Bölüm 664: Cennetsel Şeytan (1)

Bölüm 664: Cennetsel Şeytan (1)

AlySSara’nın Şaşırtıcı müdahalesi sadece dengemi bozmaktan daha fazlasını yapmıştı; tüm sızma Stratejimi, halen devam etmekte olduğum şekillerde temelden dönüştürmüştü.

Orijinal planım, yöntemli, dikkatli ve hiyerarşilerinin en altından başlayacağım varsayımı etrafında tasarlanmıştım. Haftalarca Kardinallerin ve diğer yüksek rütbeli yetkililerin dikkatinden özenle kaçınarak, Lucent Harmony’yi sadece kendim üzerinde değil, aynı zamanda Reika üzerinde de kullanarak ikimizin de vampir yozlaşmasının kurbanı olmamasını sağlamak için harcamayı planlamıştım. Planımız, mümkün olan en az profili korurken parça parça istihbarat toplayarak yavaş yavaş rütbeler arasında yükselmekti.

Bunun yerine, kendimi, Papa Vekili’nden sonra ikinci sırada yer alan, tarikatın yakın çevresini oluşturan bir düzine veya diğer Kardinallere eşdeğer güce sahip bir Kardinalin kırmızı cübbesini giyerken buldum. İşin ironisi aklımdan çıkmadı; organizasyonlarına sızmaya çalışırken, bazı üyelerin onlarca yıllık hizmetten sonra elde ettiğinden daha fazla nüfuz bana verilmişti.

‘Ve bunların hepsi O, işleri ilginç kılmak istediği içindi.’

Sözleşme töreninden sonra getirildiğim idari odalar hareketlilik içindeydi. Daha küçük cübbe giymiş katipler belgelerle ileri geri koşarken, daha düşük rütbeli memurlar yeni nişanımı gördüklerinde saygıyla eğiliyorlardı. Terfime ilişkin haberlerin Vatikan Tapınağı’nda yayılma hızı dikkate değerdi ve biraz da sinir bozucuydu.

“Kardinal MatthiaS”, gergin görünen bir yönetici, göğsüne bir kağıt yığını tutarak yaklaştı. “Arkadaşınız Bayan Cordelia; talep ettiğiniz gibi onun fahri BiShop rütbesine ilişkin belgeleri hazırladık.”

Onursal BiShop. Gerçekten mükemmel bir çözümdü. Ona Önemli erişim ve koruma sağlayacak kadar yüksek rütbe, ancak her şeyi karmaşık hale getirecek tam bir vampir sözleşmesi gerektirmiyor. Reika, tüm bölgesel şubeler üzerinde otoriteye sahip olurken, teknik olarak herhangi bir vampir patronuna bağlı olmayacaktı; bu, bazılarının kaşlarını kaldıran ancak Kardinallerin güvenilen ortakları için eşi benzeri görülmemiş bir durum değildi.

“Mükemmel,” diye yanıtladım, yeni pozisyonumdan beklenen otoriter ses tonunu koruyarak. “Yeni sorumlulukları hakkında kendisine bilgi verildi mi?”

“Evet, Sayın Hazretleri. Şu anda çeşitli şubelerimizin operasyonel yapısını inceliyor.” Yöneticinin elleri konuşurken hafifçe titriyordu. “Başka bir şeye ihtiyacınız olacak mı?”

“Aslında evet.” Ona sabit bir bakışla sabitledim ve itaati sağlamak için yeterli komut varlığının sesime sızmasına izin verdim. “Tüm aktif şubeler hakkında, özellikle de… Uzmanlaşmış projelerle ilgilenenler hakkında ayrıntılı istihbarat raporları istiyorum. Ve bunları bir saat içinde istiyorum.”

“Elbette, Sayın Hazretleri. Derhal.”

O koşarak uzaklaşırken, AlySSara’nın oyun alanını ne kadar dramatik bir şekilde değiştirdiğini düşündüm. Tehlikeli olması gereken, aylarca süren bir sızma, yalnızca meşru otoriteyi kullanma meselesi haline gelmişti. Kadın ya anlayamayacağım kadar karmaşık bir oyun oynuyordu ya da ameliyatını yakından görmenin beni bir şekilde amacına dönüştüreceğinden gerçekten emindi.

‘Her iki olasılık da özellikle rahatlatıcı değil.’

Reika birkaç dakika sonra kapı eşiğinde belirdi, şimdi yeni rütbesinin koyu mor cüppesini giyiyordu. Renk ona yakıştı ve duruşundan role hızla uyum sağladığını görebiliyordum. İfadesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı, ancak ‘burada ne oluyor?’ diye soran kaşının hafif sorgulayıcı eğimini yakaladım.

“Sevgili,” dedim resmi bir şekilde, başkalarının da dinliyor olabileceğinin farkında olarak. “Oryantasyonunuzun tatmin edici olduğuna inanıyorum?”

“Oldukça bilgilendirici,” diye yanıtladı Sorunsuz bir şekilde. “İtiraf etsem de, örgütün operasyonlarının kapsamı… etkileyici.”

‘Bunu ifade etmenin bir yolu da bu.’ İstihbarat raporlarından yakaladığım kısa bilgilere bakılırsa, Kırmızı Kadeh Tarikatının erişim alanı birçok kıtaya ve boyuta yayılmış durumda. Büyük şehirlerde şubeleri, uzak konumlarda gizli bölgeleri ve kolay kategorizasyona meydan okuyan çeşitli dünya dışı operasyonları vardı.

Yönetici olağanüstü bir hızla geri döndü ve bana belgelerle dolu deri bir portföy sundu. “Talep ettiğiniz istihbarat özetleri Sayın Hazretleri. Bölgeye ve operasyonel önceliğe göre düzenlenmiştir.”

I oPortfolyoyu kaleme aldı, İçeriği hızlı bir şekilde taradı. ŞUBE KONUMLARI, KİŞİSEL KADROLAR, devam eden projeler – ve orada, en yüksek sınıflandırma düzeyleriyle işaretlenmiş, Slatemark Girişimi adı verilen bir şeye referanslar.

‘Mükemmel’.

“Slatemark Empire şubesi,” dedim yöneticiye bakarak. “Mevcut operasyonlarıyla ilgili tüm ayrıntıları istiyorum.”

Adamın yüzü soldu. “Majesteleri, bu… bu tesis Kardinal AkaSha’nın doğrudan yargı yetkisi altındadır. Her türlü bilgi talebinin değerlendirilmesi gerekir…”

“Ben bir talepte bulunmuyorum,” diye sözünü kestim ve sesime buz gelmesine izin verdim. “Bir emir veriyorum. Eşit statüdeki bir Kardinal olarak, kült çıkarlarıyla ilgili her türlü operasyonel veriyi inceleme yetkisine sahibim.”

Kardinal AkaSha. Tek başına isim bile varsayımı neredeyse aşağılayıcıydı. AkaSha—gerçek bir tanrıya en yakın şey olan AkaŞik Kayıtların Kütüphanecisi ile aynı isim. Birisinin bu ismi kendi unvanı olarak alması, ya nefes kesici bir kibir ya da tehlikeli bir yanılsama anlamına geliyordu.

‘Muhtemelen her ikisi de,’ diye karar verdim. ‘Kendisine Tanrı adını vermeyi seçen türden bir ego alçakgönüllülüğe eğilimli değildir.’

Elbette, Sayın Hazretleri, diye kekeledi yönetici. “Dosyaları hemen hazırlatacağım. Ancak şunu belirtmeliyim ki, Kardinal AkaSha Slatemark operasyonları konusunda… bölgesel davrandı. Dış gözetimi takdir etmeyebilir.”

“O halde belki de Kardinal AkaSha’nın bölgesel davranışın SuperSede tarikat hiyerarşisine uymadığını öğrenmesinin zamanı gelmiştir,” diye soğuk bir şekilde yanıtladım. “Piskopos Reika ve ben Slatemark şubesinde kişisel bir inceleme yürüteceğiz. Düzenlemeleri yapın.”

Zavallı adam daha fazla itiraz etmek istiyormuş gibi görünüyordu, ancak yeni edindiğim yetkimin ağırlığı görünüşe göre onun çekincelerinin üstesinden gelmeye yeterliydi. “Evet, Sayın Hazretleri. Hemen şubeyle iletişime geçeceğim.”

İki saat içinde, özel jetleri kıyaslandığında mütevazı gösteren lüks bir ulaşım aracına binmiştik. Kırmızı Kadeh Tarikatı, iş liderliklerini hareket ettirmeye geldiğinde hiçbir masraftan kaçınmadı ve kendimi konferans salonları, uyku odaları ve doğaüstü teolojiyle ilgili metinlerle dolu küçük bir kütüphaneye benzeyen bir yerle dolu uçan bir sarayda buldum.

Havaya çıkıp gizlilik koğuşlarının arkasına geldiğimizde Reika, “Bu gerçeküstü,” diye mırıldandı. “Gerçekten sadece… onların en hassas tesislerine mi giriyoruz?”

“Görünüşe göre.” Peluş sandalyelerden birine yerleştim, hâlâ olayların hızla dönüşünü kavramaya çalışıyorum. “Gerçi bu ERİŞİM KOLAYLIĞININ henüz keşfedemediğimiz bir bedeli olacağından şüpheleniyorum.”

Slatemark İmparatorluğu’na uçuş birkaç saat sürdü ve bana istihbarat dosyalarını ayrıntılı olarak incelemem için zaman tanıdı. Bulduğum şey hem büyüleyici hem de son derece rahatsız ediciydi. Slatemark şubesi yalnızca bölgesel bir merkez değildi; belgenin üstü kapalı olarak “ESANS geliştirme ve modifikasyon” olarak adlandırdığı şeye odaklanan bir araştırma tesisiydi.

Varış noktamıza yaklaştığımızda, şube tesisinden öncelikli bir iletişim aldım. MESAJ kısaydı ve zar zor gizlenmiş bir rahatlamanın imalarını taşıyordu: “Kardinal AkaSha acil bir iş için çağrıldı. Şube operasyonları Vekilin yetkisi altında devam ediyor. Varış hazırlıkları tamamlandı.”

‘Ne kadar uygun.’ Ya AkaSha gerçekten başka bir yere çağrılmıştı ya da Birisi onu ziyaretimiz için yoldan çekmek istemişti. Bugün olan her şey göz önüne alındığında, ikincisinden şüpheleniyordum.

Slatemark şubesi, dönüştürülmüş bir katedral gibi görünen bir yerde bulunuyordu, ancak mimari kesinlikle orijinal tasarımın parçası olmayan eklemelerle kapsamlı bir şekilde değiştirilmişti. kuleler, bakınca acı veren yönlere doğru bükülüyordu ve Vitray pencereler, hiçbir geleneksel dinin onaylamayacağı Sahneleri tasvir ediyordu.

Bize Şube Komutanı Yardımcısı Sereth girişte tanıştı; solgun teni ve uzun köpek dişleri, onu safkan olmaktan ziyade vampire dönüşmüş olarak gösteren sıska bir adamdı. Derin bir reverans yaptığında siniri açıkça görülüyordu.

“Kardinal MatthiaS, BiShop Cordelia, Slatemark Araştırma Tesisi’ne hoş geldiniz. Ben… Kardinal AkaSha’nın yokluğu için özür dilemeliyim. Dış bölgelerdeki bir Durumla ilgilenmek üzere geri çağrıldı.”

“Özür dilemeye gerek yok,” diye yanıtladım Sorunsuz bir şekilde. “Aslında onun yokluğu, bölgesel sorunlar olmadan daha kapsamlı bir inceleme yapılmasına olanak sağlayabilir.”

Sereth’in yüzündeki rahatlama çok açıktı. “Elbette, Sayın Majesteleri. Tüm hizmetinizdeyiz. Öncelikle operasyonlarımızın gözden geçirmek istediğiniz özel bir yönü var mı?”

“ESANS ekimi pproje. Ana Konuyu Görmek İstiyorum.”

“… Cennetsel Şeytan klonu mu?” Sereth’in sesi fısıltıya dönüştü. “Sayın Hazretleri, bu proje en üst düzeyde sınıflandırılmıştır. Kardinal AkaSha’nın bile Özel izne ihtiyacı var…”

“Komutan Yardımcısı,” dedim sessizce, devam eden itirazın sonuçlarını ses tonuma yansıtacak kadar tehditkar bir ifadenin girmesine izin vererek. “Kırmızı Kadeh Kardinalinin tarikat operasyonlarını incelemek için yeterli izninin olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“Hayır! Hayır, elbette hayır, Majesteleri. Lütfen beni takip edin.”

Tesisin derinliklerine indikçe atmosfer daha baskıcı hale geldi. Duvarlar muhafaza odalarıyla kaplıydı, çoğu boştu ama birkaçı çok yakından incelememeye çalıştığım Numuneleri taşıyordu. Havanın kendisi Doğaüstü enerjiyle kalınlaşıyordu, sanki gerçeklik her ne olursa olsun sürekli olarak bükülüyor ve yeniden şekilleniyordu. Burada.

Sonunda, erişim için birden fazla biyometrik tarama ve sihirli doğrulama gerektiren, son derece güvenli bir koridora ulaştık. Bu koridorun sonunda, yalnızca ben onlara doğrudan bakmadığımda Değişiyormuş Gibi Görünen Sembollerle işaretlenmiş Tek bir kapı vardı.

“Birincil yetiştirme odası,” diye duyurdu Sereth, sesi zorlukla sabitti. “Majesteleri, sizi uyarmalıyım… Konu… çoğu insanın yaptığı gibi değil. Beklenti.”

Kapıyı açtı ve ben kısmen laboratuvar, kısmen kreş, kısmen hapishane hücresi olan bir odaya adım attım. Duvarlar boyunca izleme ekipmanları sıralanmış, akla gelebilecek her türlü veriyi kaydediyor, rahat mobilyalar ise Uzay’ın klinik doğasını gizlemeye çalışıyordu.

Ve hepsinin merkezinde, Küçük bir yatakta bağdaş kurup çocuk kitabı gibi görünen bir şeyi okurken oturmak biraz küçüktü. sekiz yaşından büyük olamayacak bir kız.

İçeriye girdiğimizde başını kaldırdı ve dünyamın kendi ekseni üzerinde eğildiğini hissettim. Bunun Cennetsel Şeytan klonu olduğu sanılıyordu; Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın geliştirmekte olduğu nihai silah, her ne pahasına olursa olsun Durdurulması gereken Varoluşsal tehdit.

Siyah saçları basit örgülerle bağlanmış, büyük gözleri çok fazla zeka taşıyordu. görünen yaşına göre ve bir laboratuvar deneğinin normal bir çocuk gibi görünmesi için çok çabalayan biri tarafından seçilmiş gibi görünen bir elbise giyiyordu.

“Ah,” dedi, sesi çocukluğun tatlı netliğini taşıyordu. “Daha çok ziyaretçi. Sen de TEST yapmak için mi buradasın?”

Ona baktım, dikkatle hazırladığım Stratejilerim ve olasılıklarım aklımda toz olup gitti.

O sadece bir çocuk.