Bölüm 480: Diriliş (10)

Savaş.

Bu kelime bir sayfada yeterince zararsız görünüyordu. Üç küçük harf. Kompakt. Verimli. Haftanızı mahvetmeden bir hükümet notunda bile fark edilmeyecek türden bir kelime.

Fakat savaş pratikte etkili değildi. Olağanüstü derecede dağınıktı. Büyücüler ve miasma kullanıcıları çok heveslendiğinde binaları yıktı, insanları kırdı ve ara sıra fizik yasalarını çiğnedi.

Kötü pişmiş kirpi balığı veya soylularla yapılan kör randevular gibi savaştan da kaçınılması gerekiyordu.

Ve yine de işte buradaydık. Bundan kaçmamak.

Çünkü iş miasma türlerine (vampirler, Kırmızı Kadeh tarikatçıları, çok fazla dişi olan ve yeterince görgü kurallarına uymayan gölgeli şeylere) gelince, “kaçınmak” hiçbir zaman gerçekten bir seçenek olmadı. İnsanlardan nefret ediyorlardı. İnsanların vergilerden nefret ettiği muğlak, felsefi bir şekilde değil, gürültücü, soykırıma varan, sizi kaburganızdan bıçaklayan bir şekilde.

Böylece tahliye uçağı nihayet Güney Denizi Güneş Sarayı’ndan havalandı ve aşağıdaki kaosun üzerinde yükseldi. Pencereden aşağıya baktım ve savaşın özellikle şiddetli bir tablo gibi gelişmesini izledim. Doğu kıtasının elitleri hattı koruyordu; güçleri, tarikatçılar ve vampirlerle sıkı bir düzende savaşırken, adayı kızgın bir kutup ışığı gibi aydınlatıyordu.

Bu türden bir oluşum, “Bu muhtemelen bizim son direnişimiz, ama bunu unutulmaz kılacağız.”

Aşağımızda, Komutan Jin ve onun sadık Yükselen Seviyeleri tahliye bölgesinin etrafında bir çevre oluşturmuşlardı; silahları, dalga dalga keserken tecrübeli bir hassasiyetle parlıyordu. düşmanlar. Bizimle birlikte geri çekilmiyorlardı. Bize hayatlarıyla zaman kazandırmak için kalmayı seçmişlerdi. Bu farkındalık midemde soğuk bir taş gibi oturdu.

Warp motorları önce uğuldayıp sonra kükremeye başlayınca koltuğuma gömüldüm. Gemi, midenizin, ciğerlerinizin sormadan içeri girdiğini düşünmesine neden olacak bir hızlanmayla ileri doğru sallandı. Saray -savaş alanımız, yakın mezarımız- altımızda ışıltılı bir benek gibi küçüldü, sonra bulut örtüsünün ardında gözden kayboldu.

Deia karşımda oturuyordu, yumrukları eteğine sıkılmıştı, yüzü çığlık atmamaya, ağlamamaya ya da her ikisine birden karşı koymamaya çalışıyormuş gibi buruşmuştu. Ve başarısız oluyorum. Yine de birkaç gözyaşı yanaklarından aşağı gümüş çizgiler bırakarak aktı.

Onu suçlamak zor. Babasının hain olduğunu yeni öğrenmişti. Kurumsal zimmete para geçirme türü de değil. Vampirlere yardım eden, insanları katleden türden. Gerçek dünyanın sonu özgeçmiş malzemesi. İnanarak yetiştirildiği her şey – evi, mirası, Güney Denizi prensesi olarak kaderi – kan içen canavarlardan oluşan bir tarikat etrafında inşa edilmiş ayrıntılı bir yalan olarak ortaya çıkmıştı.

Lucifer uzanıp sırtını okşadı. Tuhaf bir durumdu. Nazik. “Bununla nasıl baş edeceğime dair hiçbir fikrim yok ama deniyorum” diyen türden bir patırtı. Windward’ın varisi Lucifer için bu kadar duygusal destek bile aslında ölümsüz bir sadakatin ilanıydı.

Uçağın içi sessizdi ama sessiz değildi. Kimsenin konuşmak istemediği türden bir sessizlikti çünkü kelimeler her şeyi gerçeğe dönüştürebilirdi. Hepimiz üç bölüm erken karanlık bir döneme giren bir hikayeden sağ kalanlar gibi o basınçlı tüpün içinde toplanmıştık.

Lucifer. Rachel. Seraphina. Gül. Cecilia. Seol-ah. Deia. Ben.

Her şey dağılmaya başladığında orada olanlar.

Loş acil durum aydınlatmasında yüzlerini inceledim. Şifacısının elleri artık hem düşmanı hem de müttefiki olan Rachel’ın kanına bulanmıştı. Cecilia ilk kez alaycı yorumlarda bulunmadı, koyu kırmızı gözleri yalnızca kendisinin görebildiği bir şeye odaklandı. Rose, sanki uygun bir envanter bir şekilde mahvolan bir dünyanın düzenini yeniden sağlayabilirmiş gibi ekipmanını düzenli olarak kontrol edip tekrar kontrol ediyordu. Lucifer, Deia’yı rahatlatan eli dışında hâlâ bir heykel gibi, yüzü kontrollü bir öfke maskesi.

Uçağın yapay zekası, sanki kıtanın yarısının patlamasını izlememiş gibi, “Dikkat öğrenciler,” diye duyurdu, “Starcrest Akademisi ve Hwaeryun Şehri ikisi de düştü. Şimdi Hua Tarikatı Dağı’na doğru yoldayız.”

Seol-ah kasıldı. İfadesi, geçmişlerinin bir kısmını ince porselen altındaki bir masa örtüsü gibi altlarından çekip alan insanların yaptığı gibi donuklaştı. Neredeyse onun çatlağından bir şeyler duyabiliyordunuz.

Kimse buna ne diyeceğini bilmiyordu. Ne söyleyebilirsin?

Göğsüm gergin bir şekilde ona baktım. Zaten biliyordum. Vampir şehriHwaeryun’un altı orijinal romanda her zaman saatli bir bombaydı. Artık harekete geçtikleri için yüzeyde kül ve pişmanlıktan başka bir şey kalmamıştı.

Seraphina koltuğunda kıpırdandı ve Seol-ah’ın yanına oturmak için hareket etti. Kelime yok, sadece mevcudiyet. Bir süre sonra elini diğer kızın elinin üzerine koydu; bu normalde içine kapanık Hua Dağı prensesinde daha önce hiç görmediğim bir hareketti. Bildiğim kadarıyla yakın değillerdi ama bazı bağlar arkadaşlığın ötesine geçiyordu. Her ikisi de artık yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan büyük ailelerin evlatlarıydı. Birbirlerinin yükünü hiçbirimizin anlayamadığı bir şekilde anladılar.

Bundan sonra uzun süre konuşmadık.

Türbülansa çarptığımızda uçak sarsıldı, acil durum ışıkları titriyordu. Pencereden bakıldığında gökyüzü doğal olmayan bir kızıllığa bürünmüştü; gün batımı değil ama başka bir şey. Bir sorun var.

Sonunda, ritüelin doğrudan etkisinin ötesine geçerken kızıl gökyüzü yerini daha doğal bir karanlığa bıraktı. Uçak alçalmaya başladığında dışarıdaki bulutlar aralanarak keskin dağ zirvelerini ortaya çıkardı. Antik yapılar ortaya çıktı: Hua Dağı. Artık fütüristik bariyer jeneratörleri, raylı tüfek kuleleri ve gökyüzünü uğuldatmaya yetecek kadar mana iletkeniyle donatılmış, geçmiş bir dönemin kalıntısı.

Yüksekten bile mezhebin savaş halinde olduğunu görebiliyordum. Müritler avlular boyunca düzenli bir şekilde hareket ediyor, savunma pozisyonlarını güçlendirdikçe ruhsal enerji parlıyordu. İkmal gemileri çeşitli iniş alanlarından yükleniyor veya boşaltılıyordu. Beş Tepe’nin (Kalp, Kılıç, Kalkan, Ruh ve Cennet) her biri aktif formasyon dizileriyle parlıyordu, kadim güçleri yüzyıllar süren uykudan sonra uyanmıştı.

Seraphina doğruldu, gözleri atalarının evine odaklanmıştı. Tavrında bir şeyler değişti; öğrenci uzaklaşıyor, prenses ortaya çıkıyor. Eli Seol-ah’ın elinden ayrılıp kılıcının kabzasına gitti; artık teselli aramak yerine komuta etmeye hazırlanıyordu.

İletişim ekranını tarayarak “Ana iniş alanından yönlendiriliyoruz” dedi. “Acil durum protokolleri aktif. Hua Dağı tam savunma konfigürasyonunda.”

Gemi keskin bir şekilde yana yattı ve iki küçük zirve arasında yer alan daha küçük bir iniş alanına doğru ilerledi. Yumuşak bir gümbürtüyle yere indi, hidrolikler rahat bir nefes almış gibi tıslıyordu. Ya da belki de bu sadece bize özgüydü.

Bölme kapıları açıldığında, soğuk dağ havası içeri girdi ve beraberinde çam, kar ve ozon (aktif savunma dizilerinden gelen ozon) kokusunu da getirdi. Teknolojik gelişmelere rağmen Hua Dağı’nda hala zamanın ötesinde bir hava vardı. Öğrenciler taş yollar arasında hayalet gibi hareket ediyorlardı. Dağlar etrafımızda belirip bizi izliyordu. Bekliyoruz.

Biz gemiden inerken, tavrı hem güç hem de otoriteden söz eden sert yüzlü bir adamın liderliğindeki bir heyet yaklaştı. Hua Dağı’nın geleneksel beyaz cüppelerini değil, yakın zamanda kullanıldığı açıkça görülen, savaşta yıpranmış zırhı giymişti. Seraphina’ya olan benzerliği dikkat çekiciydi; aynı buz mavisi gözler ama gümüş yerine siyah saç.

“Baba,” Seraphina resmi bir selamla selamladı; kızdan ebeveyne değil, bir savaşçıdan diğerine.

“Kızım,” ifadesi biraz yumuşamadan önce aynı resmiyetle karşılık verdi. “Zarar görmedin mi?”

“Öyleyim,” diye doğruladı.

Dikkati, değerlendirme yapan ve hesap yapan geri kalanımıza kaydı. “Bunlar Güney Denizi’nden sağ kurtulanlar mı?”

“Bazıları” diye yanıtladı Seraphina. “Arkamızda başka gemiler de var.”

Adam başını salladı ve ardından doğrudan bize seslendi. “Ben Mo Zenith, Hua Dağı Patriği ve Seraphina’nın babasıyım. Güney Denizi’nde olup bitenlerle ilgili haber alır almaz geri döndüm.” Sesi, çok uzaklara ve hızlı bir şekilde seyahat etmiş, muhtemelen buraya gelmek için başka bir savaş alanını terk etmiş birinin yorgunluğunu taşıyordu. “Hua Dağı karanlığa karşı savaşan herkese sığınak sunuyor. Gerektiğinde size kalacak yer ve tıbbi bakım sağlanacak.”

Sözleri samimiydi ama gözleri sertti; bize karşı düşmanlıkla değil, neyi temsil ettiğimizin bilgisiyle. Mülteciler. Doğu kıtası düşmeye devam ederse yakında sele dönüşecek olanın ilk damlası.

“Tahliye gemilerinden üçünde yaralandık,” diye konuştu Rachel, şifacı içgüdüleri protokolün önüne geçerek. “Onlara hemen müdahale edilmesi gerekiyor.”

Usta Li, halihazırda diğer iniş pistlerine doğru hareket eden cüppeli figürleri işaret ederek, “Sağlık ekiplerimiz hazır durumda,” diye güvence verdi. “Şimdi lütfen beni takip edin. Konsey toplanıyorGüney Denizi Güneş Sarayı’nda olup bitenleri ilk elden duymak isteyecekler.”

Hua Dağı’nın antik taş yollarında yürürken, son ziyaretimden bu yana değişiklikler fark ettim: binalara yapılan ince takviyeler, stratejik konumlara oyulmuş yeni savunma dizileri, meditasyon formları yerine savaş formasyonları uygulayan öğrenciler.

Doğrudan en büyük zirve olan Cennet Zirvesi’ne oyulmuş devasa bir yapıya ulaştık. Formasyonlarla yazılmış antik kapılar o kadar karmaşıktı ki gözleri sessizce açıldı ve figürlerin zaten bir taktik gösterisinin etrafında toplandığı dairesel bir oda ortaya çıktı.

İçeriye girdiğimizde hepsi döndü, yüzleri asıktı, gözleri değerlendiriyordu. Sadece bize bakmıyorlar, içimize bakıyorlar, gelecek olana dair potansiyel yararlılığımızı değerlendiriyorlar.

Mo Zenith bizi odanın merkezine götürdü; burada taktik ekranın neredeyse üçte biri zaten düşmüş veya saldırı altında olan bölgelerin çeşitli kırmızı tonlarıyla işaretlenmişti. Starcrest Akademisi, vampirlerin başlattığı ritüelin merkez üssü olan özellikle uğursuz bir işaretle titreşiyordu.

Mo Zenith topluluğa “Güney Deniz Güneşi Sarayı’ndan hayatta kalanlar” dedi. “Başlangıca tanık oldular.”

Savaştan yaralanmış elleri olan yaşlı bir adam öne çıktı. “O zaman belki de biz Usta Li’den haber beklerken bize neyle karşı karşıya olduğumuzu söyleyebilirler.”

Bütün gözler bize döndü; bir şekilde kaçan sekiz hırpalanmış öğrenci. imha çenesi.

Grubumuz adına konuşmak için öne çıkıp derin bir nefes aldım. Bunu yaparken, odanın ortasındaki bir iletişim dizisi canlandı ve sinirli görünüşlü bir askeri subayın görüntüsünü yansıttı.

“Hua Dağı! Okuyor musun? Burası Doğu Savunma Gücü! Starcrest tamamen düştü! Ritüel güçlenmeye devam ediyor! Vampirler Yeşim Duvarı’nı aştı! Hwaeryun kayboldu! Namgung Ailesi Kalesi kuşatma altında! Acil takviyeye ihtiyacımız var!”

Projeksiyon, memurun umutsuz çağrısını statik bir şekilde keserek kesintiye uğradı. “Onlar her yerdeler! Onlar…” İletim aniden kesildi ve geride sadece tıslayan bir sessizlik kaldı.

Toplanan liderler birbirlerine sert bakışlar attılar. Yaşlı adam Mo Zenith’e döndü.

“Görünüşe göre cevabımızı aldık” dedi sessizce. “İkinci Vampir Savaşı başladı.”

Mo Zenith bir kez başını salladı, sonra odaya seslenmek için döndü. “Kıta Savunma Protokolünü etkinleştirin. Tüm müttefik mezhepleri ve aileleri uyarın. Usta Li zaten kuzeydoğu cephesindeki düşmanla meşgul ama diğer sınırlarımızı da güvence altına almalıyız. Şu andan itibaren Hua Dağı Tarikatı, vampir güçlerine ve onların Kırmızı Kadeh müttefiklerine karşı resmi olarak savaş durumu ilan etti.”

Savaş başlamıştı. Ve o haritaya bakılırsa biz zaten kaybediyorduk.