Bölüm 2756: İlerlemeye Devam Etmek

Yaşlı adam tarif edilmesi zor bir gençlik kazanmıştı. Sırtı dikleşmiş, kasları cübbesinin altında belirginleşmişti. Eskisinden çok daha güçlü hale gelmişti.

Ardından Alex’e baktı ve tek kelime etmeden üzerine saldırdı.

Arkasında yıkıcı bir çatırtı bıraktı, atılımının gücü zemini parçaladı. Çekiç artık elinde çok daha hafifti ve onu Alex’e sadece daha büyük bir hızla değil, aynı zamanda daha büyük bir güçle savurdu.

Şu anki ivmesi, öncekine kıyasla çok daha yüksekti.

Ancak Alex hiç şaşırmamış gibiydi. Çekiçe aynı şiddette bir darbe indirdi ve darbenin tüm gücünü yok etti.

Yaşlı adamın yüzü düştü. “Nasıl—”

Alex hızlandı. Kılıçları ardı ardına savruldu ve yaşlı adam hızla kendini savundu. Vuruşlarının gücü de artık çok daha fazlaydı.

“Gücünü mü gizliyordun?” diye sordu yaşlı adam, ama Alex cevap vermedi. Cevabı, artık çok daha güçlü olan vuruşlarıydı.

Yaşlı adam zaman zaman karşılık verdi, ancak tüm tarikatının desteği ve örgütlenmesine rağmen üstünlüğünü kaybetmişti.

Çölde zaman zaman ortaya çıkan özellikle güçlü canavarları öldürmek zorunda kaldıklarında kullandıkları düzen buydu. Tek başına bir adam, bu kadar yetenekli bir canavara karşı nasıl mücadele edebilirdi?

Yaşlı adam dövüşmeye devam etti, ancak zaman geçtikçe Alex’i yenmesinin hiçbir yolu olmadığını çabucak anladı.

Sonunda pes etmekten başka çaresi kalmadı.

Çekici yere bıraktı ve geri çekilmeden önce ellerini kaldırdı. “Pes ediyorum. Sen kazandın.”

Alex kılıcını savurmayı yarıda kesti ve yana indirdi. “Gerçekten mi?” diye sordu. “Ama biz daha yeni başlamıştık.”

Yaşlı adam başını salladı.

“Seni yenemem. Sadece… sen kimsin?”

Alex iç çekti. “Sadece düzgün bir savaş isteyen bir gezginim,” dedi. Arkasına baktı. “Bu yaşlınızın yerini almak isteyen başka biri var mı?”

Tarikat lideri öne çıktı ve Alex’e umut verdi. Ancak, ağzını açar açmaz bu umudu da geri aldı.

“Büyük Yaşlı, tarikatımızın en güçlü savaşçısıdır. Eğer o sizi yenemezse, kimse yenemez.”

Alex biraz hayal kırıklığına uğramıştı. “Anlıyorum. Öyleyse ben gideyim. Gitmeden önce, buradaki en yakın tarikatın hangisi olduğunu söyleyebilir misiniz?”

“En yakın tarikat mı? Bu şehirde hiçbiri yok. Nehrin yukarısındaki şehirde Canavar Kafatası tarikatı, nehrin aşağısındaki şehirde ise Son Extolit tarikatı var.”

“Son Extolit mi?” diye sordu Alex meraklı bir bakışla. Cehennemin dış bölgesini terk edip iç bölgesine girdiğinden beri bu kelimeyi hiç duymamıştı. “Extolit’in ne olduğunu bana anlatır mısınız?”

Tarikat liderinin gözleri kısıldı. “Bu terim, çölde bir hükümdarımız olduğu zamanlardan kalma. Extolite, onun ordusunda ulaşılabilecek en yüksek rütbeydi. Son Extolite tarikatının, o orduda Extolite rütbesine yükseltilen son kişi tarafından kurulduğu söyleniyor.”

‘Demek bu terim oradan geliyormuş,’ diye düşündü Alex. Cehennem İmparatoru’nun ordusunun çölün en ücra köşelerine kadar ulaştığını duymuştu, bu yüzden fetih sona erdikten sonra Extolite kelimesinin zaman içinde orada nasıl değiştiğini ancak hayal edebiliyordu.

“Teşekkür ederim,” dedi Alex ve ayrıldı.

Hiç beklenmedik bir yerden gelmiş, en güçlüleriyle bir saatten fazla savaşmış ve neden buraya geldiğini açıklamadan gitmişti. Giderken kimse ona soru sormaya cesaret edememişti.

Alex’in uzakta gözden kaybolmasından sonra kalabalık nihayet dağılmaya başladı.

Tarikat lideri hızla bir grup müritine duvarı yeniden inşa etmelerini emretti. Ardından meraklı bir ifadeyle Büyük Yaşlı’ya döndü.

“Bizim savaş düzenimizle bile nasıl kaybettiniz?” diye sordu tarikat lideri.

“Bilmiyorum,” dedi Büyük Yaşlı. “Çok güçlüydü. Korkarım ki hâlâ kendini tutuyordu.”

Tarikat lideri ne diyeceğini bilemedi.

Yanlarındaki kadın, “Vuruşları nasıl hissettirdi?” diye sordu. “Saldırıları Qi enerjisi taşıyor muydu?”

“Hayır,” dedi Büyük Yaşlı. “Hiçbir Qi yoktu. Ölümsüz olabileceğini düşünmüştüm, ama eğer öyleyse, bunun hiçbir belirtisini göstermedi.”

“Hım…” Tarikat lideri şimdi oldukça meraklanmıştı.

“Sizce Sonsuz Gece tarikatından olabilir mi?” diye sordu kadın. Az önce ayrılan kişinin kimliğiyle ilgili tek akla yatkın tahmin buydu.

“Mantıklı geliyor…” diye yavaşça söyledi tarikat lideri. Güç, kimliğini gizleme niyeti, koca bir tarikata meydan okuma cüretkarlığı ve İksir’in varlığı.

Her şey, saldırganın Sonsuz Gece tarikatından biri olduğuna işaret ediyordu.

“O zamanlar onların en yakın müritlerinden biri olmalıydı,” dedi Büyük Yaşlı.

“Onların müritlerinin mezheplerini terk edip dışarıda eğitim aldıklarını hiç duymadım,” dedi kadın. “Neden buraya gelsinler ki?”

“Bilmiyorum, ama bu duruma uygun başka bir açıklamanız var mı?”

Kadın sustu. Daha mantıklı bir şey düşünmek zordu, ama o bile yanlış geliyordu. Sonsuz Gece tarikatından birinin eğitim için onların yerine gelmesinin hiçbir nedenini göremiyordu.

“Şimdi ne yapmalıyız?” diye sordu Büyük Yaşlı. “Diğer tarikatları onun gelişinden haberdar etmeli miyiz, yoksa…”

Tarikat lideri başını salladı. “Bırakın onlar da bizim gibi aşağılansınlar. Ne kadar çok tarikat yenilirse, uzun vadede bizim kaybımızın önemi o kadar azalır. Tek bir kişi tarafından yok edilen tek tarikat olarak itibarımızı kaybetmek istemiyoruz.”

Büyük Yaşlı ve kadın uzun süre düşündüler ve başlarını salladılar. Yapabilecekleri tek hamle buydu.

Saldırganlarının adını verdikleri iki mezhepten birinin daha yenilgiye uğradığına dair haberleri duyana kadar susup beklemek zorunda kaldılar.