Bölüm 482: Savaşın Başlaması

Savaş kapıyı kibarca çalmadı. Onu tekmeledi, koridora bir el bombası attı ve vampir botları ve tarikat cüppeleri giyerek yürüdü. Doğu Kıtası henüz hazır değildi, hatta yaklaşamadı bile. Bir an insanlar çay içiyor ve antrenman egzersizleri yaparken, bir anda Kırmızı Kadeh çılgınları ve kan emiciler doğaçlama bir kıyamet düzenliyorlardı.

Elbette bu sadece sürpriz bir saldırı değildi. Bu affedilebilirdi. Hayır, asıl sorun eşit mana seviyesindeki vampirlerin daha güçlü olmasıydı. Biraz daha güçlü değil. Vampirler bunun için doğmuşken, insanları savaşta oynuyormuş gibi gösteren o sinir bozucu, adaletsiz, doğayla hileli şekilde daha güçlüydü. Daha hızlı iyileşiyorlardı, daha sert vuruyorlardı ve yüzyıllarca ölmemelerinin getirdiği türden bir dövüş deneyimine sahiplerdi.

Bu yüzden şu anda Güney Denizi Güneşi Sarayı’ndaki savaş (kan gölüne değil, bir sahil düğününe ev sahipliği yapması gereken bir yer gibi görünen bir yer) hala güçlü bir şekilde devam ediyordu. Elitlerin olduğu yer orasıydı. Öğrenciler değil, bölge muhafızları değil. Büyük isimler. Ağır vurucular. Hatta onlar bile zorlanıyorlardı.

“Yakında geri çekilecekler,” diye mırıldandı Mo, sanki az önce ateş ve kanla yazılmış bir vergi denetimini gözden geçirmiş gibi burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Hepsini birden ezmeye çalıştık. Pek plan yapamadık.”

Kimsenin “plan yapmamanın” ne anlama geldiğini sormasına gerek yoktu. Sanki herkes aynı anda başarısızlıklarının ağırlığını solumaya karar vermiş gibi odadaki hava ağırlaştı.

Plan basitti. Doğulu güçler (akıllıca evde kalmaya karar veren Hua Dağı mezhebi hariç) elit birliklerini büyük bir kahramanca saldırıyla tehdidi ortadan kaldırmak için adaya fırlattı. Ancak vampirlerin başka fikirleri vardı. Daha güçlü fikirler. Daha kanlı fikirler. Doğu ittifakının kendi dişlerini yemesiyle sonuçlanan fikirler.

Ustaların arasında sessiz kaldım, dinledim ve izledim. Sorun sadece sayılar ve hatta güç değildi. Bu bir deneyimdi. Doğu yumuşamıştı. Kuzey, Güney, Batı gibi sürekli kuşatma altında yaşamazsanız böyle olur. Savaşmak yerine savaş eğitimine alışmışlardı. Gösterişli bir dojoda dövüşmekle kraterli bir savaş alanında pusudan sağ çıkmak arasında bir fark var.

Bu fark artık çok sayıda vampir kaybı anlamına geliyordu ve insanlar henüz zirveye çıkmamıştı.

‘Batı, Kuzey ve Güney kılıçlarını zorunluluktan keskin tutuyor,’ diye düşündüm acımasızca. ‘Doğu tören için keskinliğini koruyor.’

Mo sonunda bize döndü ve yirmi uykusuz saatin ağırlığını taşıyan türden bir iç çekti. “Şimdilik ihtiyacımız olan şeyi bize verdiniz. Git dinlenin. Diğerleri Saray’dan döndüğünde yeniden buluşuruz.”

Lucifer sanki yine sınıftaymış gibi elini kaldırdı, sesi olması gerekenden daha sakindi. “Peki ya diğer öğrenciler?”

“Yarısı Kagu malikanesine gönderildi,” diye yanıtladı Mo. “Orası daha güvenli. Geri kalanlar zaten burada. Geri dönecek bir evimiz olduğunu varsayarak hiçbirinizi birkaç gün evinize geri göndermekten bahsetmeyeceğiz.”

Hiçbirimiz tartışmadık. Söyleyecek hiçbir şey yoktu. Başımızı salladık. Bazıları diğerlerinden daha sert. Dışarıdaki hava temiz ve soğuk olabilirdi ama Hua Dağı Tarikatı salonunun içi savaş kokuyordu ve henüz kimse rahat nefes almaya hazır değildi.

Bize ayrılan misafir odaları seyrek ama rahattı; pratikliğin size bu insanların keşiş olmadığını hatırlatacak kadar lüksle buluştuğu tipik Hua Dağı estetiği. Onlar iyi zevke sahip savaşçılardı.

Ortak bir alanda, alçak masaların ve merkezi bir ocağın etrafında düzenlenmiş minderlerin bulunduğu dairesel bir odada toplandık. Henüz hiçbirimiz düşüncelerimizle baş başa kalmaya hazır değildik.

“Yani,” dedi Cecilia, her zamanki zarafetinden hiçbir şekilde yastığa oturarak, “bu iyi gitti.”

Rachel ona sütü kesebilecek bir bakış attı. “Binlerce insan ölüyor. Biraz saygı gösterin.”

“Saygı onları geri getirmeyecek,” diye yanıtladı Cecilia ama sesindeki her zamanki keskinlik donuklaşmıştı. Alaycılığı bile kulağa yorgun geliyordu.

Seol-ah pencerenin yanında duruyordu, silueti solan ışığa karşı kaskatıydı. Elleri arkasında öyle sıkı birleşmişti ki parmak eklemleri beyazlamıştı. Mo’nun brifinginden beri konuşmamıştı.

Lucifer de bunu fark etti. Adam onun yanında durmak için harekete geçti; pek dokunaklı olmasa da onun varlığını hissedebilecek kadar yakındı. “Baban onlardan biri”Doğu’daki en güçlü Entegrasyon derecelileri,” dedi sessizce. “Ve Moyong ailesinin teknikleri özellikle düşmanca koşullarda hayatta kalmak için tasarlandı.”

“Daha önce hiç vampirlerle karşılaşmadılar,” diye yanıtladı Seol-ah, sesi ince ve kırılgandı. “Hiçbirimiz karşılaşmadık. Yüzyıllardır değil.”

“Doğru,” diye kabul etti Lucifer. “Fakat Moyong ailesi daha önce de yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı ve hayatta kaldı. Soyunuz nasıl kolayca öleceğini bilmiyor.”

Geleneksel anlamda pek de rahatlatıcı değildi ama Seol-ah’ın omuzlarının biraz rahatladığını gördüm. Bazen gerçek, ne kadar sert olursa olsun, boş basmakalıp sözlerden daha güven vericiydi.

Oda sessizleşti. Kimse buna ne diyeceğini bilmiyordu. Tüm kimliği yalan olarak ortaya çıkan birini nasıl teselli edersiniz?

“Senin hatan değildi,” dedim sonunda.

Deia’nın gülüşü kırık bir kahkahaydı, değil mi? Her gün oradaydım. İşaretleri gördüm. Garip ziyaretçiler. Kısıtlı alanlar. Babamın günlerce alt katlarda kaybolması. Ben sadece…görmek istemedim.”

“Hiçbirimiz bunun olacağını görmedik,” dedi Seraphina gerçekçi bir tavırla. “Babam bile.”

Seol-ah pencereden döndü. “Dinlenmeye çalışmalıyız. Yarın olacak…” Yarının getireceği şey için uygun bir kelime bulamayınca sustu.

“Boktan bir gösteri,” diye yardımcı oldu Cecilia. “Estansı boyutlarda mutlak, hafifletilemez bir felaket.”

Seol-ah’nın dudaklarına bir gülümseme hayaleti dokundu. “Kesinlikle.”

Hua Dağı sadece bir mezhep değildi; mezhepti. Misafir odalarının bile ısıtıldığı türden bir yer. zeminler, mana kontrollü hava sirkülasyonu ve duygusal isteğinize göre kendilerini renklendirebilen pencereler. Dışarıda bir savaşın devam ediyor olması önemli değildi; bu duvarların içinde sanki evren kibarca nefesini tutuyormuş gibi hissediyordu.

Radyant rütbeli ziyaretçileri ve ara sıra ejderhayı barındırmaya alışkın olan insanların canlı, rahatsız edilmeyen verimliliğiyle hareket eden personel tarafından her birimize özel odalar verildi. Çarşaflar hafif nilüfer ve statik mana kokuyordu ve ışıklar ruh halinize ya da muhtemelen kan basıncınıza göre ayarlanıyorlardı. Açıkçası, aşırıydı ama şikayetçi değildim.

Kapı hafifçe çalındığında, uzun bir banyonun tadını mı çıkarmalıyım, yoksa yatakta yüz üstü bayılmalı mıyım diye tartışmaya başlamıştım.

Seraphina, tarikat tarafından verilen ipek bir elbiseye sarınmış halde orada duruyordu. saçları gevşek bir şekilde toplanmıştı ve ifadesi her zamankinden daha yumuşaktı. Sadece kararını vermiş birinden duyabileceğin türden bir sakinlik.

“Bu gece burada uyuyabilir miyim?” diye sordu. “Sadece… sabit bir şeye ihtiyacım var.”

Bunu daha önce yapmıştık. Çok uzun süren ve kemiklerinizde çınlayan bir sessizlikten sonra. Rutin bir rahatlıktı bu.

“İçeri girin,” dedim devasa yatağın bir tarafına doğru kayarak.

Odanın öbür tarafına geçti ve sanki oraya aitmiş gibi yorganların altına girdi – ki bu noktada öyle de yaptı. Garip bakışlar yoktu, belirsizlik yoktu. Sadece yanıma yerleşmesinin sıcaklığı, bir kolu hafifçe belime dolanmış, alnı omuzumla göğsümün arasına dayanmıştı. hemen.

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı.

Hiçbir şey söylemedim. Sadece onu biraz daha yakına tuttum.

Şimdilik asker, strateji uzmanı veya kurtarıcı olmamıza gerek yoktu. Çok iplikli çarşaflara ve mana dolgulu duvarlara sarılmış bir dünyada sadece sessizliğe tutunan iki kişiydik. yeterli.