Bölüm 874: Asla: Liderlik Tablolarından Önceki Sessizlik

Bölüm 874: Asla: Liderlik Tablolarından Önceki Sessizlik

Jake ve grup üyeleri birer birer kendi zaman odalarına girdiler. Kararlaştırdıkları sırayla içeri girmişlerdi; Düşmüş Kral önce bitecekti, ardından Sylphie, Kılıç Azizi, Dina ve son olarak elli yılı dolduğunda Nevermore Şehri'ne geri dönen son kişi Jake olacaktı.

Kendi odasının hemen önünde tek başına kalan Jake'e hobgoblin bir bakış attı. "Puan tablosunda Yip'in Seçilmişi'ni yenecek misin yani?"

"Ne?" diye sordu Jake, biraz kafası karışmış bir şekilde.

"Liderlik Tabloları'nda Yip'in Seçilmişi'ni alt edecek misin diyorum? Bildiğim kadarıyla zirve yarışı neredeyse tamamen ikiniz arasında geçiyor gibi. Şansı olabilecek birkaç kişi daha var ama eh... pek sayılmaz," dedi zaman büyücüsü.

"Seni neden ilgilendiriyor?" diye sordu Jake tek kaşını kaldırarak.

"Dedikoducuyum ben, ne diyebilirim ki? Sadece o sulu..."

"Üzerine bahse girildi, değil mi?" diye lafını kesti Jake.

"Gerçekten mi?" dedi hobgoblin, şaşırmış gibi yapmaya çalışarak. "Hiç aklıma gelmezdi! Ama diyelim ki Liderlik Tabloları'nda yarışan tanınmış Nevermore Katılımcılarının bitiş sıralamaları üzerine gerçekten canlı bahisler dönüyor, o zaman zirveye oynamak oldukça kazançlı olurdu doğrusu. Ah, bu arada, Era Liderlik Tabloları'ndan bahsediyorum tabi ki."

Kendi zaman odasını başlatmak için pek de acele evi olmayan Jake'in aklına bir düşünce geldi. "Şu an zirvedeki isim kim?"

"Ell'Hakan, hem de oldukça ikna edici bir farkla. Yani Era Liderlik Tabloları'nda onu yenersen, evrensel sıralamada da zirveye oturmalısın," dedi zaman büyücüsü. "Onu bir iblis prensi, Regalflight'tan genç bir prenses, bir tür elementel ve tabii ki sen takip ediyorsun. Listede birkaç kişi daha var ama şahsen onlardan pek umudum yok, ki bu tür durumları değerlendirmede oldukça iyiyimdir. Olay şu ki, Meydan Zindanı puanını bilmiyoruz; iyi olduğunu varsayabiliriz madem ki sen aynı zamanda bir simyacısın ve zanaat odaklı olanlarda bile başarılı olmalısın, yine de ortada büyük soru işaretleri var. Özellikle de sonuçlarını yayınlamadığın için. Birçoğu gerçekten berbat ettiğin ve utandığın için sakladığını düşünüyor."

"Yip'in o Seçilmişi gerçekten bu kadar yüksek mi değerlendiriliyor yani?" diye mırıldandı Jake, zaman hobgoblinin söylediklerinin son kısmını görmezden gelerek. Meydan Zindanları'ndan iyi bir puan aldığını biliyordu ama...

"Seksen ikinci kata kadar çıktı ve Dünya Harikası boyunca kesinlikle lanet olasıca iyi iş çıkardı. Sadece bir başka grup seksen ikinci kata ulaştı, en üst düzey grupların çoğunluğu bile sekseninci katı tamamlamayı başaramadı, başaranlar da pek öyle göz kamaştırıcı bir başarıyla yapmadı bunu," diye bilgi vermeye devam etti hobgoblin. "Ayrıca, Yip'in Seçilmişi'nin yüksek değerlendirilmesi şaşırtıcı mı? Buraya geldiğinde gördüklerime dayanarak, oldukça huzursuz edici bir varlık... senin için de aynı şeyi söylemeyeceğim anlamına gelmez bu."

"Anlıyorum," diye başını salladı Jake, kendi kendine düşünerek.

"Yani...?"

"Ne?" diye sordu Jake kafası karışmış bir şekilde.

"Onu yenecek misin yeneceksin mi? Bana söylersen ve haklı çıkarsan, tüm partin için zaman odalarının ücretinden tamamen vazgeçeceğim," diye teklifte bulundu hobgoblin.

"Daha önce indirim teklifini büyük bir olay haline getirmemiş miydin...?"

"Peki, hatta üstüne ekleyeceğim... ne istersin?" diye sordu zaman büyücüsü, bir Seçilmiş'e ne teklif edeceğinden emin olamayarak.

Jake bir an düşündü ve Nevermore'dan sonra ne yapacağını ve o zaman neyin işine yarayacağını tarttı... ve anında tek bir şey zihninde belirdi.

"Zaman muzu musa... ehem, Celerita Musa için antik nadirlikte bir şey," dedi Jake.

"Musa mı? Muzların ağaçta yetiştiğini sanıyordum?"

"Birçok insan öyle sanır," diye yanıtladı Jake, birkaç Liderlik Tablosu'nda çoklu evren yarışmasına girmeden önce oldukça önemli bir sohbet gerçekleştirerek. "Aslında onlar ağaç değil, boyutları ve kalın gövdeleri nedeniyle sıklıkla biriyle karıştırılan bir tür çiçekli bitki."

"Ha, her gün yeni bir şey öğreniyor insan," diye başını salladı hobgoblin, gerçekten ilgilenmiş görünerek. "Sen gerçekten bir simyacısın. Her neyse, banana bitkinin işine yarayacağından emin olduğum bir şey var elimde... o halde ne olacak? Zirveyi kapacak mısın?"

"Bahse giren ben olsaydım, paramı kesinlikle o yöne yatırırdım... çünkü Ell'Hakan'ın Meydan Zindanı koalisyonunun bana özellikle etkileyici geldiğini söyleyemem," Jake sırıttı ve bilmiş bir bakış attı.

Hobgoblin bir an şaşırmış gibi göründü, ardından o da sırıtarak karşılık verdi. "Bu konuda sana güveneceğim. Görüşürüz, eğer beni zengin bir goblin yaparsan bitkin için gereken şeyleri biriyle gönderirim. Şey, daha da zengin bir goblin."

Bu sözlerle Jake’in zaman odasının kapısını kapattı. Saniyeler sonra Jake, zaman bükülürken büyü dairelerinin etkinleştiğini hissetti. Zaman bükülecek olsa bile, orada en az birkaç gün oturması gerekecekti; bu da ona oynamayı çok özlediği Arayıcının Bulmaca Kutusu'nu çıkarıp eğlenmek için bolca zaman verecekti.

Bulmacalara kendisini kaptırmadan önce, yakın zamanda yaşananları ve az önce öğrendiklerini kısaca düşündü. Jake, hobgoblne Ell'Hakan'ın zaman odasıyla oynayıp Liderlik Tabloları'nda onu sabote etme ihtimalini sorduğunda aslında biraz kendine de şaşırmıştı, çünkü bu pek kendisine benzeyen bir hareket değildi. Sadece diğer Seçilmiş'le dalga geçmek istemişti ve unvanını engellemek bunun için eğlenceli bir yol gibi görünmüştü.

Ama... Ell'Hakan'ın tahtına kısa bir süreliğine çıkmasına izin verip sonra onu yere çakmak da tatmin edici olurdu. Jake bir şeyi daha kabul etmek zorundaydı... bir an için birinciyi bitirmesi gerekeceği ihtimalini hesaba katmıştı. En yüksek puanın sahibi olmayabileceğini. Jake güçlü olduğunu biliyordu, insanlar ona bunu sürekli söylüyordu ama Liderlik Tabloları'nda mutlak zirveyi kapacak kişinin kendisi olacağını hayal etmek hâlâ zordu.

Eğer Nevermore saf bir dövüşten ibaret olsaydı, kendine daha çok güvenirdi. Ancak işin içinde pek çok başka şey vardı ve Jake çoklu evrende kendilerine has benzersiz avantajlara sahip sayısız farklı yaratık ve insan olduğunu biliyordu. Birçok açıdan, hobgoblinin odaya girmeden önceki sözleri onu sakinleştirmişti. İki grubun kendisinden iki kat daha fazla ilerlediğini duymak hoş olmasa da, bu ona beş Transandans falan yaparak doksan katı bir şekilde tamamlamış devasa bir anomali olmadığını söylüyordu.

Yine, Jake güçlü olduğunu biliyordu ama daha güçlü C-sınıfları da görmüştü. Birinci Bilge'nin yüzü zihninden geçti ve Jake, bu düşüncenin ardındaki büyük nedenin o olduğunu fark etti. Kim böyle mutlak bir anomalinin tekrar ortaya çıkmadığını söyleyebilirdi ki? İhtimal feci düşüktü ama...

Başını sallayarak bu konudaki tüm düşünceleri defetmeye karar veren Jake, zaman geçirmek için Bulmaca Kutusu ile oynamaya başladı. Ona kalan tek şey, nihai sonuçların yayınlanmasını beklemekti. Okuldayken bir sınavdan sonra nefret ettiği ve kesinlikle şimdi de daha fazla sevmediği bir şeydi.

Çalınan hikaye; lütfen bildirin.

Zihnini dağıtmak için kutuya dalan Jake, düşüncelerinin ironisini fark edemedi... bunu ancak daha sonra anlayacaktı. Çünkü o, devasa bir anomalinin gelip rekabeti alt üst edeceğinden korkarken...

Başkalarının gözünde o devasa anomalinin bizzat kendisi olduğunun farkında değildi.

Nevermore Şehri her zamankinden daha kalabalıktı, herkesin Dünya Harikası'na girmek için akın ettiği zamanı bile geride bırakıyordu. Devasa şehir, her fraksiyondan misafir ağırlıyor; kaleleri ve üsleri tüm çoklu evrenden gelen nüfuzlu figürlerle dolup taşıyordu. Birçoğunun içinde, yaşanan her şeyi gizlice izleyen tanrılar bile oturuyordu.

Lanetli Engerek Tarikatı'na ait üssün içinde Viridia, arkalarında kendisinin neredeyse birebir aynısı iki kopyasıyla duran tanıdık görünümlü başka bir kadının önünde diz çökmüştü. Bu, Yeşil Lagün Cadıları'ndan biriydi ve diğer iki kardeşinin projeksiyonları tarafından destekleniyordu.

"Lanetli Olan, Seçilmişi'nin yakında Nevermore'dan çıkacağını bildirdi," dedi fiziksel bir avatara sahip olan kız kardeş. "Göz kulak olunması gereken başka kişiler de var, Lanetli Ejderdoğan gibi, ama ne yazık ki onlar için, Seçilmiş'in varlığı gölgesinde kalıyorlar."

"Tarikatın olağan prosedürlerine göre mi ilerleyeceğiz?" diye sordu Viridia, biraz emin olamayarak. Bu Nevermore'a ilk gidişi değildi, çünkü Tarikat'ın son derece yetenekli bir üyesi Dünya Harikası'nı yapıyordu, ancak bir S-sınıfı olarak bunun gibi gerçek bir Liderlik Tablosu yarışmasını ilk kez görüyor olması doğaldı. Hazırlık aşamasında Tarikat'ın eski prosedürlerini okumuştu... ancak bunların hepsi Lanetli Olan'ın yokluğunda yazılmıştı. Bu yüzden, ortalığı pek fazla dalgalandırmamaya son derece vurgu yapıyorlardı.

"Onları okudum ve acınası haldeler," diye kelimeleri tükürdü Yeşil Cadı. "Viridia, biz kimiz? Biz Lanetli Engerek Tarikatı'yız, Lanetli Olan'ın sadık hizmetkarlarıyız. Lanetli Olan dışında hiç kimseye boyun eğmeyiz ya da kimseden çekinmeyiz ve bu, çoklu evrene korkmadığımızı gerçekten göstermek için bizim şansımız."

"O halde..."

"Gururla ilerle. Diğer temsilcilerin yanında dik bir sırtla dur. Sen bir İlksel olan Lanetli Engerek'i temsil ediyorsun. Onu, bizi, Seçilmiş'i veya kendini utandırma," dedi diğer kız kardeşlerden biri sert bir tonla. "Senin işin o gurura layık olduğunu kanıtlamak değil. Bırak onu Lanetli Olan ve Seçilmişi yapsın ve sen sadece onların gölgesinin ihtişamının tadını çıkar."

Viridia dikkatle dinledikten sonra daha da derin bir saygıyla eğildi. "Lanetli Olan'ın iradesi yerine getirilecektir."

"Güzel. Şimdi git ve o kasıntı züppelere Lanetli Engerek Tarikatı'nın hor görülemeyeceğini ya da unutulamayacağını göster."

Ayağa kalkan Viridia, gözlerinde kararlılıkla arkasını dönerken başını salladı. Üssün içinde yürürken, onunla birlikte yürüyecek olanları topladı. Aralarında birkaç şube lideri ve Nalkar vampirlerinin reisi Fairleigh dahil olmak üzere diğer S-sınıfları da vardı. Bu normal şartlarda mümkün olmayan bir şeydi.

Bunun birkaç nedeni vardı. Birincisi, vampirlerin geniş çoklu evrende hâlâ iyi bir üne sahip olmaması ve sıklıkla sadece var oldukları için düşmanlıkla karşılaşmalarıydı. Nüfuzlu fraksiyonlar arasında, gerisi yalnız ya da küçük gruplarla takılırken, hemen hemen sadece Tarikat'ın vampirleri vardı. Bu nedenle Tarikat, bu tarz sosyal etkinliklere katıldığında yanlarında vampir getirmezdi; çünkü bu, vampir ırkının bir bütün olarak imha edilmesini talep edenlerden bela davet etmekten başka bir işe yaramazdı.

Engerek'in dönüşüyle birlikte bu durum değişecekti. Artık yanlarında birini getirerek başkalarını öfkelendirme korkusu taşımıyorlardı. Sadece bir vampir getirmeye cüret etmeleri bile, diğer fraksiyonlara Tarikat'ın bundan böyle istediklerini yapacağını, diğer fraksiyonların onlara ne yapıp ne yapamayacakları konusunda baskı yapamayacağını söylemenin bir yoluydu. Bir güç gösterisi ve Tarikat'ın açıkça vampirleri desteklediğinin bir ilanıydı.

Son olarak... Fairleigh gelmek istemişti. Seçilmiş, Hazine Avı sistem etkinliğinden eşyalar satarken, Seçilmiş'i karşılayan ve onunla uzun süre konuşan kişinin kendisi olması ve Nalkar Reisi'nin kiminle muhatap olduğunu fark edememiş olması onu inanılmaz utandırmıştı. Jake'in sadece Lütuf sahibi yeni bir üreklik olduğunu sanmıştı. Fairleigh'in Seçilmiş'le şahsen konuşmak istemesinin asıl nedeni, eski vampir hatıralarına olan kişisel ilgisiydi. Şimdi en azından böyle boy gösterip orada bulunarak ve Seçilmiş'in Nevermore'da ne kadar başarılı olduğunu gözlemleyerek saygısını göstermek istiyordu.

"Gergin misin?" diye sordu Viridia, üssü terk edip merkezi meydana doğru yola koyuldukları sırada Fairleigh'e. Toplamda on iki kişilik bir gruptular; birçoğu Tarikat'ın eski ve sadık üyeleriyken, bazıları yanlarında getirilen yeni üyelerdi. S-sınıflarına yeni üyeler demek biraz tuhaf kaçıyordu ama birçoğu İlksel'in dönüşünden sonra Tarikat'la daha yakın bir ilişki kurmak istemiş ve hatta katılmıştı.

"Ne endişem olabilir ki, Salon Efendisi?" diye sordu vampir reisi rahat bir gülümsemeyle. "Burası Ejderha Tanrısı'nın alanı ve kimse bir hamle yaparak iki İlksel'e hakaret etmeye cesaret edemez. Sadece nihayet karanlıkta saklanmadan, mirasımdan utanıyormuş gibi gizlenmeden aydınlıkta yürüyebildiğim için mutluyum."

Viridia yavaşça başını salladı. Fairleigh kendisinden daha yaşlıydı ama Salon Efendisi olarak kıdemli olan omuzdu. Yine de, ilk kez C-sınıfı halindeyken gördüğü vampirin bu kadar resmi konuşması ona garip geliyordu. "Utanmak için gerçekten hiçbir neden yok. Lanetli Olan tarafından tanınıyorsun ve onun tanıması diğer tüm fraksiyonlarınkinden daha değerlidir. Biliyorum, onun Seçilmişi'nin de senin ırkına karşı hiçbir olumsuz duygusu yok ve duyduğuma göre kendi ana gezegeninde yaşayan vampirler bile var."

Fairleigh gülümsedi ve merkezi meydan görüş alanına girene kadar bir süre daha sessizce yürümeye devam ettiler. Seçilmiş ve diğerleri içeri girdiğinde olan zamana kıyasla, işler şimdi biraz farklıydı. Tüm meydan genişlemişti, hem de az buz değil. Belirsizliğe meydan okuyacak kadar kusursuz, her şeyi daha büyük kılmak için kelimenin tam anlamıyla gerçekliğin kendisini büken ciddi bir uzay büyüsü kullanılmıştı.

Tüm bunlar, bunu hak ettiklerini kanıtlamış farklı fraksiyonlar için ayrılan birçok standa ve podyuma yer açmak için yapılmıştı. Bunların arkasında, çatıların tepesindeki geniş teraslardan iki Liderlik Tablosu'nun da görülebildiği, merkezi meydanın etrafında büyük bir halka şeklinde yerleştirilmiş büyük binalar bile vardı. Bunlar yalnızca üst düzey fraksiyonlar için ayrılmıştı ve Lanetli Engerek Tarikatı'nın da doğal olarak bunlardan birine hakkı vardı.

Liderlik Tabloları'nın kendileri şu anda tamamen boş göründükleri için gizlenmişti. Bu, özellikle zirveye kimin çıkacağı konusunda heyecan yaratmak için Era Liderlik Tabloları kilidi açıldığında yapılmıştı. Bunun sadece genç yetenekler arasında bir yarışmadan ibaret olmayıp, çoklu evrendeki neredeyse tüm büyük fraksiyonları kapsayan büyük bir sosyal olay olduğundan şüphe yoktu.

Viridia grubunu kendilerine ait binaya yönlendirdi ve kısa süre sonra çatı katında yerlerini aldılar. Özellikle aralarındaki vampiri gördüklerinde pek çok meraklı bakış üzerlerine çevrilmişti. Yükselenler sadece birkaç sıra ilerideydi ve temsilcileri pis pis bakışlar atarken, Kutsal Kilise şans eseri meydanın diğer tarafında, Yükselenler'den olabildiğince uzağa yerleştirilmişti.

Yükselenlere bakan Viridia sadece gülümsedi ve selam vererek başını salladı. Diğer temsilci açıkça memnun olmasa da selamına aynı şekilde karşılık verdi, kaba olmanın onlara hiçbir şey kazandırmayacağını bilecek kadar profesyoneldi.

Üst düzey fraksiyonlar için bu binalardan birkaç düzine vardı ve çoğunluğu şimdiden varmıştı. Viridia daha önce de diğer sosyal toplantılara katılmış ve çoğunlukla görmezden gelinmeye alışkındı... bu yüzden kısa süre içinde pek çok konuğun kendilerini ziyarete gelip selam vermek istemesi onu şaşırttı. Ve sadece küçük fraksiyonlar da değilmişti gelenler.

Ejderha Uçuşları'ndan bazıları, Birleşik Kabileler, Altmar İmparatorluğu, iblis fraksiyonları, güçlü savaş grupları... Viridia'nın normalde Tarikat'ı hor gördüğünü hissettiği fraksiyonlar saygılarını sunmaya ve Seçilmişleri için iyi bir performans dilemeye geldiler.

Daha büyük fraksiyonların tüm binalara sahip olmasının nedenlerinden biri de bu etkinliğin uzunluğuydu. Bu ilk neslin tüm en iyi performans sergileyenlerinin ortaya çıkması en azından haftalar, hatta muhtemelen aylar sürecekti. Dolayısıyla burası aynı zamanda binaların da kullanılabileceği siyasi anlamlar için de bir zamandı ve Viridia bu fırsatı sağa sola giderek temsilcilerle tanışmak için değerlendirdi.

Sadece ölümlülerin katıldığını da belirtmek gerekiyordu. Tanrıları ölümlülerle karıştırmak basitçe mümkün değildi ve Viridia bazı tanrıların da kendi işleri olmadığından şüphe etmiyordu ancak diplomatik işlerin çoğunluğu ölümlülere bırakılmıştı.

Günler haftalara döndü, çünkü doğal olarak tam vaktinde gelmişlerdi ve Liderlik Tabloları henüz açıklanmamıştı. Sonunda, bir gün bir uyarı aldılar ve Nevermore Şehri'nin üzerindeki gökyüzüne bir mesaj yansıtıldı:

Liderlik Tabloları Açılışı: 23:59:57

Sayaç yavaşça sıfırlanırken Viridia hazırlık yapmak için çatı katına çıkmıştı. Sıfıra ulaştığında... gökyüzü ve meydan ışıklarla doldu ve Viridia beklemediği bir şey duydu. Kimden geldiği belli olmayan bir yerden müzik çalmaya başladı ve gökyüzünde bir varlık belirirken, ellerini açmış bir yarı tanrının varlığını hissetti.

Hakkında okuduğu ve Nevermore ile ilişkili olduğunu bildiği bir figürdü bu. Gücünden ötürü değilse bile, bu varlığın zorlandığı takdirde verebileceği mutlak hasardan dolayı birçok kişinin tanrılardan bile korktuğu güçlü bir varlık. Gerçekten de saygıyı hak eden bir yaratıktı bu; Viridia ve diğer tüm ölümlüler, aslında çoktan tanrısallığa adım attığını bildikleri yarı tanrının önünde diz çöktüler. Belki de ölümlü olarak ortaya çıkabilen tek tanrı:

Tüm-Tanrı Lejyonu.