Bölüm 346

Rakan büyük bir tatmin duydu. Gray’i ilk kez gördüğü zamanı hatırladı; ölümün eşiğinde açlıktan ölmek üzere olan bir kurt yavrusu, insansı sırtlan Brocky tarafından neredeyse öldürülen zavallı bir zayıf. Neyse ki Suho onu kurtarmıştı ama o bir sığınakta doğmuştu ve nasıl avlanacağını hiçbir zaman tam anlamıyla öğrenmemişti. Fang Klanının yaşayan son soyundan gelen kişi buydu. Neyse ki o zamandan bu yana Suho’nun yanında çok fazla av deneyimi kazanmıştı ama bunların hepsi bir tür av köpeği gibiydi.

“Hayvanların Kralı birisinin tazı değildir. O, başlı başına bir avcıdır. Kendi gücüyle yırtıcının zirvesindeki tacı ele geçirmelidir.”

Gergedan, sonunda ölmeden önce ömrü tükenene kadar bir süre daha çırpındı ve bedeni bir yığın halinde çöktü. Diğer hayvanlar pençeleriyle toprağı kazıyıp hırladılar. Dev yaratığın ne kadar kolay öldürüldüğü karşısında derinden kafaları karışmış görünüyordu.

Gray dik durdu, bir pençesini gergedanın cesedine bastırdı ve geri kalan yırtıcı hayvanlara baktı. Bakışları şiddetliydi ama yine de ürpertici gözlerinde telaşsız bir sakinlik vardı. Diğer hayvanlar irkilip başlarını eğdiler.

“Bu hoşuma gitti. İvmeyi sürdürün,” dedi Rakan başını sallayarak.

Geriye dönüp baktığımızda, veraset töreni başladığından beri Gray bir kez bile çekinmemiş ya da korku göstermemişti. Avlanmak için hiçbir zaman gerektiği gibi eğitilmemesine rağmen nasıl geri çekileceğini de hiç öğrenmemişti. Suho ile yaptığı savaşlardan kazandığı şeyin özü buydu.

Daha fazla dayanamayan kırmızı gözlü ayı, Gray’e saldırdı. Gray onunla yüzleşmek için döndü ama o anda siyah yeleli aslan onun yanına doğru atıldı. Gray ekip çalışmasını beklemiyordu.

Rakan, “Canavarlar bazen ortak bir düşmanı alt etmek için birlikte çalışırlar. Bu, söze gerek olmayan bir içgüdüdür” diye açıkladı.

Daha bitiremeden her şey çoktan başlamıştı. Yine de bir anda bitti.

Aslanın ön pençesi ağır bir sesle Gray’e çarptı. Normal şartlar altında bu tek darbe, et ve organları parçalamaya yetecek kadar ölümcül olurdu. Ancak Gray’in vücudu dimdik ayaktaydı. Aslanın öfkeli saldırısı Gray’in kalın derisini kırmayı başaramadı. Gray darbeyi doğrudan aldı ve aynı hareketle aslanın ensesini ısırmak için vücudunu büktü. Boyun kemikleri kırılırken mide bulandırıcı bir çıtırtı havada yankılandı.

Gray aslanı bir kenara fırlattı, döndü ve pençesini güçlü bir şekilde sallayarak önden saldıran kırmızı gözlü ayıya saldırdı. Aslanın kullandığı hareketin aynısıydı. Ayının kalbini parçaladı ve yaratık, hiç ses çıkarmadan anında öldü. Bu manzarayı gören diğer hayvanlar panik içinde kaçtılar, kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırdılar.

Gray homurdandı. Kaçmalarına izin vermedi. Bunun yerine aralarında en hızlı olanı hedef aldı. Koştuğunda, yıldırımın enkarnesiydi. Kaçan bir pumanın altından arka bacaklarını çıkardı, sonra da boğazını parçaladı. Geri kalanı ağaçların arasında kayboldu.

“Takip edecek misin?” Rakan sordu.

Gray tereddüt etmeden başını salladı. Bunun yerine döndü ve kalbiyle ziyafet çekmek için ölü gergedanın yanına yürüdü. Kestiği avı tek tek yedi.

“Akıllıca bir seçim. Onlar değerli etlerdir. Yalnızca sırtlanları terk ederseniz karınlarını doyurmuş olursunuz,” dedi Rakan.

Bunun gibi bir ormanda yiyecek kıttı. Tüm avlar saklanırsa en güçlü yırtıcı bile açlıktan ölebilir. Sırtlanların gölgelerde gizlenip yırtıcı hayvanların açlıktan zayıflayacağı anı beklemelerinin nedeni buydu.

“Yeterince güç topladıysanız yolunuza devam edin” dedi Rakan.

Gray başını kaldırıp ona baktı. Rakan gördüklerinden hoşnut olmamış gibi kaşlarını çattı.

“Nereye gidiyorsun diye soruyorsun? Bunu bana neden soruyorsun? Bu dünya seni sınamak için var. Kendi yolunu çizmelisin.”

Bu tek kusur olmasa bile gri mükemmel olurdu. Suho’nun liderliğini takip etmeye o kadar alışmıştı ki iş kendi avını seçmeye geldiğinde çoğu zaman kaybolmuş gibi görünüyordu. Onu geride tutan tek şey buydu. Rakan ona dilini şaklattı.

“Daha güçlü bir düşmanla yüzleşmek istiyorsanız daha derine inin. Bu ormanda hâlâ avlamanız gereken bir sürü hayvan kaldı.”

İlkel karanlık, burayı Canavarların Kralı unvanını arayan Gray için bir sınav olarak yaratmıştı. Amacı basitti; ormanda yaşayan her tür yaratığı avlamak. Gray ancak onları bularak, öldürerek ve onlardan beslenerek değerli olduğunu kanıtlayabilirdi. Sorun, hepsinin birden gelmemesiydi. Her tür kendi modelini takip etti. Bazıları uyarı yapmadan sürüler halinde saldırdı. Gray bunlara minnettardı. Diğerleri ise doğru anı bekleyerek saklandılar. Birçoğu yalnızca Gray yıprandığında ve savunmasız olduğunda saldırmayı tercih ediyordu. Görevi her birinin izini sürmek ve avlamaktı.

“Yine de düşündüğümden daha iyi durumdasın. Bir sığınakta doğdun ve büyüdün. Vahşi doğada avlanmayı öğrenmediğin sürece kral olmaya hakkın yok” dedi Rakan.

Haklıydı. Gray’in ihtiyaç duyduğu her şey bu ormandaydı ve bu da gösteriyordu. Gray burada geçirdiği her an ilerleme kaydetti. Gri güçlendikçe diğer hayvanlar daha dikkatli saklanıyordu. Hiçbir yırtıcı, ne kadar güçlü olursa olsun, daha güçlü bir rakibe isteyerek meydan okumaz. Bu onların doğası değildi.

Gray bir sonraki avını bulmak için ormanın gölgelerini tarayarak hırladı. Karanlığın ağaçları yutacak kadar kalınlaştığı yerde daha da derinlere gitmeye cesaret etti. Sonunda siyahların içinde yaşayan bir yaratıkla karşılaştı. Korkunç, canavarca bir aura yayan tehditkar boynuzları ve gözleri vardı.

“Devam. Kendi ellerimle yok ettiğim ırklardan biri,” dedi Rakan.

Savaş hemen başladı. Dev yaratık, Gray’in üç ya da dört katı büyüklüğünde, ileri doğru hücum ederken ağaçları deviren, yüksek bir canavardı.

Rakan bir tavsiyede bulundu. “Çok ileri gittin. Şu anki durumunda bu çok güçlü. Geri çekil. Onunla yüzleşmeye çalışmadan önce güçlen.”

Gray yanıt olarak yalnızca homurdandı.

“Dinlemiyorsun değil mi?” Rakan sordu.

Gray nasıl geri adım atılacağını hiç öğrenmemişti. O bir av köpeğiydi. Kendi avını nasıl bulacağını bilmiyor olabilirdi ama bir kez gözünü bir şeye diktiğinde, onun ne kadar zorlu olduğu artık önemli değildi. Bu noktadan sonra odaklandığı tek şey mücadele etmekti.

Bir gürlemeyle saldırdı ve tekrar saldırdı. Dev yaratığın ezici gücüne karşı bile Gray zayıf noktaları arayıp hamle yaptı. Bu sefer durum tersine döndü. Dişleri yaratığı delemediure’nin kalın derisi. Ancak birkaç denemeden sonra dişlerini canavarın en savunmasız noktasına, Aşil tendonuna geçirdi.

[Gray şu yeteneği kullandı: “Felç.”]

[Gray şu yeteneği kullandı: “Kanama.”]

Suho orada olsaydı, göreceği sistem mesajları bunlardı. Gray, Suho’dan iki güçlü diş almıştı: Rakan’ın Fang’ı ve Kasaka’nın Venom Fang’ı. Zıt özelliklere sahiplerdi. Rakan’ın Dişi, güçlülerin zayıfları alt etmesine olanak tanıyan Ölümcül Saldırı ve Zayıfları Aşağılama özelliğine sahipti. Kasaka’nın Venom Fang’ı ise zayıfların güçlülerle savaşması için tasarlandı.

[“Felç” etkisi: Saldırılan hedefin hareket edememe olasılığı vardır.]

[“Kanama” efekti: Hedefin sağlığı saniyede %1 oranında tükenir.]

Yara yüzeyseldi ve çok fazla hasar vermemişti ama kesinlikle bir etkisi oldu. Dev yaratığın devasa kütlesi kısa bir süreliğine sendeledi, bir bacağı sendelerken topallıyordu.

“Şimdi şansınız var! Geri çekilin ve zamanı geldiğinde geri dönün!” Rakan bağırdı.

Gray hırladı.

“Seni pervasız aptal!”

Gray, Rakan’ın tavsiyesinin tam tersini yaptı. Dev yaratık savunmasında bir boşluk gösterdiği anda Gray onu yakaladı. Yaratığın sırtına atladı ve doğrudan boynuna doğru ilerledi. Hiçbir faydası olmadı. Sadece bir bacağı felç olmuştu. Gray, devin devasa ön kolundan darbe aldı ve şiddetli bir şekilde havaya fırlatılarak yere yuvarlandı. Dev yaratık daha sonra yerden bir ağacı kopardı ve onu kırbaç gibi salladı.

Gray gözünü kırpmadan, artık tüm görüş alanını dolduran ve çenesini ardına kadar açan gelen darbeye baktı. Ağaç ezici bir güçle yüzüne uçarken bile onu parçalamaya hazır görünüyordu.

“H-hayır!” Rakan bağırdı, her zamanki soğukkanlılığı kaybolmuştu.

Gray’in sert bakışları aniden yumuşadı, gözleri neşeli bir parıltıyla aydınlandı. Karışık bir homurtu çıkardı. Suho onun önünde durup uçan ağacı tek eliyle engelledi.

“Üzgünüm. Buraya gelmem biraz zaman aldı, değil mi?” Suho sordu.

Önündeki devasa canavarı kabul etmek yerine Gray’e bir gülümsemeyle baktı. Gray sırıttı, dili dışarı sarktı ve kuyruğu mutlu bir şekilde sallandı.

“O baştan sona bir köpek,” diye yakındı Rakan.

Aslında yine de biraz rahatlamıştı. Mevcut diğer Hükümdarlarda olduğu gibi, bir şaman yardıma hazır olduğunda veraset çok daha kolay hale geliyordu. Hatta kişinin tam olarak vasıflanmadan ilkel karanlığı aldığı bir durum bile vardı. Sonra Rakan aniden dondu, omurgasından aşağı bir ürperti indi.

“H-bekle. Sen kimsin?”

İfadesi şaşkınlıkla karşılandı. Bu, Rakan’ın tanıdığı Suho değildi.

“Antares’in karanlığını aldın mı? Ama o zaman bile bu enerjiyi…!”

Rakan cümlenin ortasında sustu. Suho’nun varlığı artık tüm ormanın üzerinde belirmişti. Muazzamdı, o kadar genişti ki, eski bir Hükümdar olan Rakan bile onu zar zor kavrayabiliyordu. Yoluna çıkan her şeyi yutmaya hazır, sonsuz bir uçurum gibiydi.

“Ne… oldun?” Rakan ihtiyatla sordu.

Suho’nun ayaklarının dibinde farklı türde bir karanlığa, soluk renkli bir gölgeye sahip gölgesi uzanıyordu.

Tedbirli davranan tek kişi Rakan değildi. Bu bölgede hüküm süren dev, ağacı devirirken uludu. Suho, saldırısını hâlâ tek eliyle havada tutan yaratığa baktı ve Rakan’a cevap verdi. Bu şey çok büyüktü.

“Yüzüne kadar bakmak zorunda kalmak boynumu acıtıyor. Diz çök,” dedi Suho.

Bu tek komutla devin vücuduna şaşırtıcı bir baskı uygulandı. Havada ağır bir ses yankılandı.