Bölüm 333: İzci

Kuzey Borough’nun banliyölerinde, yakında terk edilecek üç katlı bir tıp fakültesi binasında.

Öğleden sonra saat üçte bile sis ve bulutlar Backlund’un her yerini kaplamıştı, sanki bir fırtına yaklaşıyordu.

Yıkık dökük koridor boyunca, loş ışık çaprazlama parlıyor, pencerelerden içeri sızıyor ve her şeyin sessiz ve yaralı görünmesine neden oluyordu. Ürkütücü ve korkutucuydu.

Audrey buraya ikinci kez geliyordu ve artık eskisi kadar gergin ve sinirli değildi. Ameliyat başlığı ve büyük maskesiyle başını sağa sola çeviriyor, her zamanki gibi çevreyi, bu yerin her ayrıntısını inceliyordu.

Yanında yürüyen Vikont Glaint yavaş yavaş tedirginleşti. “Burası neden biraz tuhaf geliyor bana?” diye fısıldamadan edemedi.

“Kötü hayaletler olabilir mi?”

Beyonder çemberinde henüz yarım ayağını bile bulamayan bir mistisizm tutkunu olarak, tanık olduğu tek Beyonder fenomeni, Fors’un duvarlardan geçip bir kapı açmasıydı. Hâlâ hayaletlerin ve gölgelerin varlığından emin değildi.

Ancak bu durum onun benzer canavarlardan korkmasına engel olmadı!

Fors başını çevirip ona bir bakış attı, kahkahasını bastırmaya çalışıyordu.

“Bu toplantıya katılanların çoğu Ötekiler. Eğer gerçekten kötü hayaletler veya ruhlar varsa, kesinlikle çok mutlu olurlar. Bu genellikle malzemeler veya hizmetkarlar anlamına gelir.”

Vizkont Glaint’in açıkça rahatladığını fark edince, bilerek ekledi: “Elbette, sadece zayıf hayaletlerden bahsediyorum. Gerçekten oluşmuş bir gölge, buradaki herkesi ses çıkarmadan öldürebilir. Ve kaçsanız bile, tek yapabileceğiniz üç kat arasında gidip gelmek ve oradan çıkamamak. Bir labirente girmek gibi.”

Xio onaylarcasına başını salladı.

“Benzer bir hayaletle bir keresinde karşılaşmıştım. Mezarlıktayken hiçbir kaçış yolu olmadan daireler çizerek koştum. Bu süreçte, sebepsiz yere başlarını çevirip aniden ölen şaşkın insanlar vardı. Güneş büyüsü taşıyan bir Beyonder olmasaydı, belki de bugün beni burada göremezdiniz.”

Vikont Glaint pencereden dışarı bakarken ürperdi. Tam o sırada, kurumuş bir ağaç dalı cama çarptı ve soğuk rüzgârla savrulurken hafif bir ses çıkardı.

Glaint, Fors ve Xio adlı iki Öteki’ye doğru çılgınca ilerlerken neredeyse yüksek sesle bağırdı.

Audrey gülümsemeyi bastırdı ve bu sahneyi kenardan sessizce izledi. Yüreğinde, “Tanrıya yakın bir Bay Aptalla tanıştım.” diye düşündü. “Tanrı’nın Terk Edilmiş Ülkesi’ndeki Gümüş Şehri’ni biliyorum, karanlığın derinliklerinde türlü türlü korkunç canavarlar olduğunu duydum.” Neden hayaletlerden ve gölgelerden korkayım ki?

Ama… Gerçekten henüz bir hayaletle karşılaşmadım. Pui! Audrey, ne düşünüyorsun? Böyle bir şeyle karşılaşmamak daha iyi!

Öteki yaratıkları etkileyebilecek Beyonder güçlerine sahip bir Psikiyatrist olmadığım sürece veya hayaletleri ve canavarları engelleyebilecek mistik eşyalar elde etmediğim sürece…

Dördü de adımlarını hızlandırarak günün buluşma noktasına hızla ulaştılar.

İçeri girmeden önce Fors, sırtını eğip Xio’nun kulağına fısıldama fırsatı buldu: “Az önce benimle işbirliği yaparak iyi iş çıkardın. Aslında o kadar çabuk bir hikaye uydurdun ki, başkalarını korkutmaya yetecek kadar.”

“Viskont Glaint’in maskesinin örtmediği noktalara bak. O kadar beyaz ki hiçbir renk göremiyorsun.”

Xio başını çevirip boş boş cevap verdi: “Hikayeyi ben uydurmadım.

“Bu, Backlund’a gelmeden önce başıma gelen bir şeydi.”

“…” Fors bir an şaşkınlığa uğradıktan sonra bir soru sordu, “Gerçekten mi?”

“Neden yalan söyleyeyim?” Xio’nun şaşkın yüzü maskenin altında kalmıştı.

Fors başını çevirip iki adım attı ve birden titredi.

O anda Glaint, ürkütücü koridorda daha fazla kalmak istemedi. Elini uzatıp toplantı mekanının kapısını itti.

Gıcırdama sesi yankılanınca, beton zemini ve burnuna gelen antiseptik kokusunu gördü. Bu onu kaşlarını çattırdı.

Kısa süre sonra, ortasında büyük bir havuz gördü. İçinde berrak, sarı bir sıvı vardı ve içinde yüzen figürler vardı.

Bazı figürler tamamen çıplaktı. Bazıları neredeyse eksiksizdi, bazılarının ise derilerinin yarısı soyulmuştu. Sığır eti kurusunun kahverengi-kestane rengine sahiptiler.

Cesetlerdi onlar!

“Ah!”

Bir adamın tiz çığlığı odada yankılandı.

Bakışlar anında Glaint’e çevrildi.

Bu bakışların hepsi havuzun etrafını saran beyaz önlüklü figürlerden geliyordu. Onlar da ameliyat başlıkları ve kocaman maskeler takmışlardı ve sadece gözleri ve derilerinin bir kısmı açıktaydı.

Glaint’in bedeni hafifçe sallandı. Arkasını dönüp kaçmak istedi ama Audrey, Fors ve Xio’nun sanki hiçbir şey olmamış gibi odasına girmek için yanından geçtiklerini görünce, arkadaşları değilmiş gibi davrandıklarını anladı.

Glaint derin bir nefes alırken neredeyse kusacaktı.

Dışarıya baktığında koridorun karanlık ve kasvetli olduğunu, gölgelerle dolu olduğunu ve ortalıkta tek bir canlının bile olmadığını gördü.

Glaint, bir kez daha titreyerek adımlarını hızlandırdı ve Audrey ile diğerlerine yetişti, havuzdan olabildiğince uzakta oturabileceği bir yer buldu.

Birkaç dakika sonra, beyaz önlüklü biri sıradan çıktı ve yan tarafında kanca bulunan tahta bir sopayla bir cesedi yana çekti. Ardından, cesedi doğrudan beton zemine sürükledi.

Yaklaşık üç saniye kadar durdu, neşteri çıkardı ve cesedin karnını yardı.

Yara derinleştikçe içeriden soğuk ve boğuk bir ses duyuldu.

“Toplantı başlasın.”

… Glaint elini uzatıp maskesini aşağı bastırdı. Boğazı birkaç kez hareket etti ve neredeyse kusacaktı.

Toplantının tam ortasındaydılar ve her türlü alışveriş yapılıyordu; başarılı ya da başarısız. Bütün bu zaman boyunca sakin bir şekilde gözlemleyen Audrey sonunda ağzını açtı ve “Spectator iksirinin formülünü istiyorum.” dedi.

Cümlesini bitiremeden, birkaç bakışın üzerinde gezindiğini hissetti. Ancak bakışlar hızla uzaklaştı ve uzun süre kalmadı.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından işlem iptal edildi.

…

Saat öğleden sonra saat dört civarı, hava giderek geceye yaklaşıyordu.

“Neden hiçbir şey yoktu ki…” Glaint, aristokrat tavrını koruyamadı ve arabanın ahşap duvarına yaslanıp iç çekti.

Bu Beyonder buluşması onda derin bir etki bırakmış, sanki büyük bir risk almış gibi hissetmesine neden olmuştu.

Ama yine de yetişkin bir Uçan Tekboynuz’un boynuzunu ve bir Taç Denizanası’nın zehir kristalini satın alamadı.

Fors gizlice dudaklarını büzdü ve “Bu normal. Backlund malzeme bulmak için en kolay yer olsa da, her Beyonder toplantısına katılamazsan, uzun süre aradığın şeyi bulamayacağın durumlar olacaktır. Ya şans ya da sabır gerekir.” dedi.

“Bay Vizkont, Bayan Audrey’nin Seyirci iksirini düşünün. Şimdiye kadar hiçbir ipucu almadı.”

Bazen malzemeler karşınıza çıkabilir, ama onları satın alacak paranız olmayabilir… Kenarda oturan Xio, bezginlikle düşündü.

Audrey, Glaint’i teselli etti: “Döndüğümde ailemin kasasına gidip bir arama yapacağım. Belki istediğin bir şey vardır.”

Bugün yanında Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezini getirmişti ama bir Farsman Tavşanı’nın omurilik sıvısına rastlamamıştı. Bu yüzden, onu sadece 320 pound nakit karşılığında bozdurmuştu. Bu, Susie’nin terfisine hazırlık amaçlıydı.

Glaint başını salladı ve tam ağzını açacakken Xio’nun dik oturduğunu gördü. Kaşlarını çatarak, “Sanırım biri bizi takip ediyor!” dedi.

“Sezgilerine güveniyorum. Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Fors etrafına bakarak.

Bizi mi takip ediyordunuz? Neden takip ediyordunuz? Tek yaptığımız bir Beyonder eşyası satmak ve birkaç yüz sterlin nakit almaktı. Biri bizi soymak istese bile, en büyük hedef biz olmamalıydık… Glaint acemi gibi davransa da, biz öyle değildik… Ayrıca, toplantının organizatörü üyelerin güvenliğini sağlamak ve kimsenin takip edilmesini önlemek için birçok şey yapmıştı.

Tabii… takip cihazını gönderen kişi organizatör değilse! Geçen sefer her şey normal görünüyordu. Hmm, iki olay arasındaki fark ne ki… Audrey aniden aklına bir fikir gelince aklından geçenleri kafasında tarttı.

Belki de Psikoloji Simyacıları’nın dikkatini çeken, Spectator formülünü satın alma talebimdi.

Spectator formülünü rastgele satmaları imkansız olduğundan, kaçınılmaz olarak örgüte eleman alımı gerçekleşecektir.

Ve işe alım basit bir mesele değil. Herhangi bir yarı-Gece Şahinleri’ne, yarı-Görevli Cezalandırıcılar’a veya diğer gizli gruplar tarafından gönderilen casuslara karşı dikkatli olmak gerekir.

Hedefi gözetleyip soruşturma yapmazlarsa örgüt kısa sürede yok olur!

Audrey birkaç saniye düşündükten sonra Fors’a ve diğerlerine, “Saldırıya hazır olun,” dedi.

“Sanki takip cihazını fark etmemiş gibi davran.

“Empress Borough’a başarıyla dönebilirsek, Glaint ve benim kimliğimizi ifşa etme konusunda endişelenmeyin. İkiniz de gizlice ayrılmalısınız.”

Yeşil gözleri Glaint’i süzdü ve gülümseyerek ekledi: “Birçok kişi bizim mistisizm meraklısı olduğumuzu biliyor, bu yüzden bir Beyonder toplantısına katılma fırsatı bulmamız normal. İzci resmi bir Beyonder olsa bile, hiçbir şeyden şüphelenmezler. Biz sıradan insanlarız, bu yüzden tek yapacakları bizi başka kanallardan uyarmak olacak.”

Ama ben zaten 8. Sıradayım… Of, Psikoloji Simyacıları ile temasa geçmek için biraz risk almam gerekiyor… Resmi Ötekiler’in bir formül satın almaya çalıştığım için beni hedef almaları pek olası değil. Toplantı organizatörünü atlatıp bizi takip edememeliler. Kendi yargıma inanmak istiyorum! diye tezahürat etti Audrey.

“Tamam,” diye mırıldandı Vikont Glaint onaylarken.

At arabası her zamanki gibi yoluna devam etti, birkaç kez daireler çizerek. Sonunda Audrey ve diğerleri planladıkları gibi başka bir arabaya geçtiler.

Bu süreç boyunca takipçi hiçbir zaman saldırmadı.

İmparatoriçe Kasabası’ndaki Vikont Glaint malikanesinin arka kapısına vardıklarında, iki soylu her zamanki dönüş yöntemlerini kullandı. Fors ve Xio ise ayrılmak için kendi becerilerine güvendiler.

Yaklaşık on dakika sonra Audrey, kocaman golden retriever cinsi köpeği Susie ve hizmetçileriyle birlikte kendi arabasıyla ön kapıdan açıkça dışarı çıktı.

Tekerleklerin sesini dinlerken, onu takip eden birileri olup olmadığını anlayamadı. Sadece düşüncelerinin özgürce dolaşmasına izin verebiliyordu.

Earl Hall’un kızının herhangi bir Beyonder grubunun casusu olmadığı aşikar…

Geçmişinde hiçbir sorun yok…

Tasavvufa olan düşkünlüğü herkesçe bilinir…

Statüsü ve kimliği, diğer insanlardan farklı bir yardım sağlayabilir…

Belki iki gün içinde Psikoloji Simyacıları’ndan birileri benimle temasa geçmeye çalışır… diye düşündü Audrey, biraz heyecanla, biraz da tedirginlikle.

…

Hazırlıklarını yaptığını söylese de Klein, hiçbir şey olmamış gibi Quelaag Kulübü’nde iki gün geçirdi. Hatta binicilik öğretmeni Talim ve diğerleriyle iskambil oynayarak birkaç soli kazandı.

Yatmadan önce Avukat Jurgen’in evinin dışına çıkıp ışık olup olmadığını kontrol etmeyi ve kediyi beslemeyi ihmal etmedi.

Cuma gecesi saat sekizde demir maskesini taktı, siyah başlıklı cübbesini giydi ve Yaşlı Bilgelik Gözü’nün aktivite odasına girdi.