Bölüm 468: Yaşlı Vampir (1)

İlk saldırmak her zaman saldırıya uğramayı beklemekten daha iyiydi.

Böylece, gürleme başladığında beklemek yerine ilk önce ben saldırdım.

Kılıcım mükemmel bir yay çizerek ileri doğru fırladı ve inişin ortasındaki yaşlı vampiri hedef aldı. Ama Kıdemli Lazarus imkansız bir zarafetle havada dönerek darbemden tamamen kaçtı. Tüm eğitimime rağmen aramızdaki fark açıktı; yaralı bir akademi öğrencisinin Yükselen seviye bir vampire karşı mücadelesi hiçbir açıdan adil bir dövüş değildi.

“Arthur!” diye bağırdı Lucifer, karanlık pis hava akıntıları üzerinde yüzen Piskopos Vale’i durdurmak için harekete geçmişti. “Diğerleri…”

Oda şiddetle sarsıldı, tavandan eski tozlar yağıyordu. Altımızdaki zemin kırılmaya başladığında, sağır edici bir çatırtı havayı yardı ve yüzyıllarca süren basınç altında inleyen taş aniden serbest kaldı.

“Git!” Deia’nın keşfettiği gizli geçidi işaret ederek Rachel ve diğerlerine seslendim. “Onları tutacağız!”

Herkes aynı anda hareket etmeye çalışırken kafa karışıklığı ortaya çıktı. Rahipler geri çekilen dostlarımıza doğru atılırken, Vale ve yaşlı vampir Lucifer ve bana odaklanmıştı. Hızla bozulan zemin her şeyi karmaşıklaştırıyor ve hepimizi sürekli olarak ayaklarımızı yeniden ayarlamaya zorluyor.

“Bu taraftan!” Seraphina, düzenli bir geri çekilme düzenlemeye çalışırken geçit girişinden seslendi.

Yaşlı vampir çoğu gözün takip edemeyeceği bir hızla hareket etti ama ben hazırdım. Onun hızına yetişebildiğim için değil, Sanat altında kendimden daha güçlü ve daha hızlı düşmanlarla savaşmak için eğitim alarak zaman harcadığım için. Kılıcım onun pençeli eliyle bir kıvılcım yağmuru halinde buluştu ve bu darbe zaten zayıflamış olan kolumun yukarı doğru titremesine neden oldu.

Yanımda Lucifer, Piskopos Vale’e saldırdı; kılıçtan çıkan altın ışık, darbeler alışverişinde bulunurken kadim odayı flaşlar halinde aydınlatıyordu. Vadi’yi çevreleyen miasma kötü niyetli bir enerjiyle nabız gibi atıyordu, her dal dokunduğu şeyi bozmaya çalışıyordu.

Odayı başka bir şiddetli sarsıntı sarstı. Zeminde büyük bir çatlak oluştu ve bizi diğerlerinden ayırdı. Rachel genişleyen boşluğun üzerinden uzandı, çaresiz bir ifadeyle.

“Arthur! Lucifer!”

“Devam edin!” Lucifer, Vale’in saldırılarından birini zar zor savuşturarak karşılık verdi. “Başka bir yol bulacağız!”

Yer tamamen çökmeden önce gördüğüm son şey, Cecilia’nın Rachel’ı fiziksel olarak geçide doğru sürüklemesiydi; kararlılığı yüzüne kazınmıştı. Sonra Lucifer ve benim altımızdaki zemin kısmı tamamen çökerken her şey yana doğru eğildi.

Kıdemli Lazarus ve Piskopos Vale ile birlikte aşağıdaki karanlığa düştük. Saray’ın altındaki başka bir gizli odaya düşerken yaşlı vampirin gözleri yırtıcı bir ilgiyle parladı.

Biz antik taşa sertçe indiğimizde “Oğlanın dişleri var” diye mırıldandı. “Ne kadar hoş.”

Lucifer ve ben birbirimize baktık. Kısa ve netti ve kelimelere gerek kalmadan söylenmesi gereken her şeyi söylüyordu.

Solo tutun. Etiketleme yok. Dağınık ikilere ikiler yok. Sadece biz, her birimiz birer kişi ve tanrılar her zamankinden biraz daha az zalim olsun.

Mantıklı. Eğer Yaşlı ve Piskopos Vale eşleştirilmişse, muhtemelen onları destekleyen yıllar süren sıkı bir senkronizasyona sahip olmuşlardır. Ölümcül bir ritim bölümü gibi. Lucifer ve ben mi? Biz daha çok bir caz düetiydik; yetenekliydik evet ama düşmanı vururken birbirimize dost ateşiyle vurma eğilimindeydik.

Ve riskler de o kadar da küçük değildi.

Yükselen seviyedeydiler. Ortada Yaşlı Lazarus. Vale, onun bir adım arkasında.

Lucifer ve ben mi? Yüksek Entegrasyon. Güçlü, evet. Ama güç zincirinde hâlâ çiğnemeyen varlıklar tarafından yenen türde varlıklardık.

‘Arthur.’

Luna’nın sesi kafamda hafif bir nabız gibi geri geldi ve Alyssara’nın geride bıraktığı sisten sonra düşüncelerime geri döndü.

‘Onu yenebilirsin.’

Gülmek istedim. Komik türden değil. Stres, sağduyunuzu kötü dengelenmiş bir sandalye kulesi gibi devirecek kadar arttığında yaptığınız türden.

Çünkü Lazarus – Yaşlı – Piskopos Vale’den daha güçlüydü. Ve Piskopos Vale o bitkinken ve ben yarı kontrollü, yarı heyecanlı ve tamamen çaresizken bile beni dövmüştü.

Ve yine de—

Hayır.

Hayır, bu aynı değildi.

Ben aynı değildim.

Parmaklarım kabzayı daha da sıkılaştırdı. Nefesim yavaşladı.

Sonra hepsini yaktım.

Lucent Harmony.

Ruh Rezonansı.

Efsanevi Beden. Ruh Vizyonu.

Seraphim’Kucaklayın. Erebus’un Kızıl Kemik Zırhı.

Seraphim’in Kanatları.

Her yetenek, çalışan bir makinenin parçaları gibi yerine yerleştirildi. Işık ve karanlık, uzayla güçlendirilmiş bir aura zarıyla (benim uyarı bandı versiyonum) temiz bir şekilde bölünmüş şekilde etrafımda dalgalanıyordu. Purelight ve Deepdark’ı ayrı tutun, yoksa daha savaş başlamadan kendime nükleer bomba atardım.

Ve sonra hareket ettim.

Elimde kılıçla ileri doğru bulanık bir şekilde ilerledim, arkamda rüzgar ve şimşek çıtırdayarak Lazarus’a doğru hızla ilerledim. Auramın uğultusu havayı parçaladı.

Lazarus çekinmedi. Gecenin ısladığı astral enerjiyle kaplı elini kaldırdı ve kılıcımla buluştu.

Sanki efsanelerden oluşan bir duvara çarpmışım gibi sekti.

Ama durmadım.

Kanatlarım büküldü, beni yakaladı, havada dengemi sağladı.

Momentum bozulmadı.

Harekete geçtim. Tempest Dans Tekniği, düşünceden çok içgüdüyle hayata geçirildi. Yeniden dönmeden önce ayaklarım zar zor yere değiyordu, bıçak titriyordu.

Lazarus tembel bir el sallamayla karşılık verdi ve etrafında beni öldürmek isteyen çiçekler gibi kan mızrakları açıldı.

Luna yanımda belirdi, chibi büyüklüğünde ve parlıyordu, minik elleri bir Safışık kalkanı oluşturuyordu. Kan mızraklarının çoğunu yakaladı. Yapamadığı şeyleri ise vuruşun ortasında paramparça ettim.

İvme oluştu.

Fırtına Dansı artık sadece ayak hareketi değildi. Bunu daha da ileri götürdüm.

Mevcut ustalığımla onu katmanlandırabiliyordum. Karıştırın. Teslim tarihini bilen bir aşçı gibi diğer teknikleri de ekleyin.

Ben de öyle yaptım.

Arthur’un orijinal kılıç sanatı; bana yıllar önce öğrettiği şey. Gösterişli ya da efsanevi değildi ama keskindi. Dürüst. Doğru.

Kılıcım iki oldu. Sonra dört. Sonra on.

Sonra yirmi.

Sonra yüz.

Bıçaklar fırtınadaki dolu gibi düştü; her darbe, Purelight ve Deepdark’ın birleşik etkisiyle keskinleşen aurayı takip ediyordu. Lazarus’un kızıl gözleri kısıldı ve bir şaşkınlık parıltısı yakaladım.

Devam ettim.

Eğik çizgiye doğru saldırın.

Aşağıya doğru kavis çizin.

Aşağıya doğru yukarı doğru taramaya.

Duraklama yok. Hiç tereddüt etmedim.

Bir dere şelaleye dönüştü.

Şelale şişerek nehre dönüştü.

Nehir denize doğru gürledi.

Deniz, hissedebildiğim kadarıyla kenarlarını yutana kadar derin ve acımasız bir şekilde yayıldı.

Ve sonunda o görünmez eşiği geçtim. İçgüdü ile niyetin birleştiği ve bıçağın artık elimde tuttuğum bir şey olmadığı an.

O ben oldum.

Okyanus dalgalandı.

Elimdeki kılıç artık bir silah değildi. Bu bir hareketti. Sağlamdı. Çelikle sarılı bir basınç sistemiydi.

En yüksek noktada – 5. Sınıf kılıç sanatım, eşiğine kadar itildi – tekrar Lazarus’a düştüm.

Ellerine saldırı üstüne saldırı yağdı.

Geceyle dövülmüş astral enerjisi gerildi.

Ve yavaş yavaş çatlamaya başladı.

Bunu hissettim – sadece görmekle kalmadım, hissettim – Lazarus zemini kaybetmeye başladı. Pek değil. Dramatik bir tökezleme falan değildi ama artık baskı vardı. Kılıcım artık sadece engellenmiyordu; onu itiyor, bir kenar boşluğu oluşturuyor, taşları aşındıran bir buzul gibi onu santim santim geriye doğru zorluyordu.

Gözleri kısıldı. Sakinlik bozuldu.

Sonra ışık geldi.

Kör edici değildi; sadece her şeyi netleştirecek kadar keskindi. Parlama değil, titreme. Ama tek bir anlama yetecek kadar: Artık kendini tutmayı bırakmıştı.

Çıngırak!

Ses, sanki birisi evrene diyapazonla vurmuş gibi çınlıyordu. Bıçağım havada sarsılarak durdu, bunun nedeni sallanmayı bırakmam değil, başka bir şeyin onu durdurmasıydı.

Ben yardım edemeden yüzümde bir sırıtış oluştu.

“Demek” dedim, “sonunda giydirme oyununu bitirdin.”

Cevap vermedi ama vermesine de gerek yoktu. Kızarık yüzü ve seğiren çenesi bunu söylüyordu. Kızgınlık. Ve bunun altında hayal kırıklığı vardı; sanki gölgelerle eskrim yapıp kazanmayı bekleyemeyeceğini yeni fark etmiş gibiydi.

Elindeki şey sadece bir silah değildi. Bu bir beyandı.

Pek metalik olmayan bir parlaklıkla parıldayan lacivert bir mızrak pek de ruhani değildi ama sanki bir gerçeklikte mi yoksa birden fazla gerçeklikte mi var olmak istediğine karar verememiş gibi arada bir yerde duruyordu. Gecenin sardığı astral enerji, şaftı boyunca titreşti ve ucundan ısı sisi gibi parıldadı.

Sonra atmaya başladı.