Bölüm 134: Bir Dakikadan Fazla Zaman Geçti

Kaptan, tam da sana sormanı istediğim soru buydu! Klein ciddi bir şekilde başını salladı.

“Kendimi daha da iyi hissediyorum. Hatta Kutsal Katedral sınavını bile geçebileceğime inanıyorum. Bu, kelimelerle anlatılamayacak bir his ve güven.”

Cevabının biraz belirsiz olabileceğini fark edince, “Belki de bir iksirin adı gerçekten çok önemli. Türettiğim Görücü prensiplerine sıkı sıkıya uyup falcı gibi davrandığımda her şey mükemmel ve kolay oldu. Evet, artık Ruhsal Görüşümü daha da göze batmadan etkinleştirebiliyorum.” diye eklemeden edemedi.

Dunn, gözlerindeki ışık birleşince kaşlarını hafifçe çattı ve derin düşüncelere dalmış gibi mırıldandı: “İksirin adı…”

Yaklaşık on saniye sonra tekrar Klein’a baktı.

“Ailenize haber vermeniz gerekiyor mu? Pazar günü Chanis Kapısı’ndaki görevinizin ikinci günü. Biraz dinlenmeniz gerekiyor.”

Elizabeth’in kız kardeşinin iyi bir arkadaşı olduğunu ve sorunun bir hafta içinde çözüleceğine dair söz verdiğini göz önünde bulundurarak Klein tereddüt etmeden, “Zaman kaybetmemize gerek yok. Yola çıktıktan sonra arabayı Daffodil Caddesi’nden geçirelim,” diye cevap verdi.

“Tamam. Frye’ı al, ben de Mühürlü Eser 3-0782’yi almak için başvuru formunu doldurayım.” Dunn çaprazdaki mola odasını işaret etti.

Frye bir Ceset Toplayıcısıydı, bu yüzden bir Uykusuz’un bol enerjisine sahip değildi. Boş kaldığında kestirirdi.

Başvuru formunu kendiniz doldurup, kendiniz onaylayıp, kendiniz teslim almanız… Kaptan, yönetim sistemimiz oldukça kusurlu… Klein, şapkasını alıp Dunn’ın ofisinden çıkıp çaprazdaki kapıyı çalmadan önce sessizce hicvetti.

Klein kapıyı üç kez çaldıktan sonra Frye kapıyı açtı ve Klein’a gizlemediği bir şaşkınlıkla baktı.

“Sorun ne?”

Öğle uykusundayken saçları dağınık, gömleği de dağınıktı. Soğuk ve kasvetli mizacı epeyce solmuştu.

Ama yine de tabutundan çıkmış ölü bir insana benziyordu… Klein gülümsemesini gizledi ve ciddi bir şekilde cevap verdi:

“Hayaletlerle ilgili bir dava var. Kaptan yardımınızı istiyor.”

“Tamam.” Frye, farkında olmadan elini kaldırıp dağınık saçlarını düzeltti ve onu, yaşayanları uzakta tutan soğuk kişiye geri döndürdü.

Giyindikten sonra ikisi de resepsiyon salonundaki kanepenin yanında beklediler. Yedi sekiz dakika sonra ortam sanki güneş ışığına maruz kalıyormuş gibi ısındı.

Hemen ardından Dunn Smith’in elinde avuç içinin yarısı kadar büyüklükte eski bir rozet tutarak bölmeden geçtiğini gördüler.

Koyu altın rengi parlaklığa sahip rozet, Güneş’in sembolik işaretleri ve kenarına kadar uzanan çizgilerle işlenmişti. Aslen “Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi” olarak adlandırılan bu eser, Intis Cumhuriyeti’nden 3-0782 numaralı Mühürlü Eser’di.

Intis Cumhuriyeti, Roselle’in imparatorluktan cumhuriyete dönüştürdüğü ve ardından tekrar imparatorluğa dönüştürdüğü ülkeydi. Artık istikrarlı bir cumhuriyet olarak kurulmuştu ve Kuzey Kıtası’nın batı kıyısında yer alıyordu. Loen Krallığı ile sınırında Midseashires, Hornacis Sıradağları gibi önemli yerler vardı.

İntis’in bir ulus olarak kuruluşundan bu yana, Ebedi Alevli Güneş Kilisesi, daha sonra Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi olarak anılacak olan Zanaat Tanrısı Kilisesi’ni bastırmıştı. Ülkenin ana dini olması nedeniyle, ülke aynı zamanda Güneş Krallığı olarak da anılabiliyordu.

“Hadi yola çıkalım. Frye, sen kullanacaksın. Cesare, Kutsal Amblem’in arınmasına uzun süre dayanamaz,” diye sakince hatırlattı Dunn.

Cesare Francis, malzeme satın alma ve toplama işlerinden sorumlu bir memurdu. Aynı zamanda şoförleriydi, ama sıradan bir insandı. Sealed Artifact 3-0782’nin on beş metre yakınında bir saatten fazla kalamazdı. Klein’ın anladığı kadarıyla Zouteland Caddesi’nden Lamud Kasabası’na yolculuk en az iki buçuk saat sürecekti.

Bu süreye Daffodil Caddesi’ne sapmak için harcanan zaman dahil değildi.

“Tamam.” Frye itiraz etmedi ama kişisel eşyalarının yanında olup olmadığını kontrol etti.

…

Batmakta olan güneşin ışınları kasabanın katedralinin tepesini boyadığında, Nighthawks’ın arabası nihayet Lamud Kasabası’na vardı.

Kasaba, Tingen’in kuzeybatı ucunda yer alıyordu. Birçok bina, Buhar Çağı öncesi dönemin kendine özgü özelliklerini hâlâ koruyordu. Neredeyse sıfır fabrika vardı ve civardaki köyler ticari faaliyetlerle uğraşıyordu.

Arabayı durdurduktan sonra Dunn karşıdaki kuaföre baktı ve şöyle dedi:

“Daha önce yerlilerden birine sordum. Buradan dağdaki kale kalıntılarına sadece on beş dakikalık bir yürüyüşle ulaşılabiliyor. Dördüncü Çağ’da hüküm süren bir feodal lorda ait olduğu söyleniyor. Ancak, sonrasında ne olduğu bilinmiyor. Elbette, anlattıkları sadece yerel bir efsane.”

“Evet, şimdi gidip gökyüzü kararmadan o hayaletle ilgilenelim. Sonra sırayla 3-0782’yi gözetleyip onu halktan uzak tutabiliriz, değil mi?”

Dunn, Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi’ni aldığı andan itibaren üç saat geçmişti. Bir Öteki’nin sınırlarına giderek yaklaşıyorlardı. Kısa sürede yollarını ayırıp birbirlerine toparlanmaları için zaman tanımaları gerekecekti.

“Tamam.” Frye kısa ve öz bir cevap verdi.

“Benim için sorun yok.” Klein cebindeki Uyku Tılsımı ve Requiem Tılsımı’na dokundu.

İnce siyah trençkotlar giymiş üç Gece Şahini, kasabanın sokağında yürüyüp dağa doğru yöneldiler ve bir yol ayrımına geldiler. Yol, otlarla kaplı ve çalılarla doluydu, ama yine de iki arabanın yan yana geçebileceği kadar genişti.

Çok geçmeden, eski bir kalenin yıkılmış dış duvarını gördüler. Hâlâ ayakta duran dış duvarın her yerinde yeşil bitkiler geziniyordu, açıkta kalan kısmı ise benek benekti.

Yaklaşmaya başladığında Klein, kollarında tüylerin diken diken olduğunu ve keskin bir ürperti hissettiğini söyledi.

“Gerçekten bir hayalet var,” dedi Frye, antik şatoya bakarken monoton bir şekilde.

Dunn, yeni terfi etmiş Nighthawk’a şöyle bir bakmak için yan tarafa baktı, sonra gülerek, “Endişelenmeyin. Hem 3-0782 hem de Frye bizde; Wraith çok fazla sorun yaratmayacaktır.” dedi.

Bir elinde özel yapım tabancasını, diğerinde Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemini tutuyordu. Harabe gibi görünen kadim kaleye doğru ilk adımını attı.

Klein onu yakından takip ediyor ve her an tetiği çekmeye, bastonunu sallamaya veya büyüsünü kullanmaya hazırdı.

Vııııııııııııııııı! Vıııııııııı!

Dunn, Klein’ın gözlerinde kırık bir at ahırı, su kuyusu ve diğer eşyaların yansıdığı antik şatoya beş metreden daha az bir mesafedeyken, ancak hüzünlü ve tiz olarak tanımlanabilecek bir şekilde uluyan soğuk bir esinti duyuldu. Davetsiz misafirleri reddediyor gibiydi.

Üç Gece Şahini durmadı. Sıcak ve saf his, yavaş yavaş soğuğu dağıttı ve kadim kalenin ön cephesini fethetti.

Kaya yığınını tırmandılar, çökmüş dış duvardan geçtiler ve yavaşça ana girişi kaybolmuş ve kırık kiremitlerle dolu kaleye girdiler.

Antik kalenin salonu yıkılmış taş sütunlarla doluydu ve yosun tutmuştu. Genişti, ancak pencereler dardı ve duvarlara yüksekte yerleştirilmişti. Bu nedenle aydınlatma yetersizdi. İçerisi loş ve kasvetli görünüyordu.

Bu aynı zamanda Dördüncü Çağ’ın sonu ve Beşinci Çağ’ın başlangıcındaki binaların da bir özelliğidir… Tarihçi olan Klein içgüdüsel olarak bir yargıya vardı ve Ruhsal Vizyonunu harekete geçirdi.

Tam o sırada, yanıltıcı ama aynı zamanda kulak tırmalayan bir kükreme aniden patladı. Birdenbire, nereden geldiği belli olmayan, kalın, siyah bir sis bulutu havayı doldurdu, sıcaklığın ve saflığın içeri sızmasına direndi.

Siyah sisin ortasında aniden uzun boylu bir figür belirdi. Vücudunu tamamen kaplayan siyah bir zırh giymişti ve sıradan bir adamın kaldırmakta zorlanacağı bir kılıç taşıyordu.

Hayalet, Klein’ın Elizabeth’in rüyasında gördüğü hayalete tıpatıp benziyordu. Miğferinin boşluğundan, soğuk görünen, alev benzeri iki kırmızı ışık topu parlıyordu, ama üç Gece Şahini’ne öfkeyle bakıyorlardı.

“Uykumu böldün! Bunun bedelini canınla, kanınla ödeyeceksin!” Aniden öne atıldı ve Dunn’a olan mesafeyi anında kısalttı. Geniş kılıcıyla aniden aşağı doğru bir hamle yaptı.

Dunn hızla geri çekildi ve tabancasını ateşlemek için elini kaldırdı.

Çınlama!

Gümüş iblis avlayan mermi, hayali siyah zırhı delmeyi başaramadı ve yalnızca net ama gerçekçi olmayan bir ses çıkardı.

Klein ve Frye aynı anda kenara çekildiler. Biri elinde bir silahla, tetiği çekmeden önce kara zırhlı şövalyenin gözlerinin yerini alan iki ateş topuna nişan aldı. Diğer Nighthawk ise gözlerini sakin bir gri-beyaza dönüştürdü ve hayalete odaklandı.

Kara zırhlı şövalye yine öfkeyle kükredi. Dunn’a doğru büyük bir adım daha attı ve kılıcını yatay olarak savurdu.

Pat!

Kılıç Dunn’a zarar vermedi ama onu savurdu ve kapının yanına sertçe düşmesine neden oldu. Ağzından taze kan fışkırdı.

3-0782, büyük bir gürültüyle yere düştü. Metal bir bot giydiği için, hayalet sağ bacağıyla hevesle tekme attı ve tehlikeli rozeti kadim kalenin kapısından dışarı fırlattı. Rozet, ondan on beş metre uzaktaydı.

Hayaleti başarıyla vuramayan Klein, bu sahneyi görünce gerginleşti ve şaşkına döndü. Sanki gözlerinin önündeki değişimi sakin ve mantıklı bir bakış açısıyla izliyormuş gibiydi.

Pat!

Bir kurşun daha attı. Gümüş iblis avlayan kurşun, hayaletin miğferine isabet etti ve kıvılcımlar çıkardı. Ancak belirgin bir hasar yoktu.

“Doğru eldiven!” diye bağırdı Frye. Her zaman soğuk ve kasvetliydi ama şimdi ses tonu endişe doluydu.

Konuşmasını bitirir bitirmez o da tabancasını kaldırdı ve hayaletin sağ metal eldivenine nişan aldı.

Pat! Pat! Klein, Frye’ın talimatı doğrultusunda bilinçaltında ateş etti ve neredeyse aynı anda gümüş renkli iblis avcısı mermileri ateşledi.

Bu sefer hayalet zırhıyla onu engellemedi, bunun yerine kılıcını kaldırdı ve iki kurşunu da savurdu.

Bam! Bir adım atıp Klein’a doğru koştu ve doğrudan ona çarptı.

Klein uçarken göğsünün çöktüğünü, kan tükürdüğünü gördü ama hiçbir rahatsızlık hissetmedi, en ufak bir rahatsızlık bile duymadı.

Birdenbire dalgınlığından sıyrılıp yere düştü, yuvarlandı ve çığlık attı.

Aniden, kadim kale, hayalet, yıkılmış sütunlar ve yosun kaplı zemin ürkütücü bir şekilde parçalandı. Her şey, tıpkı kara zırhlı şövalyenin ilk ortaya çıktığı zamanki gibi, havada siyah bir sise dönüştü.

Tek fark, Dunn’ın iki yumruğunu sıkıca tutması, hafifçe eğilmesi ve gri gözlerinin koyu ve derin olmasıydı.

Beklendiği gibi, her şey bir rüyaydı. Kaptan, hayaleti, Frye’ı ve beni aynı anda rüyasına çekti. Ama ben özelim ve aklı başında ve mantıklı kalabiliyorum… Klein, Dunn’ın iki metre sağında hâlâ durduğunu fark etti. Kan kusmamış veya çığlık atmamıştı.

Tam o sırada Dunn doğruldu ve kılıcıyla saldıracak olan hayalete baktı. Sakin bir şekilde, “Bir dakikadan fazla oldu,” dedi.

Hayalet sersemledi ve tiz bir çığlık attı. Sanki ölüm cezasını yeni almış gibi, bedeninden siyah buharlar çıkmaya başladı.

Henüz kötü ruhlara dönüşmemiş zombiler veya ruhlar, Mutated Sun Sacred Emblem’in on beş metrelik menzilinde bir dakikadan fazla kalamazdı!

Aman Tanrım, Kaptan, çok havalısın! Klein olay yerine yandan baktı ve neredeyse sevinç çığlıkları atacaktı!

Dunn rüya yeteneğini kendi sahasında Wraith’e saldırmak için değil, sadece zamanı uzatmak için kullanmıştı!

Sıcak ve saf hissin içinde, kara buhar hızla buharlaştı ve soğukluk yavaş yavaş dağıldı. Şövalye kısa sürede şeffaflaştı ve boşluğa karıştı.

Çınlama!

Yere siyah bir eldiven düştü, yüzeyi beyaz kırağıyla kaplıydı.

Klein, Kaptan’dan “bırakma” emrini almak üzereyken, etrafına baktığında maneviyatının aniden sarsıldığını gördü.

Salonla yemek salonunu ayıran merdivenlerin yakınlarında, yoğun ama yanıltıcı bir sefalet ve kirlilik onu çağırıyordu!