Bölüm 1384: Borç

Tearmill Şehri, tuğla ve harçtan yapılmış, estetik açıdan göze hoş gelmeyen, renksiz binalarla dolu, kasvetli küçük bir şehirdi.

Yollar da düzgün yapılmamıştı, bu yüzden yol kenarlarında her yerde su birikintileri vardı; insanlar gün içinde tozun kalkmasını önlemek için yola su sıkmışlardı.

Ning ve Tim, Jasmine’i takip ederek şehirde yürüdüler ve birçok küçük ve büyük binanın yanından geçtiler.

“Aç mısınız? Çocuklar için fırından bir şeyler almam gerek,” dedi.

“Tim, ne yemek istiyorsan al. Biz çocuklarla buluşup bu akşam daha sonra yola çıkacağız. Yarın gün doğmadan Waterford şehrine varmak için bolca vaktimiz olacak.”

Tim başını salladı.

Bir şeyler yiyip içtikten sonra, birbirine benzeyen sokaklardan ve ara sokaklardan geçerek, etrafı binalarla dolu, şehrin biraz daha kötü bir bölgesine doğru yürüdüler.

Jasmine sonunda ilerideki iki katlı binayı işaret ederek, “İşte benim evim. Onları orada tutuyorum,” dedi.

Ning etrafına bakındı. “Burası şehrin pek de iyi bir bölgesi değil, değil mi?” diye sordu.

“Hayır, öyle değil,” dedi Jasmine. “Durum o kadar kötü ki, toplu bir kavga çıkmadığı sürece polisler gelip bizi kontrol etmeyecekler bile.”

“Ve çocukları burada tutmayı mı tercih ettiniz?” diye sordu Ning.

“Başka seçeneğim yok,” dedi.

Ning biraz kaşlarını çattı. “Peki ya çaldığın bütün paralar? Bu insanların çok daha iyi bir hayat sürmeleri için insanları soymaktan yeterince para kazanman gerekmez miydi?” diye sordu.

Jasmine hafifçe kaşlarını çattı ve Ning’e ters ters baktı. “Benim durumum hakkında hiçbir şey bilmiyorsun, bu yüzden beni yargılama,” dedi.

Ning omuz silkti. “Doğru. O zaman neden bana söylemiyorsun?” diye sordu.

Jasmine arkasını döndü ve hiçbir şey söylemeden evine doğru yürüdü. Kapıyı çaldı ve birkaç dakika sonra kapı ardına kadar açıldı.

“Jas abla! Geri döndün!” diye bağırdı, yaklaşık 10 yaşında, hafif turuncu saçları iki yandan örgülü genç bir kız koşarak çıktı ve Jasmine’e sıkıca sarıldı.

“Ella, neden kapıyı açtın?” diye sordu. “Size önce kim olduğunu sormanızı öğretmiştim.”

“Senin olduğunu biliyordum. Seni pencereden gelirken gördüm,” diye sırıttı genç kız. Ning ve Tim’e döndü ve başını yana eğdi. “Bunlar kim?”

“Arkadaşlarım,” dedi Jasmine. “Aç mısınız? Biraz hamur işi getirdim.”

“Pastalar mı? Yaşasın!” diye bağırarak evin içine geri koşan Ella adındaki genç kız, “Jas abla geri döndü!!” diye evin içinde dolaştı.

Üç erkek ve iki kız çocuğu hemen çeşitli kapılardan başlarını uzatarak Jasmine’i karşılamaya geldiler.

Son iki çocuk, yaklaşık 13 yaşında bir kız ve yaklaşık 14 yaşında bir erkek, mutfakta diğer çocuklar için kahvaltı hazırlıyorlardı.

“Terry, Holly, nasılsınız ikiniz? Ben yokken diğerleri sorun mu çıkardı?” diye sordu Jasmine, pastaları masaya koyarken.

“İyilerdi. Bu kadar çabuk geleceğini bilmiyordum, abla Jasmine. 4 gün dışarıda kalacağını söylememiş miydin? Daha 2 gün oldu.”

“Kısa bir ziyaret için geldim. Daha sonra tekrar ayrılmam gerekecek,” diye yanıtladı Jasmine.

“Bugün bu platformda inmemeniz gerekiyordu, değil mi?” diye sordu Ning.

“Biletim bir sonraki kasaba içindi. Ama hiçbir şey almadığım için yapabileceğim pek bir şey yok,” dedi.

“İşin nasıl geçti? Para kazanmayı başardın mı?” diye sordu genç çocuk.

“Aslında pek de öyle değil. Bu sefer sihir gösterime kimse ilgi göstermedi,” dedi, Ning ve Tim’e sessizce bakarak konuşmamalarını işaret ederken.

Ning hafifçe omuz silkti. Görünüşe göre çocuklar onun burada para kazanmak için gerçekte ne yaptığını bilmiyorlardı.

Jasmine, Ning ve Tim çocuklar kendi işleriyle meşgul olana kadar onlarla biraz zaman geçirdi. Bir süre sonra çocuklar okula gittiler ve üçü yalnız kaldılar.

“Peki, onlara nasıl yardımcı olabilirsiniz? Merak ediyorum,” dedi Jasmine. “Gördüğünüz gibi, iyi çocuklar.”

“Evet,” dedi Ning. “Ve burada neler olup bittiğini çok merak ediyorum. Hazineniz sayesinde çok iyi bir hırsız olduğunuz açıkça belli, peki neden bu kadar fakir yaşıyorsunuz? Tüm paraya ne oluyor?”

Jasmine bir an durup düşüncelerini topladı ve derin bir nefes aldı. “Borçluyum. Elde ettiğim her şeyi borcumu ödemek için harcıyorum.”

“Ne kadar borcunuz var? Yardımcı olabilir miyiz?” diye sordu Ning.

“52 bin altın sikke,” dedi.

Tim’in gözleri şok içinde kocaman açıldı. “Özür dilerim, ne? 52 bin mi?” diye sordu. Bu, 52 altın külçesi demekti. 10 altın külçesi olan biri oldukça zengin sayılırdı. Ve o, birine 52 tane altın külçesi mi borçluydu?

“Bu kadar büyük bir borç için neden böyle bir borç içindesin?” diye sordu Ning.

Jasmine omuz silkti. “Çocukken kötü kararlar verdim. Aptaldım ve yetimhaneden kaçtıktan sonra sokaklarda hayatta kalmak için yapmam gerekeni yaptım.”

“İsteyen herkese borç veren bir adam var. Ama karşılığında, borç verdiği miktarın 100 katını geri istiyor,” dedi. “Yarım akıllı bile bunun kötü bir anlaşma olduğunu bilir. Ama ara sokakta bir köşe başı evim olan ve karnı hiç doymayan bir çocuk için bundan daha cazip bir şey yoktu.”

“Az bir miktar o kadar da kötü değil. Birkaç altın sikke verip sonra yavaş yavaş birkaç yüz sikke geri ödeyebilirsiniz. Zaten sikkeler için asla ısrar etmezler.”

“Ama bu çocuklar yüzünden onlara bir ev almak zorunda kaldım ve bu yüzden yaklaşık 600 altın sikke çektim. Bu borcu ödemek için tüm hayatım boyunca çalışmak zorunda kalmamın bir önemi yoktu, yeter ki bu çocuklar iyi bir hayata sahip olsunlar.”

“Anlıyorum,” dedi Ning. “Ve sanırım o parayla öylece kaçamazsınız. İnsanların ona zamanında para ödememesini bu kadar hoş görmesinin bir sebebi olmalı.”

“Evet, öyle,” dedi Jasmine. “O adam, gezegendeki en güçlü Zurin hazinelerinden birine sahip.”