Bölüm 135: Bir Baronun Portresi

“Orada bir sorun var,” dedi Klein ciddi bir ses tonuyla, oturma odasıyla yemek odasını ayıran basamakları işaret ederek.

Nighthawks’ın gizli kayıtlarında, kişinin ruhsal algısında benzer durumlar ortaya çıktığında, bunun genellikle hedef konumda gizli, kötü ve yozlaşmış bir şeyin varlığına işaret ettiğini okumuştu. Kişinin kendine güvenmediği bir şey varsa, onunla etkileşime girmemesi en iyisiydi; aksi takdirde hayatını kaybedebilirdi. Bazen, sadece bir bakış bile geri dönüşü olmayan hasarlara yol açabilirdi.

Dunn etrafına bakındı ve yüksek manevi algısıyla hemen bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Dönüp Klein’a baktı ve sakin bir şekilde, “İlahi ve soruşturmamızda başarılı olup olamayacağımızı gör,” diye talimat verdi.

Kaptan, kaleye girmeden önce beni fal baktırmadı. Oldukça kendinden emindi… Yani, gizli şeyin hayaletten daha tehlikeli olabileceğine inanıyor. Klein sessizce başını salladı. Tabancasını kılıfına yerleştirip bastonunu Frye’a uzattı.

Daha sonra kolundaki topaz bileziğini çıkardı, sol eliyle gümüş zincirini tuttu ve sessizce uygun bir cümleyi okudu.

Bir anda gözleri karardı ve etrafında bir esinti esmeye başladı.

“Antik kaledeki gizli yerin araştırılması başarılı olacaktı.

“Antik kaledeki gizli yerin araştırılması başarılı olacaktı.”

…

Klein, cümleyi yedi kez tekrarladıktan sonra gözlerinin rengi normale döndü. Sarkan topazın saat yönünde döndüğünü gördü.

Çok belirgin değildi ama saat yönünde döndüğü kesindi!

Bu, soruşturmanın başarılı olacağı anlamına geliyordu.

Zaten gerçek bir Kahin olan Klein, hemen Dunn ve Frye’a başını salladı.

“Tehlikeyi ya biz yönetebiliriz ya da hiç tehlike olmayabilir.”

Dunn, Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemini göğsünün sol tarafına iliştirdi, sonra şapkasını bastırdı. Hızla basamaklara doğru yürüdü ve ustalıkla bir mekanizma aramaya başladı.

Eldiveni alan Frye, Klein’ın bastonunu ona geri verdi. Tabancasını kaptı ve aniden bir düşmanın ortaya çıkmasından korkuyormuş gibi etrafı dikkatlice taradı.

Hala yeterince profesyonel değilim… Bir Nighthawk olarak… Klein silahını kuşandı, tabancasını çıkardı ve o da alarma geçti.

Birkaç dakika sonra, merdivenlerden gelen ağır tıslama sesleri nedeniyle Dunn Smith’in diz çökmesinin neye sebep olduğu bilinmiyordu.

Zemin yarıldı ve aşağı doğru inen bir dizi basamak ortaya çıktı. Soğuk ve yozlaşmış bir hava yayıldı, sanki maddesel bir şeye yoğunlaşıyordu.

Dunn etrafına baktı ve Mühürlü Eser 3-0782’yi göğsünden çıkarıp doğrudan tuzak kapısına fırlattı.

Birkaç takırtıdan sonra Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Ambleminin nerede durduğu bilinmiyordu.

Eğer içeride ölü ruhlar varsa, 3-0782’yi kesinlikle geri atarlardı… Bu ilginç olurdu… Klein merdivenlere baktı ve sabırla bekledi.

İçinde kalan uğursuz ve yozlaşmış his, karın güneşle buluşması gibi kısa sürede dağıldı. Sıcaklık ve saflık, tuzak kapısının girişini kapladı.

“Klein, benimle aşağı in. Frye burada kalacak ve diğer düşmanların mekanizmayı yok etmesini engelleyecek.” Dunn tecrübeli bir karar verdi.

“Tamam.” Klein bu görevden geri adım atmadı. İki adım atıp Dunn’ın yanına geldi. Frye, gardını düşürmeden başını salladı.

Önce Dunn indi, ayak sesleri sessizlikte yankılanıyordu.

Hiçbir ışık kaynağı hazırlamamıştı, Uykusuz yola giren bir Öteki için karanlık bir engel değil, bir lütuftu.

Böyle bir ortam onların vizyonunu engellemedi.

Birkaç adım aşağı indikten sonra Dunn aniden arkasını döndü ve Klein’a baktı. “Gece görüşünüzün olmadığını unutmuşum. Aydınlatma sağlayan nesneleri hazırlamaya alışkın değilim…”

“…Kaptan, benim için endişelenmenize gerek yok. Ruhsal Görüşüm var.” Klein, hiç şaşırmadığını fark etti.

Az önceki o havalı Kaptan gerçekten de normal değildi!

Ruhsal Vizyonunda, önündeki karanlık gri bir filmle örtülmüştü. Çok bulanık olmasına rağmen, basamakların nerede olduğunu seçebilmesi için yeterliydi.

Kaptanın sağlığı gayet yerinde, ruhsal durumu da gayet iyi… Klein dikkatlice ayaklarını uzattı ve yavaşça aşağı indi.

Merdivenler uzun değildi. Zemine ulaşmak sadece on beş adım kadar sürdü.

Mühürlü Eser 3-0782 orada yatıyor, saflığını ve sıcaklığını etrafa yayıyordu. Ayrıca hafif bir ışıltı da yayıyordu.

Klein, aydınlatmanın yardımıyla çok daha net görebiliyordu. Çevreyi inceledi ve çok büyük bir bodrum olmadığını fark etti. Artık soğuk ve kasvetli değildi, ama rutubet hâlâ vardı.

Bodrumun ortasında, kapağına koyu kırmızı çiviler çakılmış siyah bir tabut vardı.

Tabutun kapağı hafifçe aralanmıştı, başsız ve kemikten oluşan bir ceset görülüyordu.

Dunn etrafına bakındı, sonra Mutated Sun Sacred Amblemini almak için eğildi.

“Kaptan, bu tabut… İçindeki ölülerin zombiye veya hayalete dönüşmesini engellemek için tasarlanmıştı.”

Klein, tabuttaki koyu kırmızı çivilere ve bulundukları formasyona baktı. İyi derecedeki mistisizm bilgisini kullanarak bunun, cesedin yeniden canlanmasını engellemek için yapılan kadim bir ritüel olduğunu belirledi.

Aynı zamanda içinden mırıldandı. Ama normal şartlarda, sevdiğinin yeniden canlanmasını engellemekten başka yapacak bir şeyi olmayan var mıydı ki? Hmm, cesedi gömmeye yardım edenler aileden birileri değilmiş… Ve tabutu mezar yerine bodruma koydularsa, birinin cesedi bulmasından korkmuş olmalılar…

Sealed Artifact 3-0782’yi tekrar takan Dunn tabuta yaklaştı ve inceledi.

“Ölen kişi muhtemelen zehirlenerek öldürülmüş.”

“Yani onu zehirleyen kişi, yeniden canlanmasını ve intikam almasını engellemek için ritüel büyü kullanmış olmalı. Bu yaklaşık 1300 yıl önce mi olmuş olmalı? Sonunda bir hayalete dönüştü… Bu ruhun öfkesi gerçekten şok edici!” Klein da tabutun önüne yürüdü. “Başı nerede? Bu ritüel, başın kesilmesini gerektirmiyor…”

Dunn bir an düşündükten sonra, “Bir çıkarımım var. Bu hayalet her zaman var olmadı ve yakın zamanda ortaya çıktı. Kasabadan kaleye sadece on beş dakikalık yürüme mesafesinde. Yıllar boyunca, sorun çıkaranlar burayı sık sık ziyaret etmiş olmalı, ancak bu olaydan önce, bu kadim kalede bir hayalet olduğuna dair hiçbir söylenti yoktu.” dedi.

Klein belli belirsiz başını salladı.

“Kaptan, demek istediğiniz şu ki, yakın zamanda biri buraya geldi, tabutu açtı ve ölen kişinin başını aldı?”

“Evet, ritüel cesedin yeniden canlanmasını engelliyor, ama aynı zamanda içindeki kini tabutun içinde mühürleyip saklıyor. Tabut açılıp ritüel dağıldığında, bu kini eldiveninin yardımıyla hızla bir hayalete dönüştü…”

“Tabutu açan kişinin cesedi ortada yok, yani o sıradan bir insan değil… Ayrıca ölen kişinin başını neden aldı?”

Dunn tabuttaki iskelete baktı. “Kızgınlığın bu kadar uzun süre devam edebilmesi için ritüelden başka bir sebep olmalı. Hayattayken bir Beyonder olabilirdi, belki de bir Orta Sıra Beyonder’ın bir veya iki nesil sonraki soyundan geliyordu. Geçmişte, yani 5. veya 6. Sırada tanımlanan Orta Sıra Beyonder’lardan bahsediyorum.”

“Ve bu tür cesetler her zaman özeldir. Kafası bir tür ritüelde veya başka bir durumda kullanılabilir.”

Dunn devam etmeden önce durakladı. “Az önce söylediklerim tamamen varsayımdı. Ama bazılarını doğrulamaya çalışabiliriz. Daha sonra şehirde dağılıp gençliğinde yaralanan olup olmadığını araştırabiliriz. Eğer hala hayattalarsa, hayaletin yakın zamanda ortaya çıktığı kanıtlanır.”

“Mantıklı bir düşünce dizisi,” diye övdü Klein. Hemen bodrumu aradı ama başka bir şey bulamadı.

Bodruma giren “misafir”in bir taslağını yapmak için ritüel büyüyü kullanmayı denedi, ancak olayın üzerinden bir aydan fazla zaman geçtiği ve hayaletin sık sık ortaya çıkmasıyla oluşan ortam bozulduğu için pek bir sonuç elde edemedi.

Daha sonra Frye’ın yerini aldı ve ölüler konusunda uzman olan kişinin daha ileri testler yapmasına izin verdi.

On beş dakika sonra, güneş ufukta kaybolurken, Dunn ve Frye basamakları takip ederek eski sarayın salonuna geri döndüler.

Dunn, tuzak kapağına geçişi hissederken, Frye kısa bir açıklama yaptı: “Ölen kişi gerçekten de zehirlenerek ölmüş. Boyundaki izler yakın zamanda, en fazla üç ay önce ortaya çıktı.”

Bu, daha önce buraya birinin gelmiş olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyor… Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

Üç Gece Şahini, hava kararmadan önce Lamud Kasabası’na döndüler ve bir handa iki oda istediler. 3-0782 numaralı Mühürlü Eser’i alan üye, bu tehlikeli eşyayı kasabanın dışında, kimsenin olmayacağı bir yere götürüp gezdirecekti. Vardiyaları iki saatte bir değişeceğinden, sadece iki odaya ihtiyaçları vardı.

Basit bir akşam yemeğinden sonra Klein, Dunn ve Frye hemen dağılıp kasabanın her köşesini dolaşarak, bu kasabada uzun süredir yaşayanlara sordular.

Bu gibi durumlarda polis olarak kimlik belgeleri işe yarıyordu.

…

“Memur bey, bunu neden soruyorsunuz? Küçükken terk edilmiş şatoya oynamaya giderdim… Yaralı mı? Kesinlikle, bir çocuk oynarken nasıl düşmezdi ki? Hatırlıyorum, evet – geçmişte antik şato duvarlarında keskin bir kaya tarafından kesilmiştim…” Kırk yaşında sarışın bir adam Klein’a şaşkınlıkla baktı ama sorusunu dürüstçe yanıtladı.

Bu, Klein’ın sorduğu on dördüncü kişiydi ve bunlardan ikisi gençken şatoda yaralandıklarını canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Kaptan’ın çıkarımı doğru… Klein kimlik belgelerini kaldırırken kararını verdi. Gülümseyerek, “İşbirliğiniz için teşekkür ederim, başka sorum yok,” dedi.

Tam ayrılmak üzereyken kırk yaşındaki adam arkasından seslendi: “Memur bey, antik şatoyla ilgileniyor musunuz? Orada yaşayan ilk Baron’un bir yağlıboya tablosu var. O, büyükbabamın büyükbabasının büyükbabasıydı… Neyse, aradan çok zaman geçti. Şatodan bir yağlıboya tablo aldı ve bana bunun ilk Baron Lamud’un yağlıboya tablosu olduğunu söyledi.”

“İster misin? Gerçek bir antika!”

Gerçek bir antika olsaydı, aileniz çoktan satardı… Bu adam gerçekten de çok cesur, polisi bile kandırmaya cesaret ediyor. Onu silahımla mı korkutayım? Klein, bir vitrin meraklısı tavrı takınarak, “Gerçek antika olup olmadığını kim bilebilir ki? Kendi kararıma güveneceğim,” dedi.

“Çıkarın da göreyim.”

Sarışın adam gülümsedi ve odaya dönüp onu aramaya başladı.

Bir süre sonra elinde yağlıboya tabloyla dışarı çıktı.

Klein, yağlıboya tabloya kayıtsızca baktı. Baronun nazik yüz hatlarına ve bronz tenine sahip olduğunu, gözlerinin tarif edilemez bir insani deneyim yelpazesini gizlediğini gördü. Ayrıca beyaz, kıvırcık bir peruk takmıştı.

Hah, Bay Azik’e çok benziyor! Klein’ın gözleri aniden kocaman açıldı, bakışları bilinçaltında baronun sağ kulağının altına kaydı.

Daha sonra kulağının yanındaki sıradan beni inceledi.

Benin yeri tam olarak Bay Azik’in beniyle aynıydı!