Bölüm 543: Altın Seviye Lonca (2)

Sihir Kulesi. Bir kilometreden fazla yüksekliği olan, kristal kulesi Avalon Şehri’nin üzerindeki bulutları gökyüzüne bir iğne gibi delen şık bir bina.

Bu dünyadaki ilk yaz tatilimde Cecilia ve Rose ile birlikte Zihin yönümü keskinleştirdiğim bu yer kısa bir süreliğine evim olmuştu. O günlerin anıları artık çok uzak geliyordu; en büyük endişemin kıtasal güç değişimlerini yönetmek yerine temel büyü oluşumlarında ustalaşmak olduğu daha basit zamanlar.

Ana girişe yaklaştıkça, iki yıl önce Düşmüş Alev Yoldaşlığı’nın saldırısını başlattığı zamanki kaosu hatırlamadan edemedim. Binayı neredeyse zaptedilemez kılan katmanlı bariyer sistemleri ve otomatik koruyucu yapılarıyla Kule’nin savunması artık çok daha güçlüydü.

Resepsiyon görevlisi adımı hemen tanıdı ve profesyonel tavrı gerçek bir saygıyla parladı. “Usta Arthur Nightingale! Başbüyücü Charlotte sizi bekliyordu. 200. kattaki ofisinde.”

Asansör yolculuğu bana bu konuşmaya nasıl yaklaşacağımı düşünmek için zaman verdi. Charlotte Alaric akıl hocalarımdan biriydi, o ilk günlerde potansiyelimle gerçekten ilgilenen biriydi, ama aynı zamanda doğrudan büyülü araştırmaları veya teorik ilerlemeyi içermeyen herhangi bir konuda tembel olduğu da herkesin bildiği gibi. Onu Kule’nin kaynaklarını bir ortak girişime adamaya ikna etmek, fırsatı görmezden gelemeyeceği terimlerle sunmayı gerektiriyordu -entelektüel merak ve pratik faydalar.

Onu tam olarak beklediğim yerde buldum: masasının arkasındaki büyük bir sandalyeye yayılmış, yeşim yeşili gözleri yarı kapalı, kendi kendine değişiyor ve gelişiyor gibi görünen yüzen bir büyülü denklemi dalgın bir şekilde manipüle ederken. Kızıl saçları karakteristik olarak dağınık bir topuz halinde toplanmıştı.

“Arthur,” dedi gözlerini tam açmadan ama tembel ifadesinin ardındaki hesapçı zekayı görebiliyordum. “Sana söz verdiğim sponsorluk için tahsilatı ne zaman yapacağını merak ediyordum.”

“Geleceğimi biliyordun, Usta?”

“Elbette biliyordum. Altın rütbe sertifikasına yeni hak kazandın, loncanın performans ölçümleri alışılmışın dışında ve sen bir fırsat gördüğünde hızlı hareket edecek türdensin.” Sonunda doğru düzgün oturdu ve her zaman olması gerekenden fazlasını görüyormuş gibi görünen o keskin yeşim rengi gözleriyle bana baktı. Rahat hareket etmesi onun kıtadaki en güçlü büyücülerden biri olduğu gerçeğini gizleyemiyordu. “Asıl soru, seni bu kadar heyecanlandıran Altın rütbe statüsüyle ne yapmayı planladığın.”

Son ziyaretimden bu yana ofisin nasıl değiştiğini fark ederek masasının karşısındaki sandalyeye yerleştim. Yeni araştırma malzemeleri her yere dağılmıştı; kristal oluşumlar, antik ciltler ve çeşitli tamamlanma aşamalarındaki prototip büyülü cihazlara benzeyen şeyler. “Loncamı doğal yollarla ilerletmek isteyemez miyim?”

“Arthur, sen hayatında hiç ‘doğal’ bir şey yapmadın. Kulemi kurtardın, yeğenimi korudun ve bir şekilde on dokuzuncu yaş gününden önce kıtada en çok konuşulan maceracı olmayı başardın.” Gerçek bir merakla öne doğru eğildi, tembel tavrı keskinleşip odaklanmış bir ilgiye dönüştü. “Peki gerçek plan nedir?”

Bu, benim de geliştirmeye çalıştığım andı. Charlotte zekiydi, etkiliydi ve en önemlisi Tower olayından dolayı bana önemli bir iyilik borçluydu. Ama aynı zamanda herhangi bir aldatmacayı anında anlayacak biriydi, bu da ne kadar gerçeği açığa çıkaracağım konusunda stratejik olmam gerektiği anlamına geliyordu.

“Büyülü teknolojide devrim yaratabilecek bir kaynak hakkında bilgim var” dedim, tepkisini dikkatle izleyerek. “Mevcut mana iletkenlik malzemelerini geçersiz kılacak ve büyü mühendisliğine yaklaşımımızı temelden değiştirecek bir şey.”

Yeşim gözleri ilgiyle keskinleşti ve parlak zekasının araştırma moduna geçtiğini neredeyse görebiliyordum. “Şimdi dikkatimi çekti. Ne tür bir kaynaktan bahsediyoruz?”

“Eterit adı verilen bir şey. Manayı mükemmel verimlilikle iletebilen kristal bir oluşum; kayıp yok, bozulma yok.”

Charlotte daha dik oturdu, tembel tavrı, imalar ona çarptığında tamamen buharlaştı. “Bu… bu her şeyi değiştirir. Mükemmel mana iletkenliği, büyü teknolojisinin her alanında devrim yaratır. İletişimağlar, zindan keşif ekipmanı, ulaşım sistemleri, savunma bariyerleri, saldırı silahları…” Sesi kesildi, zihni açıkça olasılıklar arasında hızla yarışıyordu. “Bu eterit nerede var?”

“Ay.”

Sonraki sessizlik derindi ama şaşırtmadı. Charlotte birkaç uzun dakika bana baktı, parlak zekası açıkça imalar ve lojistik üzerinde çalışıyordu.

“Elbette,” dedi sonunda yüzüne yavaş bir gülümseme yayılırken. “Ay. On beş yıldır ay ortamını inceliyoruz, ancak mineral çıkarmaya değil astronomik gözlemlere ve büyülü alan araştırmalarına odaklandık.” Arkasına yaslanıp beni yenilenmiş bir ilgiyle inceledi. “Soru şu ki, kendi araştırmacılarımız tanımınızla eşleşen hiçbir şey tespit edememişken siz aeterit hakkında nasıl bilgi sahibi oldunuz?”

“Diyelim ki benzersiz bilgi kaynaklarına erişimim var” dedim, planladığım dikkatli ifadeyi kullanarak. “Önemli olan, bunun her ikisi için de benzeri görülmemiş bir fırsatı temsil etmesidir. Kule ve Ouroboros.”

Charlotte uzun bir süre sessiz kaldı, olasılıkları değerlendirirken parmakları masasının üzerinde tempo tutuyordu. Analitik zihninin pratik uygulamalar ve böyle bir kaynağı kontrol etmenin stratejik avantajları üzerinde çalıştığını görebiliyordum.

“Mükemmel mana iletkenliğine sahip aeterit” diye mırıldandı. “Uygulamalar sınırsız olurdu.” Yeşim gözleri entelektüel heyecanla parlıyordu. “Ve eğer kaynağı kontrol edersek, büyü teknolojisinin geleceğini de kontrol ederiz. geliştirme.”

“Kesinlikle. İşte bu yüzden Ouroboros ile Kule arasında resmi bir ortaklık teklif ediyorum.”

Kaşını kaldırdı. “Ortaklık mı? Bu, sponsorluğun ötesinde önemli bir adım.”

“Bu projenin kapsamı bunu gerektiriyor,” diye açıkladım. “Basit bir iyilik veya standart bir lonca ilerlemesinden bahsetmiyoruz. Bu tamamen yeni bir büyülü teknoloji alanında hakimiyet kurmakla ilgilidir. Ouroboros keşif, çıkarma ve saha testi yetenekleri sağlar. Kule, ay geçidine, araştırma tesislerine ve en önemlisi büyülü araştırma ve geliştirmedeki uzmanlığınıza erişim sağlar.”

Charlotte ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü ve aşağıdaki Avalon Şehri’ne baktı. “Madencilik operasyonlarından daha fazlasından bahsediyorsunuz. Eteriti rafine etmek için simya süreçlerini geliştirmemizi, uygulamaları için teorik çerçeve oluşturmamızı, pratik uygulamaları tasarlamamızı istiyorsunuz…”

“Kule’nin eterit araştırma ve geliştirme merkezi olmasını istiyorum” diye onayladım. “Her ilerleme, her uygulama, her atılım; hepsi tesislerinizden ve çalışanlarınızdan akıyor. Bunun karşılığında Ouroboros, tehlikeli çıkarma ve saha operasyonları işlerini üstlenirken, Kule de önde gelen büyülü araştırma kurumu konumunu koruyor.”

Yeşim gözlerindeki heyecanı pek de gizlemeyen hesapçı bir gülümsemeyle bana döndü. “Biliyor musun, loncanıza Altın rütbe statüsü için sponsor olmak her zaman planımın bir parçasıydı. Kule’yi kurtardın ve daha da önemlisi Rose’u kurtardın. Bu sana önemli bir iyilik kazandırdı.” Durdu, ifadesi daha da ciddileşti. “Ama bu göksel proje… bu gerçek bir ortaklık olurdu. Kule, ay geçidine erişim, araştırma desteği, simya geliştirme ve teorik ilerleme sağlar. Ouroboros keşif, çıkarma, güvenlik ve pratik testler sağlar. Sonuçları paylaşıyoruz ve karı paylaşıyoruz.”

“Bu kulağa mantıklı geliyor,” diye kabul ettim. “Gerçi kaynak ve uygulamaları üzerinde uygun kontrolü sağlayana kadar eteritin varlığını gizli tutmak isterim.”

“Doğal olarak. Kazanmaya hazır olmadan kıtasal bir savaş başlatmanın hiçbir anlamı yok.” Charlotte masasına geri döndü ve birkaç resmi Tower belgesi çıkardı. “Sponsorluk belgelerini bugün sunacağım. Hafta içinde Altın derece sertifikanızı almış olmalısınız.”

Formları doldurmaya başladığında bir tatmin duygusu hissettim. Konuşmanın tam olarak böyle ilerlemesini umuyordum; Charlotte’un entelektüel merakı ve pratik hırsı benim stratejik ihtiyaçlarımla mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.

Başını belgelerden ayırmadan çalışırken “Bir şey daha var” dedi. “Sihirli gelişiminizi izliyordum ve söylemeliyim ki, ilerlemeniz dikkate değer. Kule’ye ilk geldiğinde yetenekliydin ama hamdın. Şimdi…”Başını kaldırıp beni profesyonel bir ilgiyle inceledi. “Artık Yükselen rütbe ilerlemesinin eşiğine yaklaşıyorsun.”

Dikkatle başımı salladım. “Kılıç Kalbimin oluşumunun yanı sıra yedi daire ustalığı üzerinde de çalışıyorum.”

“Atılımınız için hangi yöntemi kullanmayı planlıyorsunuz?” diye sordu. “Fuller yöntemi en yaygın olanıdır, yavaş olsa da güvenilirdir. Creighton’ların geliştirdiği Astareus yöntemi daha üstündür ancak daha zordur.”

“Henüz karar vermedim” diye itiraf ettim.

Charlotte kalemini bıraktı ve gerçek bir ilgiyle öne doğru eğildi. “Ya sana üçüncü bir seçeneğin olduğunu söyleseydim?”