Bölüm 547: Bu Değişim Zamanında

Dünya nihayet bir miktar istikrar görünümü bulmaya başlarken günler birer birer geçti. YERLEŞİMLER ve daha büyük şehirler birçok canavarın saldırısından sağ kurtulmuş ve daha fazla saldırıya hazırlık için yeterli savunmayı yapmıştı. Bazı şehirler hâlâ orada burada düştü, ancak çoğunlukla barış vardı.

Müttefik şehirleri birbirine bağlayan daha küçük ışınlanma ağları bile ortaya çıktı. Kutsal Kilise, bazılarının nispeten hızlı bir şekilde çalışır durumda olmasını sağladı ve bu da saldırı durumunda yardım etmek için şehirleri arasında hızlı bir şekilde hareket etmelerine olanak sağladı. Bir şeye doğru çalışıyorlardı ve kimse bunun ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ancak bu, Kilise’nin birçok üst düzey üyesinin Sanctdomo’ya geri dönmesini de içeriyordu – muhtemelen bir ışınlanma ağını yeniden kurmak için acele etmelerinin nedenlerinden biri de bu. Tüm gruplar arasında, Gölgeler Divanı belki de en etkili olanıydı; öncelikli olarak müttefik şehirleri hızlı bir şekilde birbirine bağlama değil, birbirine yakın farklı ağların konumlarını birbirine bağlama ve ardından sadece birleşip hızlı hareket etmek için diğerlerinin ışınlayıcılarını kullanma yetenekleriyle.

Ve hızlı hareket ettiler. Çünkü İstikrarın bir diğer Kaynağı da, şaşırtıcı bir şekilde, çok sayıda suikasttı. Kör olmayan herkes, mevcut Şehir Lordunun ölmesinden sadece birkaç saat sonra kontrolü ele almaya her zaman hazır bir adayın bulunmasına dayanarak, bu işin arkasında Birleşik Şehirler İttifakı’nın olduğunu görebilirdi. Aylardır şehirlerde bulunan ve yavaş yavaş takipçi ve nüfuz kazanan adaylar.

Birleşik Şehirler İttifakı’nın birlikte çalıştığı uzaylı istilacılar, pek çok kişiyi şaşırtacak şekilde bu süre zarfında hiçbir şey yapmadı. Orada burada görüldüler ve bazı ender durumlarda müdahale ederek şehirlerin saldırılara karşı korunmasına yardımcı oldular. O zaman bile kimse hedeflerinin ne olduğunu bilmiyordu.

En büyük değişikliğin yaşandığı grup, üç ayrı dahili gruba bölünmüş olan Noboru Klanıydı. Bunlardan biri Birleşik Şehirler İttifakını Destekledi, biri Şaşırtıcı bir şekilde Kutsal Kiliseye katılmak istedi ve sonuncusu ise tamamen bağımsız kalmak istedi. Hâlâ Patrik’in yaşadığına inanan bir grup da dahil olmak üzere bazı kenar üyeler de hayatta kaldı.

Bu Bölünme onların birçok şehri dış güçlere kaptırmalarına ve hatta şiddet içermeyen yöntemler ve siyasi entrikalar kullanarak birbirlerini işgal etmelerine yol açtı. Ayrıca canavarlarla çok daha kötü bir şekilde başa çıktılar ve bir zamanlar güçlü olan klanın temeli sarsıldı. Onları birleştirecek tekil, güçlü bir lider olmadığı için çöküşe doğru gidiyorlar ya da en azından daha küçük gruplara bölünüyorlarmış gibi görünüyordu. Şu ana kadar en azından kayda değer bir şiddet meydana gelmemişti ve farklılıklar üzerinde çalışılıyordu ama bu kaybedilen bir savaştı. Her Bölünme’nin çok farklı hedefleri vardı.

Garip bir şekilde etkilenmediği söylenebilecek tek yer Haven’dı. Şehir Lordu gittiğinde bile işler çoğunlukla her zamanki gibi devam etti. Birleşik Şehirler İttifakı’ndan insanlar gelmişti ama henüz Pilon’u ele geçirmeyi başarmışlardı.

Miranda’nın çok popüler bir Şehir Lordu olması sorunu da vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, vatandaşların çoğunluğu şehrin gerçek sahibine karşı kayıtsızdı çünkü o hiçbir zaman ortalıkta yoktu. Onun var olduğunu biliyorlardı ama bu onun katılımının sonuydu. Üstelik Miranda’nın kendisi tarafından atandığını biliyorlardı, bu da onların gözünde o kadar da kötü olamayacağı anlamına geliyordu.

Tüm bunlar ve daha fazlası, geçici Şehir Lordunun Birleşik Şehir İttifakı’nın bir üyesi değil de eski bir lideri olmasının nedeniydi. Kalenin eski lideri Phillip isteksizce görevi üstlenmeyi kabul etmişti. Onun isteksizliği, BİRLEŞİK ŞEHİRLER İttifakı’nın kabul etmesinin nedeninin bir parçasıydı ve aynı zamanda genel olarak Malefic’in Seçilmiş maiyetinin bir parçası olarak görülmüyordu. Diğer bir neden de, bunun ancak gerçek bir Şehir Lordu oraya konuşlandırılıncaya kadar geçerli olduğunun anlaşılmasıydı.

İster haklı olanın geri dönmesiyle, ister yeni gelenin görevi devralmasıyla olsun.

Bunun yanında, Kale vardı. Hiçbir şeyin yaşanmadığı bir yer. Haven’da Phillip’in yanı sıra kalenin gerçek bir yerel lideri yoktu ama çoğu, eğer bir isim vermek zorunda kalsaydı, Arnold’a bakardı. Ona hem mecazi hem de kelimenin tam anlamıyla bakın, çünkü şehrin büyük bir kısmı onun kişisel atölyesini barındıran metal bir kubbeydi.

Dünyanın halihazırda Birleşik Şehirler İttifakı tarafından kontrol edilen bölümünde de çoğunlukla sakindi. Cennet wPek çok Şehir Lideri için bir Acı Noktaydı, ancak hiçbiri onlara meydan okumaya cesaret edemedi, özellikle de Renato’nun orada ikamet eden Sylphie ve Carmen’den yeterince faydalanmasından sonra. Avlanmak için ormana gittiklerinden beri uzun süredir orada olmadıkları göz önüne alındığında, orada yaşadıklarını söylemek biraz yanıltıcıydı.

Sonunda… Dünya’da gerçekten nereye ait olduklarını bilmeyen bazı insanlar vardı, bu çatışma da bu gerçeğe daha parlak bir ışık tutuyordu.

—

“Gerekir” dedi kadın rahatlatıcı bir ses tonuyla. “Kendin dışında hiç kimse için değil. Binlerce şey daha hazırlayabilirsin ama eninde sonunda bu günün geleceğini biliyordun. Hazırsın, William. Sistemin Yolunu henüz bulamadığını SÖYLEDİĞİNİ SÖYLÜYORSUN… Sanırım bu kaçırdığın son parça.”

William MS’i dinledi. Kim, eski psikoloğuydu ama yine de omurgasında bir ürperti hissettiğini hissetti. Onun haklı olduğunu biliyordu ve ona söylemesi sadece bunu doğruluyordu. Etrafına açık olabileceği tek kişinin O olduğunu hissediyordu ve Usta’nın ona gönderdiği tüm görevler nedeniyle onu bu kadar uzun süre görmemek zordu.

“Ama kabuslar hâlâ durmadı,” diye mırıldandı William. “Şurada burada rastgele vizyonlar…”

“Çünkü sahip olduğunuz tek şey zihninizde oluşturulmuş bir fikir. O bir kavramdan, korkunun bir temsilinden başka bir şey değil. Onunla yüzleşirseniz, gerçekliğin hayal gücünüzün yarattığı canavar kadar korkutucu olmadığını göreceksiniz,” MS. Kim onu ​​daha da rahatlatmaya çalıştı.

William iç çekerek sadece başını salladı. Mantıksal olarak bunu biliyordu. Canavar ölümsüz ya da yenilmez değildi; uzaylı bunu göstermişti. Kesin bir zafer olmasa bile zirveye çıkmıştı. Ancak bu, William’ın bir şansı olacağı anlamına gelmiyordu.

“Eğer kendinizi evrimleşmeden önce korkunuzdan kurtarmazsanız, onu daha fazla içselleştirme, gerçekten kim olduğunuzun bir parçası haline getirme riskiyle karşı karşıya kalırsınız. Gerçekten istediğiniz şey bu mu? Kimse kimseyi yenmeniz gerektiğini söylemiyor, sadece onunla yüzleşmeniz gerektiğini söylüyor. Onunla tanıştım ve onun korkutucu olduğunu kabul etsem de, sonuçta o hala bir insan,” MS. Kim onu ​​cesaretlendirmeye devam etti.

William’ın Ustası da son zamanlarda Sessizdi. Aslına bakılırsa, D sınıfında sıkışıp kalmasıyla ilgili son konuşmasından bu yana William’la konuşmamıştı ve kendisine bu sorunu kendisinin çözmesi söylenmişti. Bu, onun kaygısını daha da artırmıştı, çünkü en azından canavarla tanışmak Üstad tarafından planlanmış olsaydı kendine güvenebilirdi.

Canavarlarla kendisine söylenen her şeyi yapmıştı ve artık kendi başlarınaydılar. Bu süre zarfında William’a hiç kimseyle veya herhangi bir şeyle dövüşmek görevi verilmemişti ve sınıfını zar zor eşitlemişti. Nevermore’dan döndüğümden beri hayır. Nevermore’da William neredeyse sınıfının D sınıfı sınırına ulaşacak kadar öldürmüş ve mesleğinde önemli ilerleme kaydetmişti. Her halükarda, uzun bir süre daha kendini arıttıktan sonra hazır olması gerekir. Kendisinin dünyadaki en güçlü insan olduğunu mu düşünüyordu? Hayır, hayır değildi ama o kadar da uzakta değildi. Mahkeme Yargıcı, o canavarın dışında neredeyse insanlığın zirvesindeydi ve William ona karşı güven duyuyordu.

“Tamam,” William sonunda pes etti.

MS. Kim gülümsedi. “Sadece geri çekilmenin utanılacak bir şey olmadığını ve savaşmaya gitmeyeceğinizi unutmayın. Korkularınızla yüzleşin ve Yolunuzu bulun.”

William iç çekerken tekrar başını salladı. Bu kadar basit olmaz mıydı?

“Bayan Kim?” William sordu.

“Evet?” Ses tonundan biraz kafası karışarak sordu.

“Her şey için teşekkürler” dedi. Bunun anlaşmalarına aykırı olduğunu biliyordu ama ona sarılmaktan kendini alamıyordu. “Küçük Seo’ya benden selam söyle, olur mu? Her ihtimale karşı.”

MS. Kim de sürpriz bir şekilde sarılmasına karşılık verdi. “Dediğim gibi… eğer durum çok tehlikeli hale gelirse geri çekilin, tamam mı?”

Onu bıraktı ve William da geri çekildi.

“Sen eskiden olduğun kişi değilsin, William. Bunun üstesinden gelebilirsin.”

William tekrar başını salladı, bundan pek emin değildi. İlk nokta değil, İkinci nokta.

Vedalaşarak William, nemli bir mağarada belirdiğinde yakındaki ışınlayıcıya doğru gitti. Sudan çıkarken C sınıfı uzay denizanasının varlığının kendisini kapladığını hissetti.

“Bir karara mı vardınız?”C sınıfı ona sordu.

“Evet” dedi William. “O ortaya çıktığı an beni oraya gönder. O canavar nerede veya kiminle karşı karşıya olursa olsun.”

“Öyle olacak” C sınıfı hiçbir şey tartışmadan kabul etti. William meditasyon yaparken yere oturdu ve kendini hazırladı. Ne kadar süreceğini bilmiyorduCanavarın varlığını duyurmasından önce biraz zaman geçmesi gerekiyordu ama William oraya gitmesi gerektiğini biliyordu. Canavarın ölerek onunla yüzleşme şansını kaybetmesinden korktuğu için değil. Hayır, bu Duygu onun için son derece gülünçtü.

Gidecekti çünkü… MS. Kim muhtemelen haklıydı. Evrimleşememesinin nedeni canavardı ve Yolunu kanıtlamak istiyorsa korkularıyla yüzleşmek zorunda kalacaktı.

İnsan ve solucan çifti okyanusu geçerken günler haftalara dönmüştü. Biri simya yapmıştı, diğeri ise konuşurken ve karşılaştıkları manzaraları tartışırken uçuyordu. Jake yalnızca tek bir kavgaya daha girmişti ve Sandy çoğunlukla yolculukta daha önce yenen şeyleri sindirmişti. Ancak… her güzel şeyin bir sonu olmalı.

KIYI ŞERİDİ GÖRÜŞLERİNE KADAR HUZUR HAVAYA YÜKSELDİ. Jake, Sandy’den çoktan kurtulmuştu ve solucanın yanında rahat bir hızla uçuyordu.

Kıyı şeridine yaklaştıklarında Sandy, “Biraz acımaya başlıyor,” dedi. “Gerçek acı değil, daha çok onun geleceğine dair bir uyarı…”

Jake başını salladı. Her ikisi de bunun olacağını biliyorlardı ve kabul etmişlerdi. Sahil şeridinden yalnızca bir düzine kilometre uzakta Jake uçsuz bucaksız bir dağın yükseldiğini gördü ve Düşmüş Kral’ın şu anda orada olduğunu biliyordu. Okyanusun kenarındaydı… ve insanlık için fiilen bir Güvenlik Bölgesi olan bölgenin de kenarındaydı.

İnsanlığın işgal ettiği küçük bölge, dünyanın geri kalanıyla karşılaştırıldığında çok fazla değildi. O bölgenin dışında C notu veya buna benzer herhangi bir sınırlama yoktu ama içeride vardı. Jake ve Sandy, C sınıfı olan Sandy’nin artık devam edemeyeceği bu Güvenli bölgeye yaklaşıyorlardı.

Kısa süre sonra ikisi de durdular ve kıyı şeridinden bir kilometre uzakta havada süzüldüler.

“Aptal Sistem Kuralları”Sandy şikayet etti.

“Evet,” Jake kabul etti. Pek çok nedenden dolayı Sandy’den ayrılmayı gerçekten istemiyordu; bunlardan ilki, kurtlu arkadaşını bir daha bulmasının hiçbir yolu olmamasıydı. Sylphie ile bir bağı vardı ama Sandy tamamen farklı türde bir hayvandı. Kozmik Yaratılış Solucanı ayrıca doğal hazineleri inanılmaz miktarlarda tüketme doğası nedeniyle çok fazla dolaştı ve C sınıfı arkadaşını tespit edip tekrar bulmayı daha da zorlaştırdı.

“Gitmek zorunda mısın?” diye sordu Sandy. “Neden tüm Aptal İnsan Şeylerini bir kenara bırakıp avlanmaya devam etmiyoruz? Gerçekten önemli mi? Ah! Belki başka bir yere de gidebiliriz? Mesela, keşfedilecek koca bir evren var, değil mi? Haydi oraya gidelim! Ama sen geliştikten sonra…”

Jake gülümsemekten kendini alamadı. “Gitmem gerekiyor. Bu durum hakkında çok düşündüm ve dürüst olmak gerekirse, bu anlaşmazlığın tamamı kısmen benim hatam. Artık bir karar vermemin ve sonunda karar vermemin zamanı geldi. Ama seninle başka bir zaman keşfetmeye fazlasıyla hazırım, tamam mı?”

Sandy biraz kıkırdadı, açıkça mutlu değildi. Jake, devasa solucanın yanını ovuşturdu, hatta bunu hissedebildiklerinden bile emin değildi. Fiziksel dokunuş olmasa bile Sandy’nin en azından niyetini hissedebildiğinden emindi. Gerçekten Sandy ile uçmayı ve maceraya atılmayı ve hatta Uzaya doğru yola çıkmayı çok istiyor. Kahretsin, Uzay’a ulaşmadan önce Gökyüzünde ne olduğunu keşfetmek bile…

Bir dakika.

“Hey, Sandy… Bir şey denemek ister misin?” Jake sırıtarak sordu.

“Ne?” Sandy biraz canlanarak sordu.

Jake Gökyüzüne baktı. “Bakın bu lanet kısıtlamanın dikey bir sınırı var mı?”

Sandy, anlamadan önce ne demek istediğini anlamak için biraz zaman harcadı. Devasa solucan vücudunu eğip onu parçalamadan önce Jake’in tepki verme şansı bulamamıştı. Direnmediği için tekrar eski odaya atıldı, çünkü dışarıda çevre zaten hareket ediyordu.

Yukarıdaki bulutlar endişe verici bir hızla yaklaşırken, ne kadar ileri gidebileceklerini görme zamanı geldiğinde aşağıdaki su daha da uzaklaşıyordu. Jake, Kısıtlı Uzay’ın uzun bir silindirinin Dünya’nın dışına sonsuz bir şekilde uzanmadığını varsayıyordu ve yerin derinliklerine indikçe Kısıtlamaların azaldığını zaten görmüştü. Öyleyse yukarıya doğru giderken neden aynı olmasın?

Ölçekli Tanrı, Şüphecilikle “Bunun daha önce görmediğim bir yaratık olduğunu kabul edeceğim” dedi. “Fakat Hâlâ C Sınıfındayken bunun pek bir anlamı yok. Böyle Özel CANAVARLAR için, yalnızca ölümle sonuçlanan birçok Yol Görebiliyorum.”

“Çok anlayışlı,” dedi VilaStromoz Sırıtarak. “Bilirsin,Bir zamanlar, bir bataklıkta çok fazla kafanın yuvarlandığı bu inanılmaz derecede aptal kertenkeleyle karşılaştığımda benzer bir şey düşünmüştüm. Meğerse o kertenkele, bu küçük kertenkele, çok fazla kafaya sahip, biraz daha akıllı bir kertenkeleye dönüşmüş. Ah, ve bir tanrı falan.”

“Efendi…” Snappy – ya da bazılarının onu çağırmayı sevdiği şekliyle Lord Koruyucu – dedi öfkeyle ve hafif bir utançla. “Sadece bunun bir kumar olduğunu ve oynayıp oynamayacağımdan emin olmadığımı söylüyorum. Riskler var, bunu biliyorsun. Bahse girmeyi seçtiniz çünkü insan gerçekten olağanüstüydü, ancak bu yaratık onunla aynı alemde değil.”

“Seni asla böyle bir şey yapmaya zorlamam,” diye onayladı Engerek. “Ama ben potansiyel gördüğümü söylüyorum. Ben de daha önce buna benzer bir yaratıkla karşılaşmamıştım ve şimdiye kadar sergilediği görüntülere bakılırsa siz bile etkilendiğinizi kabul etmelisiniz. Ve… özellikle başka bir tanrı içeri girmeden önce zemin kata girmek iyi bir fikir. Solucan, Jake’e yakınlığı nedeniyle Jake’in Kefeni tarafından gizleniyor, ancak bu pekala değişebilir. Şimdi harekete geçerseniz ve kumarınız başarılı olursa, kazançlar çok daha iyi olacaktır.”

Snappy bir süre sessiz kaldı, Villy sadece ona bakıyordu. Lord Protector’un solucanla ilgili kayıtlı tüm anılarını gözlemlemesini sağlamıştı; mükemmel fotoğrafik hafıza ve bu anıları oynatma yeteneği, soyunun bir avantajıydı. Eski dostunun son birkaç gün içinde yaptığı şey de buydu. solucan.

VilaStromoz’un bunu neden Snappy’ye yaptırdığına gelince? Çünkü onun Yolu solucanla Engerek’inkinden daha uyumluydu. Tüketim Yolu ve Yolundaki her şeyi yok etme Yolu Seçici Engerek’ten çok Snappy’e benziyordu.

“Belki de” diye içini çekti Snappy, “belki de kendime ait bir yol bulmayalı çok uzun zaman oldu ve bu değişim zamanında belki de biraz risk almak doğru bir davranıştır.”

VilaStromoz gülümsemesini tutamadı. Eski dostunun bundan pişman olacağına gerçekten inanmıyordu.