Bölüm 50: Yaşlı Neil’in Geri Ödeme Yöntemi

Akşam saat yedi buçuk, Moretti ailesinin yemek masasının etrafında.

“Klein, danışman olarak neden bu kadar erken işe gelmen gerekiyor? Güvenlik şirketindeki acil durumlar daha mı tehlikeli?” Benson, endişeyle konuyu açarken patatesli dana etinden bir çatal aldı.

Klein tavada kızarttığı balığın kılçıklarını dikkatlice tükürdü ve hazırladığı cevabı verdi.

“Bir grup tarihi belgenin Backlund’a acilen gönderilmesi gerekiyordu. Teslimi gerçekleştirmek ve hiçbir şeyin eksik olmadığından emin olmak için orada bulunmam gerekiyordu. Tahmin edebileceğiniz gibi, yumruk sallayan bu piçler Feysac’ı tanımıyor.”

Yemeğini çiğnemeyi bitiren Benson, bu cevabı duyunca iç çekmeden edemedi.

“Bilgi gerçekten önemlidir.”

Klein bu fırsatı değerlendirerek kalan beş sterlinlik banknotu çıkarıp Benson’a uzattı.

“Bugün aldığım ek ödeme bu. Senin de düzgün kıyafetler almanın zamanı geldi.”

“Beş pound mu?” diye sordu Benson ve Melissa hep bir ağızdan.

Benson notu alıp defalarca inceledi. Hem şaşkınlık hem de şüpheyle, “Bu güvenlik şirketi gerçekten cömert…” dedi.

Haftalık maaşı bir pound on soli idi, yani her dört haftada tam altı pound kazanıyordu. Bu ek ödemeden sadece bir pound daha kazanıyordu!

Ve bu maaşla kardeşlerine bakabiliyor, onlara kalacak iyi bir yer sağlayabiliyor ve haftada iki üç kez et yiyebiliyorlardı. Her yıl birkaç yeni kıyafet alabiliyorlardı!

“Benden şüphe mi ediyorsun?” diye sordu Klein, kasıtlı olarak bir soruyla.

Benson kıkırdadı. “Banka soyma yeteneğinin veya cesaretinin olduğunu sanmıyorum.”

“Sen yalan söyleyebilecek biri değilsin,” diye cevapladı Melissa çatalını ve bıçağını indirdikten sonra ciddi bir şekilde.

Artık yalan söylemeye alışmıştım… Klein hemen biraz utandı.

Gerçekliğin şartlarının bir sonucu olsa da kız kardeşinin ona olan inancı onu melankolik bırakıyordu.

Klein, “Bugün nispeten acil ve önemliydi. Ben de önemli bir rol oynadım… beş kilo vermemin sebebi bu,” diye açıkladı.

Bir bakıma söyledikleri doğruydu.

Kendisine geri ödenecek beş pound’a gelince – Kehanet Kulübü’ne katılmak için kullanacağı para – onu saklamayı planlıyordu. Birincisi, eve tekrar beş pound getirirse, kardeşlerini gerçekten korkutacak ve yasadışı bir şey yaptığından şüphelenmelerine neden olacaktı. İkincisi, Kahinlik pratiği yapmak ve daha fazla tasavvuf bilgisi edinmek için ek malzemeler satın almak üzere para biriktirmesi gerekiyordu.

Benson memnuniyetle bir ağız dolusu buğday ekmeği ısırdı ve on saniyeden fazla düşündü.

“Çalıştığım iş için düzgün kıyafetlere ihtiyacım yok. Aslında evdeki kıyafetler yeterli.”

Klein’ın onu ikna etmesini beklemeden, “Bu ek gelirle gerçekten birikim yapmış oluruz. Muhasebe ve ders çalışma üzerine birkaç kitap almayı planlıyorum. Klein, Melissa, beş yıl içinde haftalık maaşımın iki poundun altında kalmasını istemiyorum. Heh, bildiğiniz gibi, patronum ve müdürümün beyni bok gibi. Ağızlarını açtıkları anda kokuşuyorlar.” dedi.

“Harika bir fikir,” diye onayladı Klein. O da sohbeti yönlendirme fırsatını değerlendirdi. “Neden odamdaki dil bilgisi kitaplarından birkaçını okumuyorsun? Gerçekten saygın olmak ve iyi bir maaş kazanmak, işte bu oldukça kritik bir şey.”

Belki de ilerleyen zamanlarda Loen Krallığı’nda memurluk sınavları açılır. Önceden hazırlık yapmak ona avantaj sağlayacaktır…

Bunu duyduğunda Benson’un gözleri parladı.

“Bunu gerçekten unutmuşum. Hadi, güzel bir geleceğe kadeh kaldıralım.”

Çavdar birası içmedi. Bunun yerine, üç bardağa berrak istiridye çorbası doldurdu ve kardeşlerinin bardaklarıyla tokuşturdu.

Berrak çorbayı içtikten sonra, tavada kızarmış balıkla boğuşan kız kardeşine baktı. Kıkırdayarak, “Benson’ın kitaplarının yanı sıra, Melissa’nın da yeni bir elbiseye ihtiyacı olduğunu düşünüyorum,” dedi.

Melissa başını kaldırıp durmadan salladı.

“Hayır, bence en iyisi bu…”

“Biriktirmek için.” Klein cümleyi onun yerine tamamladı.

“Evet.” Melissa onaylarcasına başını salladı.

“Aslında en iyi kumaşları ve en yeni tasarımları aramazsanız çok da pahalı olmaz. Kalan parayı biriktirebiliriz,” dedi Klein, itiraza yer bırakmayacak bir tavırla.

Benson, “Melissa, Selena’nın on altıncı yaş günü partisinde eski elbiseyi tekrar giymeyi düşünüyor musun?” diye ekledi.

Selena Wood, Melissa’nın sınıf arkadaşı ve iyi bir dostuydu. Oldukça köklü bir aile geçmişine sahipti. Ağabeyi avukatlık yapıyordu, babası ise Backlund Bank’ın Tingen şubesinde kıdemli bir çalışandı.

Ancak sözde parti, arkadaşların bir araya geldiği, sohbet edilen ve iskambil oynanan bir akşam yemeği davetiydi sadece.

“Tamam.” Melissa başını eğdi ve mırıldanarak cevap verdi. Sonra acımasızca bir parça haşlanmış dana eti çatalla yedi.

Kısa bir sessizlikten sonra, aniden bir şey hatırladı ve aniden yukarı baktı.

“Yan komşumuz Bayan Shaud, hizmetçisine bir kartvizit göndermesini söyledi. Yarın Pazar günü, öğleden sonra saat dörtte resmi bir ziyarette bulunmak istiyor. Yeni komşularını tanımak istiyor.”

“Bayan Shaud?” Klein şaşkın bir şekilde kardeşlerine baktı.

Benson masanın kenarına parmaklarıyla vuruyor ve düşünüyormuş gibi görünüyordu.

“4 Daffodil Caddesi’ndeki Bayan Shaud mu? Kocasıyla daha önce tanışmıştım. Kendisi kıdemli bir avukat.”

“Kıdemli avukat… Belki Selena’nın kardeşini tanıyordur,” dedi Melissa, hafif bir sevinçle.

2 Daffodil Caddesi’ndeyiz… Klein hafifçe başını salladı.

“Komşularımızı tanımamız şart, ama bildiğiniz gibi, Pazar günü şirkette olmam gerekiyor. Sadece Pazartesi günü izinliyim. Lütfen özürlerimi Bayan Shaud’a iletin.”

Bunu söyledikten sonra, birden gençliğindeki komşularını ve Iron Cross Caddesi’ndeki apartmandaki komşularını hatırladı. Hafifçe içini çekerken eğlendi.

“Resmi ziyaretler yapmak… Komşuların birbirlerini doğal etkileşimle tanımaları gerekmez mi?”

“Haha, Klein, çünkü farkında değilsin. Son zamanlarda çok gazete okudun ama ailelere ve orta yaşlı kadınlara yönelik dergilere hiç değinmedin. Yıllık geliri yüz ila bin pound arasında olan aileleri orta sınıf olarak görüyorlardı.

Bunu tüm krallığın çerçevesi olarak tanıttılar ve orta sınıfın aristokratlar ve zenginler kadar kibirli olmadığını, düşük gelirli kesimler kadar da kaba olmadığını övdüler.”

Benson, neşeli ve keyifli bir şekilde şöyle açıkladı: “Bu dergiler, aristokratların etkileşimlerinde uyguladıkları birçok basitleştirilmiş töreni aktarıyor. Bu nedenle, orta sınıfın hedefi haline geliyor. Bu da samimi çağrılar, yarı resmi çağrılar ve resmi çağrılar arasında farklar yaratıyor.”

Konuşurken başını sallıyor ve kıkırdıyordu.

“Genellikle kendilerini bu sınıfta gören beyler, hanımlar ve hanımlar ayrıntılar konusunda çok titiz davranırlar. Öğleden sonra iki ile altı arasında komşularını ve arkadaşlarını ziyaret ederler. Buna sabah ziyareti denir.”

“Sabah nöbeti mi?” diye sordular Klein ve Melissa şaşkınlıkla.

Öğleden sonra iki ile altı arasında yapılan ziyaret neden sabah ziyaretiydi?

Benson çatalını ve bıçağını bıraktı, ellerini kaldırdı ve gülümsedi.

“Ben de nedenini bilmiyorum. Tek yaptığım, kadın meslektaşımın getirdiği dergileri okumaktı. Evet, belki de sabahlıklarını giyip karar verdikleri içindir…”

Sabahlıklar, ayin veya toplantılarda giyilen resmi bir kıyafet türüydü. Daha sonra, akşam etkinliklerindeki resmi kıyafetlerden farklı olarak, gündüzleri giyilen resmi bir kıyafet olarak kabul edildi.

“Tamam. Öğleden sonra biraz kaliteli kahve tozu ve çay yaprağı almayı unutma. Bayan Smyrin’den biraz kek ve limonlu yumurtalı tart al. Komşularımıza kötü davranmamalıyız.” Klein, kalan ekmeğini et soslarına batırıp biraz patates alıp ağzına atarken kıkırdadı.

…

Ertesi sabah pazar sabahıydı.

Klein kalitesiz çayından son yudumu da içti, gazeteleri bıraktı ve yarıya inmiş silindir şapkasını taktı. Gümüş işlemeli siyah bastonunu alıp kapıdan çıktı ve Zouteland Caddesi’ne giden bir toplu taşıma aracına bindi.

Gece nöbetini bitirdikten sonra mola odasında uyumayı planlayan Rozanne’ı karşıladı ve ardından bodruma kadar indi.

Bir köşeyi döndükten sonra Nighthawk üyesi Sleepless Royale Reideen ile karşılaştı.

Soğuk bir kadına benziyordu. Kaşları uzun ve inceydi, iri gözlerinin üzerinde duruyordu. Saçları ipeksi, pürüzsüz siyahtı.

“Günaydın Bayan Reideen,” diye gülümsedi Klein.

Royale, koyu mavi gözlerini kullanarak ona baktı ve belli belirsiz başını salladı.

İkisi hızla birbirlerinin yanından geçerken Royale durdu ve gözlerini öne doğru dikerek, “Ritüel büyü çok tehlikeli bir şeydir.” dedi.

Ah… Klein şaşırmıştı. Arkasını döndüğünde gördüğü tek şey onun geri çekilip gitmesiydi.

“Teşekkür ederim.” Kaşlarını çatarak Royale Reideen’in sırtına doğru bağırdı.

Sola döndükten sonra cephaneliğin içinde Yaşlı Neil ve orada olmaması gereken Bredt ile karşılaştı.

“Benim evime gidelim. Gerekli malzemeleri çoktan aldım. Bredt benim için cephaneliğe göz kulak olmayı kabul etti,” dedi Yaşlı Neil kıkırdayarak.

Klein hemen şaşırdı.

“Bunu burada yapmıyor muyuz?”

Yaşlı Neil gümüş bir sandığı tutuyordu ve tüh tüh ediyordu.

“Burada ritüelistik büyü yapmaya yer yok.”

Klein daha fazla soru sormadı. Yaşlı Neil’i sokaklara kadar takip etti ve bir toplu taşıma aracına binerek Kuzey Bölgesi’nin banliyölerine gitti.

Yaşlı Neil’in evi bir bungalovdu. Önündeki bahçe güller, altın nane ve diğer “malzemelerle” doluydu.

İçeri girdiği anda halı kaplı bir fuayeyle karşılaştı. İki yüksek arkalıklı sandalye ve bir şemsiyelik vardı.

Fuayeden geniş bir oturma odasına geçiliyordu. Duvarlar açık renkli duvar kağıdıyla kaplıydı. Yerler koyu kahverengiydi. Odanın ortasında çiçek desenli küçük bir halı ve üzerinde ağır, yuvarlak bir masa vardı.

Masanın etrafında rahat uzun banklar, tek kişilik koltuklar ve bir piyano vardı.

“Merhum karım müziği severdi.” Yaşlı Neil piyanoyu işaret etti ve şöyle dedi: “Kanepe ve sehpa yatak odalarında… Hadi, ritüelistik büyüyü oturma odasında yapalım.”

“Tamam,” diye temkinli bir şekilde cevap verdi Klein.

Yaşlı Neil gümüş sandığı yere koyduktan sonra gülerek, “Sana ritüelistik büyüyü göstereyim. Ritüeli gözlemleyip hatırlamayı unutma.” dedi.

Konuşurken sandıktan sahte bir keçi derisi parşömen çıkardı. Özel olarak yapılmıştı ve üzerine siyah mürekkeple çizilmiş, huzur verici bir koku yayan tuhaf resimler vardı.

Klein izlemeye devam etti ve sonunda Yaşlı Neil’in görünüşte, büyük ihtimalle, muhtemelen bir senet çektiğini keşfetti!

Yaşlı Neil ilgili alanı “30” sayısı ve buna karşılık gelen “£” simgesiyle doldurunca, Klein şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla sormadan edemedi: “Bay Neil, ne tür bir ritüelistik büyü yapıyorsunuz?”

Yaşlı Neil öksürdü ve çok ciddi bir şekilde cevap verdi: “Bugün otuz poundluk borcumu sihirle kapatacağım.”

Bunu yapabilir misin? Klein’ın gözleri büyüdü, ağzı açıldı.