Bölüm 320 – 232: Savaştan Sonra

Bölüm 320: Bölüm 232: Savaştan Sonra

Savaş bittikten sonraki üçüncü günde, Frost Halberd Şehri’nin bin mil kuzeyinde hiçbir böcek izi görülmedi.

Tüm yuvalar bir gecede solmuş, dağılmış ve çökmüş gibiydi.

Bir zamanlar dağları kaplayan kara dalga, başı kesilmiş bir yaratığa benziyordu; kontrolsüz bir şekilde birkaç kez kasılıyor ve sonra sonsuza dek sessizleşiyordu.

Hayatta kalan şövalyeler tamamen zırhlı ve gaz maskeleri takarak bu ölüm bölgesine adım attılar; her adımda çürüyen etlerin çöktüğü ve sıçrayan spor çamurunun sesi eşlik ediyordu.

Sanki tüm toprak yavaş yavaş çürüyormuş gibi hava kan ve çürüme kokusuyla doluydu.

Kıyamet Yuvası yıkıldı ve bir zamanlar dünyaya bir tanrı gibi baskı yapan dev gölge sonunda alevlerin arasına düştü.

Ve onun çöküşüyle ​​birlikte böcek sürüsünü kontrol eden tüm “irade” ortadan kalktı. Bir zamanlar Kuzey Bölgesi’nin kabuslarına hükmeden canavarlar artık bir lağım birikintisinden başka bir şey değildi.

Savaş bitmiş olmasına rağmen herkese rahatlama geldi.

Etraflarına yanmış kalıntılara, yıkılmış şehirlere ve böcek yumurtalarının aşındırdığı araziye baktıklarında insanlar en acımasız gerçeği göz ardı edemediler.

Bu savaş… kazanıldı, ancak maliyeti korkunç derecede yüksekti.

Kaba tahminlere göre Kuzey Bölgesi’nin toplam nüfusu beşte dördünün üzerinde azaldı.

Milyonlarca hayat, isimleri mezar taşlarına bile kazınmadan birkaç hafta içinde gelgit gibi yok oldu.

Bir zamanlar müreffeh olan düzinelerce kasaba, iskeletler ve kırık duvarlarla dolu böcek yuvalarının üreme alanı haline geldi.

Kuzey Bölgesi’ndeki kadim ailelerin her biri tamamen yok edildi, soyları kesildi ve bayrakları artık dalgalanmadı.

Artık arazi eskisi gibi değildi; Patlayan yuvalardaki oyuklar yeni vadiler oluşturdu, nehirler yön değiştirdi, ovalar yükseldi, yollar vahşi ormanlara dönüştü ve kaleler bataklıklara gömüldü.

Kuzey Bölgesi artık dünkü Kuzey Bölgesi değil.

Geleceğin yeniden inşası… inanılmaz derecede zor olacak.

Kıyamet günü olarak adlandırılan bu savaşta en çok etkilenen ise şüphesiz Kuzey Valisi Dük Edmund’dur.

Bu sadece onun fiziksel çöküşü değil, aynı zamanda siyasi manzarasının da çöküşü.

Kuzey Bölgesi onun temelidir.

Fakat şimdi bu toprakların nüfusunun beşte dördü geride kaldı, bir zamanlar onun yönetim sistemini destekleyen soylular zayıfladı, kasabalar yok oldu, şövalyeler parçalandı.

Bir zamanlar konsey odasında etkili bir şekilde konuşan vasalların çoğu, felaketten sonra İmparatorluk haritasından tamamen kayboldu ve hepsi kayıp olarak listelendi.

Kuzey Bölgesi için özenle kurduğu savunma sistemi artık neredeyse yok.

En kritik kriz bedenidir; Kıyamet savaşından sonra iç organları neredeyse yarı yarıya yok oldu ve Savaş Enerjisi ciddi şekilde tükendi.

Daha da kötüsü, tek varisi hâlâ Düşes Alina’nın karnındadır.

Doğmamış bir çocuk, korumasız bir gelecekle karşı karşıya kalır.

Hiçbir fırsat ortaya çıkmazsa İmparatorluğun kuruluşundan bu yana Sekiz Büyük Klandan biri olan Edmund Ailesi hızla düşüşe geçebilir.

Dük olmadan Edmund Klanı satılık boş bir kabuktan başka bir şey değil.

Bu savaşın etkisi yalnızca Kuzey Bölgesi’nin yapısını değiştirmekle kalmayacak, aynı zamanda şüphesiz tüm İmparatorluğun düzenini de etkileyecektir.

İmparatorluğun en keskin iradesini temsil eden Ejderha Kanı Lejyonu, Kıyamet Günü savaşında acımasız bir kayıp yaşadı.

Komutan Arthur bir kolunu kaybetti; hâlâ savaşabilmesine rağmen savaş yeteneği büyük ölçüde azalmıştır.

Yardımcı Komutan Gaius, Savaş Enerjisini tüketti ve komada, kaderi belirsiz.

İmparatorluğun çeşitli büyük klanlarından seçkinler olan yüzden fazla üst düzey savaşçıdan yalnızca kırk ikisi savaştan sonra geri döndü.

Büyük klanlar, güçlü İmparatora meydan okuma fırsatını kaçırmayacak.

İmparatorluğun çekirdek soylu çevresinin geleceği kargaşayla yüzleşmek üzere.

Ve bu savaşta önemli başarılara imza atan Louis zaten bu fırtınanın merkezinde yer alıyor.

……

Frost Halberd Şehrindeki rüzgar hâlâ ürperti ve pis koku taşıyor.

ArthurSiyah bir pelerin giyerek yavaşça yürüyordu, sağ kolu yalnızca bandajlarla sıkıca sarılmış bir koldu.

“Ben gidiyorum.” Sesi her zamanki gibi kalındı ​​ama öncekine kıyasla daha fazla bir sıcaklık vardı.

Bir anlık sessizliğin ardından yumuşak bir sesle konuştu: “Gaius… hayatta kalacak.

En yüksek düzeyde tedavi için ona bizzat İmparatorluk Başkenti’ne kadar eşlik edeceğim. Bedeli ne olursa olsun, onu uyandıracağız.”

Sonra durakladı, bakışları Louis’e kaydı.

“Ve sen. Bu savaştaki katkılarınızı tam olarak… şahsen Majestelerine rapor edeceğim.”

Bunun üzerine genellikle suskun olan adam nadir bir tereddüt gösterdi ama sonunda konuştu:

“İyi iş çıkardın, ağabeyin seninle gerçekten gurur duyuyor. O… bana senden defalarca bahsetti.”

Louis, görünüşe göre duygularını gizleyerek başını hafifçe eğdi.

Sonra Arthur döndü ve Ejderha Kanı Lejyonunun kalıntılarını İmparatorluk Başkentine götürerek ayrıldı.

……

Arthur’a veda ettikten sonra Louis, Frost Halberd Şehri’nden de ayrılarak Kızıl Dalga Bölgesi’ne dönmek zorunda kaldı, ancak önce Dük Edmund’a veda etmesi gerekiyordu.

Düzinelerce kez kanla yıkanmış taş duvarda Dük Edmund’u yeniden gördü.

İmparatorluk tarzı siyah ve altın rengi pelerin giymiş, cildi kar kadar solgun, şehir surlarının kalıntılarının yanında duruyordu.

Louis, Dük Edmund’un durumunun çok ciddi olduğunu biliyordu.

Yalnızca yüzeyde görünen yorgunluk ve yaşlanma değil, aynı zamanda içten parçalanmış gerçek patolojik çöküş.

Günlük İstihbarat Sistemi uzun zamandır mesajlar gönderiyordu: Kıyamet Yuvası ile olan savaştan önce kalbini zorla aşırı doldurmuştu. Şimdi, Dövüş Enerjisi çalkantılı; iç yaralanmaları şiddetle geri tepiyor, uykusuz geceler ve ciğerlerini yakan bıçaklar gibi acı var.

Dük hâlâ tamamen iradesine güvenerek hayatta. Eğer hâlâ dayanması gereken çok fazla şey olmasaydı iki gün önce ölmüş olabilirdi.

Herhangi bir mucizevi karşılaşma olmadan… birkaç yıl daha dayanması pek mümkün görünmüyor.

Louis son derece üzülmüştü; Duke başından beri onun arkasında duran önemli bir figürdü.

Onun desteği, güveni ve kaynak dağıtımı olmasaydı, Kızıl Dalga Bölgesi bu kadar sorunsuz gelişmeyebilirdi.

Eğer bir gün İstihbarat Sistemi mucizevi bir çare bulursa bunu Dük’e de gönderecektir.

Aklında bu düşüncelerle Dük’ün huzuruna çıktı.

“Geldin.” Dük’ün sesi, sandığın uzun süredir hırpalanmış olmasına rağmen, demir ve taş kadar sağlamdı.

Arkasını döndü, ses tonu sanki resmi görevleri yerine getiriyormuş ama aynı zamanda da tek oğlunu emanet ediyormuş gibi görünüyordu.

“Bu sefer büyük bir başarı elde ettiniz; tüm Kuzey Bölgesi… size borçlu.”

“Ama geri dönmelisin. Red Tide’a dönmeli ve hayatta kalanları gerektiği gibi yerleştirmelisiniz. Ödüller yakında gelecek; Majesteleri fermanı bizzat yayınlayacak.”

Ağzını mendille kapatarak hafifçe öksürdü, kan izi sessizce dışarı sızdı.

“Ayrıca.” Daha alçak bir sesle ekledi: “Eğer mülteciler, yetimler varsa… mümkün olduğu kadar fazlasını alın. Kuzey Bölgesi gitti, ama insanlar köksüz kalmamalı.”

Rüzgar kan kokusunu taşıyordu.

Louis hemen cevap vermedi, bakışları sessizce bir zamanlar Kuzey Bölgesi’ne hakim olan adama odaklanmıştı.

Bir zamanlar Kuzey Bölgesi’ni tek başına bastırıp isyanları bastıran bu figür, şimdi batan güneşin altında inanılmaz derecede zayıf görünüyor.

“…Emily’ye benim için göz kulak ol.”

Bu talimat bir emirden ziyade vesayet talebine benziyordu.

Louis ona karmaşık bir ifadeyle, göğsünde daha önce hiç hissetmediği bir ağırlıkla baktı.

İmparatorluğun en dayanıklı kalkanı olan bu kalkan sessizce çatlıyor.

“…Ben yapacağım.” Ciddiyetle başını salladı.

Dük sanki bir emir veriyormuş gibi elini salladı: “Git.”

Louis döndü ve şehre indi, silueti gün batımına kadar uzanıyordu.