Bölüm 2842: Gölge

Saatler geçtikçe denizde sürüklenmeye devam ettiler. Zaman zaman, yakınlarda sisin içinde gizlenmiş, deniz tabanından yükselip gökyüzüne doğru uzanan uzun sütunlar görüyorlardı.

Ne olduğunu sorguladılar ama hiçbir zaman cevap alamadılar.

Birkaç saat daha geçince Bladedance kaşlarını çatmaya başladı. Belki de yanılıyordur diye biraz daha beklediler, ama çevre aynı kalınca sormak zorunda kaldı.

“Zamanın enerjisini hâlâ hissedebiliyor musun?” diye sordu Alex’e.

Alex başını salladı.

“Bir şey değişti mi?” diye sordu.

Alex bir an etrafına bakındı ve başını salladı. “Aynı hızlandırılmış zaman,” diye yanıtladı.

“Öyleyse neden hala karanlık?”

“Hâlâ karanlık mı?” diye sordu Alex, kafası karışmış bir ifadeyle. Sorusu daha sonra anlam kazanmaya başladı. Etrafına bakındı, kaşlarını çattı; aradan saatler geçmesine rağmen dünya hâlâ karanlıktı.

Dışarıda gece çoktan bitmiş ve güneş doğmuş olmalıydı. Ama burada hiçbir şey görünmüyordu. Sadece sis yüzünden miydi? Olamazdı. Dün aydınlıktı.

“Kıdemli Muhafız, güneş henüz doğmadı mı?” diye sordu Alex.

“Çıktı,” diye yanıtladı Koruyucu Kaplan.

“Öyleyse… Neden hala karanlık?” diye sordu.

“Çünkü sen onun gölgesindesin.”

“Onun… gölgesi mi? Neyin gölgesi?” diye sordu Alex. Diğerleri dikkatle dinledi.

Yavru ayı arkasını döndü. “Yakında öğreneceksin.”

Yaprak birkaç dakika boyunca sorunsuz bir şekilde ilerledi, ardından Alex ve diğerleri sisin içinde sudan yükselen o devasa sütunlardan birini daha gördüler. Bu sefer, ona çok yakından geçtiler.

Sütuna yaklaştıkça sis dağıldı ve sonunda onu görebildiler.

Sütunun yüzeyi pürüzlüydü ve kalınlığı her yerinde düzensizdi. Alex ona en yakın olan kişiydi, bu yüzden avucunu dikkatlice sütuna koydu ve üzerinde bir şeyin de onunla birlikte geldiğini hissetti.

Dokunarak sütunun sert olduğunu anlayabiliyordu, ancak taştan veya metalden değil, ahşaptan yapılmıştı. Dokunulduğunda oldukça soğuktu.

Kaşlarını çattı.

“Bence bu, denizin altından çıkan bir ağaç,” dedi Alex, kendisi de buna inanmakta zorlansa da. “Bütün bu sütunlar da ağaç olmalı.”

“Gerçekten mi?” diye sordu Bladedance. “Bu yaprak oradan mı geldi?”

Yaşlı adam, ağaç hakkında bilgi edindikten sonra yaprağa merakla baktı. “Bu büyüklükte bir yaprak gerçekten bu büyüklükte bir ağaçtan mı çıkmış olabilir?” diye sordu. “Gövde büyük, ama aslında o kadar da büyük değil, değil mi?”

Alex bunun doğru olduğunu düşündü.

“Bu bir ağaç gövdesi değil,” dedi yavru. “Gördüğün şey sadece bir sarmaşık.”

Alex duraksadı. “Sadece… sadece bir sarmaşık mıydı?” diye sordu, yanlarından geçen sütuna doğru dönerek. “Ağaç gövdesi değil miydi?”

O şey o kadar büyüktü ki, onu kucaklamaya çalışsa kolları tamamen etrafını saramazdı. Ve bu sadece bir sarmaşık mıydı?

“Sadece bir sarmaşık,” diye yanıtladı yavru.

“Asma…” diye konuştu yaşlı adam. “Denizden çıkmıyor, değil mi?”

“Elbette hayır,” dedi yavru.

“Ama… bu sarmaşıkları çok uzun zamandır görüyoruz. Nereden geliyorlar?” diye sordu yaşlı adam.

Alex yukarı baktı, sarmaşıkların nereden geldiğini hayal ediyordu ve tam o sırada Bladedance bir şey söyledi.

“Onun gölgesindeyiz.”

Alex yavruya doğru baktı. “Bu… bir ağaç mı?”

Yavru aslan gülümsedi. “Karaya ulaşmaya çok yaklaştık.”

Birkaç dakika sonra, yakınlarında devasa bir şey belirdi. Gidecekleri adanın uçurumunun kenarına benziyordu. Yaprak onun yanına geldi, Bladedance ona en yakın olanıydı.

Yaprak durmadan sürüklenmeye devam etti.

Bladedance duvara dokundu ve soğukluğunu hissetti. Duvar tırmanmak için biraz fazla pürüzsüzdü, bu yüzden endişelendi. “Buraya tırmanabileceğimizi sanmıyorum. Tırmanmak için çok fazla pürüzsüz. Belki zıplayabiliriz ama yaprağın buna dayanıp dayanamayacağından emin değilim,” dedi.

Elini geri çekti, yapış yapış olmasından rahatsız olmuştu. Aşağıdaki suda yapışkanlığı yıkadı.

Alex yüksek duvara baktı ve başını salladı. “Öyleyse devam edelim. Üst düzey yetkili nereye inmenin iyi olacağını biliyordur.”

Yavru aslan güldü. “Kara mı? Henüz adaya varmadık. Daha birkaç dakika var.”

Üçü de Koruyucu Kaplan’a doğru döndü.

“Ne demek istiyorsunuz, kıdemli?” diye sordu Bladedance. “Burası ada değil mi? Birden fazla ada mı var? Burası bir takımada mı?”

“Burası bir ada değil. Dokunduğun şey bir uçurumun kenarı değildi,” dedi yavru. “Bu sadece bir kök. Birçoğundan biri.”

Üçü de şaşkınlıkla duvara döndü. “Bu sadece bir kök mü? Ama çok büyük.”

“Asma da öyleydi,” dedi yavru. “Yaprak da öyle.”

“Bu bir ağacın kökü mü?” diye sordu Alex, duvara yaklaşarak. Yaprağın ve sarmaşığın başaramadığı ağacın kimliğine dair cevaplar bulabilmek için kökün belki de yardımcı olabileceğini anlamaya çalışıyordu.

Ağacın kökü dokunulduğunda pürüzsüzdü, daha önce karşılaştığı çoğu köke benzemiyordu. Ayrıca dokunulduğunda soğuktu, ama çok da soğuk değildi.

Cevap almaya çalıştı ama hiçbir şey elde edemedi. Hayal kırıklığına uğrayarak elini geri çekti.

Yerine dönmeye çalışırken eline, yapışkanlığa baktı. Kökün üzerinde avucuna yapışmış bir tür tabaka vardı.

Yosun olmasını bekliyordu, ama berrak görünüyordu, belki de hafif bir kahverengi tonu vardı.

“Bu nedir?” diye sordu, koklamak için onu yüzüne yaklaştırarak.

Yaşlı adam aynı anda eline de baktı.

O şeyin hiçbir kokusu yoktu, bu yüzden Alex tadına baktı. Tadına baktığı anda, tanıdık toprak tadı dilini doldurdu.

Yediği şeyin ne olduğunu fark edince gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Bu, Elixir!!”