Bölüm 298: Üçüncü Kötü Adam Yasası [4]

Başımı Seraphine’e doğru eğerek yavaşça doğruldum.

[…Ah? Sessizliği ilk bozanın sen olacağını beklemiyordum.]

Bakışları tereddüt etmedi. “Bu kadar oyun yeter. Elini gösterdin. Şimdi söyle bana, bizden ne istiyorsun?”

Sonunda — normal bir sohbet. Hatta demokratik. Etrafımızın yanık izleri ve yeni büyümüş sarmaşıklarla çevrili olduğu gerçeğini görmezden gelseydin.

[Acelen olduğu için kısa keseceğim.] Sesim düz ve ciddiydi. [Bize katılmanı istiyorum. Ama seni tanıdığım için bu pek mümkün değil. Yani: işbirliği yapın. Şimdilik.]

“İşbirliği yapmak ister misiniz?” Sesi eğleniyormuş gibi geliyordu, tehdit edilmiş gibi değil. Bu kelime bir meydan okuma gibi dilinden döküldü.

[Evet. İşbirliği yapın.] Kelimenin bir anlığına orada kalmasına izin verdim ve gruba nasıl ulaştığını izledim.

“Kim olduğunuzu veya hangi kuruluşa ait olduğunuzu bile bilmezken nasıl işbirliği yapabiliriz? Önce kimliğinizi ortaya çıkarın.” Sesi netti; bir soru değil, bir talepti.

[Yakında öğreneceksin. Yakında ortaya çıkacak. Zaman kısa.] Maske kelimelerin hissettiğimden daha soğuk görünmesine neden oldu. Bu kasıtlıydı.

Seraphine’in gözleri odanın uzak ucundaki ağır taş kapıya doğru kaydı, sonra tekrar bana döndü. “Yani sen… bir liderden bahsediyorsun. Hizmet ettiğin birinden. Ve gizemli patronunun uyumlu amaçları var diye bizden – ne – imza atmamızı mı bekliyorsun?”

[Esasen. Veya bize karşı çıkabilirsiniz. Her iki durumda da bir dahaki karşılaşmamızda bir cevap gerekecek.] Bunun bir baskı oyunu olmadığını iddia etme zahmetine girmedim.

Güldü; kısa, kuru bir ses. “Büyük varsayımlarda bulunuyorsun.”

[Seçimi anlayacak kadar bilgin var,] dedim. [Bu zindanın koruduğu kapının arkasında şeyler var. Hazineler, evet ama aynı zamanda aletler. Gerçek simya ve gücün nesneleri. Onlara imreniyorsun. Onları istiyoruz. Hedeflerimiz örtüşüyor; işbirliği mantıklıdır. Veya çatışmayı seçebilirsiniz. Her iki yolun da sonuçları vardır.]

Sessizlik uzadı. Yeni Şafak üyeleri birbirlerine baktılar; korkudan ziyade hesap yapıyordu. Seraphine’in çenesi kasıldı. Yarım adım daha yaklaştı ve bir an için tüm oda ona doğru eğilmiş gibi göründü.

“Maskeli yabancılarla pazarlık yapmaya geldiğimizi mi sanıyorsun?” Sesi düz ama keskindi. “İstediğimizi alırız. Karanlıkta anlaşma imzalamayız.” Orada kabilesel, kesintisiz bir gurur vardı.

[O halde bizi test edin. Bakalım bu ‘yabancı’ zaman ayırmaya değer mi?] Kayıtsız bir tavırla omuz silktim. [Eğer elimi zorlarsan ne yapmak istediğimi öğrenirsin. Pazarlığı kabul ederseniz kurtulacaksınız. Seçim sizin.]

Sanki yalnızca kendisinin görebildiği gizli bir teraziyi tartmaya çalışıyormuş gibi uzun bir süre beni inceledi.

Onun cevabını beklemeden arkamı döndüm ve ödül odasına yaklaştım, bitkiler bana yaklaşmaya çalıştı ama manaları gölgeler tarafından emildiği için hızla solup gittiler.

…Hışırtıları çok tatlıydı.

Ağır kapı önümde belirdi; yüzeyi, taşın altındaki damarlar gibi hafifçe titreşen spiraller ve rünlerle oyulmuştu.

Yaklaşan her adım havayı yoğunlaştırıyor, yalnızca fiziksel olmayan bir ağırlıkla baskı yapıyordu; direnen zindanın kendisiydi.

Arkamda bir hareket duydum. Botların karıştırılması. Hafif çelik sürtünmesi hazır bir tutuşa dönüşüyor. Yeni Şafak’ın açıkta kalan sırtıma saldırma içgüdüsü neredeyse duyulabilir düzeydeydi.

Neredeyse.

Ama sonra çatırdayan ve solan asmaların hışırtısı odayı doldurdu ve hiçbirinin bunu denemeye cesaret edemediğini biliyordum.

Gölgeler ayak bileklerimin etrafında koruyucu bir şekilde kıvrılıyor, kıyıya vuran dalgalar gibi kırık zemini yalıyordu. Bitkiler için bunlar zehirdi. Bana göre sadıklardı.

[İlginç,] diye mırıldandım, uzandım ve parmaklarımı kapının soğuk yüzeyine sürttüm. Titredi, neredeyse canlıydı. [Zindan bile bunu açmamı istemiyor.]

Hafifçe bastım.

Rünler daha da parlaklaşarak beni reddettiler ama Kara Ejderhanın Gölgesi kıpırdadı. Gözleri parladı ve sessiz iradesiyle parıltısı söndü; mana, delinmiş bir damardan su gibi akıyordu. Direnç çöktü.

Arkamda Seraphine’in sesi sessizliği keskin bir şekilde kesiyordu.

“Bekle.”

Onunla yüzleşme zahmetine girmeden başımı hafifçe eğdim. […Hâlâ pazarlık yapmayı mı umuyorsunuz?]

Hemen yanıt vermedi. Sessizlik kasıtlıydı; onun zaman kazanma ve her kelimenin ölçülü olmasını sağlama yöntemi.

“…Bu kapının arkasında ne var?”

Maskenin altından gülümsedim. [Merak? Yoksa korku mu?]

Çekmedi. “İkisi birden.”

Diğerleri geri çekildiaslında. Nafile yaylım ateşi yüzünden hala ağır nefes alan Shibazorak bile sanki kendisinin de cevaba ihtiyacı varmış gibi eğildi.

[…Miras,] basitçe söyledim.

Söyleyeceklerim bu kadar ve onların da bu kapının arkasında ne gibi ödüller beklediğine dair fikirleri var.

…Ne kadar bildiğimi öğrenmek umuduyla bu soruyu sordu.

Akıllı hareket. Ama onun için takip etmiyorum.

Ve bir sonraki anda kapı açıldı ve onun bana tekrar sormasına fırsat vermeden içeri adım attım.

—-

Maskeli figür eşiği geçerken, taş kapının ötesindeki karanlık tarafından yutulurken Seraphine olduğu yerde kaldı.

Ağır levha, gıcırdatıcı bir kesinlikle arkasından kapandı ve odayı bir kez daha sessizlikle mühürledi.

Bir an kimse hareket etmedi. Tek ses, hâlâ hiçliğe çekilen mananın hafif çıtırtısıydı, sanki zindanın kendisi artık damarları kesildiği için rahatlamış bir şekilde nefes veriyormuş gibi.

Gözleri kapıda oyalandı. Miras. Bu tek kelime zihninde keskin ve ağır bir şekilde yankılanıyordu. Bunu hiç tereddüt etmeden söylemişti ama tahmin ediyormuş gibi de değildi. Hayır… o biliyordu.

“Patron…” Kısa boylu kadın sessizliği bozdu, sesi huzursuzlukla tizleşti. “O da neydi? O gölge, insan değildi. Bu sadece bir eser ya da hile değildi, değil mi? O… sanki…”

“Bir ejderha gibi,” diye tamamladı Shibazorak, ses tonu sertti. Adamın dağı sanki mananın ona tekrar itaat edeceğinden emin olmaya çalışıyormuşçasına ellerini esneterek onları test etti. Parmakları hafifçe titredi.

Seraphine’in çenesi gerildi. Bir ejderha. Yüksek sesle düşünmek bile kulağa saçma gelse de, zihninin derinliklerini kemiren aynı izlenimdi. Bildiği hiçbir kayıtta olmaması gereken bir adamın elinden doğmuş bir ejderhanın gölgesi.

Ona silah gibi demişti ama silah gibi gelmiyordu. Bir miras gibi hissettim.

“Patron.” Kısa boylu kadın sabırsız bir şekilde ayağını çatlak zemine vurarak tekrar bastı. “Gerçekten burada mı duracağız? O orada yalnız. Her şeyi kendisi için talep edecek!”

Seraphine sonunda bakışlarını mühürlü kapıdan çevirdi. Gözleri tek tek halkının üzerinde gezindi; yüzleri solgun, omuzları gergindi. Hiçbiri bunu kabul etmek istemiyordu ama önceden gelen baskıcı korku hâlâ kemiklerinin iliğinde dolaşıyordu.

“Onu takip etmek istiyorsan” dedi sessizce, “devam et.”

Kısa boylu kadın şaşkınlıkla donakaldı.

“Devam edin.” Seraphine’in ses tonu dengeliydi ama içinde saklı bir bıçak vardı. “O kapıdan içeri adım atın. Ona meydan okuyun. Mirası ondan önce sahiplenin. Madem bu kadar isteklisiniz.”

Kimse hareket etmedi.

Normalde gücünü test etme fırsatını değerlendiren Shibazorak bile hareketsiz kaldı, yumrukları kıvrılıp açılıyordu. Onun sessizliği tüm kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu.

Seraphine yavaşça nefes verdi. Beklediği cevap buydu.

Bakışlarının son kez kapıya dönmesine izin verdi. Arkasında, o maskeli adam bilinmeyenin derinliklerine, zindanın saklamaya çalıştığı bir yere doğru yürüyordu. Başkalarının geri püskürtüldüğü yere zorla girmişti.

Ve yalan söylememişti; zamanı azdı. O da bunu hissetmişti. Yukarıdaki şehirde bir şeyler kıpırdanıyordu; küçük zindan avlarını bitirmelerini beklemeyecek bir şey.

“…Miras,” diye fısıldadı kendi kendine. Bir hazine değil, bir eser değil. Daha fazlası.

Gözleri soğuk kalmasına rağmen dudakları hafifçe kıvrıldı. “Çok iyi. İzleyeceğiz. Şimdilik.”

Bu teslim olmak değildi. Bu bir ittifak değildi. Bu bir hesaplamaydı.

Eğer o maskeli yabancı gerçekten bir ejderhanın gölgesini taşıyorsa, Yeni Şafak ona karşı pervasızca kumar oynamazdı. Henüz değil.

Ama maskesi düştüğü anda, yani gerçek kimliği ortaya çıktığı anda hazır olacaktı.

Ve o zaman geldiğinde, onu müttefik olarak mı ele geçireceğine yoksa rakip olarak onu alt mı edeceğine karar verecekti.

Şimdilik sabır, sahip olduğu en keskin silahtı.

—-

Rin Evans’ın bakış açısı

“Eh, kahretsin.”

Kelimeler ben onları durduramadan ağzımdan kaçtı ve zindanın duvarlarında hafifçe yankılandı.

En azından şimdilik Yeni Şafak’ı blöfle geçmeyi başarmıştım ama bunun bedeli kabul etmek istediğimden daha ağırdı.

Shibazorak’ın bombardımanına dayanabilmek için Lan’in sınırlarını zorlamak zaten rezervlerimin büyük bir kısmını tüketmişti. Üstelik zorla yedirirdimKara Gölge’ye yönelik geliştirme, sözde bitirici darbeyi yere inmeden önce durdurmak için sahte bir uyanışı uzatıyor.

İşe yaradı. Onları korkuttu. Bana nefes alma alanı kazandırdı.

Ama aynı zamanda dumanla koşmamı da sağladı.

Bunu merkezimde net bir şekilde hissedebiliyordum; qi, çok fazla gerilmiş, yıpranmış bir ip gibi inceliyor, kırılganlaşıyordu. Geriye kalan tek bir kişinin ilkel qi değerinden daha azdı. Bırakın son odaya hücum etmeyi, kendimi savunmaya bile zar zor yetiyorum.

Ve boss odası bekliyordu.

Parmaklarımı yavaşça esneterek gölgelerin duman gibi etraflarına dolanmasına izin verdim. Dakikalar önce serbest bıraktığım o ezici dalga gibi değil, zayıfça titreştiler. Aradaki fark çok açıktı.

“…Bu yeterli değil.”

Sanrısal değildim. Taktiklere, zamanlamaya ve numaralara rağmen böyle bir zindanın patronu, qi kırıntılarıyla tek başıma yapabileceğim bir şey değildi. Eğer deneseydim yolun yarısına ulaşamadan yere yığılırdım.

Bu iki anlama geliyordu.

Bir: Odanın içindeki teraziyi değiştirmenin başka bir yolunu bulmam gerekiyordu.

İki: Yeni Şafak’ı hala dokunulmaz olduğuma ikna etmem gerekiyordu, yoksa kan kokusu alıp kapı tekrar açılmadan beni parçalara ayıracaklardı.

Elimi soğuk taş duvara bastırarak yavaşça nefes verdim. Avucum buğulanmadan ya da terden kayganlaştı; çok yakından kontrol etmedim.

Şimdilik yapabileceğim tek şey bu rolü oynamaktı.

…Kontrol bendeymiş gibi davran.