Bölüm 464: Kumar Zamanı

Ah, kumar.

Kumarı kim sevmez ki? Pekala, pek çok insan, uygulamanın doğuştan yağmacı doğasından ve bağımlılık yapan kişiliğe sahip kişileri sömürmeye ve yağmalamaya yatkınlığından dolayı kumar oynamayı sevmiyor. Yani, adil olmak gerekirse, kumar aslında daha çok hayatları mahveden ve aileleri bölen bir salgındı. Ancak kumar oynamayı olumsuz bir deneyim haline getirmek için çok önemli bir husus vardı: Kaybetmek.

Kumar her zaman evin lehine olacak şekilde tasarlandı. Kart sayma ve hatta doğrudan hile yapma gibi sistemi kandırmanın yolları vardı. Jake, kart saymanın hile olarak görülmesi gerektiğini hiçbir zaman düşünmedi, çünkü bu sadece birisinin oyun sırasında düşünmeyerek kendini kasıtlı olarak sabote etmemesiydi. Ama yine de… KUMAR insanların düşünmemesini tercih ederdi, bu da neden içkileri sağa sola mutlu bir şekilde dağıttıklarını açıklıyordu.

Özetlemek gerekirse, kumar bir kaybedenlerin oyunuydu. Çünkü kaybetmenizi sağlamak için tasarlandı. Bu işe giren herkes, içine koyduklarının tamamını veya çoğunu kaybetme beklentisiyle bunu yapmalıdır. Kumara para kazanmak için değil, deneyim ve eğlence için gittiniz. Para kazanmak şanslı bir tesadüftü ama asla bir beklenti değildi.

Kumarhanenin kendilerini her zaman kazanan yapma şekli, SADECE BASİT İSTATİSTİKLERDİ. Oranları kendi lehlerine çevirdiler. Rulet bunun harika bir örneğiydi. Diyelim ki siyaha ya da kırmızıya bahis oynamayı seçtiniz, yani bu yüzde elli elli kazanma şansı anlamına gelmeli, değil mi? Hayır hariç, çünkü 0 seçeneği eklendi. Hatta bazı kumarhaneler şansı daha da düşürmek için 00’ı bir seçenek olarak ekledi. Bu yüzde elliye yaklaştı… ama tam olarak değil. Ve büyük sayılar kanununa göre, sonunda kumarhane büyük kazanacaktır. Peki ya çok daha fazla kaybeden varken arada bir birileri kazanırsa? Herkesin büyük ikramiyeyi kazanacak bir sonraki kişi olabileceğini düşünmesi için kumarhanenin bu kazananlara ihtiyacı vardı.

SİSTEMDE kumar, SİSTEM ÖNCESİ ile hemen hemen aynı şekilde çalıştı. Aslına bakılırsa bazıları bunun bazı açılardan eskisinden daha adil olduğunu söyleyebilir. Jake, Carmen’e rehberlik ettikten ve Sylphie ile Peter’ı kendi araştırmaları için uğurladıktan sonra kumarhaneyi kontrol etmeye gitmişti ve gerçekten etkilenmişti. İnsanların rulet oynadığını gördü ve insan sihir, istatistik ve her türlü beceriyle her iki tarafın da hile yapmasının kolay olacağını düşünebilirdi… ama değildi. Bunun neden yeni dünyanın temellerinden birinde yattığının açıklaması:

Sistem saçmalığı.

Sistem kumarı tanıdı ve bunu kolaylaştırmak için SkillS’i verdi. Kumar sırasında yapılan her etkileşimi bağlayan, sisteme bağlı bir sözleşme gibiydi. Hile yapmak çoğu durumda mümkün değildi. Böyle bir örnek oyun kağıdıydı. Her kişi her zamanki gibi kartlarını alacaktı, ancak her kişi yalnızca kendi kartlarını ve krupiyenin hazırladığı kartları görebilecekti. Bu yüz, kartların sahibi dışındaki herkese boş gelecektir ve Jake, insanların blackjack oynarken açık kartlarla orada oturduklarını, yalnızca zamanı geldiğinde kartlarının açıldığını gördüğünde biraz tuhaf görünecektir.

Jake bunun SİSTEM tarafından zarif ve kolay bir Çözüm olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Durumların lehinize değişmesine hâlâ izin veriliyordu. Sonuçta oyunu oynayanlar hâlâ insanlardı. Poker oynadıysanız ve blöf yapmak ya da rakiplerinizi okumak istiyorsanız hiçbir şey sizi durduramaz. Jake, bazı zihinsel becerilerin ve sosyal becerilerin burada yardımcı olabileceğinden emindi, ancak insanlar sahte yanıtlar vermeyi öğrendikçe bu aynı zamanda iki ucu keskin bir kılıçtı.

İnsanlar bunu açıkça fark etti ve her yeri su bastı. Yüzlerce kişi oradaydı, her masada insanlar vardı ve satıcılar fazla mesai yapıyordu. Hatta kahrolası kumar makineleri ve Jake’in eski dünya kumarhanelerinden bekleyeceği neredeyse her şey bile vardı. Tüm atmosfer de dikkat çekiciydi. Jake hayatında yalnızca bir kez bir şirket gezisi sırasında kumarhaneye gitmişti ve o zamanlar yalnızca SlotS oynamıştı.

Şimdi konuyu kumarın neden kötü olduğuna geri getirirsek… SİSTEMİN dayattığı tüm kurallar ve düzenlemeler bunu yalnızca daha açık hale getirdi. Birisi binde bir oranında bir piyango düzenleyebilir ve elbette ki kazanan gerçekten de binde bir olacaktır. Aynı şey, bir Slot makinesi yüz binden fazla oyun için yüzde seksen ödeme oranıyla tasarlansaydı da geçerliydi… gerçekten de bu ödeme oranına sahip olurdu. Riski sınırlayarak kesin bir kazanç haline getirdi.

Bunu aşmanın yolu yoktu. SİSTEMİN KURALLARIbu bakımdan mutlaktı. Hile yapmak için belki de yukarıda bahsedilen Sosyal Becerilerin yanı sıra herhangi bir Beceri kullanamazsınız. SkillS’in tümü engellendi…

Beceriler.

Jake herhangi bir SkillS kullanmadı.

“Yine yapıyor!” Krupiye, Jake kartlarına dokunarak bir Straight’i ortaya çıkardığında bağırdı. Krupiye fişlerini Jake’e iterken poker masasındaki diğer yedi maskeli oyuncu inledi. Jake, kredi stoklarken kulaktan kulağa sırıtıyordu.

Bir el daha dağıtıldı ve Jake kartları kontrol etti. En iyi ihtimalle ortalama, ama son elinden daha iyi. Flop geldi ve KARTLARI Hâlâ iyiydi. Bir çift, en yüksek kart. Düz Olasılık Yok, Sadece İki Maça.

Jake yükselirken biraz düşündü. MoSt çoktan pas geçmişti ama büyük kör bahis başka bir oyuncuyla birlikte kaldı. Hâlâ elindeymiş gibi hissediyordu ve ikisi çağırırken yüzündeki ifadeyi koruyordu. Sonra sıra geldi. Kalpler. Düşük kart. Bir tehdit değil; Henüz Düz Olasılıklar da yok.

Diğer ikisine baktı. Her ikisi de Stoacı görünüyordu ve Jake’in onları okumaya en ufak bir şansı bile yoktu. Neyse ki ne yapacağını bilmek için bunları okumasına gerek yoktu. Midesinde hafif bir his kabardı, ama Jake diğerlerinden biri sadece büyük kör bahisle yükselttikten sonra bile içeride kaldı.

Sonra nehir geldi. Jake için iki çift ama aynı zamanda bir Spade daha. Onu yenen tek şey floştu ama…

Jake anında anladı. Masadaki kimse ona söylemedi ama o biliyordu. Jake küçük bir kör olduğu için kontrol etmeye karar verdi. Büyük kör kontrol edildi. Sonuncu adam potu ikiye katladı. Jake bir an ona baktı… bu eli kaybedeceğini biliyordu. Artık çekilmeyi, çağırmayı ya da yükseltmeyi seçebilirdi. Jake nispeten küçük olan pota baktı ve her iyi hilecinin yapacağı şeyi yapmaya karar verdi: Kendisini öyle göstermemesini sağladı. Jake büyük kör kapalı olarak aradı.

Tam beklendiği gibi, diğer adam kızarırken her ikisi de kartlarını açtı. Büyük kötü Jake’i alt etmesi için diğerleri onun sırtına destek verirken adam tezahürat yaptı. Jake de tatmin olmamış gibi davranarak kendi kendine düşündü. fr𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟o𝕧e𝚕.𝕔𝕠m

Onlar oynamaya devam ederken bir el daha dağıtıldı, Jake biraz para kazanırken iyice eğlendi. Yeteneklerine rağmen pokeri seviyordu, kazanıp kaybetmeyeceğini anında bilemiyordu. Rulet çok kolaydı çünkü Jake topun dönmeye başladığı anı biliyordu ama pokerde bunu yalnızca o anda biliyordu.

Neredeyse tüm heyecanın devam etmesine izin verdi. Peki, bunu nasıl yaptı?

KARTLAR bu konuda bile boş olduğundan HIS Sphere hiçbir şey yapmadı. Muhtemelen üzerlerindeki görüntü tamamen büyülü olduğundan. Diğer oyuncuları okumak için de onu gerçekten kullanamıyordu. Tehlike Duyusu yalnızca başka bir oyuncu gerçekten Jake’e tokat atmak istiyormuş gibi göründüğünde birkaç kez devreye girdi.

Hayır, bunların hepsi sezgiydi. Tamamen içgüdüsel bir his. İçten gelen hissi tam anlamıyla alabilmek için, karar verildiği anda haklı olması gerekirdi. Jake’in, kart destesinin yalnızca dağıtıldığı anda hangi kartı dağıtacağına “karar verdiği” teorisi vardı. Bu, kartları yakmanın sadece gösteri için olduğu anlamına geliyordu, ama hey, bu deneyimi özgün hale getirdi.

Jake, çok iyi giyimli bir adamın yaklaştığını görmeden önce biraz daha oynamaya devam etti. Ayrıca Jake başını çevirdiğinde adamdan gelen bir auranın da onu duraklattığını hissetti. Yeni gelen beyaz bir takım elbise ve kravat takıyordu. Kırklı yaşlarının ortasında temiz bir adama benziyordu ve yanında açıkça koruma görevi gören bir erkek ve bir kadın vardı. Jake adamın buna ihtiyacı olduğuna inanmıyordu.

[İnsan – seviye ???]

Seviyesini göremiyordu ve kafa karışıklığını aşmaya çalıştığında bile başarısız oldu. Adamın gösterdiği varlık, Jake’in henüz tanımadığı başka bir insandan hissettiği en güçlü varlıktı. Peter’dan ya da Jake’in seyahatleri sırasında tanıştığı herkesten daha güçlüydü ama yine de Carmen’in gerisinde kalıyordu… en azından öyle görünüyordu.

Jake, adamla dövüşmemesi gerektiğini düşünüyordu. ParadiSe’de değil. Bu onun hızla bir sonuca varmasını sağladı. Etki alanı tipi bir savaşçı.

Miranda ile aynıydı. Düzenli savaşta çok da güçlü olmayan biri ama onlarla kendi etki alanında savaşmak çetin bir savaştı. Jake adamı biraz daha taradı ve atmosferik enerjiyle ne kadar uyumlu olduğunu hissederek onun Cennetin Şehir Lordu olduğu açıkça ortaya çıktı.

Takım elbiseli adam, Oturan Jake’in yanına giderken, “Seçilmiş’in benim kuruluşumdan keyif aldığını görüyorum,” dedi. Oyun duraklatıldığında Jake dağıtıcının gergin olduğunu hissetti. Masadaki diğer oyuncular da geniş gözlerle izledilerBakışları Şehir Lordu ile Jake arasında gidip geldi.

Adam krupiyer ve oyunculara “Lütfen oynamaya devam edin” dedi.

“Evet efendim” dedi krupiyer yeni bir kart seti dağıtmaya başladığında. Jake ona baktı ve adama dönmeden önce hemen pas geçti.

Jake adama bakarken, “İyi bir poker oynamayalı uzun zaman oldu,” dedi.

“Ama yine de gerçekten tecrübeli bir oyuncuya benziyorsun,” dedi adam gülümseyerek. Unutulmaması gereken bir nokta da, korumaları bile maske takmayan tek kişiden biri olmasıydı. Kimliğini saklamakla pek ilgilenmiyordu.

Jake elini sallarken “Ben de uğraştım” diye açıkladı. O da yalan söylemiyordu. Geçmişte birkaç kez aile oyun gecelerinde ailesini pokerde tamamen yok etmişti, öyle ki artık onunla oynamak istememişlerdi.

Takım elbiseli adam kocaman bir gülümsemeyle, “Olağan koşullar altında, daha önce rulette oynadıktan sonra seni hile yapmakla suçlardım, ama bunu nasıl yaptığından emin olmadığım için bundan vazgeçeceğim,” dedi. “Umarım şimdilik kazancınızdan memnunsunuzdur ve belki daha özel bir tartışma için zamanınız vardır? Malefic’in ChoSen’ini biraz daha iyi tanımayı çok isterim.”

“Sanırım biraz zamanım var,” Jake tüm fişlerini kaldırırken masadan kalkarken gülümsedi. “Sizinle oynamak büyük bir zevkti bayanlar ve baylar.”

Sizi soymak büyük zevk, diye düşündü Jake kendi kendine biraz gülümserken. Kumarhanedeki tüm insanların yüklü olduğu açıkça görülüyordu. Görünürde tek bir E-Sınıfı bile yoktu, bayiler bile. Jake’in kim olduğunu bilseler bile onları soymaktan utanmıyordu. Ne yapacaklardı, Malefic Viper’ın ChoSen’inin bir poker oyununda onları soymaya cüret ettiğinden şikayet mi edeceklerdi? Kahretsin, muhtemelen onlara anlatacak harika bir Hikaye olurdu.

Jake, Takım Elbiseli adamı konuşurken takip etti. “Şunu söylemeliyim ki, doğrudan ev yerine diğer ziyaretçilere karşı oynamayı seçtiğiniz için minnettarım. KAYIPLARIMIZI sınırlandırdınız.”

“Yanlış anlamayın. Bunu cüzdanınızı korumak için yapmadım. Sadece biraz poker oynamak istedim,” diye yanıtladı Jake sertçe. Korumaların onun saygısızlığını takdir etmediğini hissetti, ancak bu konuda çok da endişelenmiyordu.

Bütün çalışanlar Takım Elbiseli adama doğru eğilirken birkaç koridordan geçtiler. Hızlı bir asansöre bindikten sonra Jake kendisini bir Spacious ofisinde buldu. Adam, hem eğilip hem de dışarıda nöbet tutmaya giden korumalarına, “BİZİ mazur görün,” dedi.

Adam bir Küçük bara gitti ve ona baktı. “Herhangi bir tercihiniz var mı?”

Jake biraz küstahça söylerken omuz silkti. “Evde ne varsa.”

“O halde Bourbon,” adam iki bardağı doldururken başını salladı. “Ah, ben de kendimi tanıtmamın zamanı geldiğine inanıyorum. Ben Renato, Cennet’in sahibi ve Şehir Lideri. DyonSy’nin takipçisi, sefahat tanrısı ve Altın Yol Mağazası’nın gururlu bir üyesi.”

Renato adındaki adam, Jake’in gözlüğünü getirdi ve Jake’in karşısındaki kanepeye oturdu. Jake bir yudum aldı ve hemen bunun iyi bir şey olduğu sonucuna vardı. “Öyleyse Renato. Bir tanrının kendisini sefahat olarak sınıflandırması biraz zor değil mi?”

“Ah, ama sefahat sadece kişinin arzularına düşkünlük ve Yolunu kucaklamak değilse nedir? Dünya zalim ve acımasızdır. O halde başkalarının gerçekten ifade etme özgürlüğünü inkar etmek çok daha zalim değil mi? kendilerini mi?” diye sordu Renato, Jake’e, Jake’in her şeyi çözdüğüne inanan başka bir adam olduğu hissini vererek. Neden herkes onun başkalarının ne yaptığını pek umursamayan bir adam olduğunu varsayıyordu?

Eh, muhtemelen o tür bir adam olduğu için. Çoğunlukla.

“Beni buraya ideolojinizi tartışmak için davet ettiğinize inanmıyorum,” diye belirtti Jake az önce.

“Gerçekten de yapmadım. Altın Yol Mağazasını bildiğinizden eminim, değil mi?”

“Bana hatırlatın,” Jake dedi. Bunu neden bilsin ki?

“ŞAŞIRICI… Sultan, Patronundan Bahsetmedi mi? Altın Yol Mağazasının lideri?” Renato sordu, şaşırdı.

Jake adama birdenbire her şey daha anlamlı hale gelmiş gibi baktı.

Carmen çok uzakta olmayan küçük bir kafede otururken malikanesi dikkatle gözetledi. Jake ona babasının yaşadığı malikaneyi göstermişti ve Carmen’in tanıdığı birini görmesi yalnızca bir iki dakika sürmüştü. Bu, Carmen’in ailesiyle arası bozulana kadar yarım on yıldan fazla bir süredir görmediği bir kuzeniydi.

Kısa bir süre sonra, daha tanıdık yüzler gördü. Ayrıca buranın kendilerine ait olduğu da kısa sürede anlaşıldı. Dört kat yüksekliğinde, tuğladan yapılmış büyük bir malikaneydi.n, devasa bir bahçeye sahip. Tamamı bir çit ve bir kapıyla çevrelenmişti, ikisi de büyülüydü.

Çit herkesin içeri bakabileceği türdendi. Carmen narsistlerden hiçbir şeyi daha az beklemiyordu. Evlerini ve zenginliklerini göstermek istediler. Herkesin yüksek statüde olduklarını bilmesini istediler. Genellikle Carmen bundan nefret ederdi ama bugün bu hoş karşılanmıştı. Bu onun orada oturup kimin gittiğini, kimin geldiğini gözlemlemesine olanak sağladı. Gerçekten aradığı insanlardan herhangi birini henüz görmemişti ama orada olduklarından emindi.

Fakat bundan da önemlisi, pek çok kadının gelip gittiğini gördü. Her saat başı düzinelerce kişi konağa girip tekrar çıkıyordu. Bunların çoğu pek giyinik değildi ve hiçbiri, onların işçi ya da cennet sakini olduklarını gösteren maske takmıyordu. Muhtemelen işçiler.

Carmen siyah maskelerin sorumlular için olduğunu anlamıştı. Önemli insanlar. Şu ana kadar gördüğü aile üyelerinin hepsi siyah maske takıyordu ya da hiç maske takmıyordu, ancak çalışanların maskeleri normal şekilde kullanmadığı ve kullandıklarında da beyaz maskeler taktıkları görülüyordu.

Kafasında her şeyi toparlarken, Carmen onu gördü. Carmen kafede oturuyordu ve aniden gerildi ve elindeki bardak o kadar sert bir şekilde ezildi ki onu sıkıştırmayı başardı. Ancak gözleri malikaneden yeni çıkan kişiye çevrilmiş olduğundan bunu fark etmemişti.

Pahalı, tek parça kırmızı bir elbise giyiyordu, saçları mükemmel şekilde şekillendirilmişti ve vücudunda tek bir toz zerresi bile yoktu. Tüm çalışanlar ona selam verirken o, malikaneden çıkan yolda yüksek topuklu ayakkabılarla yürüdü. Duruşu kusursuzdu. Siyah maske takan dört adam da onun yanındaydı ve onun önemini gösteriyordu.

Fakat daha da önemlisi yüzüydü.

Tek bir yara izi veya deformasyonu bile kalmayan mükemmel, kusursuz bir yüz. Carmen’in ona ne yaptığına ve onu hapse atan şeyin ne olduğuna dair hiçbir iz yok. Tek bir işaret bile yok. Kuzeni mükemmel Benliğine geri dönmüştü… hayır, O artık daha da mükemmeldi.

Beatrice… Carmen kendini geride tutarken düşündü. Hayır… sakin ol… hayatında bir kez olsun mantıklı ol… önce bu saçmalığı çöz.