Ara 8/10 – Arthur

Arthur her şeyin nereye gittiğini merak etti, bu kadar yanlıştı, ama cevap açıktı, değil mi?

Diğer ChoSen’in teklifini kabul ettiği andı, bu gün hâlâ sorguladığı bir seçim. Yalanlarına ve bariz aldatmacalarına neden inanmıştı? Tüm kırmızı bayrakları kaçırdınız mı? Eh, nedenini biliyordu… çünkü ona güvenmek istemişti.

Dünyadaki her insan gibi Arthur da bir Eğitime girmişti, anladığı kadarıyla oldukça zor bir eğitimdi. Hedef hayatta kalmaktı ve ilk paniğin ardından sakinleşmişti. Birkaç çalışanıyla ve en küçük oğlu Peter’la birlikte girmişti, yani bazı yönlerden avantajlıydı. Hepsi ona güvenmişti ve her zaman olduğu gibi o da bu duruma bir zorunluluk duygusuyla ayak uydurmuştu. Toplamda iki bin kişi vardı ve Arthur’un dümeninde olduğu için ilk ay içinde yüzden az kişi ölmüştü; çoğunluk onları toplamalarından önceki ilk gün. Yapabileceği her şeyi yapmıştı… ama Eğitim’de bile dış etkenler çirkin yüzünü göstermeye başlamıştı.

Evrim sırasındaki davetler, yeni evrenlerinde tasarım yapanlar tarafından yapılan zindanlar. Bazı insanlar ikna olmuştu ve hatta Arthur bile buna yakındı. TANRILARIN TEKLİFLERİ Kulağa samimi geliyordu ve kazan-kazan gibi görünüyordu.

Öyle değildi. Eşit anlaşma yoktu, alış-veriş yoktu… bu olabilecekleri kadar dengesiz bir ilişkiydi. İnsanları kutsayan tanrıların neredeyse tamamı onların başkalarını dönüştürmelerini istiyordu. Hatta bazı tanrılar diğerlerine karşı düşmandı ve insanın liderleri açıkça tanrıların gözüne girmemişti. Nüfuz mücadelesi çoğunlukla barışçıldı, ancak ölümcül düellolar ortaya çıkmaya başladı

Büyük ölçüde kontrol altında olan bir Eğitim kaotik bir hal almaya başladı. Özellikle iki tanrı birbirlerinden büyük nefret besliyorlardı ve vekaleten savaş açmaya karar verdiler – Arthur’un öğrendiği bir şey oldukça yaygın bir uygulamaydı. Neden olmasın?

Tanrılar için ölümlüler oyuncaktan başka bir şey değildi. Cahil takipçilerinin kendi yerlerinde ölmesini sağlamak varken, kendileri için herhangi bir risk almak için hiçbir neden göremediler; tıpkı her iki oyuncunun da kazanmayı gerçekten umursamadığı, sadece rakibini kızdırdığı bir oyundaki satranç taşları gibi.

Arthur’un sert davranmayı ve iddialı olmayı ilk kez öğrendiği zamandı. Eğitimde tanrıların somut bir gücü yoktu ve Arthur Still’in pek çok takipçisi vardı. Çoğunluk, en azından çoğu makul insana göre, onların anlamsız şiddetleri ve gerçekte önemli olan şeyleri sekteye uğratmalarıyla teşvik edilen bu dini gruplara karşı hoşnutsuzluk duygusunu çok geçmeden benimsedi.

Eğitim hayatta kalmayla ilgiliydi ve bu, canavarların ve elementallerin sık sık yaptığı saldırılarda kendini gösteriyordu. Dini hiziplerin çatışmaları savunucular arasında kayıplarla sonuçlanmaya başladığında, çoğunluğun Arthur’un tarafında olması çok uzun sürmedi.

O bunu yapmaktan hoşlanmadı ama bazılarının gitmesi gerekiyordu. Yayılmadan önce tümörü kesmek daha iyiydi. Onları Yerleşim Yerlerinden dışarı, bu “rahiplerin” ve “vaizlerin” hızla işgalcilerin eline geçtiği, takipçilerinin onları ölümüne kadar takip edecek kadar dindar olmadığı bir vahşi doğaya attılar. Kutsanmış olanların çoğu onlardan vazgeçti ve eski Patronlarını suçladı.

Oradan itibaren Arthur demir yumrukla hükmetti. Başlangıçta yalan tespit etme becerisini edindi ve Kimliği, insanların bir Kutsamaya sahip olup olmadığını da içerecek şekilde gelişti. Kimin ya da ne tarafından kutsandıkları söylenmiyordu, yalnızca bir kutsamaya sahip olup olmadıkları yazmıyordu. Bu, doğal olarak, sadakatlerini gizlemeye ve çatışmayı yaymaya çalışanların ayıklanmasında etkili olduğunu kanıtladı.

Arthur’un, ilahi etkiye olan nefretinin doruğunda bile olmasa da, Bereket sahibi olanlara ayrım gözetmeksizin karşı çıktığı unutulmamalıdır. Bazıları kutsandı ama hiçbir şeyi dile getirmediler. Hiçbir zaman kimseyi işe almaya ya da sorun çıkarmaya çalışmadım. Arthur bu insanlardan uzak durmak için hiçbir neden görmedi ve sanki onlar hakkında farklı hiçbir şey yokmuş gibi davrandı. En yakın müttefiklerinden bazıları bile inançlarını yaymayı ve bir hizip oluşturmayı umursamayan tanrıların kutsamasını taşıyordu. Onlardan pek çok önemli şey öğrendi.

Öncelikle: tüm tanrılar inançtan yararlanır, ancak bazıları diğerlerinden daha fazla yararlanır. Bazıları o kadar az fayda sağladı ki, hiç önemi kalmadı. Arthur’un bu tanrılarla hiçbir sorunu yoktu. Patron tanrılardan çok, onlar sadece kişisel sponsorlar ve rehberlerdi. Onları insanlarla karşılaştırırdı.Spiritüel olarak tanımlandılar ancak kendilerini herhangi bir organize dinin parçası olarak görmediler. Ayrıca kendi dini inançlarının başkalarının inançlarından daha önemli olduğuna inanma eğiliminde değillerdi.

Öğrendiği ikinci şey, inançtan yararlanan tanrıların, iş onu elde etme konusunda çok saldırgan olduklarıydı. Açıkça tek tanrılı olmasalar da, bir grup içindeki herkesin sanki öyleymiş gibi davranması gerektiğine ve yalnızca Patronlarını en önemli tanrı olarak tanımaları gerektiğine inanıyorlardı. Başkalarının da olduğunu kabul etmek sorun değildi, ancak onların daha küçük görülmesi gerekiyordu.

Bu onlar için sadece bir gereklilikti. SİSTEM itSelf’in bir tamircisi. İnancın tam olarak nasıl işe yaradığını hiçbir zaman tam olarak anlayamamıştı ama birden fazla tanrıya inanan insanların, gerçekten tek bir tanrıya inananlardan çok daha az değerli olduğu açıktı. Panteon’daki tanrıların bu cezaya maruz kalmadıkları ve gerçekten büyük organize dinleri doğurdukları ortaya çıktığından bu konuda bir uyarı vardı.

Üçüncü olarak, Arthur farklı kutsama seviyelerinin varlığını öğrendi. Kutsanmışlar eşit olmaktan çok uzaktı ve Kutsama’nın her kademesi daha fazla fayda ve daha fazla Rekor sunuyordu. Tanrının daha yüksek seviyeli Lütuflar vermenin maliyeti de arttı, bu da Lütuf seviyesi ne kadar yüksekse, kişinin o kadar dindar olma eğiliminde olduğu anlamına geliyordu. Küçük, Küçük, Orta, Büyük, Büyük, İlahi. İlk kez duyduğu Lütuflar bunlardı, ancak daha sonra iki tane daha olduğu ortaya çıktı.

Vaftiz gerçek anlamda bir Nimet değil, daha çok bir Çeşit markasıydı. Aslında hiçbir şey sunmuyordu ve Arthur’un tespit edebildiği kadarıyla yalnızca Kutsal Kilise olarak bilinen mega din tarafından kullanılıyordu. Son olarak, normal bir Lütuf olduğunu iddia etmenin de zor olduğu bir tane daha vardı: Gerçek Lütuf.

Gerçek Lütuflar gerçekten Eşsiz Bir Şeydi. Her şeyden önce, bir tanrı aynı anda yalnızca tek bir Gerçek Kutsamayı dağıtabilirdi ve çoğu zaman bir tanrının onu taşıyan Birisi bile yoktu. Gerçek Kutsamaya sahip olanlara Seçilmiş deniyordu, ama diğerleri de onlardan Peygamber veya Şampiyon olarak söz ediyordu. Onlar aslında tanrılarının ölümlü sözcüleriydi.

Arthur, Malefik Engerek’in ChoSen’i ve Yore’un Yip’inin ChoSen’inden önce hiçbir ChoSen’le karşılaşmamıştı. Ama gördüğü her şey aynı gerçeği gösteriyordu: Nimet derecesi ne kadar yüksekse kişi o kadar dindardı. Ell’Hakan, Arthur’u kendi Patronunun minyatür bir versiyonu olarak etkiledi ve Arthur’un bir ChoSen olmanın ne anlama geldiği ve Zararlı Engerek Tarikatı’nın neyle ilgili olduğu hakkında sahip olduğu içgörülerin çoğunu paylaştı. Artık InSightS’ın doğruluğunu sorguluyordu.

Ell’Hakan’a neden inanmıştı? Arthur şu anda bile emin değildi. Adam güvenebileceği birine benziyordu ve nahoomun söylediği her şey Arthur’a anlamlı geliyordu. Mantığı sağlamdı ve hatta tüm iddialarının kanıtları bile vardı. Arthur, Ell’Hakan’ı gezegenlerinden büyük bir tehdidi ortadan kaldırmak için kullanmaya çalışırken, Ell’Hakan’ın da onu kendi hedeflerine ulaşmak için bir araç olarak kullandığı açık olduğundan artık tüm bunlardan şüphe ediyordu.

Fakat… daha önce de belirtildiği gibi… Arthur, Ell’Hakan’a inanmıştı çünkü öyle istiyordu. Ancak onun savunmasında önyargıları defalarca doğrulandı.

Yaptığı her şey, en azından kendi zihninde, insanlık içindi ve attığı her adımda inançları doğrulandı. Peter, Jacob’a ulaşmak için Kutsal Kilise’ye sızmayı bile kabul etmişti, ancak bu sızma sırasında, Sözde kutsal grubun ne kadar karıştığını öğrenmişti.

Arthur bir noktada Kilise’ye katılmayı bile düşünmüştü, özellikle de Oğlunun kiliseye liderlik ettiğini öğrendiğinde. Jacob aklına koyduğu her şeyde her zaman mükemmel olmuştu ve Arthur onun kararına güveniyordu… en azından öyle yapıyordu. Artık Arthur o kadar emin değildi.

Kilise’den öğrendikleri, Eğitim’deki her şeyin en uç noktaya taşındığıydı. Açıkça ifade edilmese de, Kilise ile pazarlık yapmaya çalışan Şehir Lordları, Kilise’nin amacının ne olduğunu hemen anladılar: tam hakimiyet. Başka hiçbir grubun Dünya’da kalmasına izin vermiyorlardı ve bunu başarmak için hem kendi halklarına hem de yerel halklara soykırım yapmaya fazlasıyla istekliydiler. Mümkün olduğunca çok sayıda potansiyel sadıkı korumak için barışçıl yöntemleri mi tercih ettiler? Belki… ama bu Arthur’un Dünya için istediği türden bir gelecek değildi.

Bu aynı zamanda Dünya’nın ölümüyle de sonuçlanacaktı, en azından mecazi anlamda. Kültürü yok edeceklerDünyalıların e’sini ve onu Kutsal Kilise’ninkiyle değiştirin. İnsanlığın tarih boyunca inşa ettiği değerler unutulacaktı. Birkaç nesil sonra Dünya’da yaşayanlar Dünyanın eskiden nasıl olduğunu bile hatırlamayacaklardı. Anavatanlarının tarihi sonsuza kadar kaybolacaktı.

Arthur bunun olmasına izin veremezdi. Ancak Kutsal Kilise ile savaşmanın bir yolunu bulmaya çalışırken, insanlık için Kilise’nin getireceğinden çok daha kötü bir kaderle karşılaştı. Bunlardan biri, çok daha yıkıcı, zalim ve empatiden yoksun bir grubun neden olduğu:

Zararlı Engerek Tarikatı.

Onları ilk kez duyduğunda inanmakta güçlük çekti. Bahsedildiği gibi, onunla birlikte çalışan ve hâlâ Dünya üzerinde hak iddia etmekle ilgilenmeyen Patronları olan birçok kişi vardı. Ona daha geniş çoklu evrende neler olup bittiğini anlattılar; en büyük iki olay doksan üçüncü evrenin bütünleşmesi ve Zararlı Engerek’in yeniden ortaya çıkışıydı. Zararlı Engerek’in Seçilmiş’inin varlığını öğrendiğinde öğrendiği iki olay birbiriyle bağlantılıydı…

Malifik Engerek’in Peygamberi. Merhaba Şampiyonu. Ağızlık. Adında Malefic bulunan bir tanrının ölümlü avatarı. Zalimliğiyle ve tüm evrenin yüzde onunu katletmesiyle tanınan bir tanrı. Artık Dünya’ya el koyan son derece canavarca bir varoluş. ChoSen ellerini Dünya’ya koymuştu.

Peki, Arthur neden Dünya’yla ilgilendiğini düşünüyordu? Her şey buna işaret ediyordu.

Zararlı Engerek Tarikatı ilk evrende yayılmaya başlamıştı. Onların yayılma yöntemleri, Patronlarının zulmünü yansıtan yöntemlerdi. Katliam, Köleleştirme, Yıkım. Fetih yollarında hiç merhamet gösterilmedi ve yollarına çıkmaya cesaret eden veya hatta müzakere etmeye çalışan herkes, tüm grubun dahil olduğu, kararsız bir şekilde öldürüldü.

Arthur, Zararlı Engerek’in Seçilmiş’inin de benzer planlara sahip olmasından korktuğu için korku seti, ancak tek bir umudu vardı: Dünya’yı umursamayacaktı. Belki de Uzay’daki Küçük kayalarını geride bırakarak Yoldaşlık’a doğru yola koyulurdu? Arthur, ChoSen’in sadece Birinci Dünya Kongresi’nde yer almakla kalmayıp, aynı zamanda en yüksek asil rütbeye sahip olan ve her oy üzerinde Önemli Etkiye sahip olan kişi olduğunu öğrendikten sonra bu umut hızla söndü. Zaten Dünya Kongresi’ni yönettiğini söylemek yanlış olmaz.

İkinci Dünya Kongresi ve Müzayede Etkinliği, Arthur’un düşüncelerini sadece bir kez daha doğruladı. Jake Thayne olarak bilinen kişi hakkında bir fikir edinmeye çalıştı ama bunun imkansız olduğunu gördü. Siyasi konularda fazlasıyla mesafeli ve kaygısızdı. Ancak bu onun siyasi arenada bir varlığı olmadığı anlamına gelmiyordu çünkü arkasında iki kişi vardı.

Öncelikle Miranda WellS’ti.

Toplayabildiği kadarıyla O, SİSTEM önünde hiç kimse değildi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, artık öne çıkan kişilerin çoğu sistemden önce tanınmıyordu. Şehir Liderlerinin ve grup liderlerinin büyük bir yüzdesinin aynı zamanda eski dünyada da lider olduğunu buldu, ancak MS. WellS böyle bir örnek değildi. Öğrendiklerine göre, O sadece bir yönetici ya da Sistemden önceki bir şeydi.

Belki onda bir umut olabilirdi, ama aynı zamanda açıkça bu Düzenin bir üyesiydi. O, cadılar tarafından kutsanmıştı ve kendisi de bir cadıydı. HAZİNE AVI sırasında onu iş başında gören kişiler, onun düşmanlarını öldürmek için acımasız taktikler ve büyü kullandığını bildirdi. Seçilmiş’in ona gösterdiği güven düzeyi de yüksekti, bu da onun kesinlikle sadık olduğunu varsaymayı mantıklı kılıyordu. Bu nedenle Arthur, Şehir Lordunun, Malefic’in Seçilmişlerinin arkasındaki Destekçileri yok etmek için gitmesi gerektiğinden emindi. Ell’Hakan’ın ölümünden sonra karmakarışık oldular ve o da MS’i gördü. WellS, bir gruba benzeyen herhangi bir şeyi bir arada tutabilen tek kişidir. En azından gruptaki insanlar. ÇÜNKÜ çok daha tehlikeli bir varlık vardı:

Düşmüş Kral.

İkinci Dünya Kongresi’nde Eşsiz Yaşam Formu’nu gören Arthur, birçok satranç taşının yerine oturduğunu hissetti. Doğuştan bir Kral, liderlik etmek ve yönetmek için yaratılmış bir yaratık. Arthur’a göre ChoSen’in hiziplerini genişletme zahmetine girmemesinin nedeni de buydu. Arkasında her şeyi kendisi için yapacak böyle bir yaratık varken neden bunu yapsın ki?

Daha da kötüsü, bu Eşsiz Yaşam Formu, onun sancağı altındaki canavarlara bile liderlik edebilir. Arthur’un bir şeyler yapması gerektiğine karar vermesinin nedeni buydu. Neden çaresizlik içinde, ne diyeceğini bilen seçilmiş düşmanın tatlı fısıltılarını dinledi. O olmuştuSayısız Yol etkinliği sırasında kendisine yaklaşıldı ve kendisine sunulan teklif reddedilemeyecek kadar iyiydi. Dürüst olmak gerekirse, Arthur kendisine rakip o kadar kötü olduğu için çaresiz kalmıştı. Bu yüzden kendisine bir cankurtaran halatı atıldığında onu iki eliyle kavradı.

Ell’Hakan, ChoSen ve Eşsiz Yaşam Formu ile ilgilenecekti ve hatta Patronunun onlar için önceden müzakere ettiği bir şey olan Valhal ile ittifak kurma potansiyelini bile sunmuştu. Valhal, gezegeni kontrol etmek istemedikleri için Arthur’un hiçbir problemi olmayan bir güçtü. Dahası, onlar ağırlıklı olarak insanlardan oluşan bir gruptu ve onlarla müzakere ettiği sözleşme Dünya’nın lehine inanılmaz derecede uygundu. Elbette bunların hepsi ChoSen’in yenilgisine bağlı…

Arthur, eski çalışanlarından biri tarafından düşüncelerinden uyandırıldığında içini çekti. Büyülü bir Gemiye biniyorlardı ve Haven’ın artık görüş alanında olduğu kendisine bildirilmişti. Kendini çelikleştiren Arthur, olacaklarla yüzleşmeye hazırdı.

Bir kaptan, Gemiyle birlikte batmak zorundaydı ve Birleşik Şehirler İttifakı’nın lideri olarak, eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmek zorundaydı. En başından beri, ya bu girişimi tamamlamaya ya da bu girişimde ölmeye kararlıydı.

Ell’Hakan’ın yenilgisinin üzerinden yalnızca dört gün geçmişti ve Arthur’a, Zararlı Engerek Tarikatı’nın herhangi bir hamle yaptığından henüz haber verilmemişti. Kendinden vazgeçme şansı bulamadan bunu yapmamalarını umuyordu.

Yaklaşımları doğal olarak fark edildi ve Arthur kendini hazırlarken içini çekti. Sadece en sadık hizmetkarlarından üçüyle gitmişti ve umudunu yitirmese de en azından onlara merhamet gösterilmesini umuyordu. Ayrıca kendilerini ölümle yüzleşmeye hazırlamışlardı.

Arthur’un Gemi Durağı’nda olduğu sırada Haven’dan bir ileri grup onlara doğru ilerledi. Grubun MS ASİSTANI’nın da dahil olduğunu gördü. WellS, Lillian ve Haven’ın yerleşik Uzay büyücüsü. Uzay büyücüsü tek başına Gemideki herkesi yenebilecek kadar güçlüydü.

Lillian Gemiye indi ve Arthur’a baktı. Hemen konuşmadı ama bir jeton çıkardı, başını salladı ve şehre doğru işaret etti. “Haven’a hoş geldiniz; Şehir Lordu sizi merkez ofiste bekliyor. Eğer beni takip ederseniz.”

Arthur başını salladı, henüz kendisine herhangi bir sihirli kısıtlama veya buna benzer bir şey koymadıklarına biraz şaşırmıştı.

“Takipçileriniz bu arada Gemide bekleyebilir,” diye devam etti Lillian.

Bununla gerçekten tartışamazdı… Onu ve Split’i getirmek daha güvenliydi. onları hazırla.

“Son olarak, toplantı için neyi tercih edersin?” Lillian sordu, Arthur devam etmeden önce şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Kahve ve çayımız var ama başka bir şey tercih ederseniz onu da alabiliriz.”

Arthur kafası karışarak kadına baktı. Aklına sinsi bir şüphe girdi… Durumu yanlış mı okumuştu?

Ve eğer okuduysa… ne kadar kötü?