Bölüm 466: Kaos (1)

“Kahretsin, bu beni çok korkuttu!” Cecilia tersledi ve basınç dalgası yer çekimi depreminin artçı şoku gibi hafiflerken tökezledi.

Sesi sessizliği bozdu ama kimse gülmedi. Kimse nefes bile almadı. Hepsi bakmakla meşguldü; gözleri fal taşı gibi açılmış, ciğerleri kilitli, beyinleri önlerinde duranı işlemeyi reddediyordu.

“Bu mu…” Seraphina’nın sesi alçaktı ama sakinlikten değildi. Hayır, onunki bir tanrının mezarından yükselişini izleyen birinin sesiydi. “Vampir Hükümdar, Caladros von Noctis mi?”

Soğuk bir sis gibi bir sessizlik çöktü. Ağır. Boğucu.

Hepsi bu ismi biliyordu. Odadaki herkes hikayelerle büyümüş, neredeyse insanlığın yok oluşuna yol açacak olanın efsaneleriyle beslenmişti. Vampir Hükümdarı. Güç ve şöhret açısından Cennetsel İblis’ten sonra ikinci sırada yer alan, gün ışığına çıkan kabus.

O henüz hüküm sürmemişti. Bütün bir kıtaya savaş açmıştı ve neredeyse kazanıyordu. Doğu’nun Altın Çağı, dişlerinin boğazına gömülmesiyle sona ermişti.

Tiamat ve İlk Kahraman onu durdurmuştu. Neredeyse. Bir bedel karşılığında. Öldürülmüştü. Silindi.

Peki onun burada ne işi vardı?

“Bu imkansız,” diye fısıldadı Seol-ah, sanki kendini topraklıyormuş gibi kolunu tutarak. “Öldürüldü. Hesapları okudum. Cesedini kutsanmış çeliğe gömdüler ve tüm arşivlerdeki adını yaktılar.”

İlerideki figür henüz tam olarak oluşmamıştı. Tamamen değil. Yerden biraz yüksekte duruyordu -hayır, havada asılı duruyordu, sanki yerçekimi onu aşağıda tutmak isteyip istemediğine henüz karar vermemiş gibi. Varlığı yarı bozuk bir verici gibi titriyordu, aurası etrafındaki havayı çarpıtıyor, onu eski ve yanlış bir şeye dönüştürüyordu. Karanlık ışık çatlakları, camın altındaki damarlar gibi uzuvları boyunca nabız gibi atıyordu.

Cildi soluktu, fazla solgundu, etten çok mermer gibiydi. Ve gözleri – o titreşen kırmızı gözler – ölmüş olması gereken biri için fazla yorgun görünüyordu.

Ama bir erkek gibi yorgun değildi. Uyanmayı bekleyen bir felaket gibi yorgun.

“O değil…” Deia yutkundu, zihnindeki noktalar birleşirken sesi titriyordu. “Bütün değil.”

Ona baktılar.

Bir adım geri attı, yüzü solgundu. “Tam olarak iyileşmedi. O aura… sızdırıyor. Tamamlanmamış. Henüz uyanmamış bile. Uyanmış olması gerekiyor… babam…”

Durdu. Sesi çatladı.

“Babam Kızıl Güneş’i kullanırdı” diye fısıldadı. “Bunu onu iyileştirmek için kullandı.”

Uzun bir sessizlik oldu.

Sonra panik geldi.

Lucifer’in eli kılıcına doğru kaydı. Rachel’ın parmakları güçlükle dizginlenen manayla seğiriyordu. Seol-ah’ın gözleri hafifçe parlıyordu, kaçış yollarını çoktan hesaplıyordu. Ve Seraphina… Seraphina, tarihin kendisi tarafından ihanete uğramış gibi görünüyordu.

Hükümdar hareket etmedi.

Gerek yoktu. Onun varlığı onun adına her şeyi anlatıyordu. Çökmeyi bekleyen bir gelgit dalgası gibi görünüyordu.

Geri dönmemişti.

Henüz değil.

Ama uyanıyordu.

İyileşen ilk kişi Rose oldu, analitik zihni korku felcini delip geçiyordu. “Gitmemiz gerekiyor. Şimdi. Burada olup bitenlerle başa çıkma kapasitemizin ötesinde.”

“Bekle,” diye fısıldadı Rachel, başı kullandıkları girişe doğru dönerek. “Bir şey…”

Hava sıcaklığı hızla düştüğünde uyarı boğazında kaldı. Buz, siyah mermer zeminde karmaşık desenler halinde kristalleşti ve kapı aralığından canlı bir varlık gibi yayıldı. Yakut kuvars duvarlar, sanki bir şey ışıklarını içiyormuş gibi karardı.

Odanın girişinde bir figür belirdi; uzun boylu, aristokrat, kızıl ışıltıyı yansıtmak yerine onu emen beyaz saçlı. Gözleri dökülen kan rengindeydi ve gülümsediğinde parıldayan dişleri gösteriş amaçlı değildi.

“Ziyaretçiler” diye mırıldandı, sesinde hem yaşlılık hem de açlık eşit ölçüde vardı. “Ne kadar… tesadüf.”

Cecilia ellerini kızıl bir alevle ateşledi, ısı, doğal olmayan soğuğa karşı geri itiyordu. “Gerçekte ne oluyor?”

“Bir vampir,” dedi Seraphina, önlerindeki imkansızlığa rağmen sesi kontrollüydü. “Görünüşüne bakılırsa bir yaşlı.”

Vampir, hem kibar hem de alaycı olmayı başaran hafif bir selamla “Anlayışlı” diye kabul etti. “Yaşlı Lazarus, hizmetinizdeyim. Ancak bazılarınızın tanıtıma ihtiyacı olmadığına inanıyorum.”

Bakışları Rachel’a odaklandı, o insanlık dışı gözlerde tanıdıklık titreşiyordu. “Redmond Şehri’nden şifacı. Seni hatırlıyorum. O belayla sen ilgilendinPiskopos Vale ile yaşadığı anlaşmazlıktan sonra bir çocuk.”

Rachel kasıldı, mana devreleri derisinin altında canlanırken parmakları savunma pozisyonuna geçti. “Gerçek olamazsın. Vampirler yüzyıllar önce tasfiye edildi.”

“Ne kadar hayal kırıklığı yaratıyor. Sizin o Akademinizde size hakikate dair hiçbir şey öğretmiyorlar.” Kıdemli Lazarus öne doğru bir adım attı, hareketleri fazla akıcı ve mükemmeldi. “Biz asla tasfiye edilmedik. Sadece… hareketsiz. Bekliyor.”

Arkasındaki gölgelerden başka figürler de ortaya çıktı; koyu kırmızı renkte beş cübbeli rahip, yüzleri, çığlık atan yüz ifadelerinden sonra biçimlendirilmiş tuhaf maskelerin arkasına gizlenmişti. Her biri, etraflarındaki duvarlarla aynı anda nabız gibi atan yakutla kaplı bir asa taşıyordu.

Ve yaşlı vampirin yanına, Rachel’ın kanını donduran tanıdık bir yüz adım attı.

“Piskopos Vale,” dedi. nefes aldı.

Piskoposun sıska yüzü, gözlerine hiç ulaşamayan bir gülümsemeyle büküldü. Bir zamanlar tertemiz olan cüppeleri, artık doğrudan bakıldığında canlı varlıklar gibi kıvranan kırmızı sembollerle süslenmişti. “Kafiri iyileştiren sadık kız. Seni yeniden görmek ne kadar güzel.”

“Vampirlerle mi çalışıyorsun?” Lucifer’in sesi gerilimi ortadan kaldırdı, bıçağı çekilmişti, kenarından altın ışık yayılıyordu. “Sen… Doğu Kilisesi’nin bir piskoposu mu?”

Vale güldü, sesi boş ve yanlıştı. “Birlikte mi çalışıyorsun? Hayır oğlum. Hizmet ediyorum. Hükümdar tamamen uyandığında her şey hizmet edecek.”

Rahipler pratik bir düzende hareket ederek grubun farklı açılardan yanlarına doğru yayıldılar. Asalarının tepesindeki yakut kristaller daha yoğun bir şekilde parlamaya başladı ve odaya enerji besledi.

“Uyanma sürecini hızlandırıyorlar,” diye uyardı Seol-ah, gelişmiş algısı mana akışını takip ediyordu. “Kızıl Güneş’in enerjisi – onu doğrudan Güneş’e kanalize ediyorlar Monarch.”

Rose’un sesi gergindi. “Lucifer, Cecilia; savaş düzeni üç. Rachel, bariyer protokolü. Seraphina, benimle. Seol-ah, mana akımlarını takip etmeye devam et. Deia…” Babasının ihaneti karşısında dehşet içinde donup kalan prensese bakarak tereddüt etti.

“Savaşabilirim,” dedi Deia, öne doğru adım atarken herkesi şaşırtarak, parmaklarının arasında altın rengi bir ışık çıtırdıyordu. “Burası benim evim. Benim sorumluluğum.”

Kıdemli Lazarus’un gülümsemesi genişledi ve olması gerekenden daha fazla diş ortaya çıktı. “Ne kadar sevimli. Prenses Yükselen seviyedeki bir vampire karşı durabileceğini düşünüyor. Ve Piskopos Vale buradaki gücümle boy ölçüşemeyebilir ama Yükselen’in düşük seviyesinde bile, savaşta oynayan çocuklar için fazlasıyla yeterli.”

“Daha kötüleriyle de karşılaştık,” diye hırladı Cecilia, ama hepsi bunun kabadayılık olduğunu biliyordu.

“Öyle mi?” diye sordu yaşlı vampir usulca ve sonra hareket etti.

Bir an kapının yanındaydı, sonra doğrudan Cecilia’nın önündeydi, eli ona dolanıyordu. Sadece içgüdüsel alev bariyeri onu boynunun kırılmasından kurtardı; aralarında çıkan ateş, yaşlı adamı acıdan ziyade sıkıntı dolu bir tıslamayla geri itmeye zorladı.

Savaş bir ışık ve ses kaosuyla patlak verdi.

Piskopos Vale, havayı büken sözler söylüyordu, miasma büyüleri yaparken gerçeklik onun hareketlerinin etrafında dalgalanıyordu. doğal olmayan bir hassasiyetle hedef aradı.

Lucifer, kılıcı altın ışık saçarak normal rakibini alt etmesi gereken bir dizi saldırıyı gerçekleştirirken doğrudan Vale’ye saldırdı. Ancak Piskopos doğal olmayan bir hızla hareket etti, savuştururken ve sıska yapısını yalanlayacak bir güçle karşılık verirken ellerini miyasma kapladı.

Rachel grubun etrafında bir bariyer oluşturdu; aynı anda onların savunmasını güçlendirirken ve en iyi çabalarına rağmen biriken yaralanmaları tedavi ederken iyileştirme yetenekleri sınıra kadar zorlandı. alnında boncuklar vardı, dişleri konsantrasyonla gıcırdıyordu.

Yanında savaşan ve kendisini rahiplerin giderek saldırganlaşan saldırılarına karşı koruyan Rose’a “Bunu kazanamayız,” diye mırıldandı. “Burada değil, onlara karşı değil.”

“Kazanmamıza gerek yok,” diye yanıtladı Rose, çabadan dolayı gergin bir sesle “Sadece kaçacak kadar uzun süre hayatta kalmamız gerekiyor.”

Yaşlı Lazarus onlarla oynuyor gibi görünüyordu ve ortaya çıkıyordu. Odanın etrafında kayboluyor, acı verici ama kasıtlı olarak öldürücü olmayan darbeler indiriyordu. Seraphina’nın en güçlü saldırılarını çocuk oyuncağıymış gibi savuştururken ifadesi eğlendirici bir küçümseme ifadesine sahipti.

“LoTamam nasıl da mücadele ediyorlar,” dedi Vale’ye, Cecilia’nın en patlayıcı saldırısından gelişigüzel kaçınarak. “Neredeyse sevimli.”

Oda kapısı öyle bir kuvvetle içeriye doğru patladı ki kristal parçaları uzaktaki duvara gömüldü. Herkes, hatta Yaşlı Lazarus bile bu ani saldırı karşısında durakladı.

Arthur Bülbül parçalanmış kapı eşiğinde duruyordu, yüzü solgundu ama gözleri soğuk öfkeyle yanıyordu. Mana imzası hala hareketsizdi. Sapması nedeniyle zayıflamış ama yine de ölümcül bir niyetle nabız gibi atıyordu.

Sesi kısık ama mutlak bir tehdidin ağırlığını taşıyarak “Onlardan uzak durun” dedi.

Vampirlerin insanlık dışı hızıyla değil, onu Akademi’de bir efsane haline getiren mükemmel bir verimlilikle hareket etti. İlk saldırısı saldırganlardan hiçbirini değil, arkadaşlarının ayaklarının altındaki zemini hedef aldı.

“Aşağı!” diye bağırdı ve yanında savaşanları. tereddüt etmediler.

Hep birlikte düştüler, Arthur’un kılıcı siyah mermer zemine çarptığında Seol-ah, Deia’yı aşağı çekti. Sonra çatlaklar mükemmel bir daire şeklinde dışarıya doğru yayıldı, mana onlara enerji verdi, onları genişletti.

“Hayır!” Piskopos Vale öne doğru atıldı ama çok geç.

Altlarındaki zemin çöktü, Arthur ve diğerlerinin karanlığa düşmesine neden oldu. Göz kamaştırıcı bir hızla hareket etti, düşerken Rachel’ın bileğine uzandı ama Lucifer’in kılıcı parladı ve vampiri hayal kırıklığıyla geri çekilmeye zorladı.

Kadim taş ve kristal katmanlarının arasından yuvarlanarak düştüler, Rachel’ın bariyeri inişlerini yumuşatmak için genişledi ve sonunda yüzyılların tozlarının etraflarında uçuştuğu kadar eski bir odaya inmeden önce Saray’ın altyapısının birçok katına çarptılar.

Arthur, bir şekilde kontrol etmeyi başardı. “Herkes iyi mi?”

“Tanımlayın,” diye inledi Cecilia, ürkek bir şekilde otururken. “Çünkü tanımım büyük ölçüde revize edildi.”

Rose çoktan ayağa kalkmış, yeni çevresini değerlendiriyordu.

“Daha derinde,” dedi Deia, gözleri çevreyi tarayarak. “Çok daha derin. Resmi Saray planları gösteriyor.”

Yukarıdan gelen uzaktan gelen bir gürleme onlara geçici olarak kaçtıkları tehlikeyi hatırlattı.

“Aşağıya doğru bir yol bulacaklar,” dedi Lucifer yanağındaki bir kesikteki kanı silerken. “Çok vaktimiz yok.”

Arthur başını salladı, yüzünde sert bir ifade vardı. “O halde başka bir çıkış yolu bulmalıyız. Veya…” Kadim odaya, her yüzeyi süsleyen güç ve fedakarlık sembollerine baktı. “Ya da burada karşı koymamıza yardımcı olacak bir şey bulmalıyız.”

Rachel onun yanına giderek koluna kısaca dokundu. “Arthur, bizi nasıl buldun? En son bildiğimiz, sen…”

“Komadaydım, evet,” diye sözlerini tamamladı onun adına. “Bu… karmaşık. Birisi bana yardım etti.”

“Biri mi?” diye sordu Seraphina keskin bir şekilde.

Arthur açıklamaya fırsat bulamadan, bir sarsıntı odayı sarstı, toz ve küçük taş parçaları yukarıdan yağmaya başladı. Gümbürtü daha yüksek sesle, daha ısrarcı bir şekilde arttı.