Bölüm 384: Dokuz Anahtar (2)

3.

Dokuz anahtarı topla.

Bu açıklama üzerine başımı eğdim.

“Hangi anahtarlardan bahsediyorsun?”

“Hımm! Açıklayayım.”

Kadın parmaklarını şıklatınca, akan bir kum şelalesinin üzerine platin iplikle işlenmiş gibi bir görüntü belirdi.

Görüntü ilk bakışta bir karınca yuvasının kesitini, ya da kökleri sayısız yere yayılmış bir ağacı andırıyordu.

“Bu…”

“Evet! Çığlık atan gökyüzü. Kulenin bir kesiti. Böyle bakınca oldukça farklı görünüyor, değil mi?”

Gerçekten de bu, kulenin yanlamasına, katman katman gösterilen bir haritasıydı.

Henüz yeni bir avcı olduğum zamanlarda bile, ilk katmanların haritaları avcılar arasında dolaşıyordu ve yakın zamanda Kara Ejderha Loncası ve On Bin Tapınak haritalama konusunda işbirliği yapmışlardı, bu yüzden bunu hemen tanıdım.

Kadın elinde bir cop tutarak genişçe gülümsedi.

“Daha önce Screaming Sky olarak adlandırılan [Bodrum Kat 1]’i ve Screaming Sky’ın memleketinin bulunduğu [Zemin Kat]’ı atlayıp oradan başlayacağım.”

Bastonun ucu, akan kumun üzerine çizilmiş kulenin birinci katına hafifçe dokundu.

“Birinci kat [Sığınak].”

Sığınak.

“İleri üs. Kale. Sığınak vb. Birçok terim uygulanabilir, ama en uygunu şudur: Bir şeyden kaçan insanların nefes almalarını sağlayan bir yer. En azından, artık bu şeylerin onları rahatsız etmeyeceğinden emin olan bir dalgakıran.”

Swoosh, cop yana doğru hareket etti ve birinci katı uzunlamasına yırttı.

Kuledeki Babil şehri.

Babil’den akan büyük nehrin simüle edilmiş haritasına hafifçe basılan sopa.

“Burada su akıyor. Yağmur yağıyor. O suyun bileşimi… hmm. Neyse, o su bazı besinler içeriyor. Renksiz ve kokusuz, ama sadece içerek hayatta kalabilirsiniz.”

“….”

“Ama, bunun kendilerini canlı hissetmeye yetmediğini hisseden insanlar var.”

Swoosh.

Sopanın ucu kumun üzerinde hareket ederek kulenin ikinci katını gösteriyordu.

“[Savaşçı] olmayı seçebilirsin.”

Kadının copu ikinci katta oradan oraya savruluyordu.

“Her yere dağılmış ağaçlardan meyve, kereste, kayalardan, taşlardan, cevherlerden, otlardan, otlardan, yabani sebzelerden elde edebilirsiniz. Kurtlar veya goblinler gibi canavarları yenebilir ve et, deri, eşyalar ve altın elde edebilirsiniz.”

“Evet biliyorum.”

“Evet. Screaming Sky da aynı yoldan geçti. Ama.”

Kadın başını eğdi.

“Bu gerçekten gerekli miydi?”

Aniden sorulan bir soruydu.

Ama bir bakıma bu aynı zamanda çok eski bir soruydu.

“Her şeyi dağıtamazlar mıydı? İster meyve, ister kereste, ister cevher, ister ot, ister et olsun. İnsanların istedikleri her şeyi dağıtmak yeterli olmaz mıydı?”

“….”

“Ne düşünüyorsun, Çığlık Atan Gökyüzü?”

Düşüncelere daldım.

Sebepsiz değildi; hanımın az önce sorduğu soru, kulenin öncülüğünün ilk günlerinde birçok insanın aklından defalarca geçmiş bir soruydu. Bambolina’nın da bahsettiği gibi, kuleyle ilgili sözde dinlerin hiç bitmemesinin sebeplerinden biri de buydu.

Söyledim.

“Belki de kaynak yetersizliğinden kaynaklanıyordu.”

“Hmm.”

“Herkesin yiyecek, giyecek ve barınma ihtiyacını sonsuza dek karşılamak… gerçekten de muazzam kaynaklar gerektirir. Bu yüzden, kaçınılmaz olarak…”

Buraya kadar düşününce bir şey fark ettim.

Hanıma bakarken iç çekerek dedim ki:

“Aslında.”

“Hmm?”

“Bu kasıtlı mı?”

Bunun üzerine hanım hafifçe gülümsedi.

Alnımı sertçe bastırarak, dedim.

“Henüz tam bir sütun değilim, bu yüzden emin değilim ama cevap vermem gerekirse.”

Böylece hanımın gülümsemesi derinleşti. Sanki kuleyi yönetecek kişi olarak cevap vermemi istiyordu.

“Kule Efendisi, tüm kötülüklerin kaynağı olarak görülmek ister. Canavarlar ve yargılamalar gibi tehditleri kasıtlı olarak yerleştirerek, herkesi koşulsuz olarak kurtarmadığı için Kule Efendisi suçlanabilir, oysa ki…”

HAYIR.

Hımm. Hayır.

Bu çok ideolojik bir gerekçe. Daha somut bir gerekçe olmalı.

“Belki de görünür bir düşmanın olması, kuleye kaçan insanların birleşmesini sağlıyordur? Hmm. Bu da pek doğru görünmüyor. O zaman…”

Kadın ellerini arkasında kavuşturmuş, bana bakıyordu. Gerektiği kadar beklemeye hazırdı.

Uzun uzun düşündükten sonra dürüstçe konuştum.

“Emin değilim hanımefendi. Neden?”

“Eğer.”

Hanımefendi böyle başladı.

“Dünyan şimdiki kadar sıcak olmadan önce. Yani, Bae Hu-ryeong, yetimhane müdürü tarafından büyütüldüğün dönemde ülkende doğsaydı ne olurdu?”

Bae Hu-ryeong’a baktım. Kollarını kavuşturmuş homurdanan Bae Hu-ryeong’a bakınca, cevap kendiliğinden ağzımdan döküldü.

“Şey… bir deli.”

“Ve?”

“Ve şey… bir haydut? Spor salonu sahibi? …Belki bir dövüş sanatçısı? Konu bu değil miydi?”

“Sağ.”

Kadın başını salladı.

“Yurt dışına paralı asker olmak için gitmiş olabilir, ama muhtemelen sadece bundan ibaret olacaktır. Ne daha fazlası, ne de daha azı.”

“….”

“Ama Çığlık Atan Gökyüzü. Ya Kılıç İmparatoru antik çağlarda doğmuş olsaydı?”

Kılıç İmparatoru’na baktım.

Cevap da doğal olarak kendiliğinden geldi.

“Bir kahraman olurdu.”

“Kral değil misin?”

“Hangi kral? Bu adam hangi yasaları çıkarırdı, nasıl yönetirdi? İnsanlar ona bir ülke kuracak kadar hayran olabilirlerdi, ama Kılıç İmparatoru’nun ölümünden sonra ülke büyük ihtimalle kaosa sürüklenirdi. Hatta bu, o hayattayken bile gerçekleşmiş olabilir.”

“Hehehe. Aynen öyle.”

Kadın, ellerini hâlâ arkasında kavuşturmuş bir şekilde gülüyor, ayağının ucuyla yerde biriken kum yığınını hafifçe silkeliyordu.

“Ancak Kılıç İmparatoru’nun bakış açısından, bir dövüş sanatçısı olarak yaşamak çok daha tatmin edici bir hayat olurdu.”

“…Doğru.”

“Böyle bir dünya. Böyle bir çağ… Çok uzun zaman önce sona ermiş savaşçıların çağı. Kılıç kullanan kahramanların yerini silah taşıyan lejyonların aldığı bir yerde, Kılıç İmparatoru gibi bir karaktere nasıl davranılırdı?”

Bir engel.

Yalnız bir kurt.

Bir deli.

Topluma uyumsuz biri.

“Kılıç İmparatoru’nun bile umurunda olmazdı.”

Öyle olurdu.

“Birisi ona acısa, o kişiye sanki deli gözüyle bakardı.”

Öyle olurdu.

“Ama Kılıç İmparatoru için gerçekten adil bir dünya mı bu?”

Hala bir şekilde.

Biraz canım yandı, sanki bir dinozor cesedinin çürüyen bir dağla aynı hızda çürümesini izliyormuşum gibi.

“İnsanın kapasitesi sınırlı olduğu için, insan ancak belli bir yere kadar sahip olabilir; bir şey kazanmak için diğer olasılıklardan vazgeçmek gerekir. Toplum da büyümek için sürekli olarak bir şeylerden vazgeçmek zorundadır. Her medeniyet, nihayetinde, sayısız doğmamış insanın cesedinin üzerinde yükselir.”

“Bu yüzden…”

“Annem hiçbir çağın gerisinde kalmayacak, en azından böyle bir imkânın var olduğu bir yer yaratmak istiyordu.”

Bir kez daha cop ikinci ve üçüncü katlara doğru savruldu.

“Savaşçıların ve kahramanların çağı. Birinin hayatını bir şeyi keserek onaylayabildiği bir dünya.”

Kum şelalesine karşı akıntıya karşı yüzen bir somon balığı gibi uzanan baton, onuncu kata değdi.

“Rahiplerin ve tapınak kızlarının çağı. Kesilenlerin teselli bulabildiği bir dünya.”

Sonunda baton 11. katta bir kez durdu.

“Yani, eğer birinci kattan onuncu kata kadar olan kısım [Altın Çağ] ise, on birinci kattan yirminci kata kadar olan kısım [Gümüş Çağ]’a tekabül ediyor.”

“Gümüş…”

“Burada Aegim İmparatorluğu ile karşılaştın, değil mi? Diğer kuleler de 11. kattan 20. kata kadar [Farklı Dünya]’ya bakıyor.”

Başka bir dünya.

“Tam bir Öteki. Başından sonuna kadar sizinle hiçbir temas noktası olmayan bir yer… Ancak, hâlâ 50. katın altında olduğu için, karşılaştığınız şey bir [Tam Öteki Dünya] değil, [Bir Zamanlar Yok Olmuş Bir Dünya].”

Bayrak tekrar hareket etmeye başladı.

“Seyahat edenlerin çağı. Yıkılmış krallıkların kalıntıları arasında, bu insanların nasıl bir hayat sürdüğünü görebilirsiniz.”

12. kat, 13. kat, 14. kat…

“Generallerin çağı. Tüccarların çağı. Askerlerin çağı…”

Kum şelalesine karşı ilerleyen baton, sonunda 20. kata ulaştı.

“İşte şimdi [Çelik Çağı] başlıyor.”

“Kulemizde büyük bir kütüphane vardı.”

“Evet. Hamustra, Zhuge Liang’ın bir figürü gibiydi. Annem, içine ne kadar çok girersen tadının o kadar zenginleştiğini söylerdi.”

İnanılmaz derecede acıklı görünüyordu ama Hamustra’nın yüzünü hatırladığımda, tuhaf bir şekilde, içimdeki tüm sempati, vahşi bir kuş gibi uçup gitti.

“Peki ya diğer kuleler?”

“Birçoğu Hamustra’nın yönetiminde. En yaygın olanları Mutiana ve Mahos. Ah, çok nadiren Babit de kontrolü ele alır. Boynunuzdaki tilki bile bir zamanlar kontrolü ele geçirmişti.”

“Babit’in sorumlu olması kısmına itiraz etmeyi düşündüm ama daha yumuşak bir tepki vermeyi seçtim, ‘Vay canına, tilki işte,’ dedin.”

“Hı hı. Ve tepki vermemeyi tercih ediyorum.”

Kadın sözünü tuttu. Açıklamaya devam etti.

“Altın Çağ’da yaşamanın bedelini anlayanlar, Gümüş Çağ’da başkalarıyla nasıl başa çıkacaklarını öğrenirler. Ve son olarak Çelik Çağı’nda, kendi dünyalarının kralıyla tanışırlar.”

“Kral…”

Anastasia’nın, kralımız olmaya hazır olup olmadığımı soran sesi birden zihnimde yankılandı.

“Yani oradan itibaren fethe sadece yüksek rütbeliler katılabilecek.”

“Evet, evet. Kendine bir dünyanın kralı diyeceksen, önce o dünyayı temsil etmelisin.”

“O anlamda Kılıç İmparatoru da kral oldu, değil mi?”

– Hey, zombi. Bana yine Kılıç İmparatoru dedin ama bu İmparator sana bir unvan gibi geliyor mu?

Bae Hu-ryeong dedi. Ve ben kelimeler beynime ve kulaklarıma ulaşmadan önce cevap verdim.

“Çin’deki ‘Çılgın Köpek İmparatoru’nun karakterini biliyor musun? Ben de araştırana kadar bilmiyordum.”

– Unicode’daki kafatasınız gibi muhtemelen kırılıp ■ olarak görünecek bir karakter buldunuz.

“Yani Sword■ olarak yazılabilir. Bir tür tıklama tuzağı gibi görünüyor.”

– Seni pirinç keki olana kadar dövmek istiyorum…

Başımın arkasını garip bir şekilde kaşıdım.

Kadın şakalaşmamız bitene kadar bekledi ve sonra şöyle dedi:

“Ve sonra 30. katlar… [Tunç Çağı]. İşte, hepiniz—”

“Çocuklarımız var.”

Kadın hafifçe gülümsedi.

“Evet. Her ne kadar birçok kule bunu basitçe ‘aşağıdakileri’ edinmek olarak yorumlasa da.”

Başımı eğdim. Aklıma gri örümcek geldi.

Ama neyse ki yapıyı anlamış gibiyim.

“Altın Çağ’dan, sen. Gümüş Çağ’dan, başkaları. Çelik Çağı’ndan, yukarıdakiler. Bronz Çağı’ndan, aşağıdakiler.”

“Evet. Ve sonra 40. kat. Taş Devri.”

Taş Devri.

“Burada hepiniz [değerlendirilen] kişi oluyorsunuz. Bunu daha fazla açıklamama gerek yok, değil mi?”

“Evet. Son oylamada bunu bir kez daha ele almıştım.”

“Evet. Bu şekilde, birinci kattan 49. kata kadar olan kısım bir döngü oluşturur. Sonraki adım ise bu döngüyü daha derin bir seviyede tekrarlamaktır. Annem müziği sever, anlıyor musun?”

The Wand Of Ages’daki aynı sözleri tekrarlayan kadının copu hızla 50. katı işaret ediyordu.

“Bu döngüden itibaren daha agresif bir anlam ekleniyor. 50. kat bir sığınak olarak değil, tam bir [Kale], [İleri Üs] olarak işlev görüyor ve 60. katlar diğer dünyalarla ciddi çatışmalar içeriyor.”

“70. katlar ahiret hayatıydı… Gerçekten de. Bu aynı zamanda bir anlamda [Yukarı] anlamına da geliyor.”

“Evet. Screaming Sky, artık 80. katın ne anlama geldiğini de anlamış olmalısın.”

“Evet.”

Başımı salladım.

“Şimdi anlıyorum. … Ayrıca temizlenen katların neden yerinde kaldığını ve başkalarının geçmesine izin verdiğini de nihayet anlıyorum. Hiçbir dönemin kaybolmamasını sağlamak için.”

“Doğru.”

“İlgi çekici açıklamanız için teşekkür ederim. …Ancak, en önemli şeyi hâlâ duymadım.”

Serap’ta Yürüyen Kadın’a doğrudan baktım.

“Peki, tam olarak hangi dokuz anahtarın toplanmasını istiyorsunuz?”

“Şimdiye kadar söylediğim her şeyde ipuçları var!”

Kule Efendisi’nin kızı genişçe gülümsedi ve arkasını döndü.

“Çığlık atan Gökyüzü, geçtiğin dünyalara bir bak. İncele. Kuleye tırmanırken geride bıraktıklarına, bugüne kadar yaşadığın yola bir bak.”

Kule Efendisi’nin gözlerine benzeyen ama farklı, morumsu renkteki gözler bana bakıyordu.

“100. katın anahtarları hemen orada.”

“Aslında.”

Ve sonunda anladım.

“90’ıncı kattan 99’uncu kata çıkmak mesele değil…”

“Evet.”

Serap’ta Yürüyen Kadın parmaklarını şıklattı. 90. katın ortasında, kum şelalesi iki yana doğru bölünerek merdivenleri ortaya çıkardı.

Ancak merdivenler aşağıya doğru yönlendirilmişti.

“[Aşağıya] başlamanın zamanı geldi.”