Bölüm 46: Portre

Öğğ! Öğğ!

Klein orada çömeldi ve istemsizce kustu. Kahvaltı yapmadığı için kusması kısa sürede bitti.

Tam o sırada önünde puro kutusuna benzeyen teneke renkli kare bir şişe belirdi.

Tıkacı kopmuş ağzından tütün, dezenfektan ve nane yapraklarına benzer bir koku karışımı yayılıyordu. Bu koku Klein’ın burnunu temizliyor ve onu canlandırıyordu.

Keskin koku hâlâ varlığını sürdürüyordu, ancak Klein artık mide bulantısı hissetmiyordu. Kısa süre sonra kusması da durdu.

Küçük şişeyi yukarı doğru uzattı ve yaşayanlardan birine ait gibi görünmeyen soluk bir el gördü. Siyah bir trençkotun kolunun ağzını ve soğuk ve karanlık duruşuyla Ceset Toplayıcısı Frye’ı gördü.

“Teşekkür ederim.” Klein tamamen kendine geldi ve ellerini dizlerine koyarak ayağa kalktı.

Frye hiçbir ifade göstermeden başını salladı.

“Alıştıktan sonra sorun olmaz.”

Şişenin tıpasını geri takıp cebine koydu ve arkasını dönerek iyice çürümüş cesede doğru yürüdü. Eldivensiz bir şekilde yaşlı kadını incelemeye başladı. Dunn Smith ve Leonard Mitchell ise odanın içinde yavaşça volta atıyor, ara sıra masanın yüzeyine veya gazetelere dokunuyorlardı.

Yaşlı Neil burnunu çekti ve kapının önünde durup boğuk bir sesle homurdandı: “Cidden iğrenç. Bu ay ek ücret talep edeceğim!”

Dunn başını çevirip eldivenli sağ eliyle bacanın yanındaki duvara dokundu. Bunu yaparken Klein’a, “Burası tanıdık geliyor mu?” diye sordu.

Klein nefesini tuttu ve sakinleşmek için zihninde gümüş cep saatini tasarladı.

Zaten Ruhsal Vizyon halindeyken, kendini anında farklı hissetti. Anılarının en derinlerinden gelen bir sahne gözlerinin önünden geçti.

Baca, sallanan sandalye, masa, gazeteler, kapının paslı çivileri, gümüş işlemeli teneke kutular…

Sahneler, Dünya’dan bir belgesel gibi karanlık ve sıkıcıydı. Ancak daha da bulanık ve yanıltıcıydı.

Sahne, Klein’ın gördükleriyle hızla çelişiyordu. Déjà vu hissi ve daha önce burada bulunmuş olma hissi kendini açıkça gösteriyordu. Hayali ve uhrevi bir çığlık, görünmez duvarlardan geçiyor gibiydi:

“Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…”

“Biraz tanıdık geliyor,” diye dürüstçe cevapladı Klein, beyninde bıçak saplanır gibi bir acı hissederken. Neyse ki, kaşlarını iki kez hızlıca şaklattı.

Hornacis… Klein’ın orijinal günlüğünde görünen Hornacis dağ sırası mı?

İşte Antigonus ailesinin defterinden deşifre edilen içerik…

Mırıltılar öncekilerden birine çok benziyordu. ‘Hornacis’ kelimesini içeriyordu. Bu bir tür baştan çıkarma mı?

Klein, daha derin düşünmeye cesaret edemediği için şoka girmişti, kontrolünü kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kalacağından korkuyordu.

Dunn hafifçe başını salladı ve bir dolaba doğru yürüdü. Aniden elini uzatıp ahşap kapağını açtı.

İçindeki ekmek küflenmişti ve içinde yedi tane kadar gri, sert, ölü fare vardı.

“Leonard, aşağı inip devriye gezen polislere durumu anlat,” diye talimat verdi Dunn.

“Tamam.” Leonard arkasını dönüp daireden çıktı.

Bunun üzerine Dunn, iki yatak odasının kapısını daha açarak dikkatlice arama yaptı.

Antigonus ailesinin defterine dair hiçbir ipucu veya işaret olmadığından emin olduktan sonra Frye da ayağa kalktı. Yanında getirdiği beyaz bir mendille ellerini sildi ve “Ölüm beş günden fazla önce gerçekleşti. Dışarıdan herhangi bir yaralanma veya bunun Beyonder güçlerinin bir sonucu olduğuna dair net bir işaret yok.” dedi.

Kesin ölüm nedeni otopsi ile belirlenecek.”

“Bir şey keşfettin mi?” Dunn, Yaşlı Neil ve Klein’a bakmak için döndü.

Artık Ruhsal Görüş halinde olmayan ikisi de aynı anda başlarını salladılar.

“Cesedin dışında her şey normal. Aslında hayır, başlangıçta daireyi mühürleyen görünmez bir enerji vardı. Bildiğiniz gibi, ritüel büyü kullandığımızda genellikle benzer süreçler olur,” dedi Yaşlı Neil birkaç saniye düşünmeden sonra.

Dunn tam bir şey söyleyecekken kapının dışına baktı. Birkaç saniye sonra Klein ve Yaşlı Neil bir şey hissettiler ve dönüp merdiven boşluğuna baktılar.

Birkaç saniye sonra, Leonard’ın bir polisle birlikte yaklaştığı hafif ayak sesleri yükseldi.

Polis memurunun ifadesi, kötü kokuyu alınca değişti. Hemen Özel Harekât Dairesi’ndeki “meslektaşı” ile işbirliği yaptı ve üçüncü kattaki durumu anlamak için ikinci kattaki sakinlerin kapılarını çalmaya başladı.

Birkaç dakika sonra onbaşı, elinde iki gümüş şeritle sallanan sandalyedeki cesede baktı.

“Katy Stefania Bieber. 55-60 yaşları arasında. Dul. Bu daireyi oğlu Ray Bieber ile on yıldan uzun süredir kiralıyor.”

“Kocası eskiden mücevher ustasıydı. Oğlu yaklaşık otuz yaşında ve bekar. Babasının mesleğini miras almış ve haftada yaklaşık bir pound on beş soli kazanıyor. Komşularına göre, onları bir haftadan uzun süredir görmemişler.”

Polis memuru devam etmeden önce Klein, bundan sonraki kritik noktayı biliyordu.

Kayıp. Daha doğrusu Ray Bieber’ın nereye gittiği bilinmiyordu!

Eski defter onun üzerinde olabilir!

“Ray Bieber’ın bir fotoğrafı var mı?” Dunn polis memuruna baktı. Üst düzey bir müfettiş rolü yapıyordu.

Ancak, aslında polis teşkilatının üst düzey bir müfettişi olduğu için, bu tam olarak bir oyunculuk değildi. Maaşı ve çeşitli ödenekleri de rütbesine göre ödeniyordu. Elbette, Kilise’den aldığı maaş buna dahil değildi.

Polis memuru başını gergin bir şekilde iki yana sallayarak, “Emin değilim… Aramak için karakola dönmem gerekecek. Herkesin tek tek fotoğraflarının olması pek normal değil,” dedi.

“Anlaşıldı. Birinci kattaki sakinleri sorgulamaya devam edin. Onlara ayrıntılı bilgi verin.” Dunn emri verdi.

Polis memurunun gidişini izlerken kapıyı kapattı ve Yaşlı Neil’e döndü.

“Gerisini sana bırakıyorum. Yoksa tüm sakinleri uyutup Ray Bieber’ın görünüşünü elde etmek zorunda kalacağız. Evet, sözlü tasvirlere dayanan çizimlere pek güvenmiyorum.”

Yaşlı Neil başını salladı. Siyah klasik cübbesinin cebinden birkaç başparmak büyüklüğünde şişe çıkardı ve sıvıları belirli bir sırayla etrafa saçtı.

Hemen ardından bir miktar toz çıkarıp etrafına daire şeklinde saçtı.

Garip bir şekilde, keskin bir koku yayıldı ve odadaki mide bulandırıcı kokulardan etkilenmedi. Klein ayrıca aniden etrafında görünmez bir kuvvet alanı olduğunu fark etti. Bu alan onu çevreden ve diğer herkesten ayırıyordu. Odanın önceki hali gibiydi.

Yaşlı Neil, dudaklarından yumuşak ve anlaşılmaz bir büyü mırıldanırken gözlerini yarı yarıya kapattı. Klein hazırlıksız bir şekilde, “Tanrıça, bana güç ver,” “Gecenin korumasını dört gözle bekliyoruz…” sözlerini belli belirsiz duydu.

Hımm! Aniden esen bir rüzgar pencerelerden içeri esti ve barutları havaya uçurdu.

Klein’ın kalbi aniden titredi ve tüm vücudu diken diken oldu. Tarif etmekte zorlandı. Doğrudan bakmaktan bile korktuğu korkunç bir “koku” hızla yayıldı.

Kasıldıkça kafası karışıyordu, rahatlayamıyordu. Sanki son derece ileri bir matematik problemi üzerinde çalıştıktan sonra yaşanacak duruma benzer bir duruma düşmüş gibiydi.

Birdenbire Yaşlı Neil’in gözleri açıldı, gözleri simsiyahtı.

Cebinden bir dolma kalem çıkarıp masanın üzerindeki bir kağıt parçasına çizmeye başladı. O kadar hızlıydı ki tüm vücudu titriyordu.

Klein bakışlarını odakladı ve gözleri içe çökük, burnu uzun bir yüz hızla belirdi.

Doğal kıvırcık kısa saçlar yapıldığında, Yaşlı Neil portrenin altına tek bir satır yazdı.

“Siyah saçlı, koyu mavi gözlü. Ağzının sol tarafında tamamen seramik bir diş implantı var.”

Pada! Yaşlı Neil’in elindeki dolma kalem, vücudu birkaç kez sarsılırken kağıdın üzerine düştü.

“Odada kalanlara göre Ray Bieber’ın görüntüsü bu.” diye fısıldadı yaşlı Neil, gözlerinin rengi hızla yerine gelirken.

Sonra, ilk noktasına geri döndü ve yavaşça etrafında döndü. Nesneleri izole eden görünmez kuvvet alanı, bir esinti şeklinde anında dağıldı.

“Hanımefendiye şükürler olsun.” Yaşlı Neil göğsünün dört noktasına vurarak kızıl ay şeklini oluşturdu.

Klein, daha dikkatli gözlemler yaptıkça gergin sinirleri gevşedi. Ray Bieber’ın yüz hatlarında özel bir şey olmadığını keşfetti. Nispeten yumuşak bir duruşu vardı. Tek sorun, filtrumunun belirgin bir şekilde sarkmasıydı.

“Dowsing Rod Seeking’i deneyeceğim.” Portreyi aldı ve yatak odasında erkek kıyafetleri bulup onları yere serdi.

Dunn, Leonard ve Yaşlı Neil, siyah bastonu giysilerin ve portrenin üzerine yerleştirmesini izlerken onu durdurmadılar. Frye her zamanki gibi sessizdi.

Klein okumasını bitirdiğinde gözleri kahverengiden siyaha döndü, ancak daha sonra tutuşunu bıraktı.

Siyah baston sanki toprağa gömülü gibi sessizce duruyordu.

“Ray Bieber’ın yeri.” Klein sessizce kendi kendine tekrarladı.

Rüzgarın uğultusu eşliğinde baston yere düştü ama düşerken yön değiştirmeye devam etti. Sonunda hafif daireler çizerek dönmeye başladı.

Hiçbir dış yardıma gerek kalmadan siyah baston tekrar sağlam bir şekilde ayakta durdu.

Klein aynı sonucu almak için birkaç kez tekrarladı. Tek yapabildiği Dunn ve Yaşlı Neil’e başını sallamaktı.

Garip bir güç onun “kehanet”ine müdahale ediyordu…

Dunn siyah eldivenini çıkarıp Leonard ve Klein’a, “Ray Bieber’ın portresini alın ve son bir teyit için bölge sakinlerine danışın. Ardından, annesinin cinayetinden dolayı hakkında tutuklama emri çıkaracağız.” dedi.

“Tamam.” Klein bastonunu tuttu ve portreyi almak için eğildi.

Komşular portrenin gerçekten Ray Bieber’a ait olduğunu doğruladıktan sonra Dunn, Leonard ve polis memuruna karakoldaki işlemleri tamamlamaları talimatını verdi. Frye ile birlikte, başka yollarla yardım aramak için Tingen Şehri’ndeki birkaç bara gittiler.

Klein ve Yaşlı Neil, toplu taşıma aracıyla Blackthorn Güvenlik Şirketi’ne döndüler. Vardıklarında saat sekiz bile olmamıştı; Rozanne işe giriş saatini bile kaydetmemişti.

Kapıyı kapattıktan sonra Klein, Yaşlı Neil’e başını eğdi ve sorularını öğrenmek ve cevaplamak umuduyla ona, “Antigonus ailesinin defterini neden Ray Bieber’ın evine göndereyim ki?” diye sordu.

Bu, Welch’in kaldığı Iron Cross Caddesi’nden tamamen farklı bir istikametteydi.

Yaşlı Neil kanepeye doğru yürüdü ve kıkırdadı.

“Bu çok açık değil mi? Kim bilir, çağırdığın defterin içinde hangi güçler var; belki de meraktan tarif edilmiş bir ritüel yaptın ve sonunda olmaması gereken garip bir varoluşu kışkırttın. Bu varoluşun amacı, defteri Ray Bieber’a gönderip tüm ipuçlarını yok etmek ve kimsenin keşfetmesini engellemekti.”

“Dolayısıyla, seçilen sizlerin dışında, Welch ve Naya intihar ettiler; size gelince… Açıkçası, sizin nasıl hayatta kaldığınızı hâlâ bilmiyorum.”

“Ben de bilmek isterdim…” Klein da oturdu ve alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi. “Olaylar hakkındaki tahminlerinizi de düşündüm. Ancak anlamadığım bir şey var. Neden defteri Ray Bieber’a vermek zorunda kaldım?”

Yaşlı Neil omuz silkti ve şöyle dedi: “Belki de Yaşam Yolu Numarası 1 gerekliliklere uyuyordur ya da belki de Antigonus ailesinin hayatta kalan son soyundan biridir. Kısacası, çok fazla olasılık var… Defterin Tingen Şehri’ne satılmasının da benzer sebepleri olabilir.”

“Sanırım bu, sonraki sebeplerden biri.” Klein iç çekmeden önce aniden aydınlanmış hissetti. “Maalesef hemen fark edemedim ve Ray Bieber ile o defter ortadan kayboldu.”

Yaşlı Neil güldü.

“Dunn’ın endişelenmesi gereken bir şey bu. Senin içinse bu iyi bir şey.”

“Neden böyle söylüyorsun?” Klein şaşkınlıkla kaşlarını çattı.