Bölüm 324: Hayali ve Gerçek “Hayran”

Empress Borough, Earl Hall’un evi, yemek odası.

Audrey, her zamanki gelenek gereği akşam yemeğinden önce babası, annesi ve ağabeyiyle dua ediyordu.

“Tanrıça’ya şükürler olsun!” Duasını bitirmek için göğsünün dört noktasına saat yönünde vurdu.

Ancak konuşmasını bitirmeden önce, görüşü kalın, gri bir sisle kaplandı. Herkese ve her şeye tepeden bakıyormuş gibi görünen uzak bir figür, ağzını baskın bir şekilde açtı.

“Bu Roselle’in yaptığı bir Küfür Kartıydı.”

Bay Aptal… Küfür Kartı mı? Sonunda bir cevap alan Audrey, ilk başta sevinçli olsa da sonradan şaşkına döndü. Sözde Küfür Kartı’nın ne anlama geldiğini anlayamadı.

Ancak hemen bir tahminde bulundu. İmparator Roselle’in, toplamda yirmi iki karttan oluşan, bilinmeyen bir gücü temsil eden gizli bir deste hazırladığını her zaman biliyordu. Tarot kartlarından esinlenildiğine inanılıyordu.

Ayrıca Asılmış Adam’dan, iskambil destesinin sırrının, ilahi yolları, tanrı olma yolunu gizlemesi olduğunu da duymuştu!

İşte bu yüzden buna Küfür Kartı deniyor… Küfür Levhası’na tekabül ediyor… Bu kesinlikle gizemli dünyanın en üst seviyesindeki bir hazine!

İlahî yollar!

Bay Aptal’ın Kutsanmış’ın yardım istemesi şaşırtıcı değil. Harekete geçmeden önce kartın gerçek olduğundan emin olmak istiyordu. Amacı bir hatanın olmasını önlemekti. Doğru hedefi bulmak yerine, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’ne belirli bir ayracın bir Küfür Kartı sakladığını bildirebilirdi.

Acaba başardı mı?

Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nden Beyonders henüz rutin soruşturmalar yapmaya gelmedi. Belki de hâlâ planlar yapıyordur…

Vücudu hafifçe titrerken Audrey, yoğun sisin içinde bir kez daha dua eden bir figür gördü; son derece bulanık bir figür.

Saygıyla, “Büyük Aptal, lütfen doğrulayıcıya şükranlarımı ilet. Bu sayede operasyonum sorunsuz bir şekilde gerçekleşti.” diyordu.

“Bunun için, henüz ödenmemiş 5.000 sterlinden düşülebilecek ödülü 3.000 sterline çıkarmaya hazırım. Karşı tarafın hak ettiği pay budur.”

Başardı mı? Öylece mi başardı? Ama o gazetelerin ön sayfalarına baktığımda, sergideki hırsızlıkla ilgili hiçbir haber yoktu. Hepsi, seri cinayetin on ikinci kurbanıyla ilgiliydi… Ödülün 3.000 pounda çıkarılması, Bay Aptal’ın gerçekten de Küfür Kartı’nı içeren ayracı kimsenin farkına varmadan ele geçirmeyi başardığı anlamına geliyor! Ne kadar harika!

İmparator Roselle’in uydurduğu terim zarif, mesafeli veya asil bir kimlik olarak benim kimliğimle uyuşmuyor olsa da, şu anda hissettiğim tek izlenim bu!

Tarot Kulübümüz artık ilahi olanın tam yolunun kontrolünde!

Tamamı olmalı değil mi?

Acaba hangisidir?

Ama ne olursa olsun, bu bir tanrı olma yolunu temsil ediyor!

Bay Aptal’ın ihtişamı altında, bir gün dünyanın en güçlü gizli grubu olacağız!

Acaba diğer yer imleri Küfür Kartlarını gizliyor mu?

Audrey, özlem ve gurur duyarken heyecanını kontrol altında tuttu. Bakışları kahvaltıda gazete okumayı alışkanlık haline getirmiş olan Earl Hall’a kaymadan önce, yemekhane görevlisinin peçeteyi açmasına yardım etmesine izin verdi.

“Baba, bugün dikkat edilmesi gereken bir şey var mı?”

Earl Hall iç çekti ve şöyle dedi: “Şeytan bir masum insanı daha öldürdü. Bu 12. vaka. O, yeni ünlü olmuş bir moda tasarımcısı. Paraya olan çaresiz ihtiyacı nedeniyle sadece birkaç kez sokak kızı olmuştu, ama sonunda çok korkunç bir durumla karşılaştı.”

“Neyse ki bir görgü tanığı vardı. Olay yerinde şeytanı gören kişi. Heh, gerçekten çok korkmuştu. Sokaklarda sürekli ‘cinayet’ ve ‘beni kurtarın’ diye bağırıyordu. Heh heh. Yardım çığlıklarının kabul edilebilir sonuçlar getirdiğini söylemeliyim. Şeytan peşinden koşmadı.

“Bunun sonucunda polis şüpheliyi yakaladı ve onu avlıyor.”

Audrey göğsüne bir kez daha kızıl ayı çizdi ve “Ameliyatları başarılı olsun.” dedi.

“Baba, az önce söylediklerinden anladığım kadarıyla gerçekten korkunç ama komik bir sahneydi.

“Umarım o görgü tanığı bu yüzden kabus görmez.”

Ve aynı gece, Bay Aptal Kutsanmış, kimseye haber vermeden, sıkı bir şekilde korunan müzeden Küfür Kartlarından birini aldı… Audrey içinden hüzünle ekledi ve bazı ayrıntıları kendisi doldurdu.

…

Kraliyet Müzesi’nin restore edilmiş çalışma odasında.

“Sadece iki ayraç çalındığından emin misiniz?” diye sordu Makine Kovan Zihni ekibinin Kaptanı Max Livermore, takım arkadaşlarına.

Konuşurken, masanın önünde sırtı ona dönük duran önemli şahsiyete şöyle bir baktı.

Beyaz bir rahip cübbesi ve rahip şapkası giymiş yaşlı bir adamdı. Backlund piskoposluğundaki Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin başkanıydı. İlahi Konsey üyesi Başpiskopos Horamick Haydn’dı.

Bu önemli şahsiyet sadece bir din adamı değil, aynı zamanda çok ünlü bir bilim adamı, Backlund Üniversitesi’nde fizik alanında tanınmış bir profesördü.

“Evet, sadece iki ayraç çalındı,” diye kesin bir cevap verdi sorgulanan ekip üyesi.

Max hafifçe başını salladı ve Horamick Haydn’a baktı. Biraz düşündükten sonra, biraz düşündü ve sordu: “Majesteleri, dün akşam müzenin kapanışından sonra bazı soylu çocuklar ziyarete geldi. Sergilenen eşyaların bazı kısımlarına dokunmuşlardı, çalınan iki ayraçtan biri de dahil. Soruşturmada iş birliği yapmalarını sağlamam gerekiyor mu?”

“Bunu biliyorum.” Horamick’in elleri doğal olarak aşağı doğru sarktı ve arkasını dönüp sakin bir ses tonuyla, “Bu soylu çocukların ayraçları çalan hırsızla akraba olmadıklarını zaten doğruladım, bu yüzden soruşturmada onlardan işbirliği istememize gerek yok.” dedi.

“Evet, Majesteleri.” Max’ın kendisi bile aristokrat çocuklarda bir sorun olduğunu düşünmüyordu, ayrıca Başpiskopos Haydn’ın bunu doğrulayacak kadar mistisizm bilgisi ve Beyonder tekniğine sahip olduğunu da söylemeye gerek yoktu.

Horamick’in nazik ve yardımsever yüzünde en ufak bir öfke belirtisi yoktu. Etrafına bakındı ve “Dün gece burada birden fazla kişi vardı, en az iki kişi. İki karşıt gruba ayrılmışlardı.” dedi.

“Bir tanesi benden daha üst bir Sekans’a mensup olabilir, diğeri ise gizemli bir şekilde kaçmayı başarmış olabilir.

“Sahnenin tamamını yeniden oluşturamasam da, hâlâ ‘görebildiğim’ bazı şeyler var.

“Bu mesele düşündüğümüzden daha karmaşık.”

Bu noktada içini çekti.

“Ayrıca ayraçları neden çalmak istediklerini de biliyorum.

“150 yıldan fazla bir süredir Roselle tarafından kandırılıyoruz…”

…

3.000 pounddan vazgeçmek gerçekten canımı acıtıyor. Uzun zamandır para biriktiriyorum ama 1.000 pounddan azım var… Ancak, Küfür Kartı, parayla bile değiştirilemeyen paha biçilmez bir hazine. Bayan Adalet’in bu konudaki katkısı kesinlikle buna değer…

Neyse ki, borcundan düşebildim ve yükümü hafiflettim. Eğer gelecekte Bay Azik’le karşılaşırsam, ona “Kutsanmışlar”a ait olan 15.000 poundu Yüksek Sıralı Ötesi formülüyle ödeyeceğim… Diğer Küfür Kartlarının nasıl göründüğünü merak ediyorum.

İmparatorun kişiliğine bakılırsa, bunların hepsi oldukça şaşırtıcı olmalıydı… Klein cevabını bitirip sarayın gri sis denizine baktıktan sonra sessizce içini çekti.

Önlem olarak, Kara İmparator kartını geçici olarak gri sisin üzerine, uzun bronz masanın üzerindeki Aptal’ın koltuğuna bakacak şekilde bıraktı. Aynısını Azik’in bakır düdüğü için de yaptı.

Gerçek dünyaya döndüğünde, tekrar bir ritüel düzenledi ve kaybolma ve şanssızlık karışımı olan Mühürlü Eser Ana Anahtarı gri sisin üzerine fırlatmak için kendini çağırdı. Çok büyük olumsuz etkileri yok gibi görünse de, hayati tehlike arz eden durumlarla karşılaşmaya yetecek kadar güçlüydü. Gerekmedikçe kullanmamayı planlıyordu.

Anahtar, 9. Sıraya yeni geçmiş şanssız bir adamın yadigarı. Ancak, Orta Sıra Ötesi’nin bile zayıflatamayacağı olumsuz bir etkisi var… Çırağın kontrolünü kaybetmesinin sebebinde anormal bir şeye yol açan ek bir etken daha var gibi görünüyor…

Şimdi düşününce, önceki kararım doğruymuş. Köprünün güneyindeki 32 Verdi Caddesi’ni keşfetmek için dikkatli ve hazırlıklı olmam gerekiyor… Evet, bir şeyin farkında olmam gerekiyor. Mühürlü bir Eser’in etkileri, sahibinin Dizisi ile tamamen ilişkili olmayabilir. Kötü bir tanrı tarafından kirletilip kirletilmediği gibi birden fazla faktörü göz önünde bulundurmam gerekiyor…

Klein, banyodan tazelenmiş bir şekilde çıkmadan önce, soğumuş suyla bir banyo yaptı. Dönüş yolunda aldığı mısır kreplerinin tadını çıkarmak için aşağı indi. Feynapotter Krallığı’nın yaylalarının lezzetleriydi bunlar; çıtır çıtır, mis kokulu ve tatlı.

Karnını doyurduktan sonra, dün gece yaşadıklarını hatırlayıp, geride herhangi bir ipucu bırakıp bırakmadığını kontrol etti.

Anahtarla bile, eğer bir Beyonder değilsem, bir Şeytan’ın elinden kaçmam imkânsız. O zamanlar, gizemli ve güçlü kadın, sıradan bir özel dedektif olmadığımı anlamış olmalı. Ayrıca, bu gerçeği saklamaya hiç niyetim yoktu.

Beni yakalamaması, ya vahşi Öte Dünyalılara dost olan resmi bir Öte Dünyalı olduğu ya da Üç Kilise’nin veya ordunun bir üyesi olmadığı anlamına geliyor. Evet, ben ikinci şıkka daha yakınım. İlk şıkta ise büyük ihtimalle Anahtar’a el koyması gerekirdi. Ah, o zamanlar neredeyse umutsuzluğun eşiğindeydim.

Sıradan Ötekiler gibi Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin yeraltı hapishanesinde tutulacağımı sanıyordum. Hatta hapisten kaçmayı bile düşünmeye başladım. Kim bilebilirdi ki öylece gideceğini.

Hangi örgütten? Yoksa vahşi mi? Hayır, vahşi Beyonder’ların onun gücüne ulaşabilmeleri için kendi örgütlerine sahip olmaları gerekir.

O Şeytan köpek, kendisiyle ilgili ipuçlarını silmek için kesinlikle Beyonder güçlerini kullanırdı ve bu doğal olarak beni de kapsıyor. Tasavvuf alanında onları ayırmanın bir yolu yok ve o kadın da muhtemelen ifşa edilemez. Görünüşe bakılırsa, kaçarken geride bıraktığım ipuçlarına büyük olasılıkla müdahale edilmiş.

Müzede olanlara gelince, özel bir ruh bedenini, tuhaf bir varlığı arayacaklar ve bunun benimle, Sherlock Moriarty’yle ne alakası var? diye sordu Klein, kalbi sakinleşirken.

Elbette, önceden sezdiği için eve dönmeye cesaret etmişti. Sanki müzenin, tamamen çözülemez bulduğu tuzaklarla dolu olmasından korkmuyormuş gibiydi.

Of, bu mesele kapandı… Bugün ne yapmalıyım? Beyonder güçlerimi kullanıp Quelaag Kulübü’ne gidip bir şeyler mi ısmarlayayım? Gece Şahinleri ve Zorunlu Cezalandırıcılar’ın katili tespit edip etmediğini bilmiyorum. Neden Isengard Stanton’a bir mektup daha yazıp kendime bir ipucu vermiyorum? Klein düşünceleri hızlanırken, ayrılmadan önce dışarıdan birinin yaklaştığını duydu.

Başka bir mektup mu? Şaşkınlıkla kapıyı açtı ve gerçekten de posta kutusunda bir mektup gördü.

Mektup Isengard Stanton’dandı.