Bölüm 44: “Ortaklar”

William, kadının başkalarının önemi hakkında sürekli konuşmasını dinledi. Anne-babası da oradaydı, ikisi de onun yanındaydı; yakın sayılmayacak kadar uzakta bir sandalye kadar uzaktaydılar. ANNESİ Hâlâ berbat durumdaydı ve babası Stoacıydı.

Ağlayan annesi bunun ne kadar zor olduğunu, iki oğlunu da kaybetmiş gibi hissettiğini anlattı. Bu William’ın doğal olarak gücendiği bir şeydi. Kardeşim dedikleri o kusurlu ürünü ona nasıl benzetebilirsin? Tamamen işlevsel ve genel olarak mükemmel bir insan.

Fakat bunu elbette yüzünde göstermedi. Sahte ağlama eyleminde hiçbir zaman tam anlamıyla ustalaşmamıştı, bu yüzden sadece aşağıya baktı ve üzgün gibi davrandı. Bunun herkesi kandırdığından emindi, köşede uyuyan domuzu bile.

Terapist olan kadın, gerçekte ne olduğunu ve ne yaptığını bilen tek kişiydi. Okuduklarına göre William bunu kabul etmişti. Geçmişte işlenen suçları bildirmesi gerekmiyordu, sadece gelecekte işlenen suçları bildirmesi gerekiyordu.

Ebeveynlerinin “daha iyisini bilmediğini” ve “bunu bilerek yapmadığını” ısrarla söylemesi de muhtemelen yardımcı oldu. Elbette, bu yanlış kanıyı pekiştirmekten çok mutluydu ya da en azından bunu yapmaya çalışmıştı, ama önündeki kahrolası kadın Sharp’tı ve hareketini görmüştü.

Ayrıca şu anda aslında üzgün olmadığını da biliyordu, ama en azından şu anda dev kurabiye kavanozlarının üzerinde oturanlar olduğu için bunu ebeveynlerine göstermek zorundaydı. Ve terapisti, diğer insanların kendi eylemlerine ilişkin algılarına nasıl daha fazla odaklanması gerektiği konusunda ona iyi tavsiyeler vermişti. Onun argümanlarının çoğunun mantıksal tutarlılığa sahip olduğunu kabul etmek zorundaydı, bu yüzden onları takip etti.

William, terapisti şimdiye kadar saygı duymaya başladığı birkaç kişiden biri olarak gördü. Zekiydi ve şüphesiz şimdiye kadar gördüğü en iyi manipülatördü. Onunla, anne babasıyla, koltukta uyuyan Richard’la ve anne babasıyla birlikteyken tamamen farklı konuşabiliyordu. Bu, onun için müthiş bir fırsattı ve harika bir öğrenme fırsatıydı.

Hâlâ her zamanki gibi Stoacı olan babası, başındaki porsuğu okşarken sordu: “Yani ilaç işe yarıyor mu? Başka bir adım atmadan önce her şeyin yolunda olduğundan emin olmak istiyoruz.”

“Evet, çok yardımcı oluyorlar. Hatta son zamanlarda büyük adımlar attığımız için dozajı düşürmeyi bile başardık. William’ın daha fazla öğreticiye sahip olduğuna inanıyorum. TERAPİST Gülümseyerek yanıt verdi.

William orada oturmuş dinliyordu ama bir şekilde tamamlanmamış olduğu imasından dolayı hâlâ biraz sinirlenmişti. Yine de bunu başkalarına kabul etmek zorundaydı; belki de bir şeylerden yoksun gibi görünüyordu. Bunu Bir şeye sahipmiş gibi davranarak telafi edebilirdi, ancak her zaman değil ve herkese değil.

“William, söyleyecek bir şeyin var mı?” Ona dönerken şunları söyledi.

Cevapını eğitmişti ve sahte bir üzüntüyle kekeledi. “Özür dilerim… Bunun herkesi ne kadar inciteceğini gerçekten bilmiyordum… Söz veriyorum iyileşeceğim ve bir daha böyle bir şey olmayacak.”

Annesi bunun üzerine daha da çok ağladı ve babası bile endişeli yüz ifadesini biraz gevşetti. Keşke sahte gözyaşları döküp kana bulanmasaydı mükemmel olurdu.

“Peki William, konuştuğumuz diğer şey ne olacak?” Nazik terapist ona bir kez daha gülümserken şunu söyledi.

Biraz kafası karışan William merak etti… başka ne var? Başlangıçta bu seanslarda ona nadiren hitap ediyordu ama başka ne hakkında konuşuyorlardı?

Hayır, tüm bu durum yanlıştı. Neler oluyordu? Yanında Duran Smith’e soru sorarcasına baktı ama William’ın kendisi kadar kafası karışmış bir halde yalnızca başını salladı.

“Ne demek istediğimi biliyorsun, William. Senin hakkında konuştuğumuz diğer şey eksikti,” diye devam etti, yüzündeki gülümseme artık kaybolmuştu. Devasa bir karanlık küresi tavanı parçalarken karanlık bir aura ondan yayılmaya başladı.

“Ne kadar zayıf olduğundan bahsettik, William. Ne kadar acınasısın. O kadar kırılmış ve zayıfsın ki… gücü asla gerçek anlamda kavrayamayacaksın.”

Bunu bitirdiğinde, kapı tekmelendi ve pelerinli bir adam silahlı ona doğru koştu. Kemikten bir hançerle göğsünden bıçaklanmadan önce tepki veremiyordu.

Tamamen felçli bir halde yere düşerken okçu sadece ona baktı. O gözler, sanki savunması olmayan bir yaratıkmış gibi ona bakıyor. Hareket edemiyordu; nefes alamıyordu. Kesinlikle kötü olduğu için hayatın yavaş yavaş bedeninden dışarı sızdığını hissetti.werleSS. Zehir yayıldıkça göğsü çürüyordu, Casper’ın gülen yüzü yukarıdaki karanlık kürenin içinden alaycı bir şekilde ona bakıyordu.

Kendini bir kabindeki derme çatma yataktan kalkarken bulduğunda çığlık atmaya çalıştı. Tüm vücudunu soğuk ter kapladığından kalbi hızla çarpıyordu.

Çığlığı nedeniyle, şifacı Caroline’ın içeri girdiğini görünce kapı hızla açıldı. William, Titremekten kendini alıkoyamıyordu… Şu anda kimsenin onu görmesini istemiyordu. Kendini zayıf hissediyordu.

“William, nasılsın?” Caroline sordu ama ona her zamankinden farklı baktı ve konuştu. Sesi sıcak ve arkadaş canlısı değildi ama biraz soğuktu.

William, kendisini sakinleştirmek için elinden geleni yapıyordu. Caroline’ın değişen tavrını bile anlayamayacak kadar sarsılmıştım. “Evet… evet. İyiyim. Sadece yorgunum ve kendimi bok gibi hissediyorum.”

Düşüncelerini toparlamaya çalışırken gözlerini kapattı. Kaybetmişti. LoSt ve bu süreçte neredeyse ölüyordu. O okçu da neydi öyle? Onun ve İSTATİSTİKLERİNİN nesi vardı? Aklı başında kim tamamen algı ve savunma istatistiklerine odaklanan bir yapı oluşturur? Ayrıca zehir… tamamen fiziksel değildi, büyülüydü ve porsuğun zehrinden çok daha güçlüydü. Büyüsü var mıydı?

William düşüncelerini toparlarken, Richard da kabine girdi. Genç sunucu bunu düşünmedi bile, çünkü kendisi de kendi kafasına sıkışıp kalmıştı. Ancak kabinin etrafı bir bariyerle çevrelendiğinde neşelendi.¨

“Ha?” diye bağırdı, başını kaldırıp Caroline ile Richard’ın soğuk bakışlarını üzerinde görünce kafası karışmıştı.

“Peki, ne oldu?” Richard sordu.

William, masum gençlik maskesini takarken ikisine baktı.

“Yardıma ihtiyacı olabilir diye Casper adamını aramaya gittim, ama-“

“Saçmalamayı kes; yapmadığını biliyoruz,” diye sözünü kesti Richard. “Diğerlerini öldürdüğün gibi onu da öldürmeye gittin. Bu gülünç saçmalık bitti, o yüzden çöp püskürtmeyi bırak ve bana tam olarak ne olduğunu anlat.”

William bir kez daha şaşırdı. Ne? biliyor muydu? Nasıl? Richard o kadar uzun süre kandırılmıştı ki, Caroline de ne zaman-

“Bilmeyeceğimi mi sandın? Tam olarak kurnaz değildin, William. Güçlüsün, evet, ama aynı zamanda genç ve deneyimsizsin. Çok uzun süredir yaygınlaşmasına izin verdiğim güçlü bir silah,” Richard devam etmeden önce Said.

“Senin tipini biliyorum. Ben senin ne bakımdan daha küçük olduğunu düşünen bir psikolog değilim. Sen mükemmel bir Asker olmak için sonsuz potansiyele sahip parlak bir genç adamsın, ama her Askerin bir komutana ihtiyacı var; tüm potansiyeline ulaşmanı sağlayacak bir rehber. Zekanla, Destek Sisteminin faydalarını biliyorsun.”

William adama, belki de eskisinden daha fazla, kafası karışmış bir şekilde baktı. O… Ciddi görünüyordu. Ne?

Daha önce hiç bu pozisyonda bulunmamıştı.

“Ne zaman?” kekemelik yapmak için elinden gelen tek şey buydu.

“Tanıştığımız ilk gün senin peşindeydim. Kampıma giren canlı bir silahın valsini fark etmeyeceğimi mi sandın?”

Genç sunucu şu anda ne yapacağından emin değildi. William ona saldıracaklarını düşünmüyordu ve dürüst olmak gerekirse, kendini hâlâ savaşamayacak kadar zayıf hissediyordu ki bu da tuhaftı, çünkü tüm kaynak havuzları doluydu.

“Ne istiyorsun? Asker oynamamı mı istiyorsun?” diye sordu Stoacı görünmeye çalışarak. En azından bir cephe sergilemesi gerekiyordu.

“Hayır, Süper Asker oynamanı istiyorum. Bir ortaklık teklif ediyorum. Ben arkada olacağım, Daha yüksek güce ulaşman için seni destekleyeceğim ve sen de bu kampın lideri olmama yardım edeceksin – karşılıklı yarar anlaşması. Öğretici puanlar ve seviyeler istediğini ve ölümümün sana çok şey sunacağını biliyorum… ama hayattayken sana sağlayabileceğim şey çok daha fazlası değerli.”

William adamın tutumundan memnun kaldı. İşte bu yüzden bu kadar uzun süredir hiçbir şey yapmamıştı. Aslında onun değerini anlayacak kadar akıllı biri vardı. Sonunda lanet olsun.

“İyi,” diye kabul etti. BU İYİYDİ, değil mi?

“Harika!” Richard Said mutlu bir gülümsemeyle yanına gidip genç adamın omzunu doldurdu. “Seni bir ortak olarak gördüğüm için ne kadar mutlu olduğumu anlayamazsın. Daha iyi birini hayal edemiyordum. Caroline, onun en iyi durumda olduğundan emin ol.”

“Elbette patron!” Caroline genç adamı iyileştirmek için yanına gittiğinde gülümseyerek şunları söyledi: William onun yaptıklarından pek bir şey hissetmedi ama Gücün biraz geri döndüğünü hissetti. “Elimden geleni yaptım; gerisi sadece yorgunluk. Birkaç saat içinde her şey düzelir!”

“Pekala o zaman, William’a dinlenmesi için zaman verelim,” Richard Said ilemutlu bir baş sallama.

“Bu kadar mı?” William kafası karışarak sordu. Onu burada başıboş mu bırakacaklar?

“Durumunuz iyiyken size saldıran salağın kim olduğunu öğrenebiliriz. Sadece beni bulun veya birini gönderin. Artık ortağız; size ne yapacağınızı söyleyemem,” dedi savaşçı, Caroline ile birlikte odadan çıkmadan önce, bariyer de onunla birlikte ortadan kaybolmuştu.

William tam olarak ne olduğundan emin değildi. Yine de bunun iyi bir şey olduğundan oldukça emindi.

Richard, Caroline’la birlikte kabinin dışında yürüyordu; Gülümsemesi küçümsemeye dönüşmüştü.

Richard iki amaçtan biriyle içeri girmişti ve Caroline ile planı önceden tartışmıştı.

İlk Senaryo, William’dan Stoacı davranarak ona kimin saldırdığına dair bilgi almak ve ona baskı yapmaktı. O zaman Richard hâlâ zayıflamış durumundan yararlanacak ve çocuğun işini bitirecekti. Daha önce tamamen iyileşen Richard, tüm eğitim puanlarını ve tam deneyime sahip olacağını teorileştirdi. Caroline da biraz almış olabilir ama sorun değildi. Ne de olsa Caroline onun adamlarından biriydi.

İkinci Senaryo gerçekleşti. William savunmasızdı ve manipülasyona açıktı. Kendisinin ne kadar güçlü olduğuna inanmasına rağmen, az önce yaşananlardan dolayı sarsılmıştı. Kırılan çocuk eskisinden daha da kırılmıştı, bu yüzden Richard bundan faydalandı. Egosunu okşadı ve içeri girdi. Son anlarda Yeteneği onun farkına varmasını sağladı. William artık ona ‘sadık’tı. HIS QuSt, Tek bir yüzdelik artışla da aynı şeyi doğruladı.

Uzun süredir bilmeden sadık kalmadığından değil. Richard, daha az “sadık” grupları, Scout’un kendisine William’ın bulunduğunu bildirdiği bölgelere kasıtlı olarak göndermişti. Ne kadar öngörülebilir olursa olsun, William onları öldürecekti. Richard’a göre bu bir kazan-kazan durumuydu. Kendisine sadık olmayan insanları öldürtebilir ya da bir saldırı köpeğini kaybedebilirdi.

Halkını William’dan tamamen uzaklaştırmadan önce bunu toplamda yalnızca üç kez yapması yeterli olmuştu. Richard uzun bir süre bu aptalın kendisini St Hayden’ın adamlarına karşı öldürteceğini ummuştu ama ne yazık ki bu gerçekleşmemişti. William, tüm kibrine rağmen, sonuçta hala bir korkaktı. Eğer bir grubun Güçlü olduğunu bilseydi, onlardan tamamen kaçınırdı. Richard’ın her dışarı çıkışında William’ın tam tersi yöne gitmesi neredeyse komikti.

Peki William’ı neden şimdi getirmeye karar verdiğine gelince? Çünkü yeterince savunmasızdı. Richard onu gördüğü anda zayıflığını hissedebiliyordu. Kendinden emin olmayan, kırılmış bir çocuk, Richard ona o anda çok arzuladığı takdiri verdi. İlk önce William’ı devirerek iktidarda olduğunu tespit ederek işe başladı ve ardından ona gerçekten ihtiyacı varmış gibi görünmek için bir ortaklık teklifinde bulundu. Çocuk onu çiğ yemişti.

Sadakati kararsızdı, temeli berbattı, ama şimdilik yeterliydi.

Zanaatkarların tümü zaten Richard’a sadık kabul ediliyordu. Belki sadakat yanlış terimdi ama becerisi ve arayışı kesinlikle bunları sayıyordu. Tahmin etmesi gerekseydi bunun sadakatten çok güven olduğunu söylerdi. Nihayetinde artık onları kendi insanları olarak görüyordu. Ona yanıt vermeyen tek kişi Smith’ti ama o bunu zamanında halledebildi. Herkesin sadık olmasına da ihtiyacı yoktu.

Jacob bunun bir başka örneğiydi. Sadakatini neredeyse her gün değiştiriyordu. Tuhaf bir durumdu ama Richard adamdan hiçbir tehlike algısı alamamıştı. Aynı şey Jacob’ı her zaman takip eden Bertram için de geçerliydi. Richard’a bir kez bile sadakat göstermemişti ama Jacob’a karşı sonsuz sadakati olan güvenilir bir adam olduğu açıktı. Yine, Caroline’a açıkça değer verdiği ve Caroline’ın da şüphesiz sadık olduğu için bu aslında bir sorun değildi.

William’ın din değiştirmesi ya da ölmesi gerekliydi. Richard’ın artık elinde kalan tek şey Hayden, ekibi ve olası bir üçüncü tehditti, diğer bir deyişle William’a saldıran şey.

Ah, ve William hakkında son bir not: kullanışlı bir köpek olmasına rağmen tam olarak iyi bir köpek değildi. Richard’ın zevkine göre biraz fazla vahşi. Yabani bir köpek bu kadar çabuk evcilleştirilemezdi. Onu besleyebilir ve bir süreliğine sadık tutabilirsiniz, ancak Richard, William’ın bir noktada onu sırtından bıçaklayacağına dair herhangi bir yanılsamaya kapılmamıştı.

William, St. Hayden’a karşı yine yararlı bir araç olabilirdi. Bugün onu din değiştirme zahmetine girmesinin tek nedeni budur. Ama bir zamanlar Hayden ve ekibi ya asimile olmuştuya öldürülür ya da yok edilir…

Kuduz köpeğin öldürülmesi gerekirdi.