Bölüm 536: Altın Doğum Günü (1)

Cecilia’nın doğum gününün üzerinden iki ay bulanık bir şekilde geçmişti ve şimdi reşit olmasını kutlama sırası Rachel’daydı.

Rachel doğum günü konusunda pek de heyecanlanmamıştı. Uzun zamandır korktuğu bir randevuydu bu, annesinin yıllar önce yaşadığı tacizin acı verici bir hatırlatıcısıydı. Ancak bu yıl farklıydı. Bu yıl heyecanlıydı, hatta gergindi. Tören ya da kaçınılmaz formaliteler yüzünden değil.

Hayır, Rachel heyecanla çok daha kişisel bir şeyi bekliyordu: Arthur’la bir sonraki adımı atmak.

Cecilia’nın o anı onunla zaten paylaştığını biliyordu ve bu biraz canını sıksa da Rachel bu durumu kabullenmişti. Bu karar, Arthur’un bir yıllık tecrit eğitimi sırasında uzakta olduğu sırada, uzun uzun düşündükten ve üç kız arasında epeyce kavga ettikten sonra verilmişti. Sonunda, Cecilia’nın doğum gününün erken olması ve Arthur’a aşık olması onu ilk doğal seçim haline getirdi.

Ama şimdi sıra Rachel’daydı.

Aşırı korumacı babası ve kız kardeşini düşünürken düşüncelerine bir endişe parıltısı sızdı. Bunlar dikkatle aşması gereken engellerdi. Ancak Rachel kaygıyı bir kenara itti. Bu onun anıydı ve kimsenin bunu ondan almasına izin vermeyecekti.

Gardıroptan çok sergi salonuna benzeyen geniş dolabına adım attı. Her biri onun kusursuz zevkini yansıtan sıra sıra zarif elbiseler, karmaşık elbiseler ve şık, modern kıyafetler duvarlara dizilmişti. Rachel arkadaki gizli bölüme geçti ve hafif bir tıslamayla açılan panele hafifçe vurdu.

Özenle düzenlenmiş kıyafetleri gözden geçirdi ve sonunda sadece bu gece için seçtiği özel bir kıyafeti çıkardı.

Elini tutarken yanakları ısındı ve kendisinin onu giydiğini hayal etti. Bu düşünce dudaklarında küçük bir gülümsemeye neden oldu.

“Bu hoşuna gidecek,” diye mırıldandı kendi kendine, kıyafeti dikkatlice yerine yerleştirmeden önce başını salladı.

Son iki ay boyunca Arthur’u her hafta görmüştü ama onunla tekrar buluşma beklentisi hiç azalmamıştı. Her karşılaşma tazelik hissi veriyordu, ilk kez yakınlaşmaya başladıkları zamanki elektrikle yüklüydü.

Ancak bu sefer onu tamamen kendisine bırakacaktı. Bu düşünce onu hem heyecan hem de kararlılıkla doldurdu.

Rachel, büyük ziyafete hazırlanmasına yardım etmeleri için hizmetçilerini çağırdı. Kuzeyin yarısının hükümdarı olan Creighton ailesinin prensesi olarak, onun reşit olma töreninin kaderinde eşi benzeri olmayan bir zenginlik olacaktı. Her detayın mükemmel olması gerekiyordu.

Rachel, elbisesi için, kumaşı güneş ışığı gibi ışığı yakalayan, ışıltılı altın renginde göz kamaştırıcı bir elbise seçti. Saçının ışıltılı tonuyla eşleşerek neredeyse dünya dışı hissettiren ruhani bir görüntü yarattı. Görünümünü, her bir parçası yaşayan bir meleğin aurasına katkıda bulunan zarif bir altın kolye ve küpelerle tamamladı.

Görünüşünden memnun kalan Rachel telefonuna uzandı ve Arthur’u aradı; kendisine koridora kadar eşlik etmesini isterken sesi sakin ama beklenti doluydu.

Birkaç dakika sonra kapısı çalındı ​​ve Arthur içeri girdi. Vücudunu mükemmel bir şekilde saran, lacivert, üç parçalı özel bir takım elbise giymişti. Uzun siyah saçları düzgün bir şekilde at kuyruğu şeklinde toplanmıştı, bu onun zaten çarpıcı olan varlığını öne çıkaran bir tarzdı. Rachel’a göre hiç zahmetsizce yakışıklı görünüyordu ve onu görmek kalbinin atmasına neden oldu.

“Arthur,” diye selamladı, nabzının hızlandığını hissettiğinde dudaklarına sıcak bir gülümseme yayıldı.

Rach, kolunu ona doğru uzatırken yumuşak ama sabit bir sesle cevap verdi. Hiç tereddüt etmeden aldı, parmakları hafifçe onunkilerin üzerindeydi ve bu basit hareket ona sessiz bir heyecan göndermişti.

O anda Rachel kendini evrenin merkezi gibi hissetti ve yanında Arthur varken parlamaya hazırdı. Ziyafet salonuna doğru ilerlerken, figürleri zarafet ve zarafetin çarpıcı bir resmini çizerek birlikte dışarı çıktılar.

Çok geçmeden ikili, koridorda kendilerini bekleyen Alastor Creighton ve Kathyln ile karşılaştı. Kardeşler gümüşi saçları ve delici mavi gözleriyle birbirlerinin aynası gibi yan yana duruyorlardı. Rachel, onların çarpıcı mavi bakışlarını paylaşırken, annesinden miras kalan altın rengi saçlarını da görünümüne eşsiz bir parlaklık kattı.

Alastor’un keskin gözleri Arthur’unkilerle gerçek bir sıcaklıkla karşılaştı, ancak derinliklerinde bir parça eğlence parlıyordu. İkisi arasındaki ilişki yıllar geçtikçe dikkate değer derecede yakınlaşmış, karşılıklı saygı ve paylaşılan deneyimler üzerine kurulmuştu.

“Arthur,” Alastor hafif bir baş sallamayla selamladı, ses tonu genç adamı aileden biri olarak görmeye başlayan birinin sevgisini taşıyordu.

“Majesteleri,” diye yanıtladı Arthur saygılı bir şekilde, ancak tavrında onların rahat ilişkisini gösteren bir rahatlık vardı.

Ziyafet salonuna doğru yürümeye başladıklarında, Arthur yardım edemedi ama daha çok birkaç ay önce yaşadığım talihsiz olay. Alastor’un kendisine ve Rachel’a yatak odasına girdiği anı, özellikle de Arthur’un Rachel’ı kelepçelediği anı, ona hâlâ biraz utanç ve beceriksizlik karışımı hissettiriyordu.

Alastor, her şey göz önünde bulundurulduğunda, durumu dikkate değer bir soğukkanlılıkla ele almıştı. İlk şokun ardından boğazını temizlemiş, yemeğin hazır olduğundan bahsetmiş ve onurunu bozmadan geri çekilmişti. Ancak baba-erkek arkadaşla buluşma anının anısı muhtemelen Arthur’un aklını yıllar boyu aklından çıkarmayacak.

Arthur, sesinde bir parça sinirli mizahla Alastor’a “Bu gece hakkında söyleyecek bir şeyin olabileceğini düşündüm” diye mırıldandı.

Alastor’un dudakları, muhtemelen bastırılmış bir kahkahayla seğirdi. “Kızımla olan özel anlarınızı… bölmemeyi öğrendim,” diye cevapladı kuru bir sesle. “Bir kere yeterliydi.”

Rachel’ın yüzü muhteşem bir kırmızıya dönüştü. “Baba!” diye itiraz etti ama sesinde gerçek öfkeden çok utanç vardı.

“Ne?” Alastor yapmacık bir masumiyetle sordu. “Sadece ikinizin de artık yetişkin olduğunuzu kabul ediyorum. Gerçi belki bir dahaki sefere kapıyı kilitlemeyi hatırlarsınız.”

Kathyln zorlukla kontrol altına alınmış bir keyifle homurdandı, açıkça yeğeninin küçük düşürülmesinden keyif alıyordu.

Alaylara rağmen Arthur, Alastor’un gözlerindeki gerçek kabullenmeyi görebiliyordu. Kuzeyin Kralı, Arthur’u her zaman sevmişti, karakterini ve potansiyelini ilk karşılaşmalarından itibaren fark etmişti. Bu sevgi zamanla daha da derinleşti, özellikle de Alastor, Arthur’a gelişmiş büyü yapma teknikleri konusunda bir ay eğitim verdikten sonra.

Bu yoğun eğitim döneminde Alastor, Arthur’a büyü yapma süresini önemli ölçüde azaltan gizli Creighton tekniği Laplace’ı öğretmişti. Bu, şimdiye kadar çok az yabancının gördüğü bir güven ve saygı işaretiydi. Arthur’un teknikte bu kadar çabuk ustalaşması Alastor’un hayranlığını daha da artırmıştı.

“Arthur,” dedi Alastor, ziyafet salonuna yaklaştıkça ses tonu daha da ciddileşiyordu. “Yükselen rütbeye ulaştığınızda, size Astraeus Yöntemi’ni öğreteceğim.”

Teklif önemliydi; Creighton ailesinin büyü tekniklerinin bir başka değerli sırrı. Arthur bu tür bir güvenin ağırlığını anladı.

“Teşekkür ederim Majesteleri,” diye resmi bir şekilde yanıtladı Arthur, ancak minnettarlığı ortadaydı.

Alastor adımlarını durdurarak Arthur’a anlamlı bir bakış attı. “Sanırım,” dedi yavaşça, “ilişkimizin koşulları ve doğası göz önüne alındığında, bana daha az resmi bir isim diyebilirsin.”

Arthur tereddüt etti, imayı anladı ama varsaymaya pek cesaret edemedi.

“Amca uygun olur,” diye devam etti Alastor hafif bir gülümsemeyle. “En azından şimdilik.”

“Amca,” diye tekrarladı Arthur, kelimeyi test ederek. Aralarında oluşan aile bağını kabul etmek garip ama doğru bir histi.

Amca mükemmel bir iş çıkaracak, diye onayladı Alastor, gülümsemesi daha samimi bir hal aldı. “Gerçi sanırım kızımla evlendikten sonra baba konumuna geçmek zorunda kalacaksın.”

“Baba!” diye bağırdı Rachel, ancak parlak gülümsemesi ve yanaklarındaki mutlu kızarıklık itirazını gölgeledi.

“Ne? Bu kaçınılmaz,” dedi Alastor kıkırdayarak. “Bunu şimdi kabul etsek iyi olur.”

Ziyafet salonuna doğru devam ederlerken Arthur ne kadar çok şeyin değiştiğini düşündü. Dikkatli bir formalitenin ilk günlerinden bu gerçek aile kabulü anına kadar, Creighton ailesiyle olan ilişkisi değerli ve anlamlı bir şeye dönüşmüştü.

Alastor için, Arthur’un gelecek vaat eden genç bir adamdan gerçekten olağanüstü birine dönüşmesini izlemek dikkate değerdi. Rachel’ın yatak odasındaki olay her ne kadar garip olsa da aslında Arthur’un kızına ne kadar değer verdiğini göstermeye hizmet etmişti. yoGenç adam kolayca suçlamayı savuşturabilir veya bahaneler üretebilirdi ama bunun yerine durumu dürüstlük ve olgunlukla karşılamıştı.

O an, Alastor’un zaten bildiği şeyi netleştirmişti: Arthur sadece yetenekli ve güçlü değildi; kendisini gerçekten Rachel’ın mutluluğuna ve iyiliğine adamıştı. Ve diğer nitelikleriyle birleşen bu bağlılık, onu tam da Alastor’un kızı için istediği türden bir adam yaptı.

Ziyafet salonunun kapısına vardıklarında “Biliyor musun,” dedi Alastor, “Sana ailem demekten gurur duyuyorum, Arthur. Hem kim olduğun hem de Rachel’ı ne kadar mutlu ettiğin için.”

Bu sözler nezaketin ötesine geçen bir ağırlık taşıyordu. Kabullenmeyi, onaylanmayı ve Arthur’un asla bu kadar çabuk almayı beklemediği türde bir baba kutsamasını temsil ediyorlardı.

“Teşekkür ederim amca,” diye yanıtladı Arthur, bu unvanı her kullandığında daha doğal geliyordu. “Bu benim için sandığından çok daha önemli.”

Rachel, Arthur’un kolunu sıktı; hayatındaki en önemli iki adamın bu kadar doğal bir şekilde bir araya geldiğini görmenin gözleri mutlulukla parlıyordu. Bu gece zaten umduğu her şey gibi şekilleniyordu ve henüz ziyafet salonuna bile girmemişlerdi.

Reşit olma kutlamasının ihtişamını ortaya çıkarmak için kapılar açıldığında Rachel, bu doğum gününün sadece tören veya hediyelerle değil, Arthur’un gerçekten önemli olan her şekilde ailesinin bir parçası olduğu an için hatırlanacağını biliyordu.