Bölüm 598: Vahşi Cemaat (2)

Ana kapıya doğru yürüyüş, DeStiny’ye iniş gibi geldi. Her Adım, iki yıllık hazırlığın, sayısız saat süren eğitimin ve üzerinde çalıştığım her şeyin mümkün olan en doğrudan şekilde test edilmek üzere olduğu bilgisinin ağırlığını taşıyordu.

Kontrol noktasına yaklaştığımızda Meilyn ve Kali yanıma geldi; onların varlığı hem güven verici hem de neyin tehlikede olduğunu hatırlatıyordu. Sınır muhafızları keskin bir askeri hassasiyetle kenara çekildiler, ancak benzeri görülmemiş bir şeyin ortaya çıktığını fark ettiklerinde duruşlarındaki gerilimi görebiliyordum.

‘Gerçekten bu işi yapıyorsunuz,’ diye gözlemledi Luna, ancak zihinsel sesinde endişeden çok onay vardı. ‘İtiraf etmeliyim ki, Balta Kralı’nın soyunun Sürprizle nasıl başa çıktığını merak ediyorum.’

‘Modern büyülü yenilikler konusunda eğitim almak üzereler,’ diye güvenle yanıtladım.

Vahşi Cemaat delegasyonu kendisini liderlerinin etrafında gevşek bir Yarım Daire şeklinde düzenlemiş, Anlaşmazlıkları savaş yoluyla çözmeye alışkın insanlardan söz eden doğaçlama bir arena yaratmıştı. Yaklaştıkça, dikkatlerinin ağırlığının fiziksel bir şey gibi üzerime yerleştiğini hissedebiliyordum; değerlendiren, ölçen, zayıflık arayan düzinelerce düşmanca bakış.

Baltanın Oğlu Kral oluşumun merkezinde duruyordu ve onu yakından görmek Meilyn’in uzaktan gözlemlediği her şeyi doğruluyordu. Uzun boyluydu, benden büyük olduğu belliydi ve bir ömür boyu senin olağanüstü olduğunu bilmenin verdiği kendine güvenen bir otoriteyle kendini taşıyordu. Zırhı başyapıt kalitesindeydi; hatırı sayılır derecede gelişmişliğin geliştirme rünleri olarak tanıdığım gümüş desenlerle kaplı koyu metalden oluşuyordu.

Fakat onu gerçekten babasının oğlu olarak işaretleyen gözleriydi; iki yıl önceki karşılaşmamızdan hatırladığım aynı yırtıcı zekayı taşıyan altın küreler, yine de gençlikle ve belki de biraz kibirle yumuşatılmıştı.

“Arthur Bülbül,” dedi ben konuşma mesafesine geldiğimde, sesi, istediğini elde edeceğinden hiçbir zaman şüphe duymadığını düşündüren sıradan bir otorite taşıyordu. “Korkaklığı onur yerine seçebileceğini düşünmeye başlamıştım.”

“Gideon Ironmaw,” diye yanıtladım onu, baltalı King’in geçmişiyle ilgili çalışmalarım sırasında incelediğim istihbarat raporlarından tanıdığım için. Aile adı, problem çözme konusundaki yaklaşımları kadar doğrudandı. “Sadece dramatik sunumu takdir etmek için zaman ayırıyordum. Çok etkileyici; sırf kişisel bir meydan okuma sunmak için bütün bir konvoyu bir araya getirmek.”

Onun Gülümsemesi Çeliği kesecek kadar keskindi. “Dramatik sunum, niyetimizin ciddiyeti konusunda hiçbir yanlış anlaşılmanın olamayacağını garanti eder. Babamın sizinle anlaşması aceleyle, potansiyelinizin doğru değerlendirilmesine izin vermeyen koşullar sırasında yapıldı.”

‘Potansiyel’ demesi, kavramı gülünç bulduğunu açıkça ortaya koydu.

“Ve siz bu değerlendirmeyi yapmak için mi buradasınız?” Hafif bir merakla sordum.

“Bazı onurların sabır ve eğitimle kazanılamayacağını göstermek için buradayım,” diye yanıtladı Gideon, elini yanındaki silahın üzerine koyarak hareket ettirdi. “Gerçek Güç kalıtsaldır, soy ve üreme yoluyla arıtılır. Basitçe… elde edilemez.”

‘Kibirli küçük piç, değil mi?’ Luna bariz bir hoşnutsuzlukla yorum yaptı. ‘Babası tehlikeli ama saygılıydı. Bu, bilgeliği değil de gücü miras almış gibi görünüyor.’

“İlginç felsefe,” dedim yüksek sesle. “Sanırım kısa süre içerisinde bunu test etme fırsatımız olacak.”

“Gerçekten.” Gideon öne doğru bir adım attı ve ondan yayılan büyülü baskının yoğunlaştığını hissedebiliyordum. GÜÇ İMZASI ETKİLEYİCİDİR; tam olarak babasının seviyesinde olmasa da, bizim çağımızda çoğu insanın başardığının çok ötesindeydi. “Terimler basit. Tek dövüş, boyun eğmek ya da aciz kalmak. Zafer, anlaşmayı sürdürmenin değerini gösterir. Yenilgi… onu tamamen geçersiz kılar.”

“Peki ya reddedersem?”

“O zaman babamın Altı yıl bekleme yükümlülüğü derhal ortadan kalkar.” Gideon’ın Gülümsemesi genişledi. “Gerçi bu sonucun benim sunduğumdan daha az… eğitici olacağından şüpheleniyorum.”

Ses tonunda, tüm bu karşılaşmayı bir tür eğlence olarak gördüğünü düşündüren bir şey vardı. Diğer insanların öncelikle sizin eğlenmeniz için var olduğuna inanarak büyümekten kaynaklanan sıradan bir zulüm.

“O halde kabul ediyorum,” dedim Basitçe.

“Mükemmel.” GideonBİZLER arasında boşluk yaratmak için harekete geçti, HEYETİ Uygun bir dövüş çemberi oluşturmak için geri adım attı. “Başlayalım mı?”

Daha fazla söze gerek kalmadan silahını çekti ve neden bu kadar güven duyduğunu hemen anladım. Özel Kılından çıkan balta muhteşemdi; havayı parlatacak şekilde güç yayan iki elli bir silahtı. Bıçak, ışığı emiyormuş gibi görünen bir tür koyu renkli metalden dövülmüş gibi görünüyordu; sapı ise şüpheli bir şekilde egzotik ve tehlikeli bir şeyden yapılmış gibi görünen deriye sarılmıştı.

En önemlisi, silahın sihirli İmzası, onu hemen Antik dereceli bir eser olarak işaretledi; çoğu insanın yalnızca tarihi metinlerde okuduğu türde bir silah. Muhtemelen bütün krallıklardan daha değerliydi ve hiç şüphesiz özellikle baltalı Kral’ın soyu için yapılmıştı.

‘Eh,’ Luna ilgiyle gözlemledi, ‘bu kesinlikle etkileyici. Antik sınıf silahlar hafife alınacak bir şey değil.’

‘İkisi de EvolviS değil’ diye yanıtladım ve yıllar süren pratikten sonra ikinci doğa haline gelen akıcı hareketlerle kendi kılıcımı çektim.

Silahlarımız arasındaki zıtlık, büyülü Hassasiyete sahip herkes tarafından hemen görüldü. Gideon’un baltasının karanlık güç ve kadim zanaatkârlık yaydığı yerde, EvolviS farklı türde bir Kadim dereceli enerjiyle mırıldanıyordu; onu orijinal parametrelerinin ötesine geçen bir şey olarak işaretleyen türden bir uyarlanabilir potansiyel. Kılıcım benim gelişimimin yanı sıra gelişti, yeteneklerini benim becerilerime uyacak şekilde geliştirdi ve artık geleneksel silah yapımının çok ötesine geçen Antik düzeyde niteliklere sahip oldu.

“İlginç,” dedi Gideon, EvolviS’i bariz bir takdirle ve belki de bir miktar şaşkınlıkla inceleyerek. “Aynı zamanda antik düzeyde.”

Gideon’un dövüşe hazırlanırken duruşu değişti ve onun şiddete yaklaşımını şekillendiren yıllar süren mesleki eğitimini görebiliyordum. Duruşu mükemmeldi, Kadim silah üzerindeki tutuşu kendinden emindi, POZİSYONU, Üstün erişim mesafesinin ve silah ağırlığının sağlayacağı avantajları en üst düzeye çıkaracak şekilde hesaplanmıştı.

Fakat beni en çok etkileyen şey onun ifadesiydi; bunun kolay olmasını beklediğini ima eden memnun bir beklentiydi.

‘Seni küçümsüyor,’ Luna gözlemlendi. ‘Bu faydalı olabilir.’

‘Eğitici olmak üzere,’ diye kabul ettim, Valeria’nın varlığının bilincimin sınırlarında hareket ettiğini, emri verdiğim anda bütünleşmeye hazır olduğunu hissettim.

“Hazır olduğunda hazırsın,” dedim, Gülümsemem onun keskinliğine uyuyordu.

Gideon’un sırıtışı, kendi savaşına yerleşirken yırtıcıydı. Duruş. “Beni hayal kırıklığına uğratma, Arthur Nightingale. Bunun bu kadar çabuk bitmesini istemem.”

Onun açıklamasının ironisi gözümden kaçmadı. Birkaç dakika içinde, içimizden biri bu olayın bu kadar çabuk bitmesi karşısında gerçekten de çok hayal kırıklığına uğrayacak.

Bunun ben olmayacağından oldukça emindim.

“Hazır olduğunuzda başlayın” diye seslenen Vekil Papa Ravok, görünüşe göre bu doğaçlama düelloda doğaçlama bir hakem görevi görüyor.

Gideon’un özgüveni, elini kaldırırken aşikardı. Üstün ekipmanı ve soy avantajının günü kurtaracağını açıkça bekleyen eski silah.

Bazen evrimin kalıtıma üstün geldiğini öğrenmek üzereydi.