Ning şaşırdı. Aradaki fark bu kadar büyüktü. Belki de 4. sırayı alan kız, sandığı kadar kötü bir performans sergilememişti.

“Peki ya Waveshot?” dedi, bir kadının kendisine seslenip yere oturmasını ve gözlerini kapatmasını söylediğini duydu. Ning itaat etti.

Bu endişe vericiydi. Waveshot’un sıralamasından daha yükseğe çıkmayı umuyordu, ancak bu onu kesinlikle bu şehirde birinci, tüm dünyada ise beşinci sırada yer alan Frostveil ile aynı kategoriye yerleştirecekti.

“Boş ver,” dedi usulca. “Waveshot’la dövüştüğümdekiyle aynı etkiyi yaratalım. Sıralamayı kendileri belirlesinler. Bizim bununla uğraşmamıza gerek yok.”

Anlaşıldı.

Sistem işini yaparken, Ning sadece üzerindeki makinenin çalışmaya başlamasını bekledi. Makine birkaç saniye sonra canlandı ve rengarenk ışıklarla parıldamaya başladı.

Ning, vücudunda garip bir şeyler olduğunu hissetti; sanki içinden garip bir nabız geçiyor, bir şey arıyordu ama bu arayışı bir türlü bulamıyordu.

Sistem, meydana gelebilecek her türlü etkiyi kopyaladı ve Ning’in bedeni ruhani bir biçimde onun üzerinde belirdi.

Ruhunun gözleri açıldığında, bedeni yavaş yavaş dönüşmeye başladı ve devasa, insansı bir yarasaya dönüştü.

Ning odanın her yerinden gelen hafif bir mırıltı duydu, kulakları bunların hepsini algılayabiliyordu.

“Dönüştürücü güçler. Bu oldukça nadir bir durum.”

“Vampir miydi? Ha, gündüz yürüyenmiş.”

“Vampirlerin birçok yarasaya dönüşebildiğine dair bir söylenti yok muydu? Bu, o gücün bir mutasyonu olabilir mi?”

“Sally, ben bir vampirim. Yarasaya dönüşemem. Gerçeği yalandan ayırt edebilecek hale gelene kadar internetten uzak durmalısın.”

“Belki de yeterince çaba göstermemişsindir.”

Ning, gruptan gelen kıkırdamaları duyduktan sonra, baş test görevlisi onlara işlerine geri dönmelerini söyledi. Ning’in ruhunun etrafında garip nesneler belirmeye başladı ve Ning bunları yakalamak için hareket etti.

Yakaladığı her şeyi kesti. Ardından etrafında bulutlar belirdi ve onların arasından uçtu. Güneş göründüğünde de uçmaya devam etti.

Kontrollerine devam ettiler ve Ning sakince tüm testlerin yapılmasına izin verdi.

Dürüst olmak gerekirse, genel olarak oldukça sıkıcı bir süreçti. Güçlerini fiziksel olarak onlara gösterebileceğini ummuştu, ancak onlar tüm güçlerini belirlemek için sadece makineyi kullandılar.

Etkiliydi, ama bu onun sıkıcı olmasını engellemedi.

Ning iç çekti ve ruhunu çeşitli şeylere karşı sınamaya devam ederken öylece bekledi. Dönüşüm hızı, dönüşüm gereksinimleri, yarı dönüşümler ve benzeri şeyleri sınadılar. Her türlü bilgiyi istiyorlardı, hiçbirini saklamıyorlardı.

Hava koşullarının onu nasıl etkileyeceğini, sıcaklık ve basıncın dönüşümünü nasıl değiştireceğini görmek istediler.

O sadece bekledi. Simülasyonda yağmur yağdı ve o bekledi. Kar yağdı ve o bekledi.

Fırtına koptu, şimşekler ruhunun bedenine çarptı, o ise hâlâ bekliyordu.

Odada şaşkınlık nidaları yankılandı ve Ning’in kulakları dikleşti. Bir şey mi olmuştu?

“Bir silah dene,” dedi biri.

Ning kaşlarını çattı. ‘Silahın bununla ne ilgisi var?’

Toplantı salonuna biri girdi ve ona ateş etti. Kurşun vücuduna isabet etti ve yana düştü.

Ning içinden omuz silkti. Waveshot’un saldırılarından sağ kurtulduğuna göre, bunun olması gerekiyordu. Kalın bir deriye sahip olmalıydı.

Ama olaylar bununla da sınırlı kalmadı. Ning’e giderek daha fazla zararlı şey fırlatıldıkça simülasyonda birçok şey belirmeye başladı ve Ning bunları sanki hiçbir şey olmamış gibi umursamadı.

Kara mayınına basması bile onu öldürmedi.

‘Bekle, bu doğru değil,’ diye düşündü Ning. ‘En azından yaralanarak çıkmalıydım. Sistem?’

“O zamanlar gücüm dönüşüm yeteneğimden kaynaklanıyordu. Şu anda olan şey ise bundan çok daha fazlası,” dedi Ning.

‘Gücüm…’ Ning, neler olduğunu fark edince donuk bir ifadeyle söyledi. Dönüşümü sırasında sahip olduğu normal gücü de yeteneklerine dahil olmuştu.

‘Kahretsin!’ diye düşündü Ning. ‘Bir şey yap, sistem. Bak, çok güçlü asit atıyorlar. Bir noktada mutlaka zarar görmem gerek.’

Anlaşıldı.

Güçlü asit Ning’in yüzüne sıçradığında, aniden derisini yakarak kemiğini ortaya çıkardı. Testçiler simülasyonlarla birkaç test daha yaparak daha şiddetli şeyleri denediler, ancak Sistem zaten simülasyonda Ning’in gücünü sınırlamıştı, bu yüzden daha önce gösterdiğinden daha güçlü herhangi bir şey ona zarar verdi.

Ancak bir kuyruklu yıldızın çarpması sonucu iç organları parçalanınca nihayet durdular.

Makine kapandı ve Ning’in ruhu yok oldu.

Kimse Ning’i uyandırmakla uğraşmadı. Hepsi birden fısıltılı konuşmalara dalmış, Ning’i tamamen unutmuşlardı.

Ning yavaşça başını kaldırdı ve birinin kendisine dönmesini bekledi. Yaklaşık üç dakika sonra biri ona döndü ve neler olduğunu anladı.

“Ah, çok üzgünüz,” dedi bir kadın. “Lütfen ayağa kalkın. İşiniz bitti.”

Ning ayağa kalktı ve kıyafetlerinin tozunu silkeledi. “O zaman bitti. Tartışmalar da bitti mi?”

Kadın özür dileyen bir gülümsemeyle, “Üzgünüm. Bu tür şeyleri görmek çok nadir oluyor. Lütfen bir dakika bekleyin. Henüz görüşmemiz gereken birkaç şey var.” dedi.

Gruba geri döndü ve sanki hiç susmamış gibi meslektaşları arasındaki sohbete katıldı. Hepsi bir ekrana işaret ediyor ve onun doğru rütbesinin ne olması gerektiği konusunda birbirleriyle tartışmaya çalışıyorlardı.

Ning bir noktada dinlemeyi bıraktı ve onların kendi aralarında konuşmalarına izin verdi. Rütbesinin sürpriz olmasını istiyordu.