Bölüm 1415: Hazırlık Maçı

Ning, etrafında toplanmış insanlara ve ellerinde tuttukları kılıçlara baktı.

“Bunlar sizin öğrencileriniz mi?” Ning, etraflarında nöbet tutanları işaret etti.

“Öyleler,” dedi Kardinal. “Ama en iyilerim değiller. İsterseniz onlarla yarışabilirsiniz, ama oğlum yeteneklerinizin ortalamanın oldukça üzerinde olduğunu övündüğünüzü söyledi.”

“Şunu söylemeliyim ki, bu benim övünmem değil,” dedi Ning. “Eğer beni dövüşürken görmek istiyorsanız, dövüşürüm.”

“Kardinal Elias biraz geç kalacak gibi görünüyor. Dinlendikten sonra biraz antrenman sahasında vakit geçirelim mi?” dedi Kardinal.

“Hayır, buna gerek yok. Gayet dinlendim. Hemen başlayabiliriz,” dedi Ning.

Kardinal kaşını kaldırdı. “Pekâlâ, eğer isterseniz oraya gidelim.”

Tim ve Jasmine, aniden kaldıkları yerden ayrılmak ve malikanenin arkasındaki savaş alanına doğru yürümek zorunda kaldılar.

Muhteşem okyanusa bakan geniş bir ölü toprak alanı vardı; o kadar çok ayak basılmıştı ki, yakın gelecekte üzerinde herhangi bir şeyin yetişme ihtimali sıfırdı.

Yarı çıplak erkekler ve kadınlar kılıç, mızrak, yay ve oklarla eğitim görüyordu.

Kardinal, Ning ile birlikte yürüyerek ona öğrencilerini nasıl eğittiğini gösterdi.

“Ben Adalet Kardinaliyim, yani kilisenin şövalyelerinden ülkenin polis teşkilatlarına kadar her şeyi denetliyorum. Buradaki her bir savaşçı, diğer kardinaller için çalışsalar bile, benim emrim altında.”

“Onların emrini benden alabilecek tek kişi, yalnızca O’dur.”

“Kardinal, oldukça büyük bir ordunuz var. Burada aynı anda kaç tane çırak şövalyeniz oluyor?” diye sordu Ning.

“Bin ya da iki bin civarında,” dedi Kardinal. “Dünyanın dört bir yanındaki kiliselerden ve yetimhanelerden şövalye olmak için geliyorlar ve burada eğitiliyorlar.”

“Yetimhaneler mi?” diye sordu Ning, sonra farkına vardı. “Ah! Yetimhanelerin kilisenin çok etkisi altında olduğunu duymuştum.”

Kardinal, “Dünyanın her yerinde kilise tarafından finanse ediliyorlar, bu çok açık,” dedi.

“Bir bakıma, orada geleceğin Şövalyelerini yetiştiriyorsunuz,” dedi Ning, kardinale sert bir bakış fırlatarak.

Kardinal hafifçe öksürdü ve uzakta antrenman yapan adamlardan birini işaret etti.

“Renon’u buraya çağırın,” dedi. Şövalyelerden biri hızla oradan ayrılıp genç adamın yanına gitti ve onu geri getirdi.

“Saygıdeğer Kardinal, bana ne ihtiyacınız var?” diye sordu Renon adındaki genç adam.

“Renon, ne kadar süredir antrenman yapıyorsun?” diye sordu Kardinal.

“Burada mı? 10 aydır, saygıdeğer Kardinal,” diye yanıtladı genç adam.

Kardinal Farsas hafifçe başını salladı ve Ning’e doğru işaret etti.

“Bu konuğumuz bize silah ustalığını göstermek istiyor. Ona rakip olarak yardımcı olacaksınız. Kabul ediyor musunuz?” diye sordu Kardinal.

“Elbette. Elimden geldiğince yardımcı olacağım,” dedi genç adam Ning’e dönmeden önce. “Lütfen rakibiniz olmama izin verin, efendim.”

“Pekâlâ,” dedi Ning ve öne doğru yürüdü. “Haydi, dövüşelim.”

Genç adam hızla onları takip etti, bir başkası da eğitim alanını sadece ikisi için boşalttı. Terli stajyerler etraflarında bir çember oluştururken, Kardinal Ning ve Renon’un silah standından dönüşlerini izledi.

Renon tahta bir kılıç tutarken, Ning ise ucu ve kenarları yuvarlak tahta bir mızrak tutuyordu.

“Mızrak mı? Sen kılıç ustası değil misin?” diye sordu Kardinal.

“İsterseniz kılıç da kullanabilirim, ama en çok mızrağa ilgi duyuyorum,” dedi Ning.

“Hayır, kendinizi rahat hissettiğiniz neyse onu kullanın,” dedi Kardinal. “Bu basit bir uygulama turu olacağı için lütfen birbirinize zarar vermemeye çalışın. Ve başa, göğse veya cinsel organlara saldırmamaya çalışın. Mümkünse vuruşlarınızı kollara ve bacaklara yönlendirin.”

İki taraf da Kardinalin talebine başıyla onay verdi.

“O zaman dövüşmeye başlayabilirsiniz.”

Renon, Ning’e doğru hücuma geçmeden önce derin bir reverans yaptı. Tahta kılıcı orta boydaydı, bu yüzden Ning’e vurmadan önce oldukça yaklaşması gerekiyordu.

Ning bacağını hafifçe yana kaydırarak kılıç darbesinden sıyrıldı, mızrağı ise imkansız bir açıyla hareket ederek tam gencin boğazında durdu.

Genç adam mızrağın kör ucunun boynunun ön kısmına hafifçe değdiğini hissedebiliyordu ve nefes alışverişi istemsizce hızlanıp ağırlaşıyordu.

Etraf birdenbire sessizleşmişti, kimse tek bir ses bile çıkarmıyordu. Orada eğitim gören herkes Renon’un son yılların en iyi eğitimli öğrencilerinden biri olduğunu biliyordu, Kardinal’in onu seçmesinin nedeni de buydu zaten.

Kılıç konusunda olağanüstü yetenekliydi; kılıçla ilgili bilgileri adeta sünger gibi emiyordu. Tüm bilgiyi özümseyip o kadar verimli kullanıyordu ki, sadece bir yıl kadar eğitim aldığını anlamak neredeyse imkansızdı.

Kardinalin gözleri de şok içinde açılmıştı. Ning’in hareketini ne kadar zahmetsiz gösterdiğini görmüştü, ama bunun hiç de zahmetsiz olmadığını herkesten daha iyi biliyordu.

Ning’in mızrakla yaptığı uzun saatler süren antrenmanlar sayesinde zahmetsiz gibi görünen, ustaca hazırlanmış bir hareketti bu. Kardinal, başka türlü bu kadar verimli olmanın nasıl mümkün olabileceğini hayal edemiyordu.

Tim ve Jasmine de aynı derecede şaşırmışlardı. Ning’in birçok şey yapabileceğini biliyorlardı, ancak silah yapmak bunlardan biri değildi. Ning’in yaptığı tüm sihirli şeylere şaşırmışlardı, ama bu hiç de sihir değildi.

Bu, tamamen eğitimle kazanılmış saf bir yetenekti. Ning’in muhtemelen kendine sakladığı daha ne kadar çok sır olduğunu ancak tahmin edebiliyorlardı.

Ning şaşkına dönmüş genç adamdan geri çekildi ve gülümsedi.

“Tekrar.”