Bölüm 465: Kızıl Güneş Festivali (5)

“Yıldız Bahçesi. Genellikle kraliyet ailesi ve onların en yakın danışmanlarıyla sınırlıdır.” Kızıl Güneş’in yıldızların arasında uğursuz bir göz gibi asılı kaldığı gece gökyüzüne baktı. “Ama bu gece istisnalar yapılabilir.”

İsteksizce, dikkatli bir mesafeyi koruyarak yanına oturdum. Çevremizdeki kristal duvarlar ay ışığını yakaladı ve bana rahatsız edici bir şekilde mana devrelerini (gelişmiş muhafaza sistemlerinde kullanılan türden) hatırlatan desenlerle kırdı.

“Beni gerçekten buraya neden getirdin, Alyssara?”

Tamamen bana döndü ve ifadesinde bir şeyler değişti; daha savunmasız, daha insani bir hal aldı. “Çünkü seninle konuşmak istedim. Tek başıma. İlgili konumlarımızın ağırlığı olmadan.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Bu, senin kim olduğunu bildiğim anlamına geliyor, Arthur. Gerçekte kim olduğunu biliyorum.” Sesi fısıltıdan biraz yukarıya düşmüştü. “Ve sanırım derinlerde bir yerde sen de benim kim olduğumu biliyorsun.”

Gece havasıyla hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti hissettim. “Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

“Değil mi?” Yavaşça uzanıp bana geri çekilmem için zaman tanıdı ve hem yabancı hem de acı verici derecede tanıdık gelen parmak uçlarıyla yüzüme dokundu. “Geçmişinizde biri vardı. Önemli biri. Bundan eminim.”

Yanmış gibi geri çekildim, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. “Kes şunu. Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun.”

“Hayır mı?” elini indirerek kabul etti. “Belki de her şeyi değil. Tıpkı senin bir zamanlar kim olduğun hakkında her şeyi bilmediğin gibi. İkimiz de… zamana ve şartlara göre yeniden şekillendik. Ama bağlantılar hâlâ devam ediyor, Arthur. Bizi birbirimize bağlayan bağlar o kadar kolay kopamaz.”

Beni bunaltmakla tehdit eden mide bulandırıcı tanınma duygusuyla savaşırken aklım onun sözlerini anlamlandırmaya çalışarak hızla çalışıyordu. “Bu delilik. Beni manipüle ediyorsun. Geçmişim hakkında bildiğini sandığın her ne varsa…”

“Sanmıyorum Arthur. Biliyorum.” Alyssara’nın sesi biraz sertleşti. “Geçmişinizden birini biliyorum. Tamamen silinemeyecek kadar güçlü bir bağlantı hakkında. Bundan eminim.”

Ellerim iki yanımda kenetlenmiş halde aniden ayağa kalktım. “Arkadaşlarım nerede? Onlara ne yaptın?”

İfadesi yeniden yumuşadı ama bu sefer hesaplanmış gibi geldi, maske tekrar yerine oturuyordu. “Dediğim gibi Festivalden keyif alıyorlar. Bu kadar kolay doğrulanan bir şey hakkında neden yalan söyleyeyim ki?”

“Çünkü bir şeyler ters gidiyor. Bunu hissedebiliyorum.” Akademi öğrencileriyle aramızda var olan iletişim engelini zorla aşmaya hazırlanarak mana devrelerimi etkinleştirdim. “Onları bulacağım. Şimdi.”

“Bekle,” dedi Alyssara, her zaman biraz insanlık dışı görünen o akıcı zarafetle ayağa kalkarak. “Size henüz bahçenin en önemli kısmını göstermedim.”

“Bahçe umurumda değil!”

“Göstermelisiniz.” Gülümsemesi hüzünlü bir hal aldı. “Kim olduğumu ilk hatırladığım yer burasıydı. Birbirimiz için kimdik.”

Daha iyi karar vermeme rağmen tereddüt ettim. “Ne demek istiyorsun?”

“İzin ver sana göstereyim.” Elini uzattı. “Bir dakika daha Arthur. O halde hâlâ arkadaşlarını bulmak istiyorsan seni durdurmayacağım.”

Onun elini tutmamalıydım. Her içgüdü buna karşı çığlık atıyordu. Ancak ilk karşılaşmamızdan bu yana beni ona çeken aynı açıklanamaz çekim (beni rahatsız eden o tanınma duygusu) karşı çıkılamayacak kadar güçlüydü.

Parmakları benimkine dolandı, soğukkanlı ve kendinden emin bir tavırla. Beni, küçük bir havuzun gece gökyüzünü doğal olmayan bir netlikle yansıttığı bahçenin ortasına götürdü.

“Bak,” diye fısıldadı suyun yüzeyini işaret ederek.

Yansımalarımızı görmeyi umarak aşağıya baktım. Bunun yerine havuz parıldadı ve karardı, görüntüler sıvı formdaki anılar gibi şekillendi. Kırmızı ışıkla yıkanmış devasa bir tapınak kompleksi gördüm, yüzü süslü bir maskeyle gizlenmiş bir adamın önünde tören cübbesi giymiş insanlar diz çökmüştü.

Alyssara yumuşak bir sesle, “Kırmızı Kadeh,” dedi, sesi daha önce hiç duymadığım bir rezonansa sahipti. “Kızıl Güneş’e tapınmaya adanmış en eski ve en güçlü tarikat. Ve o da…” maskeli figürü işaret etti, “-benim babamdı. Papa.”

Görüntü değişti ve daha genç (belki on altı veya on yedi yaşında) Alyssara’nın neredeyse tıpatıp aynı bir çocuğun yanında durduğu ortaya çıktı. Tören kıyafetleri giymiş ikizler, bir tür kutsama aldıkları için yüzleri ciddi.

“Kardeşimve ben onun mirasını sürdürmek için doğdum,” diye devam etti, elimi tutuşu biraz daha sıkılaştı. “Ama yalnızca birimiz onun yerini alabilirdi.”

Yıllar süren acımasız eğitim, yerin çok altındaki odalarda gerçekleştirilen ritüeller, izlemeye dayanamadığım ama bakışlarımı kaçıramadığım fedakarlıklar gibi sahneler geliştikçe izledim. Bütün bunlar olurken ikizler büyüdü, rekabetleri giderek daha acımasız hale geldi ta ki…

“Ben kazandım,” dedi Alyssara sadece havuzdayken onu erkek kardeşinin cesedinin üzerinde dururken, ellerinden kan damlarken gösterdi “Başlangıçta daha güçlü olduğumdan değil. Ama onun anlamadığını anladığım için – gerçek güç, kişinin doğasını tereddüt etmeden veya pişmanlık duymadan tamamen kucaklamasından gelir.”

Havuzun yüzeyi dalgalandı, görüntüler Güney Denizi Güneşi Sarayı olarak tanıdığım yerin altındaki devasa yer altı odalarını gösterecek şekilde değişti. Bu odaların içinde her birinde hem insan hem de insan olmayan bir figür tutan sıra sıra kristal muhafaza birimleri vardı.

“Diriliş” dedi kısaca. “Vampirler ortaya çıkmaya hazır, Arthur. Yüzyıllar süren uykudan ve nesiller boyu süren dikkatli hazırlıklardan sonra artık sıra geldi. Bu gece, Kızıl Güneş zirvedeyken Vampir Hükümdar tamamen uyanacak ve onunla birlikte tüm sarayı da uyanacak.”

“Bu delilik,” dedim, sesim kısıktı. “Sen delisin.”

İfadesi beklenmedik bir şekilde yumuşadı. “Bu yüzden seni burada istedim, Arthur. Çünkü anlamayacağını biliyordum; hemen değil. Ama yapacaksın. Zamanla bunların gerekliliğini anlayacaksınız.”

“Arkadaşlarım,” dedim birdenbire, içimden bir sel gibi aktığını anlayarak. “Bunu keşfettiler, değil mi? Bu yüzden beni yalnız tutuyorsun. Seni durdurmaya çalışıyorlar.”

Yüzünden bir kızgınlık ifadesi geçti. “Arkadaşların ısrarcı, onlara bunu kabul edeceğim. Ama şu ana kadar muhtemelen Vampir Hükümdarı ile karşılaşmışlardır. Ve senin aksine, onlar benim korumama sahip değiller.”

Mideme soğuk bir korku yerleşti. “Ne yaptın?”

“Henüz hiçbir şey yok,” diye yanıtladı, aynı akıcı zarafetle bana doğru yaklaşarak. “Fakat çok yakında, çok yakında, bu seçimi artık bana ait olmayacak. Bu yüzden sana son bir fırsat sunuyorum Arthur. Her şeyi değiştirebilecek bir seçim.”

Tam önümde durdu, camgöbeği gözlerindeki altın beneklerini görebileceğim kadar yakınımda durdu, o tanıdık soğuk metal ve yıldız çiçeklerinin kokusunu alabildim.

“Benimle kal,” dedi, sesi yumuşak ama yoğundu. “Dünya değişirken yanımda dur. Eski düzenin küllerinden daha büyük bir şey ortaya çıkarken. Seni koruyabilirim, hatta değer verdiklerini bile koruyabilirim. Ama sadece beni seçersen.”

Korkunç bir an için bunu neredeyse düşündüm. Onun çarpık vizyonuna inandığım için değil, aramızdaki o açıklanamaz çekim yüzünden, anlayamadığım şekillerde birbirimize bağlı olduğumuz duygusu yüzünden.

Ama sonra Rachel’ı, Cecilia’yı, Rose ve Seraphina’yı, Kali ve Reika’yı, bu dünyadaki ailemi. Lucifer ve Jin’i. Yanımda duran, benim için savaşan, bana inanan insanlar aklıma geldi. ben.

“Hayır,” dedim, her sözcükte sesim güçleniyordu, “Asla senin tarafını seçmeyeceğim. Çünkü geçmişte birbirimize karşı ne olduğumuzu düşünüyorsan artık o kişi değilsin. Sen başka bir şeysin; güç ve hırs yüzünden saptırılmış bir şey.”

İfadesinde bir şeyler kırıldı; her zaman taktığı mükemmel maskede bir çatlak. Çok kısa bir an için gözlerinde gerçek bir acı, neredeyse insana benzeyen bir kırılganlık gördüm.

Ama göründüğü kadar çabuk yok oldu, yerini soğuk ve hesaplı bir şey aldı.

“Ben de bu kadarını bekliyordum,” dedi, sesi yeniden o tuhaf tınıyı aldı. “Ama öyle değil Önemli olan Arthur. Tam olarak değil. Çünkü aslında sizin gönüllü işbirliğinize ihtiyacım yok.”

Gülümsemesi genişledi ve şimdi bile her zamanki kadar güzeldi.

“Seni kıracağım,” diye devam etti, sesi bozuldu, armonikler neredeyse insan sesi gibi gelene kadar üst üste bindi. “Sen başka seçeneğin olduğunu unutana kadar seni yeniden şekillendireceğim. Ve sonunda, isteyerek yanımda duracaksın, çünkü artık başka bir yolu hatırlamayacaksın.”

Cildinden kırmızı iplikler çıkmaya başladı; kan değil, daha ilkel, daha korkunç bir şey. Canlı varlıklar gibi kıvrandılar, bariz bir açlıkla bana doğru uzandılar.

Geriye tökezledim, kalan azıcık manamı savunma bariyerine aktardım ama bunun yeterli olmayacağını biliyordum. Alyssara’nın her ne olursa olsun karşısında değil. haline gelmişti.

Konularileri atıldı—

Ve neredeyse görünmez bir kılıç darbesiyle kesildiler.

Bu gücü fark ettiğimde kalbim sakinleşti.

O, efendim Dövüş Kralı Magnus Draykar’dı.