Bölüm 188: Top

Sivri burun, ince kaşlar, hafif sarkık yanaklar, soluk mavi gözler… Qilangos aynada kendini inceledi. Baygın adamdan farklı görünmediğinden emindi.

Adamın birkaç hareketini prova ettikten sonra eğilip adamı yerden kaldırıp bir gardıroba itti.

Sonra sağ elini uzattı ve duyulur bir çatırtı ile adamın boynunu kırdı.

Qilangos, gardırop kapısını kapatmadan önce mendilini çıkarıp ellerini sildi.

Yavaşça aynaya doğru yürüdü, siyah kruvaze bir redingot giydi, papyon bağladı ve kehribar rengi bir kolonya şişesini eline aldı. Bileğine birkaç damla damlattı, sonra da yüzüne sürdü.

Qilangos aynanın önünde saçlarını düzelttikten sonra odadan çıktı. Ellerini kavuşturup dışarıda bekleyen uşağına, “Kimsenin odama girmesine izin verme; orada çok önemli bir şey saklıyorum,” dedi.

“Evet, Baron!” Kel uşak elini göğsüne bastırıp eğildi. “Arabanız ve özel hizmetçiniz aşağıda sizi bekliyor. Dük Negan’ın davetiyesi de orada.”

Qilangos, baronun tavırlarını koruyarak belli belirsiz başını salladı. Uşağının eşliğinde kibirli bir tavırla merdivenlere doğru yürüdü.

Borca batmış, normal bir güvenlik görevlisi tutmak istemeyecek kadar borç batağında olan bir baron olan Heh, bir uşak, bir uşak, iki uşak, iki hizmetçi, dört oda hizmetçisi, iki çamaşırcı, bir arabacı, bir arabacı, bir bahçıvan, bir aşçı ve bir yardımcı aşçı istihdam etmeyi başarmıştır.

Bu aptal soylular için onur gerçekten her şey demekti… Hatta garip telaffuzları ve sözde “soylu argo”yu öğrenmek için zaman harcamak zorunda bile kaldım… Qilangos kendi kendine küçümseyerek düşündü.

…

Backlund, Cherwood Borough. Çok sıkışık bir apartman dairesinde.

Xio Derecha, yatağın üzerinde bağdaş kurmuş oturuyordu ve pencereden gelen ışıkla roman okuyan Fors Wall’a bakıyordu.

“Bu çok hayal kırıklığı yarattı. Qilangos geride hiçbir ipucu bırakmadı. Backlund’da ne yapmaya çalıştığını hâlâ çözemedik.”

İlk planlarına göre hareket edip polise ihbarda bulunmuşlardı. Ardından, yerel polis karakoluna gizlice bir mektup göndererek olay yerindeki tuhaf durumu ayrıntılı olarak anlatmışlardı. Ayrıca şüphelinin Qilangos olabileceğinden de bahsetmişlerdi.

Polis karakolu tahmin ettikleri gibi davrandı. Polisler çok dikkatli davrandılar ve davayı doğrudan Yetkili Cezalandırıcılara devrettiler.

Bir gün sonra, Koramiral Hurricane’in Backlund’a gizlice girdiği haberi tüm “uygulama ekipleri” arasında yayıldı. Xio ve Fors da başlangıçta kiralayıp saklandıkları yeri terk ederek gizlice soruşturmaya başladılar.

Resmi soruşturmaya yardımcı olmak için karakola geri getirilmek istemiyorlardı. Zorunlu Cezalandırıcılar, Gece Şahinleri ve Makine Kovan Zihni, resmi olmayan Ötekilere karşı düşmanca tavırlar sergiliyordu. Kiliseler onları potansiyel suçlular olarak görüyordu.

Dolayısıyla Xio ve Fors, Qilangos’un kendilerini takip etme ihtimalinden kaçınmakla kalmıyor, aynı zamanda “uygulama” yetkililerinden de saklanıyorlardı.

“Amacını bu kadar kolay anlayabilseydik, Qilangos çoktan bir mezarlığa gömülmüş olurdu ve mezar taşı otlarla kaplı olurdu,” diye rahat bir tavırla cevapladı Fors. “Sabırla beklemeliyiz. Yetkililer onunla bu kadar ilgilenmeye devam ettiği sürece, Qilangos kesinlikle bir hata yapacaktır.”

“Görüntüleri değiştirebilen mistik bir nesneye oldukça imrendiğimi söylemeliyim.”

Xio dizlerini kucakladı ve pencereden dışarı baktı.

“Sadece Qilangos’un yakında harekete geçmesinden ve kimsenin karşılık vermesinden önce Backlund’dan kaçmasından endişeleniyorum.

“Eğer öyle olursa, 8. Sıraya, hele ki 6. veya 5. Sıraya ne zaman geçebileceğimi bilmiyorum…”

Aklı başka yerlere kayarken durakladı ve mırıldandı, “Ailemize ait olan şeyleri ne zaman geri alabileceğimi bilmiyorum… Küçük kardeşimi en son gördüğümden beri neredeyse bir yıl geçti…”

Fors ona rahatlatıcı bir gülümsemeyle baktı.

“Dileğiniz gerçekleştiğinde, deneyimlerinizi bir hikâyeye dönüştürmeme izin verin lütfen. Kesinlikle ilginç ve heyecan verici bir hikâye olur.”

“Hmm, aslında Bayan Audrey’i çok cömert buluyorum. Qilangos kaçsa bile, yine de bize cömertçe ödül vereceğini düşünüyorum. Sonuçta uzun zamandır meşgulüz ve Qilangos’un ortaya çıkmasına bile sebep olduk.”

“Umarım… Ah, neden hiç tesadüfi karşılaşma yaşamadım?” Xio omuz hizasındaki sarı saçlarını kavradı.

Fors kaşlarını çatarak, “Beyonder dünyasında, tesadüfi karşılaşmalar genellikle tehlikeyle birlikte gelir. Dolunayda duyduğum saçmalıkların ne anlama geldiğini veya olumsuz değişikliklere yol açıp açmayacağını henüz çözemedim. Heh heh, tehlikesiz tesadüfi karşılaşmalar olabilir, ama çok, çok nadirdirler.” dedi.

Dileğinizin gerçekleşmesi zordur, ta ki… Ortodoks bir tanrının lütfunu veya dost canlısı, gizli bir varlığın ilgisini görene kadar. Ancak, bunun gerçekten kötü bir tanrı mı yoksa kılık değiştirmiş bir şeytan mı olduğunu anlamamız zor olurdu.”

Xio doğruldu ve göğsüne kızıl bir ay çizdi.

“Tanrıça beni korusun!”

…

Dük Negan, İmparatoriçe Kasabası’ndaki Backlund’da bulunan malikanesinde büyük bir baloya ev sahipliği yapıyordu.

Köşk iki bölümden oluşuyordu. Biri, zemin katta bulunan ve karmaşık desenlerle oyulmuş göz alıcı taş levhalarla kaplı dans salonuydu. Dükün mükemmel orkestrası bir köşede müzik çalıyordu. Merdivenlerden yukarı çıkıldığında, ikinci kattaki salonu çevreleyen dolambaçlı bir koridor vardı.

Konuklar, ellerinde kadehlerle korkuluğa yaslanmış, tribünlerden eskrim maçı izliyormuş gibi zemin katta dans eden insanlara bakıyorlardı. Ara sıra bir beyefendi, bir hanımın veya eşinin önüne geçip onları dansa davet ederdi. Davet kabul edilirse, ikisi de el ele merdivenlerden inip salona girerlerdi.

Koridorun diğer ucunda ardı ardına kapılar vardı. Bunlar, misafirlere dinlenme odası olarak tahsis edilmiş odalardı.

Ancak Fransız kapısının arkasında bir koridor vardı ve koridorun iki yanında çeşitli alçı heykeller vardı. Bunların hepsi Negan ailesinin atalarıydı.

Koridorun sonunda baloyu görebileceğiniz başka bir salon vardı. Uzun masalar çeşit çeşit lezzetli yemekler ve kaliteli şaraplarla donatılmıştı ve dükün bir diğer topluluğu da konuklara rahatlatıcı melodiler çalıyordu.

Salonda konuklar gruplar halinde toplanıyordu. Kimisi oturmuş, kimisi ayakta durmuş, türlü konularda sohbet ediyorlardı. Eğlenceden bir süreliğine uzaklaşmak isteyenler, bahçeye bakan balkonlara çıkıp gökyüzündeki kızıl ayın tadını çıkarıyorlardı.

Açılış dansına katıldıktan sonra Audrey Hall, dans salonunun üst katındaki ikinci katta durup, çatı katından sarkan devasa kristal avizelerdeki mumlara şaşkınlıkla baktı. Ancak, birçok genç erkeğin gelip onu dansa davet etmek için can attığını fark etti.

Bunun üzerine akıllılık edip oradan ayrılıp yemekhaneye bağlanan koridora yöneldi.

Ne kadar sıkıcı ama katılımım gerekli… Ah, sessizce izlememe izin veremiyorlar mı? Söylemeliyim ki, bazı insanlar dans ederken zengin yüz ifadelerine sahip oluyor. Bana eş arayan hayvanları hatırlatıyorlar… Audrey başını eğdi, ayak uçlarına baktı ve can sıkıntısından düz bir çizgide yürüdü.

Tam o sırada, gözlerinin ucuyla yaklaşan bir figüre takıldı. Yavaşladı, doğruldu ve anında zarif ama sessiz Bayan Hall’a dönüştü.

“Günaydın Baron Gramir,” diye selamladı Audrey kusursuz bir gülümseme ve görgü kurallarıyla.

Baron Gramir’in ince kaşları ve soluk mavi gözleri vardı. Gülümsedi ve eğildi.

“Sizinle tekrar tanıştığıma memnun oldum, Bayan Hall. Bu balodaki en parlak ve en göz alıcı mücevhersiniz.”

Baron Gramir birkaç kelime konuştuktan sonra dans salonuna doğru yönelirken Audrey yemek salonuna doğru yaklaşmaya devam etti.

Birkaç adım attıktan sonra aniden kaşlarını çattı. Yeşil gözlerinde şaşkınlık vardı.

Baron Gramir artık eskisi gibi değil…

Eskiden, kendisinden daha üst rütbeli, nispeten daha güzel bir hanımefendi veya hanımefendi gördüğünde, doğrudan bakmadan yan tarafa bakardı. Sonra sürekli kaçamak bakışlar atardı… Ama bugün, oldukça kendinden emin görünüyor…

Ayrıca, kolonyası da kötü kokuyor. Geçmişte katıldığı sayısız partide, vücudu Amber kolonyasının son notasını yayardı; misk kokulu ama hafif, gösterişsiz ama zarif. Yani, ön ve orta notaların toplantıdan önce dağılması için kolonyayı birkaç saat önce sıkardı. Ama şimdi, kolonyasının orta notası Amber’dı; zengin ve rafine…

Audrey adımlarını yavaşlattı. İksirini tamamen sindirmiş bir Seyirci olarak, ayrıntılara olan duyarlılığı diğer Öte Dünyalılarınkiyle kıyaslanamazdı.

Aniden aklına bir olasılık geldi. Yeşil, kristal berraklığındaki gözleri donup kaldı.

Kılık değiştirmiş Qilangos olamaz, değil mi?

Sürünen Açlık, bir insanın görünüşünü değiştirme gücüne sahiptir!

…

Audrey bunu ne kadar çok düşünürse, o kadar mümkün görünüyordu. Gergin ve paniklemiş bir hâldeyken kendini gergin hissediyordu.

Gerçekten Koramiral Hurricane ise ne yapmaya çalışıyor? Susie’yi baloya getirememem çok yazık. Yoksa ondan Baron Gramir’i gözlemlemesini isteyebilirdim… Olmaz, babamı uyarmalıyım! Audrey telaşlı düşünceleri arasında adımlarını hızlandırdı ve yemek salonuna girdi. Baş Kabine Sekreteri ve diğerleriyle konuşan Earl Hall’u buldu.

Kusursuz bir gülümsemeyle yanlarına geldi. Earl Hall’u kolundan tuttu ve diğerlerine, “Beyler, Earl Hall’u birkaç dakikalığına ödünç alabilir miyim?” dedi.

“Güzel hanım, bu sizin hakkınız,” dedi birkaç beyefendi dostça bir cevapla.

Audrey, Earl Hall’u kolundan tutup en yakın balkona doğru yürüdü. Sessiz, ıssız bir köşe buldular ve şişmanlayan orta yaşlı babasına, “Baba, sana söylemem gereken bir şey var,” dedi.

Earl Hall kızına sevgiyle gülümsüyordu ama onun ciddi yüz ifadesini görünce ciddileşti, “Sorun ne?”

“Baron Gramir’le daha önce karşılaştım ama onda geçmişten farklı şeyler var. Mesela, kolonyası Amber parfümünün orta notasındaydı. Eskiden son notaydı. Ve…” Audrey, farklı bulduğu şeylerden bahsetmeye devam etti. Bu, hassas ve titiz olmasıyla açıklanabilirdi.

Gördüklerini anlattıktan sonra sözlerini tarttı ve ekledi: “Viscount Glaint’ten Koramiral Hurricane Qilangos’un başkalarının görünümüne bürünme yeteneğine sahip olduğunu duydum. Son zamanlarda Backlund’da değil miydi?”

Earl Hall onu dikkatle dinledi ve yüzü anormal derecede ciddileşti.

Ama kısa süre sonra gülümseyerek endişeli kızını teselli etti.

“Ben hallederim. Anneni ara ve yanında kal. Şu salondaki dinlenme odasında.”

“Tamam.” Audrey itaatkar bir şekilde başını salladı.

Salona dönerken arkasını dönüp babasına baktı. Earl Hall’un başka bir soyluyla yumuşak bir sesle konuştuğunu ve oldukça ciddi bir ifade takındığını gördü.

Audrey kaygılanmaktan kendini alamadı. Babasının, annesinin ve erkek kardeşinin zarar görmemesi için bir şeyler yapması gerektiğini hissetti.

Etrafı inceledi ve içeri doğru yöneldiği yönü değiştirdi. Yemek salonundan çıktı ve Dük Negan’ın küçük dua odasını buldu.

Kapıyı iterek kapattı ve arkasından kilitledi. Karşısındaki Fırtınalar Efendisi sembolüne baktığında, bilinçaltında uzak ve karanlık bir köşe buldu.

Audrey, vücudu öne doğru eğilerek oturdu. Ellerini dua eder gibi birleştirdi ve alnını destekledi.

Sonra Hermes’in ağzından yumuşak bir sesle şöyle okudu: “Bu çağa ait olmayan Aptal, sen gri sisin üstündeki gizemli hükümdarsın; sen iyi şansı kullanan Sarı ve Siyahın Kralı’sın.”