Bölüm 467: Kaos (2)

Li’nin gözleri sandalyesine yaslanırken kısıldı, bakışları Daedric’e kilitlendi. Güney Denizi Güneş Sarayı’nın Lordu kendini beğenmiş bir güven saçıyordu; kendini beğenmiş bir şekilde “başarısız soruşturma” olarak adlandırdığı şey için giderek daha absürt bir tazminat talepleri listesini sıralarken sesinden kendinden tatmin damlıyordu.

Adamın tavrında Li’yi sinirlendiren bir şeyler vardı, sanki geri kalanının oynadığını fark etmediği bir oyunu zaten kazanmış gibi gülümsemesindeki yağlı zafer. Li’ye söylenmesine gerek yoktu; bu adada bir şeyler aldatma kokuyordu, ancak şu ana kadar takip ettikleri tüm ipuçları hiçbir sonuç vermemişti.

Li’nin parmak eklemleri sandalyesinin kol dayanağını sıkarak saldırma dürtüsünü bastırdı, huzursuzluğunun kaynağını belirlemeye çalışırken Ölümsüz Seviye duyuları alevlendi.

Ve sonra oldu.

Kızıl Güneş Festivali boyunca tören gongları çalıyordu. aniden sustu. Bunu takip eden doğal olmayan sessizlikte Daedric’in gülümsemesi dondu, vücudu titrerken kendini beğenmiş sözleri boğazına takıldı. Yüzünün rengi soldu ve sanki az önce ölümün elinin omzunun üzerinde gezindiğini görmüş gibi solgun ve iri gözlü bir halde kaldı.

“Zamanı geldi,” diye fısıldadı Daedric görünüşte kendi kendine.

Li bir anda ayağa kalktı, astral enerji safir bir parlaklıkla etrafında canlanmaya başladı. “Ne yaptın?”

Daedric cevap veremeden aşağıdaki festival alanından çığlıklar yükseldi. Kutlamanın şakacı çığlıkları değil, gece havasını bıçaklar gibi kesen gerçek terör.

“Vampirleri saklamaya cesaretin var mı?” dedi Li, sesi alçak ve tehlikeliydi, her hecesi tehdit doluydu. Bakışları, ağırlığı altında hafifçe geri çekilen Daedric’e döndü.

Bir an için Daedric’in ağzı sanki bunu inkar edecekmiş gibi açıldı. Ama kendini durdurdu, dudakları ince bir çizgi haline geldi. Bu iddianın artık faydası yoktu.

Li ileri bir adım attı, astral enerjisi çevresinde uğursuz bir şekilde mırıldanıyordu. “Sana bir soru sordum Daedric.”

Daedric tek kelime etmeden ellerini kaldırdı. Güney Denizi Güneş Sarayı’nın Efsanevi derecedeki eserinin ham gücü, bir ateş dalgası gibi patlayarak kırmızı ilahi alevlerden oluşan bir seli serbest bırakırken ifadesi çaresizlik ile öfke arasında bir şeye dönüştü.

Li çekinmedi.

Astral enerjisi bir anda genişledi, alevlerle çarpışan parıldayan bir bariyer oldu. İki güç çatışırken oda şiddetli bir şekilde sallandı, çatırdayan enerji ve duvarlar boyunca dans eden titrek gölgeler gönderdi.

“Kendi halkına ihanet ettin,” diye homurdandı Li, sesi kaosu bir bıçak gibi kesiyordu. “Alevlerinizin sizi artık kurtarabileceğini düşünüyor musunuz?”

Saray’ın merkez avlusunda, Kızıl Güneş Festivali sadece birkaç dakika içinde kutlamadan kabusa dönüşmüştü.

Profesör Nero Astrellan geleneksel bir dans gösterisini izlerken bunu hissetti: Saray arazisinde akan mana akımlarında ani, mide bulandırıcı bir değişim. Dansçılar bocaladı, zarif hareketleri kekeledi ve onlar da havaya yayılan yanlışlığı hissettiler.

Sonra geldiler.

Gölgeli koridorlardan koyu kırmızı cüppeli figürler çıktı, yüzleri çığlık atan yüzleri tasvir eden tuhaf maskelerin arkasına gizlenmişti. Festivale gidenler ilk başta onları törenin bir parçası sandılar; ta ki taşıdıkları asalar kan kırmızısı bir enerjiyle patlayıp en yakındaki katılımcıları acımasız bir verimlilikle kesene kadar.

“Kalkanları kaldırın!” Nero kükredi, altın manası avuçlarından taşarak en yakındaki öğrenci grubunun etrafında koruyucu bir bariyer oluşturdu. “Akademi öğrencileri, savunma birimleri! Sivilleri koruyun!”

Profesör Callier avlunun karşı tarafında çoktan hareket etmeye başlamıştı; savaşçı olmayanları çıkışlara doğru yönlendirmek için temel güç duvarlarını çağırırken elleri karmaşık desenler örüyordu. “Bu taraftan! Çabuk hareket edin!”

Fakat kaçış yolları hızla kayboluyordu. Binaların arasındaki gölgelerden, insanlık dışı zarafete ve kan kırmızısı gözlere sahip solgun figürler ortaya çıktı; vampirler, varlıkları bizzat tarihin ihlaliydi. Yırtıcı bir hassasiyetle hareket ediyor, geri çekilme yollarını kesiyor ve dehşete düşmüş eğlence düşkünü grupları izole ediyorlardı.

Bir vampirin bir Saray muhafızını sıradan bir rahatlıkla parçaladığına tanık olan son sınıf öğrencisi, nefesi kesilerek “İmkansız” dedi. “Neslinin tükenmesi gerekiyor!”

“Odaklan!” Prof.Essor Esther tersledi, normalde çekingen tavrının yerini savaşla sertleşmiş otorite aldı. “Protokolleri oluşturun ve takip edin! Bu bir tatbikat değil!”

Akademi öğrencileri, şoklarına rağmen yıllar süren eğitimin etkisiyle profesörlerinin emirlerine uydular. Şifacılar halihazırda yaralılar üzerinde çalışarak triyaj noktaları oluşturdular. Mana uzmanları bariyerleri güçlendirmek için koordineli çalışmışlardı.

Fakat sayıca üstündüler ve tamamen hazırlıksız yakalandılar.

Büyük çeşmenin kenarında yaşlı bir vampir belirdi, onun aristokrat özellikleri ve zarif duruşu etrafındaki katliamla çelişiyordu. Sıradan bir hareketle, spreyin ortasında suyu dondurdu ve onu, köşeye sıkıştırılmış bir grup öğrenciye doğru uçan binlerce ölümcül parçaya dönüşen kızıl buza dönüştürdü.

Profesör Nero saldırıyı önledi; altın bariyeri darbenin çoğunu emdi, ancak birkaç parça delinerek ön kolunda kan çizgileri oluşturdu.

“Ah, ünlü taktikçi,” yaşlı vampir. mırıldandı, sesi kaosun üstesinden doğal olmayan bir şekilde geliyordu. “Seninle tanışmayı umuyordum.”

Nero’nun gözleri vampiri tanıdığında kısıldı. “Cassius” dedi. “Alyssara’nın öğrencisi.”

Cassius gülümsedi ve festival fenerlerinin ışığında parıldayan dişlerini ortaya çıkardı. “Ölecek birinin isimleri bilmesine gerek yoktur” diye yanıtladı, “ama evet, Baş Danışman’dan çok şey öğrendim.”

Kör edici bir hızla hareket etti ve aralarındaki mesafeyi çoğu gözün takip edemeyeceği bir hızla kat etti. Kan kırmızısı manayla kaplı yumruğu, Nero’nun aceleyle güçlendirilmiş bariyerine çarptı.

Çarpışma Nero’nun geriye doğru kaymasına, çizmelerinin dekoratif taşlarda izler bırakmasına neden oldu. Çevrelerinde, festival alanında benzer sahneler oynanıyordu; profesörler ve son sınıf öğrencileri, savunmasız kişileri korumaya çalışırken vampirlerle ve tarikatçılarla umutsuz bir mücadeleye giriyorlardı.

“Profesör!” Bir öğrenci Nero’nun yanına koştu; savaş cübbesi zaten yırtılmış ve kanlıydı. “Doğu çıkışı kapalı! En az otuz tarikatçı ve üç vampir!”

“Batı yolu mu?” Nero, gözlerini yırtıcı bir sabırla etraflarında dönen Cassius’tan ayırmadan sordu.

“Profesör Callier tutuyor ama bariyeri daha fazla tutamaz. Çok fazla saldırgan var.”

Nero bir anda karar verdi. “Callier’e gidin. Ona tahliyeye odaklanmasını söyleyin. Doğu ve kuzey bölgelerini terk edin; güçlerimizi batı kaçış yoluna yoğunlaştıracağız.”

Öğrenci tereddüt etti. “Ama o sektörlerde hâlâ insanlar var…”

“Biliyorum,” diye sözünü kesti Nero, sesi ağırdı. “Herkesi kurtaramayız. Git. Şimdi.”

Mesajı iletmek için hızla uzaklaşırken Cassius güldü. “Ne kadar acı verici seçimler yapıyorsunuz Profesör. Kimin yaşayıp kimin öleceğine karar vermek.”

“Senin aksine,” Nero soğuk bir tavırla yanıtladı, “Ben insan hayatına değer veriyorum.”

“Tuhaf bir duygu,” diye düşündü Cassius, “yakında geçerliliğini yitirecek.”

Bu kez önceki kurbanlarıyla işi biten iki vampirle birlikte yeniden saldırdı. Nero kendini savunma savaşında buldu, altın bariyerleri koordineli saldırıya karşı zorlanıyordu.

Avlunun diğer tarafında öğrenciler sahip oldukları her şeyle savaşıyordu.

Profesör Esther ters çevrilmiş bir şamandıranın üzerinde duruyordu ve batı tahliye yolunu ihlal etmeye çalışan tarikatçıların üzerine elemental yıkım yağdırıyordu. Normalde kusursuz görünümü kaybolmuştu (dalgalı saçları, yanık cübbesi, gözünün üstündeki kesikten kan damlıyordu) ama büyüsü yıkıcı derecede kusursuzdu.

“Harekete devam edin!” Batı kapısının göreceli güvenliğine doğru kaçan insan akınına bağırdı. “Durmayın! Arkanıza bakmayın!”

Anne-babasından ayrılan bir çocuk kalabalığın içinde tökezledi. Tarikatçılar ona ulaşamadan, genç bir akademi öğrencisi kaosun içinden atladı, kızı kucakladı ve bir tarikatçının asasının altında yuvarlandı. Kendisi henüz on dört yaşında olan öğrenci, sırtı saldırıya maruz kalacak şekilde çocuğu güvenli bir yere taşıdı.

Profesör Callier’nin rüzgar kılıcı, takip eden tarikatçıyı tam zamanında kesti; yüzü kararlılık ve yorgunluktan asıktı.

Fakat her küçük zafere karşılık, savunucular birden fazla kayıp yaşadı. Vampirler çok güçlüydü, tarikatçılar çok fazlaydı ve sürpriz fazlasıyla eksiksizdi. Savaşarak geri çekilme olarak başlayan şey, hızla bozguna dönüşüyordu.

Kaosun ortasında Nero, kendisini Festivalin törensel eserlerinin sergilendiği merkezi kürsüye doğru itilmiş halde buldu. Cassius ve merhabaProfesörün vampir arkadaşları kendi avantajlarından yararlanarak profesörü giderek umutsuz bir savunmaya zorladı.

“Bunu hissediyorsun, değil mi?” Cassius alay ederek karşı saldırıdan zahmetsizce kaçındı. “Boşuna. Kaçınılmaz son.”

Nero yanıt vermek için nefesini harcamadı. Kaynakları hızla tükeniyordu ve seçenekleri her takasta daralıyordu. Etrafında öğrencilerinin kavga ettiğini, öldüğünü, birbirlerini korumaya çalıştıklarını ve festivale giden masumların bu kabusa kapıldığını görebiliyordu.

Yüreğinde gurur ve umutsuzluk birbirine karışmıştı. Yetiştirdiği bu gençler öyle yiğitçe savaştılar ki. Ancak bu yeterli olmayacaktır. Buna karşı değil.

Sanki düşüncelerini doğruluyormuşçasına Saray arazisinde bir sarsıntı yaşandı. Festivali süsleyen yakut kristal süslemeler aniden parladı ve eşzamanlı enerjiyle titreşti. Gece gökyüzünde asılı duran Kızıl Güneş de tepki olarak parlıyor gibiydi.

“Başlıyor,” diye fısıldadı Cassius, gözleri fanatik bir saygıyla parlıyordu.

Ve o anda Nero anladı. Festival, saldırı; hepsi oyalama amaçlıydı. Gerçek amaç başka bir yerde, Saray’ın derinliklerinde yatıyordu.

Her ne oluyorsa, öğrencilerinden bazılarının bunu durdurmak için hayatta kalması için dua etti. Çünkü burada, Güney Denizi Güneşi Sarayı’nın kana bulanmış festival alanında savaş çoktan kaybedilmişti.