Bölüm 9: Kızıl Kurbağa Boğazı’na Doğru

Bölüm 9: Kızıl Kurbağa Boğazı’na Doğru

Silversword Hanesi’nin malikanesi, Vale’nin daha güneyinde, North Pine Town adlı küçük bir kasabanın kalbinde yer alıyordu.

Baron kasabanın efendisi olmadan önce burası, çiftçilik ve vahşi hayvanları avlayarak geçimini sağlayan birkaç düzine ailenin yaşadığı küçük bir köydü.

Ancak Gümüş Kılıç Hanesi kurulduğunda bu yer bir kasabaya dönüştü ve bir nevi refah kazandı.

Artık North Pine Town’da altı binin üzerinde sakin var.

Alaric’in grubu kasabanın merkez meydanının önünden geçerken, kendilerini coşkuyla karşılayan bazı sakinlerle karşılaştı.

Bu insanlar barona ve Gümüş Kılıç Hanesi’ne saygı duyuyorlardı. North Pine Kasabasının şu anki haline gelmesinin baron ve hane halkının varlığı sayesinde olduğuna inanıyorlardı.

Alaric, sakinlerin coşkulu selamlarına karşılık sadece gülümsedi ve elini salladı.

Aceleleri vardı, bu yüzden kasaba sakinleriyle sohbet etmek için kasabada oyalanmadılar.

Kuzey Çam Kasabası’nın yaklaşık bin metre dışında Yaprak Dökmeyen Orman vardı. Yerden yükselen uzun, yaprak dökmeyen ağaçlarla dolu bir ormandı.

Alaric ve Şövalyeler, orman onların avlanma alanı olduğundan aşinaydı.

Yol boyunca kimse konuşmadı ve ormana adım attıkları anda yüzleri giderek ciddileşti.

İnce güneş ışığı ışınları yoğun bitki örtüsünün arasından süzülüyor ve ormanı ruhani bir ışıltıyla aydınlatıyor.

Grup buradan bir arabanın geçmesine ancak yetecek kadar dar bir yolu takip etmek zorunda kaldı. Bu patika Vadi’nin doğu yakasına giden bir kestirme yoldu. Nadiren kullanılan bir rota olduğundan yol bozuktu. Ancak eğitimli atlar için bu engebeli yol, parkta yürüyüş yapmak gibiydi ve onları hiç rahatsız etmiyordu.

Bu özel patikanın nadiren kullanılmasının nedeni canavarların varlığıydı. Manaya daha uyumlu yaratıklardı, bu da onları normal vahşi hayvanlardan daha güçlü kılıyordu.

Bu yaratıkların varlığı nedeniyle, yalnızca birkaç cesur bölge sakini ve avcı grubu zaman zaman buraya seyahat etmeye cesaret edebildi.

Bu dar patikayı takip ettiğinizde yakınlardaki bir nehrin şiddetli su sıçraması duyulur. Butterfly Creek adı verilen orta büyüklükte bir nehir olan North Pine Town’daki ana tatlı su kaynağıydı.

Bu nehir, Evergreen Ormanı’nın daha doğusunda bulunan Sessiz Göl adı verilen devasa bir göle bağlıydı.

Alaric’in grubu bu gölün çevresinden geçmek zorundaydı.

Gölde Demir Sırtlı Timsah ve Altın Benekli Beyaz Anakonda gibi güçlü yırtıcılar yaşadığı için burada dikkatli olmaları gerekiyordu. Her iki canavar da yetişkinlik döneminde Ölümcül Derecedeydi.

İşin iyi tarafı çoğunlukla gölde kaldıkları için insanlara nadiren saldırıyorlar.

Gruba Henry gibi deneyimli bir Şövalyenin liderlik ettiği göl kenarından geçtiklerinde adı geçen canavarların hiçbiriyle karşılaşmadılar.

Kızıl Kurbağa Boğazı’na vardıklarında, iki saat geçmişti ve güneş batmak üzereyken gökyüzü çoktan kıpkırmızı olmuştu.

Henry dik, kayalık tepelerin arasındaki sığ dereyi gözlemlerken “Buradayız lordum” dedi.

Alaric, mağarada bulacakları şey karşısında hem gerginlik hem de beklenti karışımı bir his hissederek başını salladı. Şimdi bile o mağaranın içinde ne olduğundan hâlâ emin değildi. İçeride gerçekten Dragon Tail Eğrelti Otları var mıydı?

Eğer öyle olmasaydı hayal kırıklığına uğrardı.

Aklından rastgele düşünceleri sildi. “Hadi gidelim. Mağara vadinin diğer ucunda.”

Onun sözlerini duyan Henry başını salladı ve bacaklarını sıkarak atını ilerlemeye teşvik etti.

Onu yakından takip eden Alaric ve Galanar vardı; Rigor ve Aldrin ise arkadaydı ve baskın elleri silahlarının kabzasında, çevredeki manzarayı dikkatle izliyorlardı. Herhangi bir tehlike hissederlerse Alaric’i korumaya ve onu zarar görmekten korumaya hazırdılar.

Atların sığ dereye basarken çıkardığı ayak sesleri duyabilecekleri tek sesti.

Ortam ürkütücü derecede sessizdi ve grup biraz gergindi.

O anda bir canavarın kükremesi sessizliği bozdu.

Alaric ve Şövalyeler aynı anda başlarını aynı yöne çevirdiler.

Geçidin ucundan yüksek bir kükreme geldi.

“Mağaradan olmalı!” Aldrin sert bir bakışla bağırdı.

Bu canavar gibi çığlık onun omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. İçgüdüleri ona her ne ise onun kesinlikle sıradan bir yaratık olmadığını söylüyordu.

“Lordum, sanırım mağaranın içindeki canavar bildiğiniz Ölümcül Derecedeki canavar değil,” diye belirtti Henry, canavarın kükremesini duyduktan sonra sert bir bakışla.

Alaric başını salladı.

Geçmiş yaşamından duyduğu söylentilere göre o mağarada yaşayan canavar Dikenli Boz Ayı’ydı. Ortalama bir ayıdan daha büyük vahşi bir canavardı ve sırtında keskin sivri uçlar vardı.

“Çivili Boz Ayının çığlığına benziyor.” Rigor aniden kaşlarını çatarak konuştu.

Bunu duyan Alaric biraz şaşırdı. Aslında canavarı sesine göre tanımlayabiliyordu.

“Sizi bu kadar emin kılan ne, Sör Rigor?” Aldrin sordu.

Rigor başını salladı. Sanki karanlık bir geçmişi hatırlamış gibi gözlerinde kasvetli bir bakış parladı. “Hâlâ paralı askerken onlarla birkaç kez karşılaştım.”

Aldrin eski paralı askerin ifadesini görünce artık sormadı. Genellikle onunla şakalaşan Henry bile hiçbir şey söylemedi.

“Kibarlık doğru. O mağaranın içinde bir Çivili Boz Ayı var. İçeride kaç tane olduğundan emin değilim.” Alaric bunu doğruladı.

Alaric’in onayını duyar duymaz üzerlerine kasvetli bir atmosfer çöktü.

Çivili Boz Ayılarla baş etmek zordu. Bıçaklara neredeyse nüfuz edilemeyen kalın derileri vardır. Ayrıca bir Şövalyeyi bile parçalayabilecek ezici bir fiziksel güce sahiptiler!

Ancak bu canlıların en korkutucu özelliği sırtlarındaki keskin sivri uçlardı.

Henry başını Galanar’a çevirdi ve sert bir sesle sordu. “Sör Galanar, yetişkin bir Çivili Boz Ayıyı idare edebilir misiniz?”

Herkes uzun figüre baktı. Gruptaki tek Elit Şövalye oydu, bu yüzden canavarın icabına bakmak için ona güvenmek zorunda kalacaklardı.

Herkesin inceleyen gözleriyle karşı karşıya kalan Galanar, başını sallarken sakinliğini korudu. “Eğer yalnızsa, onunla başa çıkmakta hiçbir sorunum yok.”

Şövalyeler onun sözleriyle rahatladılar. Alaric’in Galanar’ı bu geziye getirmesi onları rahatlatmıştı. Kendi başlarına güçsüz olacaklardı.

Henry gibi deneyimli bir Şövalye bile Çivili Boz Ayı gibi bir yaratığa karşı savaşacak kadar kendine güvenmiyordu.

“Bu noktadan sonra gözlerinizi dört açın.” Alaric onlara hatırlattı.

“Evet lordum!”