Bölüm 522: Yetişkinliğe Gelmek (2)

Cecilia ile dansımdan sonra, bu sırayla Seraphina, Rachel ve Rose ile sahneyi paylaştım. Cecilia başka biriyle dans etmek ya da başka bir dönüş yapmak yerine izlemekle yetinerek salonun kenarında kalmayı seçti. Bakışları benden hiç ayrılmıyordu, narin bardağından yudumlarken sessiz bir sahiplenme duygusu yayılıyordu.

Seraphina her zamanki gibi farklıydı. Rachel ve Cecilia’nın cesaret ya da açık konuşmak gerekirse doyumsuzluğa yaklaşan amansız çapkın enerji yaydığı yerde Seraphina daha sessizdi, tavrı daha az ateşliydi ama daha az ikna edici değildi. Daha samimi anlarımızdan hoşlanmadığından değildi; o yaptı. Ama onlara diğer ikisiyle taban tabana zıt bir zarafet ve itidal duygusuyla yaklaştı.

Kristal mavi gözleri sabit ve sakin bir şekilde benimkilerle buluştu. Kardeşi Sun’un gölgesi artık onun üzerinde görünmüyordu ve fark elle tutulur hale geliyordu. Bir zamanlar gizli bir gerilimin olduğu yerde artık dinginlik ve daha önce olmayan bir güven vardı.

Müziğin yumuşak ritmine ayak uydurduğumuzda sessizliği bozan Seraphina sonunda “Zor olacak” dedi.

“Zor olan ne olacak?” Başımı hafifçe eğerek sordum.

“Biz. Doğum günümden sonra,” dedi, sesinde ölçülü ama tam olarak çıkaramadığım bir ton vardı.

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. “Ne demek istiyorsun?”

Biraz tereddüt etti, sonra sesini alçalttı ve sözlerinin yalnızca benim için söylenmesine yetecek kadar eğildi. “Amcamla konuşman gerekecek. Onu babamın dikkatini dağıtmaya ikna et.”

Neredeyse ayaklarıma takılıp düşüyordum. ‘Amcasıyla konuşacak mısın? Bunun hakkında mı?’ Elbette ciddi olamazdı. Amcası benim efendimdi ama yeğenini babası kadar seviyordu. Bu fikir beni kahkahalarla boğacak kadar saçmaydı ve hemen yutkundum.

“Neden onunla kendin konuşamıyorsun?” diye sordum, inanmadığımı zar zor gizleyerek.

Seraphina gözlerini kırpıştırdı, yanakları soluk, nadir görülen bir pembe tonuna döndü. “…utangaç biriyim.” diye itiraf ettiğinde sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Bir anlığına hayrete düştüm. Seraphina Zenith, sakin ve kendine hakim, utangaç mı? Durumun saçmalığı neredeyse çok fazlaydı. Başımı sallarken yüzüme yayılan gülümsemeye engel olamadım.

“Pekala” dedim, kafamdaki düşünce fırtınasına rağmen ses tonumu nötr tutmayı başardım. “Ne yapabileceğime bakacağım.”

En yumuşak gülümsemeler dudaklarını süsledi ve eğer onu böyle görmek anlamına geliyorsa amcasıyla konuşmaktan çok daha fazlasını yapacağımı fark ettim.

“Seninle baş başa kalmayı özledim, Arthur,” diye fısıldadı Seraphina, zeminde ritimle hareket ederken sesi yumuşak ama kararlıydı. Kristal mavisi gözlerinde nadir görülen bir kırılganlık, sık sık dile getirmediği sessiz bir savunma vardı. “Doğu’ya geri dön, sana iyi davranacağım.”

Bir an tereddüt ettim ve ona hak ettiği dürüst cevabı verdim. “…Duvar’a tırmandıktan sonra bunu halledeceğim, Sera.”

Sevimli ve inatçı bir ifadeyle somurttu, ardından isteksizce iç çekerek başını salladı. “Pekala. O halde hızla ölçeklendirin.”

“Senin için her şey,” diye küçük, güven verici bir gülümsemeyle yanıtladım. Şarkı sona erdi ve hafif bir selam vererek elini bıraktım.

Sonra Rachel Creighton’a döndüm. Kuzeydeki Gölge Arayanlara karşı yorulmak bilmeyen çabaları ve Hwaeryun’un ıslahındaki kritik rolü sayesinde geleceğin Azizi -ya da ona zaten öyle diyorlardı-. Bana ışıltılı bir gülümsemeyle yaklaştı, enerjisi bulaşıcıydı ve neredeyse kollarıma atladı.

Dansımıza başlarken sesi şakacı ve sıcak bir şekilde “Arthurrr” diye şarkı söyledi.

Bir kaşımı kaldırdım ve tavrında hafif bir değişiklik fark ettim. “Aziz reşit olmayan içki içmeye düşkün müydü?” diye sordum, ses tonum kuru ama eğlenceyle doluydu.

Rachel kıkırdadı, sesi hafif ve tedbirsizdi. “Hehe, hayır!” abartılı bir şekilde başını sallayarak cevap verdi, altın bukleleri zıpladı. “Seni o kadar çok seviyorum ki, biliyorsun.”

Gülümsemeden edemedim, onun katıksız coşkusu beni etkisiz hale getirdi. Rachel’ın en basit anları bile muhteşem hissettirme gibi bir yeteneği vardı; yaşama sevinci, etrafındakileri ayağa kaldıran daimi bir güçtü. Müziğe doğru dönerken onun sevgisinin ağırlığını, inkar edilemez olduğu kadar alçakgönüllü bir sıcaklığı da hissettim.

“Dürüst olmak gerekirse, bugünlük seni Cecilia’ya bırakmak zorunda kaldığım için biraz üzgünüm” dedi Rachel, hafif ama gerçek bir hayal kırıklığı taşıyan bir ses tonuyla. “Ama doğum günümde kesinlikle kaçmayacağın için idare edeceğim.”

YükseltiyorumKendine olan güveni karşısında kaşlarını çattı. “Peki ya baban ve kız kardeşin?” Alastor Creighton’ı düşünerek sordum. Onunla aramız iyiydi ama Rachel’la ilişki kurmamdan heyecan duyacağından şüpheliydim, özellikle de onun geçmişini göz önünde bulundurursak.

Rachel’ın ifadesi kararlı bir hal aldı. “Onlarla ben ilgileneceğim,” dedi kesin bir dille, safir gözleri kararlılıkla parlıyordu. “Seni benden alamayacaklar.”

Yarı eğlenerek, yarı inanamayarak başımı salladım. “Bu noktada Yükselen Seviyeye ulaştığınızda kazanacağınız sıfatı gözden geçirmeleri gerekiyor.”

Bana keskin bir bakış attı. “Eh, bu senin hatan,” dedi, ses tonu suçlayıcı ama şakacıydı.

“Bu tam olarak nasıl benim hatam?” diye sordum, gerçekten merakla.

İfadesi düşünceli, neredeyse ciddi bir hal aldı ve bu beni hazırlıksız yakaladı. “Bütün erkekler toplum içinde masum kızlardan hoşlanır ama özel hayatta kötü kızlardan hoşlanırlar, değil mi?” diye sordu, sanki evrensel bir gerçeği düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğerek. “Ve sen de bazen hadım olduğun için bunu bana söyledin. Bu gidişle Seraphina bile aynısını yapmaya başlayabilir.”

Onun beklenmedik açık sözlülüğü karşısında tamamen şaşkına dönerek gözlerimi kırpıştırdım. “Buna nasıl cevap vereceğimi bile bilmiyorum,” diye itiraf ettim.

Rachel sanki söylenmemiş bir savaşı kazanmış gibi sıcak ve kaygısız bir ses tonuyla sadece güldü. Ve belki de öyle yapmıştı.

“Belki bazen engellemelerini bırakabilirsin,” diye mırıldandı, sesi bir esinti kadar yumuşaktı.

“Ben bunu yaptığımda ne olacağını doğum gününde öğreneceksin,” diye alçak bir sesle cevapladım, bakışlarıyla buluştum. Rachel’ın yanakları koyu bir kırmızıya büründü ama bir kez daha parlak bir gülümsemeyle gözlerindeki muzip parıltı açıkça görülüyordu. Her ne kadar yüzündeki ifade aklımda kalmış olsa da, dans ikimizin de hafifçe selam vermesiyle sona erdi.

Sonunda, dans pistinin kenarında karakteristik bir sabırla bekleyen Rose Springshaper’a yaklaştım. Diğerleri değişen derecelerde coşku ve cesaretle dans ederken, Rose sakin zarafetini korudu, ancak kahverengi gözlerindeki beklentiyi görebiliyordum.

Çocukluğundan beri ona kazınan ince zarafetle elini uzatarak, nazik bir gülümsemeyle “Sonunda benim sıram” dedi.

Birlikte hareket etmeye başladığımızda, ne kadar doğal bir şekilde uyum içinde olduğumuzu fark ettim. Rose’un hareketleri akıcıydı, üzerinde çalışılmıştı ve her adımı yıllarca süren resmi eğitimin kanıtıydı. Ancak teknik mükemmelliğin altında daha kişisel bir şey vardı; yalnızca böyle anlara ayırdığı bir sıcaklık.

“Biliyor musun?” dedi sessizce, sesinde her zamanki alaycı tonunu biraz taşıyordu, “seni diğerleriyle dans ederken izlemek oldukça eğiticiydi.”

“Nasıl eğitici?” Kaşımı kaldırarak sordum.

“Her biri senin farklı bir yanını ortaya çıkarıyor,” diye gözlemledi, kahverengi gözleri genellikle simya çalışmalarına ayırdığı analitik hassasiyetle yüzümü inceliyordu. “Seraphina’ya karşı naziksin, neredeyse koruyucusun. Rachel’a karşı onun enerjisine uyum sağlıyorsun ama vahşiliğini yumuşatıyorsun. Cecilia’yla…” Durdu, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Cecilia’yla birlikte, sürekli olarak onun planladığı şeyin bir adım ilerisinde kalmaya çalışıyor gibi görünüyorsun.”

“Peki ya seninle?” Değerlendirmesini gerçekten merak ederek sordum.

Rose’un gülümsemesi yumuşadı ve her zamanki sakin ifadesinden daha samimi bir hal aldı. “Benim yanımdayken rahatlarsın. Sanki kendinden başkası olmana gerek yokmuş gibi.”

Bu gözlem, doğruluğuyla beni hazırlıksız yakaladı. Rose’un varlığında her zaman güvende hissettiren bir şeyler vardı. Diğerlerinden daha az tutkulu ya da yoğun olma anlamında değil, sürekli karmaşık duygusal akımlarda gezinmeden basitçe var olmamı sağlayacak şekilde.

“Söylediklerini düşünüyordum” diye devam etti, sesi yalnızca benim kulaklarıma yönelik bir fısıltıya dönüştü. “Korkunun beni engellemesine izin vermeme konusunda.”

“Peki?”

“Ve ben de senin haklı olduğuna karar verdim.” Elimi tutuşu biraz daha sıkılaştı, bu bir kararlılık göstergesiydi. “Tamamen bunun – bizim – bir parçamız olmak istiyorum. Geri çekilmiyorum, her duyguyu ikinci kez tahmin etmiyorum.”

Etrafımızda müzik yükselirken onu yavaşça döndürüp yakınıma çektim. “Rose…”

“Bunun karmaşık olduğunu biliyorum,” dedi hızlıca, endişelerimi tahmin ederek. “Dört kişi olduğumuzu biliyorum ve bu pek de alışılagelmiş bir şey değil. Peki aramızdan herhangi biri ne zaman geleneksel davranmış olabilir ki?”

Çok haklıydı. arıyorumdiğer üçünün etrafındaydı, her biri kendi tarzında dikkat çekiciydi, her biri bu düzenlemenin dönüştüğü şeye benzersiz bir şeyler getiriyordu, geleneksel, herkesin durumumuzu tanımlamak için kullanabileceği son kelime gibi görünüyordu.

Dansımız sona erdiğinde ve diğerlerine gösterdiğim aynı nezaketle onun önünde eğildiğimde, hepsinin ne kadar farklı ama tamamlayıcı olduğuna hayret etmeden duramadım. Her dans, en başta neden onlara aşık olduğumu ve aralarında seçim yapma düşüncesinin neden imkansız geldiğini hatırlatıyordu.

Danslardan sonra kendimi Seraphina, Rachel, Rose ve Cecilia’nın arasına karışırken buldum; ben göze çarpmamak için elimden geleni yaparken dördü sohbet edip gülüyordu. Quinn Slatemark’ın lazer odaklı bakışından kaçınırken ve bu geceki gelişmeleri şüphesiz not alan çeşitli ebeveyn figürlerini düşünmemeye çalışırken ne kadar göze çarpmasa da.

Rose’un grup dinamiğine bu kadar doğal bir şekilde uyum sağlaması, Rachel’ın coşkusunu dengeleyen ve Cecilia’nın daha çirkin yorumlarından bazılarını yumuşatan nazik mizahı, hem şaşırtıcı hem de kaçınılmaz bir şekilde doğru hissettirdi.

Göz ardı etmek Bir Işıltılı Seviyenin bakışları, göz önünde saklanmak kadar etkiliydi ama bana durum üzerinde kontrol sahibi olduğum yanılsamasını verdi. Ben buna bağlı kalmayı seçtim.

Ziyafet yavaş yavaş sona erdikçe, konuşmaların uğultusu da azaldı ve atmosfer daha da bastırıldı. Konuklar küçük gruplar halinde ayrılmaya başladı, büyük salon ölçülü dalgalar halinde boşalmaya başladı.

“Benimle gel,” diye fısıldadı Cecilia, ben onun sözlerini bile anlayamadan parmakları benimkilerin arasında dolaştı. Dokunuşu sıcak ve sertti, tereddüde yer bırakmıyordu. Cecilia beni nazikçe çekiştirmeden önce Rachel, Seraphina ve Rose’a kısa bir bakış attım ve onlara üçünün de tanıdık bakışlarını kazandıracak şekilde el sallayarak ayrıldım.

Küçülen kalabalığın yanından geçerken daha da yaklaştı. “Bizi mananla sakla,” diye fısıldadı, sesi neredeyse duyulmayacak haldeydi.

Hafifçe kaşlarımı çattım. “Baban fark edecek” diye uyardım. Kendimizi gizleme fikri çekiciydi ama mevcut yeteneklerimin sınırlarını biliyordum. Quinn gibi Işıltılı seviyedeki bir kişi bunu anında anlardı.

“Bizi Yükselen seviyedekilerden ve daha aşağı seviyedekilerden saklama konusunda endişelen,” diye yanıtladı, ses tonu sarsılmaz bir özgüvenle doluydu. Bir an tereddüt ettim ama başımı salladım ve etrafımıza ince bir mana perdesi ördüm. Bu Quinn gibileri kandırmazdı ama daha önemsiz gözlerden kaçınmak için yeterli olurdu.

Perde yerine oturduğunda Cecilia’nın kızıl gözleri zevkle parladı. Elimi sıktı ve fısıldadı, “Güven bana. Bu gece sadece birbirimizle uğraşmamız gerekecek.”