Bölüm 476: Diriliş (6)

Üzerime buz gibi bir korku çökerken, yüzümün rengi solduğunda kalp atışlarım göğsümde gürledi. Mağarayı dolduran bunaltıcı varlık, daha önce hissettiğim hiçbir şeye benzemiyordu; yalnızca bedenime değil, ruhuma da baskı yapan bir ağırlık.

Düşüncelerim dönüp duruyor, imkansızı bir araya getirmek için yarışıyordu.

Nasıl?

Nasıl çoktan uyanmıştı? Bunun olmaması gerekiyordu, henüz değil.

‘Bu olamaz’ diye düşündüm, zihnim bu görüntüye karşı isyan etti. Henüz uyanmamış bile olmalı! İyileşmesi tam olmaktan uzak olmalıydı. Bu, henüz hazırlanmadığım bir senaryoydu.

Yine de o burada duruyordu.

Sanki benim sessiz yanıt talebim tarafından çağrılmış gibi düşüncelerim girdap gibi dönüyordu. İyileşmesini nasıl hızlandırmayı başarmışlardı?

Açıkçası, İlahi Kılıç Ustası Efsanesinden farklı bir değişken olan Alyssara olmalıydı. Ama bunun önemi yoktu.

Biz rakipsizdik.

Magnus çok kısa bir an için donup kaldı; genellikle sarsılmaz güveni, önündeki figürün varlığıyla yumuşamıştı. Caladros von Noctis orta Radiant seviyesinin zirvesindeydi. Tek başına bu bile felaket olurdu. Ama fazlası da vardı.

Alyssara Velcroix.

Sanki onun gölgesiymiş gibi öne çıktı, ışıltılı aurası onunkinden daha az baskın değildi; iki varlık o kadar baskıcı bir güce dönüştü ki sanki mağara çökecekmiş gibi hissetti. Magnus Alyssara’yı zar zor da olsa tek başına yenebilirdi ama ikisi birlikte mi? Magnus bile bocalıyordu.

Durum her geçen saniye daha da kötüleşti.

Vampir Hükümdar’ın arkasında figürler belirmeye başladı, sayıları artıyordu. Kıtaları fetheden bir ordunun disipliniyle saflar oluşturan vampirler ve tarikat üyeleri akın etti.

Önce Ölümsüz Seviyeler, yani Kırmızı Kadeh tarikatının Kardinalleri geldi. Yirmi kişiydi; her biri ışığı yansıtmak yerine emiyormuş gibi görünen koyu kırmızı bir cüppe giymişlerdi. Her Kardinal, küçük bir şehri tek başına kolayca yerle bir etme yeteneğine sahipti; güçleri onlarca yıldır devam eden yasak ritüeller yoluyla rafine edilmişti.

Kendilerini Monarşi’nin arkasında mükemmel bir yarım daire şeklinde yerleştirdiler, asaları taş zemine sıkı bir şekilde dayanmıştı. Her asanın tepesindeki kristaller, mağaradaki doğal mana akışını bozan bir ritimle uyum içinde titreşiyordu.

Kardinallerin arkasında Yükselen Seviyedekiler, yani Piskoposlar geliyordu. Yüzlercesi, cübbeleri Kardinallerden bir ton daha hafif ama daha az gösterişli değil. Kardinallerin sessiz ve hareketsiz olduğu yerde, Piskoposlar yırtıcı bir uyanıklıkla hareket ediyor, elleriyle sürekli olarak havada kırmızı enerji izleri bırakan küçük hareketler yapıyordu. Her Piskopos kan büyüsünün farklı bir dalında uzmanlaştı; kolektif bilgileri yüzyıllar süren yasak araştırmaları temsil ediyordu.

Sonra Entegrasyon Seviyesindeki Rahipler geldi, sayıları bir bakışta sayılmayacak kadar fazlaydı. En azından binlercesi mükemmel sıralar halinde dizilmiş, disiplinleri mutlaktı. Cüppeleri daha basitti ama her biri tarikatın hiyerarşisindeki özel rollerini tanımlayan kırmızı bir kuşak takıyordu. Bazıları ritüel bıçaklar taşıyordu, diğerleri ise tanımlamak istemediğim malzemelerle kaplı ciltler taşıyordu. Bireysel olarak benim yeteneklerime sahip biri için çok az tehdit oluşturabilirler, ama birlikte mi? Senkronize hareketleri, güçlerini tek bir yıkıcı güç olarak kanalize edebileceklerini gösteriyordu.

Ve hepsinin arkasında Beyaz Seviyeliler, yani varlıkları hem top yemi hem de geleceğe yatırım işlevi gören en yeni inisiyeler olan Rahibe Yardımcıları vardı. On binlerce kişi vardı, sade cüppeleri yalnızca kalplerinin üzerindeki küçük kırmızı bir amblemle işaretlenmişti.

Fakat tarikat kabusun yalnızca yarısıydı.

Vampirler kendi ayrı hiyerarşilerini oluşturdular ve kendi türlerine özgü akıcı bir zarafetle konumlarına geçtiler. Ön planda Vampir Ataları vardı; Caladros’a bağlılık sözü vermeden önce bir zamanlar kendi bölgelerini yöneten yirmi Ölümsüz rütbeli.

Ataların arkasında, vampir güçlerinin askeri komutanları olarak hizmet eden Yükselen rütbeli kişiler olan Yaşlılar vardı.

Sonra Kan Şövalyeleri vardı—vampir hiyerarşisinin seçkin muhafızlarını oluşturan Entegrasyon rütbelileri. Her biri savaşta kan büyüsünü yönlendirmek için tasarlanmış, koyu kırmızı kristal damarlarla kaplı karartılmış çelikten zırhlar giyiyorlardı. Silahları farklıydı-kılıçlar, mızraklar, baltalar- ama hepsi, sanki metalin kendisi her an kan gibi akabilecekmiş gibi, kısmen sıvı görünme gibi aynı rahatsız edici niteliği paylaşıyordu.

Sonunda Çaylaklar, yani vampir toplumunun Beyaz rütbelileri geldi. Yakın zamanda dönüşmüş ve hâlâ yeni varoluşlarına uyum sağlamaya çalışıyor olsalar da, gelişmiş güçleri, hızları ve yenilenme yetenekleriyle önemli bir tehdit oluşturuyorlardı.

Tam bir ordu.

Görüntü boğucuydu. Bu bir savaş değildi. Bu, gerçekleşmeyi bekleyen bir yok oluştu.

“Dünyanın sonu mu geliyor?” Cecilia’nın sesi bunaltıcı sessizliği bozdu. Önümüzde toplanan ezici güçlere bakarken her zamanki soğukkanlılığı bozularak yanıma geldi.

Sözcükleri oluşturamadım, çünkü ilk kez onunla tartışamadım.

Magnus kılıcını kaldırdı, karanlık yüzeyi astral enerjiyle parlıyordu. “Arthur, diğerlerini de al ve git.” Sesi sakindi ama aciliyetin alt tonunu yanlış anlayacak bir şey yoktu.

“Ben—” diye başladım ama Magnus bir bakışla sözümü kesti.

“Buna hazır değilsin.” Hükümdar ve Alyssara’ya doğru döndü; zorlukların ağırlığı üzerine çökse bile duruşu boyun eğmezdi. “Hiçbiriniz değilsiniz.”

Magnus’un kılıcı güçle alevlenirken geçmişin yankıları ile şimdiki zamanın dehşeti çarpıştı. Tüm umudumuz parmaklarımızın arasından kayıp gidiyordu.

“Ah, geç mi kaldık?” Sakin ama baskıcı atmosferi yarıp geçebilecek kadar keskin bir ses mağarada yankılandı.

Herkes ona döndü; Selene Kagu, onun varlığının büyüklüğünü yalanlayan sıradan bir özgüvenle öne çıkıyordu. Beyaz saçları loş ışıkta bile parlıyordu ve saf aurası, karanlıkta hiçbir ışığın olmaması gereken bir yere ışık saçan bir çatlak gibiydi.

Magnus’un soğuk, kontrollü gücünün aksine, Selene’nin özü bir yıldızın kalbi gibi yanıyordu; insan formunun içinde dikkatle muhafaza edilen yanan bir cehennem. Altın rengi gözleri eğlence ve hesaplama karışımı bir tavırla toplanmış kuvvetleri inceliyor, parmakları gerçek bir savaş için fazla hassas görünen bir kılıcın süslü kabzasına boş boş vuruyordu – bu izlenimin tehlikeli derecede yanıltıcı olduğunu şöhretimden biliyordum.

Magnus’un başı hafifçe eğildi, gözlerinde tanıdık bir parıltı parladı.

“Selene Kagu,” diye mırıldandı.

“Zamanı geldi,” dedi bir sırıtışla, onun yanında durarak, kendisininki. aura kışın ilk nefesi gibi odaya yerleşti.

Caladros von Noctis’in kızıl gözleri ona kilitlendi ve hafifçe kısıldı. “Demek herkesi buraya gönderdin, Kagu,” dedi, derin sesi gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Vücudu biraz gergin olsa da Selene onun bakışları karşısında ürkmedi. O bile Vampir Hükümdarı’nın varlığından etkilenmemiş gibi davranamazdı.

“Güney Denizi’nin bazı ziyaretçilere ihtiyacı olabileceğini düşündüm,” diye yanıtladı, sanki savaşın eşiğinde durmak yerine bir ziyafette şakalaşıyorlarmış gibi gülümsemesi genişledi.

Magnus ona baktı. “Takviye kuvvetler mi?”

“Bu canavarla yüzleşmek için tek başıma mı gelirdim?” dedi, kuru ama şakacı bir ses tonuyla.

Sanki işaretlenmiş gibi, figürler mağarayı doldurmaya başladı. Ayak sesleri duvarlarda yankılanarak hassas ve kararlı bir şekilde hareket ediyorlardı.

Önce Namgung ailesinin Mavi Gökyüzü Birlikleri geldi; cüppeleri alacakaranlıkta sonsuz gökyüzü gibi parıldayan koyu maviydi. Gelişleri havada hafif bir değişime, arkalarında bir rüzgârın sürüklenmesine neden olmuş gibiydi. Başlarında Gökyüzü Kılıcı Jin Namgung vardı; komutayı almak için ileri doğru adım atarken dar gözleri keskin ve değişmezdi.

Jin, katılaşmış rüzgara benzeyen, bazı açılardan yarı saydam, diğer bazı açılardan opak olan bir malzemeden yapılmış inanılmaz derecede hafif görünen bir zırh giyiyordu. Uzun saçları geleneksel bir topuzla toplanmıştı ve ailesinin armasını taşıyan süslü bir iğneyle sabitlenmişti. Yanında gökyüzünün düşüşüne benzediği söylenen kavisli bir bıçak asılıydı.

Mavi Gökyüzü Birlikleri tek bir varlık gibi hareket ediyordu, adımları o kadar senkronizeydi ki yürümek yerine süzülüyormuş gibi görünüyorlardı. Aralarında en az elli Yükselen seviyeli kişi saydım; Jin’in kendisi de Ölümsüz Seviyenin zirvesindeydi.

Fakat yalnız değillerdi. Arkalarında Kagu ailesinin Hiçlik Öncüleri geliyordu; ateşli varlıkları açıkça görülüyordu. Hareket ettikçe enerjileri çatırdıyor ve alevleniyordu; bu, miraslarını tanımlayan ateşin gözle görülür bir tezahürüydü.

Void Vanguard, silah kullanmadan yakın mesafe savaşta uzmanlaştı.