Bölüm 19: Hazırlık Maçlarının Başlangıcı

Bölüm 19: Dostluk Maçlarının Başlaması

“Lord Alaric’in yarışmaya katılmasını mı istiyor?”

“Yakın zamanda Şövalye alemine ilerlememiş miydi? Diğer Şövalyelerle rekabet etmesi için henüz çok erken olduğunu düşünüyorum.”

“Yeğeninin becerilerine o kadar güveniyor mu?”

“Lord Alaric imparatorluktaki en büyük yeteneklerden biri ama şu anda kıdemli Şövalyelerle rekabet edebileceğini düşünmüyorum. Tecrübede hala büyük bir boşluk var ve bu sadece yetenekle kapatılamaz.”

Davetliler kendi aralarında tartıştı.

Bu sırada Lucas küçük kardeşine bakarken kaşlarını çattı. Yeğenini yarışmaya neden gönderdiğini merak etti.

Charles onun bakışını hissetmiş gibi gülümsedi ve başını salladı.

Alaric öne çıktı ve konuştu.

“Amcam zaten konuştuğuna göre, umarım katılmam kimsenin bir sakıncası olmaz.”

Herkes ona şaşkınlıkla baktı. Yarışmaya katılmayı gerçekten kabul edeceğine inanamadılar. Yalnızca cesareti onların saygısını kazandı.

Lucas, Alaric’e derin derin baktı.

Elit Şövalye olan amcasına karşı bile kazandı. Dikkatli olduğu sürece bu Şövalyelerle savaşmak sorun olmamalı.

Oğlunun kılıç ustalığındaki yeteneğini görmüştü. Alaric’in savaş deneyimi olmayabilir ama onun ham becerisi tek başına kıdemli Şövalyelerle kıyaslanabilir düzeydeydi.

Lucas elini çırptı ve şunları söyledi. “O halde katılımcılar savaş kıyafetlerini değiştirirken kuralları açıklayayım.”

Yarışmanın kuralları resmi olmadığı için basitti.

• Mana kullanımı yasaktır.

• Rakibini öldürmemeli veya ciddi şekilde yaralamamalıdır. Bu kurala uyulmaması derhal infazla sonuçlanacaktır.

• Eğer aciz kalırsanız veya yenilgiyi kabul ederseniz kaybedersiniz.

“Önerdiğim kurallara itirazı olan var mı?” Lucas bakışlarını kaydırdı.

Kimse itiraz etmedi.

“Güzel! Tek maçlar rastgele çekilecek. Hile şüphesini önlemek için kura çekimini bir gönüllüden isteyebilir miyim?” Lucas oğlunu kayırmakla suçlanmak istemediğinden tarafsızlığını göstermek için bu talepte bulundu.

Konuklardan biri kura çekmeye gönüllü oldu.

Birkaç dakika sonra katılımcılar nihayet eşleşmelerini aldılar.

Alaric’in ilk rakibi Cole Woodman adında bir Şövalyeydi. Görünüşüne bakılırsa otuzlu yaşlarının sonlarında ya da kırklı yaşlarının başında olduğu anlaşılıyordu. Tercih ettiği silah, savaşçılar arasında en yaygın tercih olan kılıçtı.

Alaric anılarını sıraladı ama bu Şövalyeye dair hiçbir şey hatırlamıyordu.

Bu adamı tanımıyorum. Sıradan bir Şövalye olmalı.

Şu anda ilk maç çoktan başlamıştı.

Şövalyeler arasındaki bir dövüşte zafer ve yenilgiye anında karar verilirdi. Kazananı belirleyen en önemli faktör Şövalyelerin beceri seviyesiydi. Her duruma tepki verme yetenekleri de önemliydi. Elbette bu yalnızca mana kullanımının dahil olmadığı durumlarda geçerlidir.

İlk maç sadece birkaç saniye içinde sona erdi.

Sonraki katılımcılar ayağa kalkıp ziyafet salonunun ortasına yöneldiler.

Kalabalığın alkışları ve tezahüratları yankılanarak tüm mekanı heyecanla doldurdu. Hatta bazı insanlar en sevdikleri katılımcılara bahis oynamaya bile başladı ve bu da atmosferi daha da heyecanlı hale getirdi.

Maçlar devam ederken nihayet sıra Dylann’a geldi.

Sahneye çıktığı anda asil hanımlar hemen ona tezahürat yaptı.

Kabul etmek istemiyorum ama gerçekten de benden biraz daha yakışıklı.

Kalabalıktan gördüğü ilgi karşısında Alaric’in dili tutulmuştu.

Çoğu savaşçı gibi Dylann da bir kılıç kullanıcısıydı ama kılıç konusunda sıra dışı bir tercihi vardı. Hareket kabiliyetini artırmak için daha kısa kılıçları tercih eden çoğu insanın aksine, iki elli uzun bir kılıç kullanıyordu. Uzun kılıcın erişim avantajına rağmen ortalama bir savaşçı, ağırlığı ve katı beceri gereksinimleri nedeniyle bu tür kılıcı kullanmazdı.

Dylann Heinrich… Bu adam benim geçmiş hayatımda da İç Savaş’a katılmıştı ama o zamanlar zaten bir Aşkın Şövalyeydi.

Alaric, Dylann’ın savaş alanındaki gücüne tanık olduğu bir sahneyi hatırlamadan edemedi.

O sırada elinde uzun kılıcıyla bineğine biniyordu. Kılıcının tek bir darbesiyle birden fazla düşman öldürülürdü.

Uzun kılıç kullanma becerisinin yanı sıra Dylann aynı zamanda uzman bir biniciydi. Bineğin türü ne olursa olsun onları kolaylıkla kontrol etmeyi başardı.

Alaric, genç Dylann’ın nasıl dövüşeceğini merak ediyordu.

Dylann’ın rakibi bir mızrak ustasıydı. Hızlı ve çevikti, bu da Dylann’ın kesin bir darbe indirmesini zorlaştırıyordu.

Herkes kavgayı hararetli bakışlarla izlerken Dylann aniden onları şok eden bir şey yaptı.

Dikey bir saldırıdan kaçtı ve düşmanının omzuna isabet eden bir yumruk attı, bu da rakibinin tökezlemesine ve dengesini kaybetmesine neden oldu.

Bu fırsatı değerlendiren Dylann kılıcını savurdu ve kılıcı rakibinin boynundan yalnızca birkaç santim uzaktayken durdu.

“Ben-ben…yenilgiyi kabul ediyorum.”

“İyi savaştın.” Dylann kılıcını kınına koydu ve rakibini selamladı.

Savaş sona erdiğinde ziyafet salonundaki herkes alkışladı.

Dylann’ın düşmanı daha hızlı ve çevikti ama yine de alışılmadık bir taktik kullanarak kazandı.

Bazıları için bu pek de şövalyece olmayan bir şey gibi görünebilir, ancak savaş alanında, yöntem ne olursa olsun herkes hayatta kalmak için her yolu kullanır. Gerçek bir savaşta şövalyelik diye bir şey yoktu.

Sonraki katılımcılar çağrıldı.

Bunlardan biri, herkesin bu yarışmanın galibi olacağına inandığı Şövalye’ydi. Adı, Vale’den kıdemli bir Şövalye olan Anthony Olliver’dı. Altmışlı yaşlarına yaklaşıyordu ama görünüşünde hiçbir yaşlanma belirtisi yoktu. Bakışları bir kartalınki gibiydi, keskin ve yoğundu. Neredeyse kendisi kadar uzun olan teber silahını çıkardığında kollarındaki kaslar şişti.

Yaşının aksine Anthony kırklı yaşlarında birine benziyordu. Galanar kadar uzundu ama ondan daha kaslıydı. Açıkta kalan kollarında yara izleri görülüyordu, bu onun birçok savaştan geçtiğinin açık bir işaretiydi.

Bir bakışla herkes ondan korkardı.

Anthony sahneye çıktığında uzaktan izleyen William’ın yüzünde karmaşık bir ifade vardı.