Bölüm 530: Gölge (1)

“Vay canına, buna inanamıyorum,” dedi Aria, ağabeyinin aynı anda hem skandal hem de kahramanca bir şey yaptığını yeni keşfeden küçük kardeşine ait bir sırıtışla. Eli sahte bir şokla ağzını kapatmak için havaya uçtu ama gözlerinde dans eden neşeli haylazlık, manastıra düşen bir meteor kadar hafifti.

Geceyi İmparatorluk Sarayı’nda geçirmekten yeni dönmüştüm. İmparatorluk Sarayı. Bu düzeyde bir sosyal imkansızlığın bana evde en azından bir anlık huzur getireceğini düşünürdünüz, ama görünüşe göre öyle değil.

Annem Alice, tecrübeli bir duygusal strateji uzmanı olarak, beni bilerek başını sallayarak ve en parlak gülümsemelerinden biriyle karşıladı; her şeyi fark ettiğini ve bu konuda zaten birkaç ayrıntılı fikir oluşturduğunu söyleyen türden. Yokluğumun tam olarak ne anlama geldiğini net bir şekilde bir araya getirmişti ve beni bu konuda hemen sorgulamamaya karar vermişti. Bu, annelik politikasının karmaşık dünyasında hem bir merhamet hem de bir uyarıydı.

Ancak Aria, bir kristal dükkanındaki bir süpernovanın tüm sosyal kısıtlamalarına sahipti.

“Ben zaten yedim,” dedim tedbirli bir şekilde, bir yandan kız kardeşimin bana yönelttiği giderek yırtıcı bakışlardan kaçınırken, diğer yandan potansiyel annelik yaygaralarını engellemeyi umuyordum. Bu, sırları bilen ya da şüphelerini tatmin edici bir şekilde doğrulamazsam onları icat etmeye tamamen hazır olan birinin ifadesiydi.

Alice hızlı adımlarla mutfağa doğru döndü ve beni anında alarma geçiren neşeli küçük bir melodi mırıldandı. Bu duruma fazlasıyla sevinmişti. Ya İmparatoriçe’ye hakaret ederek kazara uluslararası bir olay yaratmadığım için gerçekten heyecanlanmıştı ya da zaten zihinsel olarak imparatorluk ailesiyle düğün düzenlemelerini planlamaya başlamıştı.

Dürüst olmak gerekirse bu tamamen amaç dışı değildi.

Aria, sanki duvarların gözetleme ekipmanıyla donatılmış olabileceğinden şüpheleniyormuş gibi komplocu bir şekilde eğildi. Sesini muhtemelen fısıltı olduğunu düşündüğü bir seviyeye kadar alçalttı ama daha çok ergenlik çağındaki sağduyunun zorlukla kontrol altına aldığı kontrollü bir heyecana benziyordu.

“Gerçekten onun ailesiyle kahvaltı mı yaptınız?” diye sordu, gözleri genellikle efsanevi boyutlardaki dedikodulara özgü bir beklentiyle parlıyordu.

‘Vay canına, bunu nasıl bu kadar çabuk anladı?’ Luna’nın sesi zihnimde eğlenceyle yankılanıyordu. Kendimi aynı şeyi merak ederken buldum. Ziyaretimin ayrıntılarından kimseye bahsetmedim. Ne resmi bir açıklama yapıldı, ne sosyal ağlara bilgi sızdırıldı, ne de saray basın açıklaması yapıldı. Çok pahalı bir yemek masasının etrafında paylaşılan inanılmaz derecede gergin ve siyasi içerikli bir yemek.

“Evet” diye cevap verdim çünkü Aria’ya yalan söylemeye çalışmak sadece anlamsız değil, aynı zamanda potansiyel olarak tehlikeliydi. Aldatmayı tespit etme konusunda neredeyse doğaüstü bir yeteneğe sahipti ve sizi bir yalan söylerken yakaladığında, gerçeğin peşinde kesinlikle amansız bir hale geldi.

Gözleri yaklaşık yemek tabağı büyüklüğünde büyüdü, çenesi teatral bir şokla düştü ve hemen küçük bir şehri harekete geçirebilecek türden dramatik bir aşırı tepkiye başladı.

“Aman Tanrım, tüm olanlardan sonra gerçekten İmparator ve İmparatoriçe ile oturup yemek yedin mi? Kardeşim… hala nasılsın? şu anda hayatta mısın?”

Hemen yanıt vermedim, çünkü bu soruyu hâlâ kendim işliyordum. İmparatoriçe Adeline’ın dikkatlice hesaplanmış gülümsemesinin anısı – beni gelecekte çok spesifik bir tür sorun için zaten ölçtüğünü düşündüren türden – zihnimde canlı kaldı. Ve bir de İmparator Quinn’in yoğun incelemesi vardı; tüm yemek boyunca sanki temperlenmiş çelikten mi yoksa kırılgan camdan mı yapıldığımı belirlemeye çalışıyormuşçasına beni incelemişti.

Kahvaltı sırasında imparatorluk aile politikalarının karmaşık dinamiklerini açıklamaya çalışmak yerine uzandım ve kasıtlı olarak Aria’nın özenle şekillendirilmiş saçlarını karıştırdım. Yalnızca kardeş etkileşimlerinin olabileceği kadar önemsiz, olgunlaşmamış ve inanılmaz derecede tatmin ediciydi.

“Hey!” öfkeyle bağırdı ve sabah rutini tamamen mahvolmuş birinin haklı öfkesiyle hemen geri çekilen elime vurdu. “Bu sabah onu şekillendirmek için yirmi dakika harcadım!”

“Evet,” diye kasıtlı bir sakinlikle yanıtladım, “ve şimdi tam olarak hayal gücünüzün eğiliminde olduğu kadar kaotik görünüyor.”

Kollarını çaprazladı ve tam anlamıyla somurtmaya başladı, yanakları kırgın bir hamster gibi öfkeyle şişmişti. Ancak tüm bu gençlere yönelik meydan okuma pratiklerinin altında tamamen başka bir şey görebiliyordum. Gurur. Gerçek hayranlık. Ağabeyinin imparatorluğun en güçlü sarayında bir geceden sağ çıkmakla kalmayıp, bir şekilde savaş başlatmadan imparatorluk ailesiyle kahvaltı yapmayı başardığını fark etmesinden kaynaklanan bir şaşkınlık.

Duruşunda bir şey fark ettiğimde, hafif bir değişiklik, daha yakından ilgilenmemi sağlayan hafif bir değişiklik oldu.

“Neyse, Bayan Rank 100,” dedim, sesime şakacı bir alay göndermeye çalışarak, ama öyle çıktı düşündüğümden daha az alaycıydı. “Durumunuzu geliştirmek istemez misiniz?”

Aria’nın savunma mekanizmaları anında etkinleşti. Yaklaşan genç direnişini gösteren evrensel bir hareketle kollarını göğsünde kavuşturdu ve ergenlerin öfke geliştirme ile ego geliştirme arasında bir yerde mükemmelleştirdiği o keskin eğimle başını çevirdi.

“Buna engel olamıyorum” diye mırıldandı, sesinde beklemediğim bir alt ton vardı. “Diğer öğrenciler benden farklı doğmuşlardı.”

Bu beni durdurdu. Sesi, ondan duymaya alıştığım şekilde kızgın, şımarık ya da dramatik değildi. Düzdü. Oyuk. Çok fazla umursamak artık dayanılamayacak kadar acı verici hale geldiğinden umursamamayı alışkanlık haline getirmiş biri gibi.

“Hey,” dedim nazikçe, tüm alaycılığı unutmuştum.

O sırada başını kaldırıp bana baktı ve gözlerinde bana fiziksel bir darbe gibi çarpan bir şey gördüm. Gözyaşı değil -henüz değil- ama çok daha tehlikeli bir şey. Yorgunlukla karışık kırgınlık, sürekli çabanın sarsılmaz bir duvarla tekrar tekrar karşılaşmasıyla kemiklerinizde biriken türden derin bir hüsran.

“Yanlış olmadığımı biliyorsun, Arthur,” dedi, sesi kırık cam gibi kenarlarda keskindi. “Slatemark Akademisi’ne kabul edildiğim için bile şanslıydım. Şanslıyım. Senin gibi değilim.”

Kendimi anında yanıt alamamış halde buldum. Ne söyleyebilirdim ki? Gizli potansiyele dair boş bir basmakalıp söz mü? Her şeyi fetheden sıkı çalışmayla ilgili motive edici bir konuşma mı? Bu tür içi boş cesaretlendirmeleri saniyeler içinde anlayacaktı. Hiç kimse kendi sınırlarını, defalarca istisnai olmaları gerektiği söylenen biri kadar anlamadı.

Sonra bana döndü, sesi bir fısıltı düzeyine indi ama bir şekilde odadaki her şeyden daha yüksek ve net çınladı.

“Sonuçta, doğal yetenek olmadan diğer her şey anlamsız, değil mi?”

Sözcükler olması gerekenden daha derine inerek yıkıcı bir doğrulukla söylendi. Belki de çok fazla saf dürüstlük içerdiklerinden. İkimizin de aslında kabul etmek istemediği çok acı verici bir gerçek.

Aria şu anda Sarı rütbenin ortasındaydı ve en makul standartlara göre bu aslında pek de kötü değildi. Ama Slatemark Akademisi’nde – Mythos Akademisi’nin yok edilmesinden bu yana tartışmasız dünyanın önde gelen büyü kurumu… yani, etkili bir şekilde yok edildi – Sarı rütbenin ortasında olmak başınızı suyun üstünde tutmaya ancak yetiyordu. Rekabet şiddetliydi, standartlar astronomikti ve sıradanlık bulaşıcı bir hastalıkmış gibi muamele görüyordu.

Ve yetenek söz konusu olduğunda… Durumlarımızın temel eşitsizliği konusunda kendime yalan söyleyemezdim.

Çoğu insanın yalnızca hayal edebileceği avantajlarla kutsanmıştım. Başkalarının anlayamadığı teknikleri öğrenmemi sağlayan 6. sınıf kılıç ustalığı yeteneği. Bana normal insan sınırlarının ötesinde yetenekler kazandıran Luna ile Ruh Rezonansı. Gerektiğinde tüm sistemleri kendi isteğime göre şekillendirebilecek kadar keskin bir zeka. Bir araya geldiğinde beni neredeyse efsanevi bir şeye dönüştüren doğal yeteneklerin birleşimi.

Peki ya en sinir bozucu kısım? Hiçbirini talep etmemiştim. Bu yetenekler, hayat oyununu en yüksek seviyelerde oynamaya başlayana kadar varlığından bile haberdar olmadığım, kişisel işletim sistemime yerleştirilmiş hile kodları gibi, en başından beri oradaydı.

Peki Aria? Bu avantajların hiçbiri yoktu. Babasının eski 4. Sınıf kılıç sanatıyla çalışıyordu; güvenilir ve iyi test edilmiş elbette ama devrim niteliğinde ya da çığır açıcı değil. O yapmamıştıetrafındaki gerçekliği değiştirebilecek bir Yetenek ile doğmuştur. Tekniklerini doğal olarak daha güçlü kılacak nadir element yakınlıkları yok. Kilidi açılmayı bekleyen hiçbir gizli soy yeteneği yok. Hiçbir ilahi müdahale veya kozmik tesadüf yok.

Sadece saf, ezici bir çaba. Ve bunun bile tek başına irade gücüyle aşılamayan doğal sınırları vardı.

Mana derecenizi, doğal yetenek tavanınızın gerektirdiği son derece yavaş temponun ötesine taşımak için cehennemin içinden geçmeye istekli olmanız gerekiyordu. Ya da daha kötüsü, cehennemden geçmeyi gerçekten istemeniz gerekiyordu çünkü içinizdeki bir şey bu düzeyde fedakarlık gerektiriyordu. Bana normal sınırlamaları aşmak ya da bunu yaparken ölmekten başka seçenek bırakmayan koşullar nedeniyle bunu tamamen zorunluluktan yapmıştım.

Aria’nın içinde yanan bu tür umutsuz bir ateş yoktu. Ya da belki yaptı ama kendini besleyecek önemli bir şey yoktu, yetenek engellerini aşmak için gereken acıyı haklı çıkaracak büyük bir amaç ya da itici bir hırs yoktu.

‘Onun için aslında ne yapabilirim?’ Adını bile bilmeyen bir dünyayla savaşmaya hazırlanıyormuş gibi omuzları gergin ve çenesi gergin bir şekilde uzaklaşışını izlerken merak ettim.

Bu soru beni rahatsız etti çünkü gerçekten verecek bir cevabım yoktu. Kader tarafından seçilmemiş kardeşlerle baş etmek için bir rehber yoktu, evren hediyelerini eşitsiz bir şekilde dağıtmaya karar verdiğinde sevdiğiniz birine yardım etmek için bir kılavuz yoktu.

Bazen istisnai olmak, bu istisnanın gerçekte ne kadar acımasız olduğunun daha fazla farkına varmanızı sağladı.