Bölüm 537: Altın Doğum Günü (2)

Alastor’la ilgili sorunların ne kadar hızlı çözüldüğünü görünce derin bir rahatlama hissettim. Yolculuğum sırasında karşılaştığım dört akıl hocası, gelişimimi şekillendirmede önemli figürler olarak öne çıktı: Alastor Creighton, Li Zenith, Charlotte Alaric ve Magnus Draykar.

Akıl hocalarımın hepsi önemliydi ama Alastor daha fazlası içindi. Benim potansiyelime bahse girdi ve hatta kendi Baş Lich’imi yaratmak için öldürdüğü Baş Lich’in Kafatasını bana verdi.

Alastor’un teklifi çok önemliydi. Bu sadece derinden hayran olduğum bir adamla bağımı onarmak ve güçlendirmek için bir fırsat sunmakla kalmadı, aynı zamanda büyü yapma yeteneğimi mevcut sınırlarının ötesine yükseltmenin bir yolunu da sundu. Elimdeki Astraeus Yöntemi ile durgunluğumu giderebilir ve büyümü kılıç ustalığımın seviyesine yaklaştırabilirdim.

Sanki uzun süredir kapalı olan bir kapı açılmış gibi hissettim ve içeri adım atmak için sabırsızlanıyordum.

“Bunu kutlamadan sonra daha ayrıntılı olarak tartışabiliriz,” diye söz verdi Alastor, sesi sıcak ama sakindi. Bu sözlerle nihayet büyük salona ulaştık; yüksek kapıları, Creighton ailesinin mirasına saygı duruşu niteliğinde, süslü buz ve yıldız ışığı oymalarıyla çerçevelenmişti.

Salon nefes kesiciydi. Büyülü kristal avizeler yukarıda asılı duruyor, cilalı mermer zeminde dans eden yumuşak, ruhani bir ışıltı yayıyordu. Gümüş ve altın renkli kumaş akıntıları duvarları süslüyordu; parıldayan kıvrımları basamaklı ışığa benziyordu. En güzel kıyafetlerini giymiş konuklar ortalıkta dolaşıyor, kahkahalar ve sohbetler canlı bir ses dokusu örüyordu.

Her zaman göz kamaştıran bir ev sahibi olan Rachel, eşikten geçmeden önce altın elbisesini düzeltmek için biraz zaman ayırdı; kendine olan güveni bir yol gösterici gibi tüm gözleri üzerine çekiyordu. Bana doğru kayan sayısız bakışın ağırlığını hissederek, hemen arkamdan onu takip ettim. Bazıları meraklı, bazıları şüpheci olan ince mırıltıları görmezden gelmek imkansızdı. Sonuçta ben onun sadece eskortu değildim; Artık ağırlığını taşıyan bir isim olan Arthur Nightingale’dim ben.

Rachel muzip bir sırıtışla, “Şunlara bakın,” diye fısıldadı, sesi yalnızca benim duyabileceğim kadar alçaktı. “Bütün bu soylular umursamıyormuş gibi davranıyorlar ama seni bu kadar özel kılan şeyin ne olduğunu öğrenmek için can atıyorlar.”

“Belki de bunu kendilerinin çözmesine izin veririm,” diye yanıtladım, onun ses tonuna uyum sağlayarak, onu daha da parlak hale getiren yumuşak bir kahkaha kazandım.

Salonda ilerledik, Rachel yaklaşan birçok iyi dilekçiye zarif bir şekilde başını salladı. Bazıları kibarca selam verdi, diğerleri daha coşkulu övgüler yağdırdı ama Rachel tüm bunları, yetiştirilme tarzı hakkında çok şey anlatan tecrübeli bir rahatlıkla idare etti. Bana gelince, sessiz kaldım, gözlemlemekten memnundum. Ne de olsa bu onun gecesiydi.

Çok geçmeden büyük merdivenin yanında duran Seraphina, Rose ve Cecilia tarafından karşılandık. Seraphina, kristal bakışlarındaki sakin dinginliği yansıtan dökümlü, soluk mavi bir elbise giymişti. Her açıdan sakin bir tabloya sahipti, ancak gözleri Rachel ile benim arasında gidip gelirken hafif bir eğlence parıltısı fark ettim.

Rose, kahverengi gözlerini güzel bir şekilde tamamlayan zarif zümrüt rengi bir elbiseyle onun yanında duruyordu. Nazik gülümsemesi sıcaklık yaydı ve varlığında asil yetiştirilme tarzını yansıtan, asil bir hava vardı.

Cecilia doğum günü ziyafetinde giydiği elbiseye benzer bir elbise giymişti ama bu tasarım daha muhafazakardı ve önceki elbisesinin dramatik sırtı açık kesiminden yoksundu. Koyu kırmızı kumaş yine de onun ateşli kişiliğini mükemmel bir şekilde yansıtmayı başardı.

“Görüyorum ki onu sağlam getirmişsin,” dedi Seraphina hafifçe, sesinde Rachel’ın gülümsemesine yetecek kadar mizah vardı.

“Elbette,” diye yanıtlayan Rachel, selamlamak için kısa bir süreliğine Seraphina’nın elini tuttu. “Arthur şaşırtıcı derecede dirençli ama biraz daha çekiciliğe ihtiyacı vardı.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim,” dedim kuru bir sesle, hem Seraphina’nın hem de Rose’un sessiz bir kıkırdamasını kazandım.

Beşimiz bir an için birlikte durduk, ortak dostluğumuzla kutlamanın ağırlığı bir anlığına kalktı. Ancak akşam daha yeni başlıyordu ve çok geçmeden ilk müzik sesleri havayı doldurdu.

“İlk dansın zamanı geldi” dedi Rachel, bana dönerken gözleri beklentiyle parlıyordu. “Gidelim mi?”

Elimi uzattım, o da tereddüt etmeden aldı. Salonun ortasına doğru ilerlediğimizde kalabalık yol açmak için aralandı, dikkatleri tamamen bize odaklanmıştı.Orkestra büyüdü ve ilk notayla birlikte dans etmeye başladık.

Rachel, bu sanatta ustalaşmak için yıllarını harcamış birinin zarafetiyle hareket ediyordu, her adımı hafif ve kusursuzdu. Kendi adıma, ben onun ritmini yakalamaya odaklandım, ancak altın rengi saçlarının ışıkların altında nasıl parıldadığını veya bana baktığında gülümsemesinin nasıl yumuşadığını fark etmemek zordu.

“Bu konuda o kadar da kötü değilsin,” dedi alaycı bir şekilde, sesi konuşmamızı özel tutacak kadar alçaktı.

“Büyük övgü,” diye yanıtladım sırıtarak. “Gerçi bence takımı burada taşıyorsun.”

“Birinin taşıması gerekiyor,” diye karşılık verdi, ancak sözlerinde pek bir şey yoktu.

Dans devam etti, ikimiz de zeminde zahmetsizce süzüldük. Çevremizdeki dünya bulanıklaşıyor, müzik ve kalabalık arka planda kayboluyor gibiydi. O an sanki sadece ikimiz mükemmel bir uyum içinde hareket ediyormuşuz gibi hissettim.

Orkestranın melodisinin son notaları solarken, toplanan soyluların alkışları salonu doldurdu. Rachel ve ben birbirimize zarif bir selam vererek ayrıldık ve şöyle fısıldadı: “Seraphina’yı fazla bekletmeyin.”

Seraphina’nın durduğu yere baktım, kristal mavi gözleri sessiz bir beklentiyle benimkilerle buluştu. Karakteristik zarafetiyle öne çıktı ve küçük, dingin bir gülümseme sundu.

“Bu dansı bana verebilir misin?” diye sordu, sesi sakin ve melodikti.

Elimi ona uzatarak “Elbette” dedim.

Orkestra yeni bir melodi çaldı, bu daha düşünceli ve zarif. Seraphina ile dans etmek tatlı bir rüyada ilerlemek gibiydi; her adım ölçülü, amaçlı ve sessiz bir zarafetle doluydu. Rachel canlı bir enerjiye sahipken, Seraphina sakin bir güvene sahipti.

Hafif bir dönüşten geçerken “Bu gece düşünceli görünüyorsun” dedi.

“Sadece anın kıymetini biliyorum,” diye dürüstçe yanıtladım. “Kıta siyaseti veya sihirli tehditler hakkında endişelenmeden birbirimizin arkadaşlığından keyif aldığımız pek sık görülen bir durum değil.”

Gülümsemesi hafifçe derinleşti. “Gerçekten. Gerçi böyle huzurlu anların zaman geçtikçe giderek azalacağından şüpheleniyorum.”

“O halde elimizden geldiğince onlara değer vermeliyiz,” dedim onu ​​zarafetle döndürerek.

“Bilge sözler,” diye mırıldandı, tekrar bir araya geldiğimizde gözleri benimkilerdeydi. “Ben de tam olarak bunu yapmayı planlıyorum.”

Dansımız sona erdiğinde Rose öne çıktı, kahverengi gözleri beklentiyle parlıyordu. Nazik gülümsemesini bir taç gibi taktı ve etrafındaki herkesin değerli ve takdir edildiğini hissetmesini sağlayacak türden bir sıcaklık yaydı.

“Sıra bende mi?” usulca sordu ve elini uzattı.

“Her zaman” diye yanıtladım ve elini ellerimin arasına aldım.

Rose ile dans etmek, kaosun ortasında mükemmel bir huzur anını bulmak gibiydi. Hareketleri zarif ama doğaldı; kraliyet eğitiminin yoğun hassasiyetinden yoksundu ama gerçek bir neşeyle doluydu. Söylediğim bir şeye hafifçe güldü, müziğin kendisi gibi bir ses.

Biz basamaklardan geçerken “Bu gece daha rahat görünüyorsun,” diye gözlemledi.

“İyi arkadaşlıklar böyle bir etkiye sahip,” dedim, memnun bir şekilde kızardı.

“Daha gururlu,” diye nazikçe suçladı, ancak gülümsemesi onun en azından bunu umursamadığını gösteriyordu.

“Yalnızca doğru olduğunda,” diye yanıtladım, müzik gibi onu daha da yakına çekerek. şişti.

Rose’un gözleri mutlulukla parladı ve bir an için beklentilerin ve sorumlulukların ağırlığı hafifledi ve geriye sadece iki kişi mükemmel bir dansın keyfini çıkardı.

Müzik zayıflayıp Rose zarif bir şekilde reverans yaparken, dans pistinin kenarında bekleyen Cecilia’yı gördüm. Bütün akşamın gidişatını izlemişti, kızıl gözleri şakacı bir yoğunlukla parlıyordu. Zarif elbisesini giyen Cecilia, her santimiyle ateşli bir prenses gibi görünüyordu; altın rengi saçları, yakalanmış alevler gibi ışık saçıyordu.

“En iyisini sona sakladınız, umarım?” Cecilia ben yaklaşırken sesinde o tanıdık şakacı meydan okuma tonunu taşıyordu.

“Her zaman” diye yanıtladım ve hafif bir selam vererek ona elimi uzattım.

Elini elime koyarken sırıtışı genişledi. “İyi cevap.”

Orkestra akşam için son bir melodi çaldı; bu cesur ve enerjik melodiydi; Cecilia’nın kişiliğine son derece uygundu. Onunla dans etmek, kontrollü bir orman yangınına yetişmeye çalışmak gibiydi. Hareketleri kendinden emin ve cüretkardı, her adımı onun boyun eğmez ruhunun kıvılcımını taşıyordu.

“Biliyor musun,” dedi biz yerde dönerken, “Bütün akşam diğerleriyle dans etmeni izliyordum.”

“Peki?” BENdiye sordu, bir kaşını kaldırarak.

“Ve sanırım en iyi performansını bana sakladın,” dedi memnuniyetle, karmaşık bir süreçten geçerken daha da yakına gelerek.

“Kendimizden eminiz, değil mi?” Dalga geçtim.

“Her zaman” diye cevapladı tereddüt etmeden. “Bu benim en büyüleyici niteliklerimden biri.”

Mantığına itiraz edemediğim için güldüm. “Diğerlerinin yanı sıra.”

İfadesi bir anlığına yumuşadı, şakacı maske kayarak daha derin bir şeyi ortaya çıkardı. “Öyle diyorsun.”

“Her kelime,” dedim samimiyetle.

Müziğin son notaları salonu doldurduğunda, Cecilia ve ben zeminin ortasında durduk. Alkışlar çok gürültülüydü ama odaklanabildiğim tek şey onun bana gülümsemesiydi; samimi, sıcak ve tamamen gösterişsiz.

“Teşekkür ederim” dedi, sırf benim duyabilmem için sessizce. “Bu dans için, bu akşam için, her şey için.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladım, “tam olarak kim olduğun için.”

Etrafımızda akşam devam ederken, sohbetler devam ederken ve yeni danslar başlarken derin bir memnuniyet hissettim. Burada, en çok değer verdiğim insanlarla çevrelenmişken, genellikle omuzlarıma binen kaderin ve sorumluluğun ağırlığını neredeyse unutabiliyordum.

Bu gece kutlamayla, aşkla ve hepimizi birbirine bağlayan bağlarla ilgiliydi. Ve o anda bu fazlasıyla yeterliymiş gibi geldi.