Bölüm 1764: Yeni Bir Aday

“Bu da ne saçmalık?” diye bağırdı prens, Ning’e. “Sadece sen birini getirdin diye onu kabul edeceğimizi mi sanıyorsun? İmparatorluğumuz senin için bu kadar mı bir şaka?”

Ning prense döndü ve sordu: “Onu kabul etmeyecek misiniz? Ama bu, sözlerimiz yerine şiddete başvurmamız gerektiği anlamına gelir. Bu sizin için uygun olur mu?”

Oleander yandan bir metre uzunluğundaki gürzünü çıkararak, “Sizden korkmuyoruz,” dedi. “Savaşmak istiyorsanız, savaşırız.”

“Ben bizden bahsetmiyordum. Çatışacak olan ordularımız olacaktı,” dedi Ning.

“20 bin güçlü adamımız var,” dedi Oleander.

“Harika. Kayıp Lejyon’dan 8.000 ölümsüzümüz var. Gerçekten savaşmak mı istiyorsunuz? Kayıp listesine bakarsanız, bizim tarafımızda hiç kayıp olmayacağının farkında olmalısınız,” dedi Ning.

“Yeter artık!” diye çıkıştı Jema yandan, iki adama sertçe seslendikten sonra Ning’e döndü. “Bu adayınız kadın mı?”

“Öyle,” diye yanıtladı Ning.

“Hangi aileden geliyor?”

Ning omuz silkti. “Eğer soylu bir aileden bahsediyorsanız, o öyle bir soyadı taşımıyor. Birkaç ay öncesine kadar bir meyhanede hizmetçi olarak çalışan fakir bir kızdı. Ama şartlar onu evini terk etmeye zorladı ve şimdi de bir sonraki imparatoriçe olmak için buraya geliyor.”

Sahnedeki insanlar şaşkın ifadelerle bakakaldılar. “Bir meyhane hizmetçisi mi?” diye sordu prens. “Lanet olası bir meyhane hizmetçisini imparatoriçeye mi dönüştürmek istiyorsunuz?”

“Bu bir şaka mı? Gerçekten bir ordu mu geliyor?” dedi Oleander.

“Gidip neler olup bittiğini öğrenin. Bu durum saniye saniye daha da belirsizleşiyor.” Jema da kafası karışmıştı.

Ning bir an durakladı, herkesin kafalarındaki karışıklığı atmasını bekledi. “Kafanızdaki karışıklığı anlıyorum, ama lütfen. Bir saat bekleyin, gerçeği kendiniz göreceksiniz.”

Sonra aniden mızrağıyla sahnenin köşesindeki bir sütunu işaret etti. “Ayrıca, o adam bana daha da yaklaşırsa onu öldürürüm. Diğer muhafızlarınızdan hiçbirini öldürmedim, ama bir suikastçının bana yaklaşmasına izin vermeyeceğim.”

İnsanlar sütuna doğru baktılar ama hiçbiri hiçbir şey göremedi. Ning’in sözleri ise kafa karışıklığını daha da artırdı.

O anda prensin gözleri kısıldı. “Geri çekilin.”

Ning, havanın hala boş olduğu tarafa döndü, ancak orada saklanan adam uzaklaşınca sanki bir sıcak hava dalgası gibi hava dalgalanmaya başladı.

Oleander yana baktı. “Gerçekten bunu mu yapıyoruz? Bir meyhaneci kızın bizimle birlikte sahneye çıkmasına izin mi vereceğiz?” diye sordu.

“Eğer yaklaşan ordu haberleri doğruysa, o zaman belki de öyle yapmak zorunda kalabiliriz,” dedi Jema. “Bekleyip görelim. Ordu gerçek olsa bile, bir meyhane kızının tartışabileceği ne olabilir ki? Ne biliyor ki?”

Oleander o anda nedense daha az endişeli hissetti. Bir an düşündü ve daha önce bu kadar çok endişelendiği için neredeyse kendini aptal gibi hissetti. Endişelenmek için hiçbir sebebi yoktu.

“Peki, sırada ne var?” diye sordu. “Sadece bekleyecek miyiz?”

“Biraz bekleyelim,” dedi prens. “Danışman Theodore, birkaç saat daha gecikeceğiz.”

Theodore güçsüz ve titrek bir bedenle başını salladı ve bunu şehre duyurdu.

Duyuru yapılır yapılmaz Ning gülümsedi. “Burada kalarak kaderi zorlamamalıyım, değil mi?” dedi. “Bir saat sonra görüşürüz. Hoşça kalın.”

O, adeta ortadan kayboldu ve bir daha kimse tarafından görülmedi.

“Onun gücü ne?” diye sordu Jema. “Işınlanabiliyor mu?”

“Öyle görünüyordu,” dedi Oleander.

Prens yorum yapmadı. Ning’in altındaki gölgeye doğru kaydığını fark eden tek kişi oydu.

‘Gölgelerin arasından geçiyor,’ diye düşündü prens. ‘Demek gücü gölgelerle ilgili? O halde suikastçılarımı nasıl fark etti?’

Görünmez bir adamın gölgesi olamazdı, bu yüzden prens için bu hiç mantıklı değildi. Adamın iki ayrı güce sahip olmasını hayal bile edemiyordu.

‘Kim olursan ol, Ning, merakımı uyandırdın.’

Grup bir süre bekledi; bu sırada yerdeki insanlar soruların daha fazlasını topladı. Güneş gökyüzünde yükseldikçe gün daha da sıcaklaştı.

Neyse ki, aynı anda gökyüzü bulutlandı ve böylece gün boyu burada kalıp merak ettikleri sorulara cevap arayacak insanlar için mükemmel bir gölge oluştu.

Sahneye çıktıklarında da üçü kendilerini hazırladılar. Notlarını gözden geçirerek, konuşmaları gereken tüm noktaları hatırlamaya çalıştılar. Theodore’a sorması gereken belirli sorular verilmişti, bu yüzden zaten çoğu şeye hazırlıklıydılar.

“Ordunun haberleri doğru gibi görünüyor. Ve anlaşılan o ki, gerçekten de şehre doğru ilerliyorlar.”

“Koşuyor musun?” diye sordu Oleander.

“Koşuyorlar. Onların hepsinin ölümsüz olduğuna dair bilgiler de tamamen doğru gibi görünüyor.”

“Bu… endişe verici,” dedi.

Prens sessiz kaldı, altındaki zeminde oluşan hafif uğultuyu hissediyordu. Bu, yaklaşan bir ordunun uğultusuydu. Titreşimlere bakılırsa, ya çok yakındaydılar ya da inanılmaz derecede güçlüydüler.

Uğultular devam ederken, ordudan biraz korkmaya başladı. Daha ne kadar süre kaçmaya devam edeceklerdi? Bu ölümsüzler ne kadar güçlüydüler?

‘Kayıp Lejyon,’ diye düşündü. ‘Gerçekten olabilir mi?’

İmparatorun kaleyi ele geçirme girişiminde nasıl başarısız olduğunu ve koca bir lejyonu nasıl kaybettiğini bizzat duymuştu. Eğer bu bilgi doğruysa, lejyon çoktan ölmüş olmalıydı.

Ama yine de buradaydılar.

Herkesin başı sarayın kapılarına doğru dönünce, bir kargaşa dikkatini çekti.

Yol açılırken insanlar kenara çekildi ve oradan gururla yürüyen bir grup insan ilerledi.

Prens, Ning’i görür görmez tanıdı, ancak gözleri parlak mavi elbiseli genç kıza takıldı.

Onların adayı o muydu?