Bölüm 254: Çeşitli Taraflar

Empress Borough’da, Earl Hall’un gösterişli villası.

Audrey, üzerinde beyaz bir peçeteyle, yemekhane hizmetçisinin kendisine bir parça pastırma kesmesini, iki tane kızarmış yumurta koymasını, yumuşak bir ekmeğin üzerine meyve reçeli sürmesini ve ızgara mantarlara sos eklemesini izledi.

Gerçek bir soylu ailede hizmetçiler birçok kategoriye ayrılırdı. Kişisel hizmetçilerin yanı sıra, farklı yatak odası hizmetçileri, çalışma odası hizmetçileri, aktivite odası hizmetçileri, misafir odası hizmetçileri, soyunma odası hizmetçileri, ayakkabı hizmetçileri, mücevher hizmetçileri, yemek hizmetçileri, çamaşır hizmetçileri ve mutfak hizmetçileri de vardı. Her hizmetçinin tek bir görev üstlendiği, kendilerine özgü görevleri vardı.

Bu, büyük bir insan gücü israfı olsa da, soylular için nezaket her şeyden önemliydi. Büyük miktarda borçları olmadığı sürece, bu tür konulardaki ihtiyaçlarını asla azaltmazlardı.

Audrey, kahverengi-kırmızı çaydan bir yudum aldı, ağzına hafif malt ve gül karışımı kokusu doldu.

Tam bu sırada Lordlar Kamarası üyesi olan babası, güçlü bankacı Earl Hall’un elinde bir gazete tutarak mırıldandığını duydu.

“Aurora Tarikatı gerçekten çılgın.”

Aurora Tarikatı mı? Audrey gözlerini kırpıştırdı ve merakla sordu: “Ne yaptılar?”

“Ah, bebeğim, bilmek istemezsin. Intis Büyükelçisi Bakerland’ı öldürdüler. Bu onlara hiçbir fayda sağlamaz.” Earl Hall gazeteyi karıştırırken başını salladı.

Audrey’nin ağabeyi, kontun en büyük oğlu Hibbert Hall, ızgara mantarları ağzına götürüp fikrini söyledi.

“Belki de krallık ile İntis arasındaki ilişkiyi bozmak ve savaşın kolonilerden Kuzey Kıtası’na yayılmasını istiyorlar.”

Soylu bir aileden gelen bu çocuğun yakışıklı bir yüzü ve parlak altın rengi saçları vardı. Hangi açıdan bakılırsa bakılsın, klasik bir heykel gibi görünüyordu.

“Hayır, eğer durum buysa, geride bu kadar bariz kanıt bırakmazlardı. Üstelik, krallığın son zamanlarda uygulamaya koyacağı çok fazla yeni politikası var ve ortamı istikrara kavuşturmak için biraz zamana ihtiyaç duyacaklar, bu yüzden aceleyle bir savaş başlatmayacağız.

Dün gece yaşananlar bu sabah gazetede yer aldı ve olayların ve katilin ayrıntıları Majesteleri ve bakanların düşüncelerini açıklamaya yetiyor.” Kont Hall oğluna talimat verdi.

Audrey, babasının ve ağabeyinin konuyu tartışmalarını şaşkınlıkla dinledikten sonra ne olduğunu anlayamadı.

Bakerland suikasta mı uğradı?

Bay A başarılı oldu mu?

Gerçekten Aurora Tarikatı’ndan mı?

Bunu Aurora Tarikatı’nın yaptığını bilerek ifşa etmesinin sebebi, görevi tamamlayanın kendisi olduğunu ve beni dolandırmadığını kanıtlamak mıydı?

Bu çok hızlı ve etkili. İlk ödemeyi dün öğleden sonra yaptım ve sonucunu bu sabah öğreniyorum. İyi bir sonuç!

Audrey hem şaşkın hem de sevinçliydi. Kontrol edilemeyen bir sevinçti bu, ama aynı zamanda içgüdüsel bir korkuydu da.

Bay Aptal’ın Kutsanmışı’nın kendisine emanet ettiği görevin bu kadar kolay tamamlanması, kesinlikle sevindirici bir şeydi. Ancak Bay A ve onu destekleyen Aurora Tarikatı’nın sergilediği güç ve eylemler, Audrey’i bilinçaltında korkutmuştu.

Neyse ki dün Glaint ile görüştüm ve bir kredi anlaşmasına vardım. Bir vikont olarak, dikkat çekmeden parayı başarıyla toplamış olmalıydı… Kalan parayı önümüzdeki iki gün içinde Xio ve Fors aracılığıyla Bay A’ya vereceğim. Yüzümü göstermeye gücüm yetmiyor… Önümüzdeki bir iki ay boyunca Bay A’nın toplantısına katılamayacağım.

İyi ki başka çevrelerim de var… Audrey, reçelli yumuşak ekmekten bir ısırık ayırdı.

Kahvaltı sona ererken tabağına kremalı, kirazlı ve çilekli küçük kekler servis edildi ve sakinleşince birdenbire kendini biraz beğenmiş hissetti.

Asılmış Adam göreve katılmak istiyordu ama ilk görevini daha yeni tamamlamış olabilirdi… ama çoktan bitmişti. Denizde olması onun için bir haktı~ Audrey’nin keyfi yerindeydi ve tatlıyı yerken gülümsüyordu.

…

Hillston Borough’da Xio ve Fors önlerindeki gazeteye baktılar ve uzun süre başka bir hareket yapmadılar.

“…Bunu Bay A yaptı, değil mi?” Xio arkadaşına şaşkın ve şaşkın bir ifadeyle baktı.

Fors bileğindeki taş bileziği çevirdi ve şaşkınlıkla başını salladı.

“Belki.”

“Aurora Tarikatı’nı biliyorum ama Bay A’nın Aurora Tarikatı’nın bir üyesi olup olmadığını bilmiyorum.”

“Öyle olmalı. Sonuçta dün ona sadece 2.000 pound verdik. Başka birinin de Büyükelçi Bakerland’ı öldürmek isteyeceğini sanmıyorum…” dedi Xio tereddütle.

Fors birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra aniden içini çekip, “Bay A olsun ya da olmasın, ona kalan 8000 poundu vermek zorundayız. Şu anda kimse onun yapmadığını kanıtlayamaz. Bu döngüde kalmak istiyorsak, borcumuzdan vazgeçemeyiz!” dedi.

“Neyse, biz ödemeyeceğiz… Ve yine de iş için 500 pound alacağız!” Bunun üzerine Xio mutlu oldu.

“Mesele şu ki, Bay A’yı tekrar bulmanın tehlikeli olacağı hissine kapılıyorum hep…” Fors düşündü ve “Son ödemeyi kendim yapacağım. İkimiz için de daha iyi olur.” dedi.

“Ama…” Xio biraz endişeliydi.

“Beni takip edersen kaçışımı etkilersin,” dedi Fors bileğindeki bileziği sallayarak ve küçümseyici bir ses tonuyla.

“Peki o zaman,” dedi Xio çaresizce cevap verirken kısa, sert sarı saçlarını kaşıyarak.

İkisi bu konuda endişelenirken, Bay A’dan özel bir iletişim kanalından yeni bir mesaj geldi. Kendisini aramamalarını, paranın geri kalanını farklı bankalardaki ayrı anonim hesaplara yatırmalarını söyledi.

Of… Xio ve Fors aynı anda rahat bir nefes aldılar.

…

Tapınak genişliğindeki bir bodrum katında, kapüşonlu siyah bir cübbe giymiş olan Bay A, karanlıkta diz çökmüş, saygıyla bir şeyler mırıldanıyordu.

Karşısında, ayakları zincire vurulmuş, baş aşağı asılı üç metrelik bir adam heykeli vardı.

Bu asılmış adamın, bir devin benzersiz tek dikey gözü vardı ve kolları yatay olarak uzanmış, bir haç oluşturuyordu.

Tam bu sırada siyah cübbeli bir adam içeri girdi ve alçakgönüllülükle, “Bay A, ben haberi gönderdim bile.” dedi.

“Aferin,” dedi Bay A, başını çevirmeden.

Siyah cüppeli adam merakla sordu: “Bu görevi kimin verdiğini neden araştırmıyoruz?”

Bay A başını eğdi ve kayıtsız bir ses tonuyla, “Gerek yok,” dedi.

“Bunun kritik bir an olduğunu unutmamalısınız.

“Kıtanın her yerinde kaos yaratacağız, başkalarının dikkatini çekmek için elimizden geleni yapacağız ve bunları Rabbimizin dönüşünü karşılamak için kullanacağız!

“Hahaha. Öksürük! Öksürük! Öksürük…”

Bay A, öksürük krizine girmeden önce aniden güldü. O kadar ciddiydi ki yere düştü.

“Öhö! Öhö!”

Yere düşüp kıvranan kan renkli parçalar sanki canlıymış gibi öksürüyordu.

Siyah cüppeli adam hemen başını eğdi, sanki hiçbir şey görmemiş gibi davrandı.

Bay A bir süre sonra nihayet sakinleşti.

Ağzını yere bastırarak sürünerek ilerledi ve öksürdüğü kan renkli parçaları yalayıp ağzına geri gönderdi.

…

126 New Year’s Street, Hillston Borough.

Rahat Klein bu sefer Doragu Gale’in peşinden gitmedi. Bunun yerine metresi Erica Taylor’ı seçti. Sonuçta zina için alkışlayacak iki kişi gerekiyordu.

Karmaşık makyajlı güzel sarışın, kiralık bir arabayla Quelaag Kulübü’ne erken geldi. İçinde taşınabilir bir fotoğraf makinesi ve türlü kılık değiştirme araçları bulunan bir bavul taşıyan Klein, onu takip etti.

“Dinlenebileceğimiz başka oda var mı?” Göğsünde kulübün Frost rozetini taşıyan adam, bugün misafirleri karşılamakla görevli zarif hizmetçiye sordu.

Siyah-beyaz elbiseli hizmetçi kibarca gülümsedi.

“Evet, lütfen görevliyi takip ederek yukarı çıkın.”

Klein hafifçe başını salladı. Kırmızı yelekli görevliyi takip ederek merdivenlerden çıktı ve ikinci kata ulaştığında, Erica Taylor’ın sokağa bakan bir salona girdiğini gördü.

“Sokaktan geçenleri mi yoksa arkadaki tenis kortunu mu görmek istersiniz?” diye sordu kırmızı yelekli görevli kibarca.

“Sokakta yapalım,” diye cevapladı Klein, rahat bir tavırla.

Kırmızı yelekli görevlinin düzenlemeleri gereği, kendisi ve Erica Taylor’ın odası iki odayla ayrılmıştı ve kulübün dışındaki sokağı da görebiliyordu.

Daha sonra nasıl fotoğraf çekebilirim? Odaya gizlice girip saklanma fırsatı mı bulayım, yoksa pencereden tırmanıp boruların üzerinden mi geçeyim? Bu yöntemlerin hiçbiri o abartılı flaşı gizleyemez, ancak ikincisi dışarıdan çekilmiş bir moda fotoğrafı gibi gizlenebilir.

Bu bana şüphe çekmez ve beni dışarı atmazdı… Ancak Doragu ve Erica bunu kolayca fark edecektir… Onları uyutmak için bir büyü mü kullansam? Hayır, yeterince ikna edici olmazdı; işi yaparken çekilmiş bir fotoğraf olmalı…

Tek bir şans var ve bunu yeterince iyi karşılamalıyım… Bu benim uzmanlık alanım değil, çünkü bir sanat ustası değilim. Yaşlı Neil olsaydı, kamera flaşını gizlemek için kesinlikle yeni bir ritüel büyüsü yapmaya çalışırdı. Elbette Tanrıça isteğine cevap vermeyebilirdi…

Klein bir sonraki hamlesini düşünürken, odadaki gümüş aynada Bayan Koruma’nın görüntüsünü gördü.

Üzerinde hâlâ siyah, gotik, kraliyet elbisesi ve ona uygun yumuşak şapkası vardı. Saçları soluk sarıydı ve solgun yüzünde narin hatlar vardı.

“Kameranın flaşını gizlemenin bir yolu var mı?” diye sordu Klein umursamazca.

Cümlesini bitiremeden, gümüş aynanın yüzeyinde hafif şeffaf bir avuç aniden uzadığında dalgalanmalar gördü.

Bayan Koruma, gümüş aynanın içinden bir hayalet gibi çıktı, Klein’ın önüne yürüdü ve başını sallayarak “Evet,” dedi.

Vücudunu eğdi ve eğildi, yavaşça kameranın lensiyle bütünleşti!

Klein bu korkunç sahneyi izlerken ağzı hafifçe açıldı ve şoktan kurtulması epey zaman aldı. Taşınabilir kamerasını alıp oturma odasında bir deneme çekimi yaptı.

Etkisi beklentilerinin ötesindeydi. Flaş, kameranın yakın çevresinde sınırlıydı ve ortaya çıkan görüntü de oldukça iyiydi.

Belki de artık buna Spektral Kamera denmeli… diye alay etti Klein. Kamerayı aldı, pencereye gitti ve sabırla bekledi.

Çok geçmeden Doragu Gale’in arabayla geldiğini gördü.

Diğer odada Erica Taylor sevgilisini gördü ve aceleyle salondan çıkıp birinci katta onunla buluşmaya gitti.

Klein, tarot kartını kullanarak odasını açma fırsatını yakaladı ve fazladan çarşaf ve yorganların saklandığı dolaba dikkatlice saklandı.

Etrafındaki karanlık ona bir önceki geceyi, o ürkütücü ve korkutucu Kuklacı Rosago’yu hatırlattı.

Dün gece tehlikelerle doluydu, ama bugün burada zina yapanları suçüstü yakaladım. Hayat gerçekten muhteşem… Klein kendisiyle dalga geçerken kapının açıldığını duydu.