Bölüm 881: Ejderhanın Tapınağı

Bölüm 881: Ejderhanın Sığınağı

Luna’nın dehşeti ve umutsuzluğu aramızdaki bağı sardığında, tüm mantıklı düşünceler aklımdan kaçtı. Planlama için zaman yoktu, riskleri tartmak yoktu, kafamda aramızdaki mesafeyi gösteren bir harita yoktu. Yalnızca tek bir emir göğsümü dövüyordu: ona ulaş.

“Baba!” Gri, berrak gökyüzünden fırlayan bir fırtına gibi cildimden patlarken, Stella’nın sesi beni kovaladı. Güç, ustalıkla değil, saf içgüdüyle yanıt verdi. Boğucu bir baskı altında toplandı ve sonra çözülerek, mesafe bir söylenti gibi hissedilene kadar dünyayı inceltti.

Yanıt vermedim. Yapamadım. Bağ tıngırdadı – gergin, altın rengi, göz ardı edilemez – ve ben de boğulan bir adamın havaya kilitlenmesi gibi ona kilitlendim. Gri yalnızca bana aitti; başka hiç kimse gerçeği bana izin verdiği şekilde çekemezdi, başka hiç kimse ufku katlayamaz ve toprağın bir bedenin altında olmayı unutturamazdı. Ben onu itaat etmeye zorlarken, o da beni aç Çarşaflarla kazıdı.

“Arthur!” RoSe’nin alarmı Stella’nın alarmını takip etti, bir kalp atışı gecikti. Ses bir filamana gerildi ve koptu. Oda ortadan kayboldu.

Rüzgar renklendi. Renk ısıya dönüştü. Altımdaki kıtalar sanki sabırsız bir ressam yeryüzüne bir fırça sürmüş gibi yatay çizgiler halinde lekelendi. Gri kemiklerimde metalik bir çınlama yapıyor, yakıt talep ediyor, içini yakıyor ve ben de maliyeti umursamadan onu daha fazla besledim. Bağlantıyı bir ray gibi sürdüm, harekete daha az benzeyen ve daha çok iki nokta arasındaki Uzayı siliyormuş gibi hissettiren bir Hıza doğru eğildim.

Dağlar GölgeS’e düzleşti. RiverS Gümüş tel ile örülmüş. Şehirler parıldayan noktalama işaretlerine dönüştü. Geçmişe göz gezdirdim ve unuttum. Bir yerlerde Batı Kıtası geride kaldı ve hava değişti – daha sıcak, Tuzlu – bana Güney’e geçtiğimi söylüyordu. Bağ, bir kılı sola doğru çekti, sonra Sabitlendi ve daha önce hissettiğim kadim mevcudiyet, hafızamda başını kaldırdı.

Tiamat.

Uzay’da son bir zarı yırttım – çok hızlı, çok sert – ve gerçeklik çirkin bir gök gürültüsüyle geri çekildi. CryStalline mağarası beni, atılan bir taşın zemini kabul etmesi gibi kabul etti. Sert bir şekilde vurdum, momentum Ayağımı çalıyorum, botlar Cilalı uçakta durana kadar canlı mücevher taşının üzerinde çığlık atıyorum.

“Luna!” Sesim bazı yönlerden yansıdı ve bana karşı daha zayıf, daha yüksek ve sabırsız bir hale geldi.

“Arthur mu?”

Bir çocuğun parlak zili değil. Daha derin, daha istikrarlı bir ses, müzikal ama yumuşacık. Yukarıya baktım ve nefesim kesildi. Yaklaşan genç kadın bakışlarında Luna’nın Ruhunu taşıyordu ve bu beni sakinleştirmeye herhangi bir sözden daha çok şey kazandırdı. Ametist saçları sıvı bir ışık gibi omuzlarının üzerine dökülüyor, her bir tel mağaranın ışıltısını yakalıyor ve onu yanardöner kokulu parçalar halinde geri fırlatıyor. Gözleri altındı – benim eski, tanıdık Yıldızlarım – Geç ergenliğin temiz çizgileri için bebeksi yuvarlaklığını kaybetmiş bir yüze yerleşmişti.

“Luna?” Aramızdaki bağ kaburgalarımda EVET, EVET, EVET diye atarken bile sordum.

“Özür dilerim” dedi hızlıca, ses tonunda endişe ve utanç bir arada görülüyordu. “Seni korkutmak istemedim. Ben… eğitim sırasında bunalmıştım ve duygular, olması gerekenden daha fazla bağın üzerine kanıyordu.”

Kalbimin etrafındaki gevşek yumruk nihayet kapandı. Onu düzgün bir şekilde içeri aldım – öncekinden daha uzun, vücut yapısı Hafif ama kırılgan değil, Kendini tutma şekli sessiz bir güç. Değişiklik kozmetik değildi; Güneşli bir yolun üzerindeki sıcak hava gibi, Teninden güç esiyordu.

“İnsan biçiminiz değişti” dedim, rahatlama sesimin keskinliğini yumuşattı. “Görünüyor musun…” Güzel sözcüğünü söylemeden önce durdum, kendimi duydum ve sözü geri almadım. “-Güçlü.”

“Güçleniyoruz” dedi başka bir ses, Steel’in üzerinden kadifemsi bir ses.

Tiamat, bir Cümleden bir anlamın çıkması gibi, ininin daha derin karanlığından ortaya çıktı: Bir kez Görüldüğünde kaçınılmazdır. Gece yarısı saçları doğrudan beline kadar düşüyor ve Heykeltraşlara sakin olmayı öğretmek için şekillendirilmiş olabilecek bir yüzü çerçeveliyordu. Kızıl, sabırlı ve derinden eğlenen gözleri, korkunç bir şeyin dudağında dengede olduğunu asla unutmanıza izin vermeyen o özel nezaketiyle beni içine aldı.

“Işıyan Ejderha,” dedim, sanki onun evini kötü frenlenmiş bir girişle doldurmamışım gibi davranmaya çalışırken bile eğilerek. “Dramatik yaklaşımı bağışlayın. Luna’yı hissettim ve…”

“Dolaysızlığı sağduyuya tercih edin,” diye bitirdi, eğlence sesinde bir kanat ucu gibi uçuşuyordu. “Seni yarım dünya öteden Hissettim. Uzayı yalnızca sen bu şekilde parçalayabilirsin, Arthur Nightingale. Etkili, eğer… abartılıysa.”

Üzgün ​​bir nefes almayı başardım. Gri Hâlâ etrafımdaki havada diken diken oluyor, Taş’ın üzerinde sürünen hafif çizgiler halinde yayılıyor. “İhtiyacım olanı yaptı.”

“Biliyorum,” dedi Luna Yavaşça. Aramızdaki bağın sıcaklığı onun yakınlığının sıcaklığıyla katmanlaşacak kadar yakına gelmişti. “Daha iyi Korumalıydım. Bu—” Yuttu. “Mühürlemeydi.”

Omurgam gerildi. “Anılar mı?”

Tiamat’ın başını sallaması netti. “Seninki de seçimlerine bağlı olduğu gibi, onun gücü de geçmişine zincirlenmiş. Birini geri almak için diğeriyle yüzleşmesi gerekiyor. Travma biz öyle istediğimiz için buharlaşmaz. Geriye dönüp bakamayacak duruma gelene kadar bakılması gerekiyor.”

“Başa çıkabilirim,” dedi Luna, Sabit ama İnatçı değil. Acımıyormuş gibi davranmadı. İstiyormuş gibi davranmadı. Sadece kabul etti. Bu, her şeyden çok bana onun ne kadar ileri gittiğini söyledi.

“Güvenli mi?” İçimdeki koruyucu kenar ne olursa olsun başını kaldırdı. “Onu bu tür bir şeye iterse TEHLİKEDEN…”

“Bu gerekli,” dedi Tiamat, hiç de kaba olmayan bir tavırla. “Güvenlik en yüksek fayda değildir. O benim bakımımda eğitim alıyor ve büyümenin olması gereken yerde zararın kök salmasına izin vermeyeceğim. Ama onu, onu kendine dönüştüren acıdan yalıtmayacağım.”

Yavaş bir nefes verdim. Gri Tenimin uğuldamasını durduracak kadar sakinleşti. Luna’ya tekrar baktım, Sadece acıyı değil, aynı zamanda ondan satın aldığı şeyi de gördüm: Mevcudiyet, denge, ışıkta daha büyük bir Kararlılık ondan her zaman hissettim. “Çok güzel görünüyorsun,” dedim, bu seferki kelime bir dekorasyon değil, bir gerçek olarak uyuyordu. “Ve her zamankinden daha güçlü.”

Yanakları ısındı ama sadece kendini toparlayabildiği bir tavırla gözlerime baktı. “Teşekkür ederim. Tiamat, Işıldayan Seviyenin ortasına ulaştığınızda, Mühür’ün daha fazla gevşeyeceğini ve benim de olduğum şeyin parçalarını kullanabileceğimi söylüyor.”

Tiamat kollarını kavuşturdu ve öğrettiği bir dersin yerleşmesini izleyen bir öğretmen gibi bizi izledi. “Bağınız, karşılıklı gelişme ilkelerine uyuyor. Arthur ilerledikçe Luna hatırlıyor ve hatırladıkça ona önemli olacak biçimlerde güç ve netlik kazandırabiliyor. Birbirinizi güçlendiriyorsunuz.”

“Bir SEMBİYOZ,” dedim. Kelime ağzımda gibi geldi.

“Evet,” dedi Tiamat. Bakışları keskinleşti. “Bu da bizi farklı bir gereksinime getiriyor.”

Ton değişikliği dikkatimi odaklanmaya yöneltti. “Dinliyorum.”

“Nasıl antrenman yapıyorsun?” “KESİN OLSUN.”

“Teknik, kaynak kontrolü, ana hatlarını çizdiğiniz yollar. Uç vakaları test etmek, ardından bunları stabilize etmek. Çok fazla sızıntı yapmadan kapasiteyi artırıyorum.” Duraklattım. “Mümkün olduğunda tartışıyorum.”

“Kiminle?” Soru yumuşak ve acımasız geldi.

Tereddüt ettim. Cevap haftalardır beni zorluyordu. Bunu yüksek sesle söylemek, etrafta çalışamayacak kadar sağlam hale getiriyordu. “Hiç kimse. Önemli olan düzeylerde değil.”

Tiamat başını eğdi. “İşte burada. EcoSyStem’inizin sizi başarısızlığa uğrattığı bir eşiğe ulaştınız. Ham ilerlemeniz devam ediyor, ancak dövüş öğrenme eğriniz düzleşmeye başladı; iradeniz ya da içgörünüz olmadığı için değil, mevcut ağırlığınıza eşit uyaranlardan yoksun olduğunuz için.”

“Fark ettim.” Gülümsemeye zorladım. “Etrafınızdaki her şey ısınırken kırıldığında rahatsızlığı kovalamak zordur.”

Bunu söylemek bile kibirli hissettirdi. Değildi. Öyleydi.

“Sen şu anda bu gezegendeki hemen hemen herkesten daha güçlüsün” dedi Tiamat, az önce benim için yaptığı iddiadan hiç etkilenmemişti “Tüm yeteneğine ve ivmesine rağmen Lucifer bile senin şu anki tavanının altında oturuyor. Bu hoş olmalı. Bunun yerine bir sorun var.”

Sözcük gururdan çok yalnızlık hissi uyandırdı. Ben Hayatta Kalmayı hedeflemiştim. Güç bir araçtı. Dağda bu kadar yüksekte dururken, hava kimsenin seni uyarmadığı şekilde inceldi.

“Direnç olmadan,” diye devam etti Tiamat, “içgüdülerini test edemezsin. Tepkilerinizi halihazırda yapabildiğiniz tahminlerin ötesinde keskinleştiremezsiniz. Kör bir bıçak, yalnızca sıcak tereyağı keserse iyi bir bıçağa benzer.”

“Peki ne öneriyorsun?” diye sordum, oysa cevap çoktan toplanmış olmasına rağmen, açık bir düzlükteki fırtına gibi belliydi.

Ağzının köşesi kalktı, ne tam bir gülümseme ne de dişlerini gösterme. “Ben senden daha güçlüyüm, Arthur Nightingale.”

Luna Doğruldu, heyecanlandı. Suyun üzerindeki dolu gibi kıvılcımlar saçarak anladı. Nabzım Sabitlendi ve sonra tırmandı

“Dövüşmek istiyorsun”

“Saldırmanı istiyorum.Sahip olduğun her şeyle ben varım,” diye düzeltti Tiamat ve şimdi Gülümseme parlak ve korkunç bir şekilde oradaydı. “Kibarlık yok. Riskten korunma yok. Zihinsel vali yok Zarar korkusuyla elini yavaşlatıyor. Beni kırma girişiminiz ne kadar dürüst olursa, size o kadar net bilgi verebilirim.”

“Burada mı?” Mağaraya baktım; yaşayan kristal, onun içinden sinirler gibi geçen ışık damarları, imkansız yaş duygusu.

“Burada,” dedi. “Burası hayranlık uyandırmak için yapılmadı. Dayanıklı olması için yapıldı. Yakında bana böyle saldırmak için ikinci bir fırsatın olmayacak. Boşa harcamayın.”

Olasılıkları zihnimde bir tarafa zorlayarak ve yalnızca kesinlikleri üst üste istifleyerek Omuzlarımı yuvarladım. Gri nefesime yanıt verdi, henüz Dalgalanmıyor, ama bir gelgitin ıslak Kum üzerinde yükselmesi gibi yükseliyor. Statik ve Fırtına yağmurunun tadı vardı. Kollarım boyunca, Tenimin altından, kemiklerime, merkezimin sessiz siyahına doğru akmasına izin verdim.

“Yapmayacağım Ben—” diye başladım ve durdum. Eski alışkanlıklar. Endişe artık hasarla ilgili değildi; kontrolle ilgiliydi. Gri paniğe niyetlendiği kadar kolay cevap verebilirdi. Panikle gelmiştim. Bununla mücadele edemedim.

Tiamat duraklamayı okumuş olmalı; bin kez duraklayarak okudu. “Önemli olan hiçbir şeyi Parçalamayacaksın” dedi. kimseye zarar vermemelisin. Ve eğer Kendini kontrol etmekte başarısız olursan, ben de seni kontrol edeceğim.”

“Rahatlatıcı,” dedim kuru bir sesle.

“Doğru,” dedi ve bir şekilde bu rahatlatıcıydı.

Luna’nın parmakları bileğimi fırçaladı. Temas hafifti ama bağ titreşti – Sabit bir davul. Ona baktım ve O bir kez başını salladı, Küçük, şiddetli bir şey. Ben Başımı salladım. İçimdeki koruma dürtüsü kaybolmadı.

“Başlamadan önce” diye sordum, “eğitimin ne kadar?”

“Uzak” dedi. Basitçe “Daha fazlasını destekleyebilirim, daha derinlere ulaşabilirim. Ve hatırlıyorum… parçalar. Her şey değil. Geri kalanını yeri geldiğinde demirlemek için yeterli.”

Tiamat şunu ekledi: “Bu savaşta size bir ay önce olabileceğinden çok daha fazla yardımcı olacak. Bana neyi göstereceğinizi seçerken bunu göz önünde bulundurun.”

Mesaj alındı. Yarım ölçü yok. Prova hareketi yok. Elimi göster ve bana içindeki delikleri göstermesine izin ver.

Yavaş bir nefes aldım. Gri etrafımda değil, benim içimde yoğunlaştı, düşünceden kastan kemiğe, dünyanın fikirlerimin etrafında aldığı Şekil’e uzanan iplikler aktı. Uzay esnedi, sonra Az önceki pervasızlığım silinip gitti ve geride temiz, parlak bir üstünlük bıraktı.

Geldiğimi düşünerek neredeyse kendi kendime.

“Evet.” Tiamat’ın ses tonu bu kelimeyi ne övdü, ne de kınadı. Tabanlarımın altında sanki inin bir kalp atışı varmış gibi parlıyordu – donmuş şimşek gibi sütunlar; ışığı yakalayan ve onu uzaktaki duvarın üzerinden geçiren değerli taş çıkıntıları; tavan, kadim bir ejderhanın bile kanadını kırpmadan açabileceği kadar yüksekti.

“Ne zaman başlıyoruz?” diye sordu ve Grey’in uğultusu sertleşti,

Tiamat’ın Gülümsemesi Hem anaç hem yırtıcı bir şeye Yerleşti, imparatorluktan daha eski bir kıvrım ve bir gelgit kadar sabırlı, tüm gün Güneş’te duran Taş’ın üzerinde ısının toplanması gibi – sessiz, muazzam, inkar edilemez.

“Şimdi.”