen bir şekil gibi başlar döndü.

Tiamat önce Gölge, sonra kanat, sonra da kadın olarak geldi.

İnsan formunda hafifçe yola indi -gece yarısı siyahı saçlar, kızıl gözler, zırhı bir kostüm gibi gösteren basit koyu ipek – ama yer ona kimin dokunduğunu hâlâ anlıyordu. ASKERLER Söylenmeden Doğruldu. Sight’taki her ViSerion muhafızı diz çöktü. Ian ve Marcus eğildiler. Lyralei’nin başını sallaması küçük ve derindi, kraliçeden koruyucuya.

Tiamat’ın bakışı yolu bir kez taradı ve çoğu takvimde yıllardan daha fazla savaş alanı sayan birinin hızlı hassasiyetiyle hasarı ve Gücü işaretledi. Gözleri beni buldu. Kısa bir gülümseme ağzına dokundu.

“Beklendiği gibi” dedi. “Temiz bir şekilde hallettin.”

“Diğer herkes tuttu” diye yanıtladım. “Az önce kapının menteşesini çıkardım.”

Dikkati portalın bulunduğu katlanmış Uzay’a, ardından Gri kanatların artık Görünmediği sırtıma kaydı. “Kontrolünüz geliştirildi. Sayfalar artık daha akıcı hale geliyor.”

“Orta Radyant yardımcı olur” dedim. “Ve pratik.”

Bana baktı. “Luna.”

Luna başını kaldırdı, gözleri parlıyordu. “Büyük Koruyucu.”

Tiamat’ın İfadesi Luna’nın her zaman hem daha genç hem de daha yaşlı görünmesini sağlayacak şekilde yumuşatılmıştı. “İyi iş” dedi. “Önemli olan çizgiyi tuttun.”

Luna övgü karşısında parlamamış gibi davrandı ve bir biniciyi tek ayak üzerinde zıplamaya çalıştığı için azarlamaya geri döndü.

MarcuS Daha sonra ileri adım attı, Spear yere düştü. Lyralei kendi tarafını tuttu. Ian hemen arkasında duruyordu, yüzünde kurum vardı, duruşu resmiydi.

“Arthur Nightingale,” Lyralei Said ve sesi bile daha dik duruyormuş gibi görünüyordu. “Güney kıtası, ViSerion Hanesi ve müttefik canavar soyu aileleri adına resmi teşekkürlerimizi sunuyoruz.”

“Teşekkür ederim” diye ekledi MarcuS, Basit ve Sağlam.

Başımı eğdim. “Buraya zamanında geldiğime sevindim.”

“Sen bundan fazlasını yaptın”, Ian Said. “Bu soyun nefes alma şeklini değiştirdiniz.”

Daha fazla subay ve aile elçisi gelip gevşek bir yarım daire oluşturdukça etrafımıza bir sessizlik çöktü: Lyralei’nin Omuzunda NyX Kaplanları, koyu yeşil Viper Sapper’lar, kollarının altında miğferleri olan Fırtına Griffon binicileri, ellerinde ejderha yüzükleri olan gardiyan korolarından birkaç kıdemli reis. Media drone’lar geride kaldı, lensler yanıp sönerek anın ihtiyaç duyduğu şey olmasına izin verdi.

Lyralei Küçük bir davayı kaldırdı. İçeride bir madalya vardı; siyah bir kurdele üzerinde koyu altın, Mühür Olarak Stilize Edilmiş bir ejderha kalbi.

“Ejderha Yüreği Mührü” dedi. “En büyük onurumuz.”

Yaklaştı ve onu zırhımın üst kenarına sabitledi. Parmakları sabit ve dikkatliydi, sanki madalyayı başka bir yüzeye yapıştırmak bir şekilde asıl amacı kaçıracakmış gibi. Marcus avucunu kısa bir süre onun üzerine koydu, sonra bıraktı. Ian Selam verdi, kaşlarını çatmak için temiz bir el çizgisi.

Tiamat sözünü kesmeden izledi, gözlerinde onay sessizliği vardı.

Kraliçe devam etti; sesi her dron ve her Askerin yakalayabileceği kadar netti. “Ayrıca şunları da sağlıyoruz: loncanız OuroboroS için Güney ticaret yollarında tam vergi muafiyeti; hava koridorlarımızda kalıcı öncelik izni; gelecekteki tehditlere karşı kullanımınız için Crown Store’lardan bir tahsis DragonSteel ve bir Aetherite; ve ilan edilen acil durumlar sırasında Güney tıbbi ve lojistik ağlarına açık erişim.”

FAYDALI HEDİYELER. Sadece tören değil. Bunu takdir ettim.

“Teşekkür ederim”Sen” dedim. “Onları iyi kullanacağız.”

“Onları çabuk kullan,” diye mırıldandı Tiamat, sadece benim için. “Dünya Yavaşlamıyor.”

Bir kere başımı salladım.

Lyralei bir nefes aldı, sonra subay sırasının ötesinde çit boyunca kümelenmiş Askerlere baktı. “Hepiniz İlk Kahramanın Hikayelerini duymuşsunuzdur.” Dedi ki: “Bugün, İkinci Kahraman imkansız olduğu söylenen şeyi yaptı; Hattı kaybetmeden Felaket’i sona erdirdi. Bu saatten itibaren, Güney Konseyi’nin kararıyla, Arthur Nightingale, çağımızın en büyük kahramanı olarak tanındı.”

Toplanan saflarda bir dalgalanma dolaştı – Şaşkınlık, gurur, rahatlama. Birisi Alkışlamaya başladı ve Emin olamayarak Durdu. Sonra son notayı çok uzun süre tutan koro reisi ellerini iki kez sert bir şekilde birleştirdi. Ses yakalandı. Yol onunla doldu.

Ben Ayağa kalktım ve Liam Kagu’nun yüzü aklımda parladı – Yorgun gözler. Başkalarına bir gün daha satın almak için kendini yakan bir adamın anısı.

‘Sana saygı duyuyorum’ diye düşündüm, kiminle konuştuğumdan emin değildim, sadece ‘Skor tablosunu kazanmaya çalışmıyorum’ demesi gerekiyordu. Alkışlar azaldı, Ian sadece yakındakilerin duyabileceği kadar yaklaştı. “Ne olursa olsun,” dedi sessizce ve dürüstçe, “Onların haklı olmalarına ihtiyacım yok,” dedim. “Hazır olmalarına ihtiyacım var.”

Tiamat’ın bakışı. Göğsümdeki madalyaya kaydı, sonra Luna’nın hareket eden şekline, sonra tekrar gözlerime. “Bunun iki nefesinin tadını çıkar,” dedi. “Sonra tekrar nefes al.”

“Bunu kısa bir tören alayı izledi – Kısa çünkü günde başka hiçbir şeye yer yoktu. Engerek soyundan bir yaşlı. Görevlerini yeniden inşa etmek için gelecek vaat eden mühendisler; binicileriyle birlikte eğitim zamanı teklif eden NyX Tigers Sözler resmiydi ama bakışlar kişiseldi. Kurtarıcıların, tacın yetkisi altında Güneydeki sağlık görevlileriyle birlikte çalışabilmesi için geçici bir lisansı kabul etmeye yetecek kadar. Lyralei ve Marcus’a selam verdi ve herhangi bir kamera, bir Lich King ve bir kraliçenin hastane politikasını tartıştığı bir Hikaye yapmaya karar vermeden önce tekrar ortadan kayboldu.

“İyi iş çıkardın” dedi.

“Sen de öyle.”

Madalyaya doğru çenesini eğdi.

“Son saatle kıyaslanamaz.”

Neredeyse Gülümseme sayılan bir yüz ifadesi takındı. Felaket bugün birkaç dişini kaybetti kelimesine sevindim.”

Bir dakika kadar öyle durduk. Taş tozunun ve sıcak metalin kokusu kalktı. Öğleden sonra ilerledikçe ışık daha da ısındı.

Tiamat arayı bozdu. “ValdriS sizi bilgilendirmek için isteyecek,” dedi. “Sektör temizlendikten sonra gelin.”

“Devirden sonra takip edeceğiz.”

Gözleri benden geçip MarcuS ve Lyralei’ye kaydı. “Halkınıza bakın. Tepeyi kendim kontrol edeceğim.”

“Yapmamalısın—” MarcuS başladı, sonra onun bakışı karşısında durdu ve başını salladı. “Teşekkür ederim.”

Şekil değiştirmeden, Tek Güçlü bir sıçrama ve irade ölçüsüyle yükseldi ve gitti, Gökyüzüne karşı karanlık bir Çizgi halinde gitti.

Lyralei bana geri döndü. “ValdriS’te rüzgarın nazik olduğu bir balkon var.” “Bu iş bittiğinde seninle orada buluşacağız.”

“Anlaşıldı.”

İş herkesi toparlayınca kalabalık azaldı. Ian, omuzuma vurup bir içki içeceğime söz verecek kadar uzun süre kaldı. Marcus, yaşlı savaşçıyı gençlere uzattı ve ben de Luna’ya, sanki ağlayacakmış gibi görünen Küçük, Samimi bir gülümseme gönderdi. Yarım kalp atışı boyunca bunu herkesin içinde yapmadığını hatırladı.

Yine sadece üçümüz (ben, Luna, yol) yanıma eğildi.

“Sana en büyük isim deniyor,” dedi alçak sesle.

“Bunu yanlış tutarsam,” dedim. “Onu kapıları açmak için kullanırım.” GÖZLER ısındı.

Bir kez daha tepeye baktım. Yırtık artık bir çizgi halindeydi, ağız olmaya çalışan ve başarısız olan bir yerdi.

‘Başaracağız.Bu cümle gerçek.’

Valeria kafamın arkasından mırıldandı, rakamlardan memnun kaldığında yaptığı gibi. ‘Eterit yorgunluk haritası yayınlandı. Üç direğin değiştirilmesi gerekiyor, beşinin dinlenmeye ihtiyacı var, bir tanesi övgü istiyor.’

‘Ona sağlam ağaçlar hakkında bir hikaye anlat’ diye yanıtladım.

‘Zaten gönderdim.’

ErebuS Son bir kuru not gönderdi. Kurtarıcılar Kutsallaştırmayı Altı saat içinde tamamlayacaklar. Yaşayanlar onlarla fotoğraf çekmek için fenerlerimi tutukluyorlar.’

’Bırakınlar,’ dedim. ‘İyi iş çıkardılar.’

Luna’nın elini sıktım ve sırtın altındaki Çığlık’tan bu yana ilk kez Omuzlarımı gevşettim. Kaşımın üzerindeki Gri taç sessiz bir çınlamaya dönüştü. EclipSe’nin Kanatları yeniden canlandırıldı, bir sonraki sayfaya hazır.

“ValdriS’e gidelim” dedim.

“Su içtikten sonra” dedi Luna. “Ve bir şeyler ye.”

“Bana annelik mi yapıyorsun?”

“Her Zaman.”

Gülümsedim ve bunu kazanmasına izin verdim. Gardiyanlarla konuşarak, mürettebata teşekkür ederek, yardım ettikleri yerde küçük siparişler vererek bir kez daha sıraya girdik. SoldierS başını salladı. Bazıları selam vermeye çalıştı ama yarıda unutup yerine el salladılar. Ben de ona el salladım. Doğru hissettirdi.

Saraya doğru yola çıktığımızda Demir Hat yeniden kendine benziyordu; Yaralı, İnatçı ve canlı. DroneS bizi kibar bir mesafeden takip etti. İleride bir yerde bir balkon bekliyordu. Daha fazla sorun da ortaya çıktı. Bu iyiydi.

İkinci Felaketle karşı karşıya kalanlarla aynı insanlar değildik. Olmamıza gerek yoktu.

Bugün bir kıta, Felaket olduğuna inandığı şeyi değiştirdi.

Yarın daha fazlasını değiştireceğiz.