Bölüm 127: Canavarlar

Ormanda koşarken, diğerlerine yetişmeye çalışmalarını söyleyen Hank, o hafta hepsini kampa gitmeye ikna ettiği için gerçekten pişman oldu. Ama kahrolası bir çoklu evrenin başlangıcı kadar dünyayı sarsacak bir şeyin olabileceğini nasıl bilebilirdi?

Tek şanslı şey, en azından hepsinin aynı eğitime girmiş olmasıydı. Derse dokuz kişiyle katılmışlardı: Hank, karısı, iki çocuğu, kız kardeşi, kocası ve çocukları ve onların uzun süredir ortak arkadaşları.

Eğitimden sadece dört kişi çıkabildi. Hank, aile dostu Miranda ve iki çocuğu. Artık kendilerine çocuk denilmesinden hoşlanmıyorlardı, oğlu Mark 19 yaşında ve kızı Louise 22 yaşındaydı.

Eğitimde, başlangıçta birlikte sıkışıp kalmışlardı ancak sonunda kendi kontrolleri dışındaki koşullar nedeniyle ayrılmışlardı. Beş kişilik gruplar halinde Se denemelerine katılmaya zorlandılar. Sınıf seçimleri nedeniyle, Hank ve karısı ayrılmayı seçmişlerdi, karısı da kız kardeşi ve ailesine katılmıştı.

Hiçbiri ilk duruşmadan geri dönmedi.

Şimdi sadece o dördü kalmıştı. Daha önce önemli ölçüde değiştirildiği açıkça belli olan bir ormanın ortasına Dünya’ya geri atıldı. İnisiyasyon sırasında yoldan yalnızca birkaç yüz metre uzaktaydılar ama artık hiçbir yerde böyle bir yol bulunamıyordu. Bunun yerine, kendilerini iki haftadan biraz fazla bir süre boyunca sonsuz gibi görünen bir ormanda yürürken buldular.

Çoğu 24. seviyenin üzerinde olmayan canavarlarla savaşmayı başardılar. Hank, elinde güvenilir baltasıyla onları kolayca idare edebiliyordu. Oğlu Mark, her türlü acil sorunu çözebilen bir şifacı. Başlangıçta işler iyi gitmişti, dördü bugüne kadar kimseyi kaybetmeden hayatta kalmıştı.

Bir canavar ortaya çıkmıştı. Hank’in ırkı 31. seviyede olmasına rağmen tanımlayamadığı bir şey.

[Meşe Ağacı Kaplanı – seviye ??]

Tanımlayamadığı herhangi bir canavarın eğitimdeki başa çıkma yeteneğinin çok üstünde olduğundan kesinlikle emin oldu. Tuhaf bir ağaç ve et karışımı olan kaplana karşı güçsüzdü. Ancak bu onları öylece öldürmemişti.

Kaplanla yaklaşık üç saat önce tanıştılar. İlk başta, diğer birçok yüksek seviyeli canavar gibi kendilerini görmezden geleceğini umarak kaçmaya çalıştılar, ama bu sefer kana bulanmıştı. İnanılmaz bir hızla önlerini kesti ve onlara saldırdı. Bu da kendisinin de güçlü olduğunu açıkça gösterdi. Hank, dikenli tahta pençelerinin her rastgele vuruşunda kollarının kopacakmış gibi hissetti.

Fakat Hank ne zaman öleceğini düşünse, canavar basitçe hedefi değiştirip başka birine saldırdı. Sadece küçük yaralar açtı, açıkça keyif alıyordu… SADECE onlarla oynuyordu.

Hank çok öfkeliydi ama ne yaparsa yapsın faydasız olduğu ortaya çıktı. Sonuçta tek hareket tarzları sadece koşmaktı.

LouiSe de gelişmiş bir büyücüydü, ama büyüleri canavara kendi baltasından bile daha az etki yapmıştı. Miranda hiç de bir dövüşçü değildi, eğitim sırasında sınıfı yerine mesleğine odaklanmıştı.

Mesleği konusunda tam olarak net değildi ama bir tür sosyal tipti. Ancak bu ona mana konusunda biraz içgörü ve sezgi becerisi kazandırdı. Son birkaç saattir onların kaçma yönüne rehberlik eden bir Beceri. Söylemeye Gerek Yok, Hank bundan şüphe etmeye başlamıştı.

Umutsuzca koştular, yolda birkaç zayıf canavarla karşılaştılar ve bu da daha da fazla yaralanmaya neden oldu. Mark’ın manası zaten tehlikeli derecede düşüktü ve Hank, neredeyse tükenmiş olan dayanıklılığı nedeniyle bacaklarını zar zor hareket ettirebiliyordu.

Fakat Aniden bir şeyler değişti. Kaplan bir şeyden rahatsız olmuş gibi görünüyordu. O kadar huzursuzdu ki, oyun oynamayı bırakıp avının işini bitirmeye karar verdi.

Vücudunu kaplayan ahşap ağaç kabuğu, Hank’in işini bitirmeye giderken keskin sarmaşıklar tükürdü. Adam eğilip baltayla blok yaparken bir şekilde boğazının parçalanmasını önlemeyi başardı. Çabalarına rağmen, yüzünün yan tarafında çentik açan büyük bir yarayla hâlâ yere gönderildi.

Bunu yapmak bir yana, canavar bir kez daha üzerine atladı. Çırpındı ve bir kez daha kıl payı blok yaptı ama bu kez sadece bir yara alacak kadar şanslı değildi. Sağ kolunun tamamı baltayla parçalanacak şekilde parçalandı ve her iki pençe de ona çarptı ve onu havada uçarak yakındaki bir ağaca gönderdi.

Hank, oğlunun bağırdığını ve kızının canavara büyü yaptığını duydu. VİZYONU şuydu:Anlıyor ama yine de yandan bir elektrik akımının yaratığa çarptığını görebilecek kadar net. Küçük bir yanık izi bırakmaktan fazlasını yapmadı, yine de canavarı sinirlendirmek ve onu hedef değiştirmek için yeterliydi.

Miranda da yardım etmeye çalıştı ama saldırıları canavara kayıt bile olmadı. OĞLU KARDEŞİNİN YANINDA, hücum eden kaplanın tam ortasında duruyordu. Ailesinden geriye kalan tek ferdin parçalanmak üzere olduğunu gören Hank’in gözleri kırmızıya döndü.

Karısı, ona gömecek bir bedeni bile kalmadan ölmüştü. Dersteki arkadaşları da aynı kaderi yaşadı. Son kez ayrılmadan önce karısına verdiği son söz çocuklarını korumaktı ve elinden gelen her şeyi yapmazsa lanetlenirdi.

BECERİLERİ sayesinde Dayanıklılığı kontrol etme hakkında biraz bilgi edinmişti. Vuruş gücünü biraz artırmaya yetecek kadar. Bugün elinden gelen her şeyi sağlam koluna kanalize ederek daha da ileri gitti. Bir anda içinin daha önce hiç olmadığı kadar güçle dolduğunu hissetti. Her şey onun tek nadir becerisi olan fırlatma becerisine akıyordu.

Baltayı fırlatırken, kolundaki bastırılmış dayanıklılık çok fazlaydı ve tüm kolu kanlı bir sis bulutuna dönüşmüştü. Acı hayal bile edilemezdi ama baltanın doğru uçtuğunu görecek ve saldırının ortasında kaplana vuracak kadar aklı başındaydı.

Balta canavarın tam orta kısmına çarptı ve onu derinden gömdü. Çarpma aynı zamanda kaplanın da tökezlemesine neden oldu, yere yuvarlanıp bir ağaca doğru kayarken hücumunu kaçırdı.

Hank ilk başta rahatladı ama kaplan gözlerini ona çevirdiğinde hızla umutsuzluğa dönüştü. Sırtından iki sarmaşık fırladı, baltayı çıkardı ve yere fırlattı; yaradan küçük bir kan damlası damlıyordu.

Hank ile çocuklarının ortasında, kaplan yeni bir saldırıya başladı, bu sefer onu yaralayan adamın işini bitirmek için. Hank bunun her iki durumda da pek önemli olmayacağını biliyordu. GÖZLERİ ağırlaşmıştı ve tüm vücudu uyuşmuş ve soğuktu. Bir zamanlar bir kolun bağlı olduğu Omuz’dan altında kan birikmişti.

Onun tek umudu, Kurbanının diğerlerine kaçmaları için biraz zaman kazandırmaya yetmesiydi. Kaplanın bazı nedenlerden dolayı telaşlı olduğunu görebiliyordu. İşi bittikten sonra gideceğini umuyordu. Belki saf bir umut, ama kavraması gereken tek şey buydu.

Uçlarından keskinleştirilmiş iki sarmaşık kaplandan ona doğru uçtu; biri kafası, diğeri kalbi için. Hareket edemediği için gözlerini kapattı.

Yine de darbe gelmedi.

Gözlerini bir kez daha açınca, yüzünden bir metreden daha yakın mesafedeki asmayı gördü. Havada donmuş, Hafifçe Titriyor. Kaplanın, gözleri Kenardaki Bir Şeye Odaklandığından Bir Nedenle Titrediğini Gördü. Hank onun bakışlarını takip etti ve Yavaşça onlara doğru yürüyen bir figür gördü.

Her Adımda, sanki figür birkaç metre kat ediyormuş gibiydi. Yeni gelenin yüzünü bir maske kapatıyordu ama yapısı onu açıkça erkek kılıyordu. Herhangi bir silah taşıyormuş gibi görünmüyordu… ihtiyacının olmadığı açıktı.

Maskeyi delip geçen, kaplana odaklanan iki parlak göz. Hank onları gördüğünde omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti. Bu ona, kaplanın tam onu ​​öldürmek üzereyken ona baktığı aynı gözleri hatırlattı – sadece çok daha yoğun.

Tıpkı kişi sadece birkaç metre ötedeyken, kaplanı donduran her ne ise durdu. Neredeyse Hank’in gözündeki sarmaşıklar geri çekildi ama yeni gelene hedef değiştirmek yerine kaplanla birleştiler. Ve böylece onları saatlerce kovalayan canavar kuyruğunu çevirip koşmaya başladı.

Ancak fazla uzağa gidemedi. Kişi, fizik kanunlarına meydan okuyan bir hareketle kaplanın kafasını kesti. Aniden durdu ve etrafından dolaşmaya çalıştı ama bunun yerine dişe benzeyen kemik beyazı bir hançerle karşılaştı. Hank, silahın nereden geldiğini göremediği için biraz şaşırmıştı, ama canavar daha da fazlaydı, hançer kafatasını hedef alarak aşağıya doğru sallanınca.

Asmalar bir kez daha ortaya çıktı, engellemeye çalıştı, ancak Hank’in daha önce boşuna engellemeye çalıştığında olduğu gibi, canavarın Mücadeleleri de boşa çıktı. Sarmaşıklar, yakında katil olacak kişinin zırhını delemeyecek şekilde basitçe aşağı itildi.

Saniyeler sonra, dört kişilik grubun ölümleri olduğuna inandığı kaplan kendi ölümüyle karşılaştı. Maskeli kişi her kim ya da ne olursa olsun tamamen onun hakimiyetindeydi.

Hank rahatlaması mı yoksa korkması mı gerektiğinden emin değildi. Kaplan ölmüş olabilir ama bu yeni gelene ne dersiniz? O bir insan mıydı? Bir çeşit yaratıkSİSTEM tarafından getirildi. Durum ne olursa olsun, kaplandan çok daha güçlüydü, tüm düşünceleri kaçış dağılmasına yol açıyordu…

Düşündüğü gibi, kişi bir kez daha ortadan kayboldu, ancak Hank’in tam önünde belirdi. Orta yaşlı adam korkuyla geri çekilmeye çalıştı ama aldığı yaralardan dolayı hareket edemiyordu. İşini bitirmeye mi gelmişti yoksa?

En kötüsünü düşünerek, ona çok tanıdık bir kırmızı sıvı, şifalı bir iksir içeren bir şişe hediye edildi.

Şekiller belirgin bir erkek sesiyle “İç,” dedi. Sesi Hank’ten çok daha genç görünen biri şüphelenirdi.

Ne yazık ki Hank kalan kolunu bile kaldıramıyordu. Daha önce kaplan tarafından kötü bir şekilde ezilmiş, ikinci kolu ise tamamen kayıptı. Delici sarı gözlere baktı. İnsandan çok bir canavara benziyorlardı ve bu da Hank’i, uğraştığı şeyin bir insan olmadığına inandırdı.

Şişeyi kabul etmek için hareket edemeyen adama sunulduğunda birkaç saniyelik tuhaflık yaşandı. Maskeli adam kolunu uzatmış şekilde orada duruyor. Şans eseri Miranda aceleyle yaklaşırken durum kurtarıldı.

İksiri genç adamın elinden alırken “İzin ver bana” dedi. Hank hâlâ ağzını zar zor açabildi ve kadının sıvıyı boğazından aşağıya dökmesine izin verdi. O anda vücuduna hayati bir enerjinin hücum ettiğini hissetti. Oğlunun onu iyileştirdiği zamanki gibiydi ama çok, çok daha yoğundu.

Yeni bir kol yavaş yavaş büyümeye başladığında, bir zamanlar kolunun olduğu yerde kütüğünün kaşınmaya ve kıvrılmaya başladığını hissetti. Yüzündeki yarık bile kaybolurken ezilmiş kolu neredeyse anında iyileşmeye başladı. Daha önce bir şifa iksiri tüketmişti ama hiç bu kadar güçlü bir iksir kullanmamıştı.

Sadece birkaç saniye içinde ölümün eşiğinden nispeten sağlıklı bir duruma geldi. Geriye kalan tek sorun, yenilenmesi biraz zaman alacak olan koldu ama bu bile vücudundaki hala taşan yaşam enerjisinin bir saatini bile almaması gerekiyordu. DURUMUNU KONTROL ETTİ ve 1800 civarındaki sağlık havuzunun tamamen dolu olduğunu görünce şaşırdı. Hatta kalan enerjinin bir kısmının vücudunda yavaş yavaş söndüğünü, daha fazla sağlığa kavuşturamayacağı için dağıldığını hissetti.

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı, ağzı artık doğru şekilde hareket edebiliyordu. Dayanıklılığı hâlâ tehlikeli derecede düşüktü ve bitkindi ama henüz tam olarak rahatlayamıyordu. Kendisinin ve ailesinin kendilerini içinde buldukları Durumu çözmesi gerekiyordu.

Şimdiye kadar Hank’in çocukları oraya ulaşmış ve ayağa kalkmayı başaran babalarının arkasına saklanıyorlardı. BECERİLERİ iksirin gücü hakkında fikir sahibi olmasına olanak sağladığı için Mark özellikle ilgilendi.

“Evet, yardımınız için teşekkürler bayım…?” Miranda, kendisini konuşmaya dahil ederek maskeli Kurtarıcılarına sordu.

“… bunun önemli olduğundan emin değilim,” diye yanıtladı maskeli adam, bir süre düşüncelere dalmış gibi göründükten sonra. “Önemli olan hepinizin kim olduğu ve neden burada olduğunuzdur.”

Şimdiye kadar grubun liderliğini üstlenen Miranda yanıt verdi. “Özür dilerim, adım Miranda; bu Hank ve iki çocuğu Mark ve Louise. O canavar tarafından kovalandık ve hayatta kalmaya çalışırken kazara buraya geldik. İzin verilmeyen bir yere izinsiz girdiysek özür dilerim.”

Hank, onları savunmaya çalışırken boynundan aşağı akan Teri görebiliyordu. Eğitimde bile diğer hayatta kalanlarla tartışmaları ve müzakereleri yürüten kişi oydu. Bunu tekrar yapmasına izin verdiği için fazlasıyla mutluydu.

“Ah… tamam,” diye yanıtladı maskeli adam, daha fazla bir şey söylemeye niyetliymiş gibi görünmüyordu.

“Müsaade edersen… o canavar ne kadar güçlüydü?” Miranda sordu. Tüm ailenin ilgilendiği bir soru.

“Sadece 59, ama kendi seviyelerinden biri için oldukça yüksek bir sağlamlığa sahipti,” diye yanıtladı, sesi bu tür sohbetleri daha çok sevdiğini gösteriyordu.

Miranda, Hank ve diğer ikisi, canavarın yüksek seviyesi karşısında geri çekildiler. Ama dahası, “ADM” OLARAK TANIMLANMASI 59. Hepsi maskeli adamı tanımlamaya çalışmış ve hepsi başarısız olmuş, karşılığında sadece tek bir soru işareti almışlar.

Bütün bunlar, karşılarındaki kişinin insan olmadığına dair zaten var olan varsayımlarını daha da artırmış. Ve eğer maskeli adam öyleyse, bunun nasıl mümkün olduğunu açıklayamıyorlardı. Daha önce Güçlü bireyler görmüşlerdi; Hatta derslerinde inanılmaz derecede güçlü olan bir kadını bile tanıyorlardı. Ama 59. seviyedeki bir canavarı göz ardı edebilecek düzeyde değil. Yakından bile değil.

Yine de gözleri dışında insan gibi görünüyordu. TÜM VÜCUDU KOYUYDUZırhı kırmızıydı ama her şey insansıydı. Miranda onun gerçekten insan olup olmadığını anlamak için araştırmaya çalıştı.

“Anlıyorum… Hayatımızı kurtardığın için sana bir kez daha teşekkür etmeliyiz. Bu, öğreticiyi de sayarsak, hepimizin gördüğü en güçlü canavardı. Eminim seninki sırasında Daha Güçlü olanlarla karşılaşmış olmalısın.” zindanlar,” diye cevapladı maskeli kurtarıcıları, eskisinden çok daha fazla kelime söylemeye istekliydi.

“Eğitiminizde buna benzer birçok kişiyle karşılaştınız mı?” Miranda, bir eğitim deneyimi yaşayıp yaşamadığından emin olmak için araştırmaya devam etti.

“Onları aramaya gittiğimde, evet.”

“Onların seviyesine ulaşmak zor olmuş olmalı. İNSAN OLARAK, besin zincirinin tam tepesinde yer almıyorduk,” diye devam etti Miranda, bu kez adamın insanlığını teyit etmeye çalışıyordu.

“Bu zaten zirveyi iddia edemeyeceğimiz anlamına gelmiyor” o da diğerleri gibi insan olduğunu açıkça doğrulayarak yanıt verdi.

Miranda nihayet sormadan önce bir süre sessizlik havada asılı kaldı. “Burada bir süre kalmamız mümkün olur mu? En azından savaşma durumuna geri dönmek için.”

Önlerindeki adamın cevabını beklerken hepsi gerilmişti.

“…Tamam, çalışırken veya antrenman yaparken beni rahatsız etmeyin.”

İşte Jake’in ‘şehri’ ilk dörde böyle çıktı. VATANDAŞLAR.